就在紅荼五歲那年除夕，她和翠英、黃瓊姊妹三人隨媽媽一道到外婆家拜年回來，兩個姐姐正坐在房裡溫習功課，紅荼走到爸爸跟前，找他要玩放煙花爆竹，她清楚爸爸買了一大束，放在柜子上，但她不敢輕易拿，必須經爸爸的允許。
到底是過年，劉工匠對孩子不像平日那麼嚴厲，煙花爆竹就是買來鳴放的。見羊角辮上繫著紅綢子的紅荼走過來要煙花爆竹，他便爽快地說，你去拿一根到外面放吧。
劉工匠正要大解，直衝茅廁而去。他從茅廁里尚未出來，就聽到紅荼驚恐的哭叫聲，他繫緊褲帶走出來，只見紅荼的棉襖袖筒里有火星，是煙花落進去了，她拼命地甩，也未甩出來，便嚎啕大哭。馬道英見了旋即過去，拉住她的手拍落了火星，可是那個棉襖袖筒還在冒煙。
事不宜遲，劉工匠火速過去，企圖捏熄它，可是捏不熄，馬道英就將紅荼身上的棉襖脫了，翠英和黃瓊放下書本也趕過來，幫著滅火，她們用瓢舀水澆在有火星的袖筒上，只聽輕微地「嗤溜」一聲，袖筒上的火總算熄滅了。翠英說這件燒壞的棉襖補一下還可以穿；黃瓊則關注妹妹的傷情，她那隻左手腕與手掌連接處凸現出烏黑的腫塊，就對媽媽說，紅荼的手燒傷了，要請郎中治療。
過兩天再說吧！大年大節的，怎麼好請人家？馬道英尚未答話，劉工匠就插嘴。這樣，燒傷了手的紅荼疼得哇哇直叫，眼淚打濕了臉龐，一顆顆滴落在馬道英呵護的手上。馬道英讓紅荼把那燒傷了的手放在冷水裡，她感覺稍微舒適，再沒有大哭大叫，可是拿出來，腫塊脹得更大。
第二天，紅荼的傷口化膿了。這正是大年初一。要找郎中——紅荼不停地叫。
孩子，大年初一找郎中看病不好，就是找到了郎中，也不知人家願意不願意給你看病。馬道英這麼說，紅荼又嗚嗚地哭起來。
大年初三，劉工匠才把紅荼送到山外一個叫華雨的郎中那裡看病。華郎中專治燒傷，見紅荼左手的傷口化膿了，便責怪劉工匠不早點把孩子送來，燒傷一定幾天了。這樣雖然可以治癒，但是會留下疤痕。
劉工匠說是大年三十燒傷的，大年三十又怎好勞駕華郎中？華郎中坐在那兒埋頭開藥方子，叫來當助手的夫人柳鶯幫著配藥。
柳鶯是個少婦，蘋果臉、蒜頭鼻，眉清目秀，個矮，身體有點發胖。她辦事細心，這會兒拿著方子，就去配藥。華郎中卻身材魁梧，就算坐著也有那麼大的塊頭。他正拿著拈子，夾住一塊藥棉，在紅荼的左手燒傷處擦著，將那表皮腐敗的膿水去掉，可那是非常疼痛的，紅荼不停地哭，華郎中見這孩子緊張，便一個勁地說：不要動，一會兒就完了。
劉工匠見紅荼左手燒傷處被扒開的表皮裡面紅肉嘟嘟，也打了個寒噤。這時，他忽然憶起算命先生曾給她算過命，說她五歲時有個拖火煞，這個讖語還真的應驗了。這件事也讓他憶起那個出生幾天就夭折了的男嬰，心情突然有了酸楚的感覺，因為劉家沒有一個續香火的，還真擔心子嗣氣脈在他這裡斷送了。
華郎中果然好醫術，過了一周，紅荼左手腕燒傷處的腫塊就消失了，膿水慢慢地收縮；又過一周，基本上已經痊癒，可是留下一個銅錢大的疤痕。紅荼還小，不懂得怕羞，只覺得不好看。姐姐黃瓊見此，卻安慰她說：妹妹不要緊，你長大了，買一個鐲子帶在手腕上，正好把那個疤痕遮住。
鐲子是個什麼東西？紅荼疑惑地問。
是個圓環樣的東西。姐姐翠英在一邊插話，還把紅荼拉到門口，指著一個圓環門扣說：就是這個樣子。紅荼見了搖頭說：這種黑不溜秋的東西我不喜歡。
哎呀！我只是說它的形狀，其實真的鐲子是玉塊琢成的，非常好看，有白色的、有藍色的、有綠色的、有紅色的，斑斕多姿。姐姐翠英繪聲繪色地解釋。
翠英姐姐，我喜歡紅色鐲子。紅荼說這種顏色與她名字的顏色相配。
照你這麼講，我就要帶一隻翡翠色的鐲子了。翠英調侃地笑著。黃瓊接道，當然我就要一隻金黃色的鐲子。翠英說這是最富貴的顏色，恭喜你哦！姊妹仨坐在竹園的清陰下聊天兒。
突然，紅荼驚叫起來，手摸脖子，翠英走過來，見一隻毛蟲，許是風兒從竹枝上抖落的，正好落在紅荼的衣領上，爬入她的脖頸。紅荼恐慌地跺足、尖叫，手不停地在衣領上挑撥，但無濟於事。還是黃瓊機智，她說妹妹不要動，我有辦法把這毛蟲弄出來。
紅荼果然就不動了，一泡眼淚掛在眉睫，也止住了哭聲。
黃瓊從自己的衣眼裡掏出一張軟紙，照著那毛蟲一抓，擰成一個疙瘩，往地上一甩，然後用腳一踹，只聽「啪」的一聲，那毛蟲像爆竹筒子一樣被踹炸裂了。是哦，那軟紙被毛蟲身體破碎而四溢的稠液洇濕了一些。翠英還用一根棍子撥開軟紙看，那毛蟲死得好慘啦，面目全非，成了肉糊糊的一團。
翠英說：紅荼妹妹別哭了，黃瓊姐姐為你報了仇。紅荼就朝她走近，手在剛才毛蟲騷擾過的部位直撓，說翠英姐姐，我這裡好癢。
不要搔，那是毒氣。翠英說著，把紅荼馱起來往回家的路上趕，走了一段路，她感到吃力，就讓黃瓊馱。紅荼沒有哭了，但那隻手還在脖子上不停地撓。
回到家，兩個姐姐爭先恐後地將紅荼遭遇毛蟲的事兒原原本本說給馬道英聽。見了媽媽，紅荼又哭起來，還哭得更傷心，邊哭邊用手指著脖子說：癢啦，癢。
馬道英拉攏紅荼看她的脖子，果然紅腫了一大塊。便說孩子不要怕，媽媽會跟你治好。說著吩咐黃瓊拿來一個木盆，將一瓶開水兌在裡面；翠英拿來一條毛巾交給媽媽，媽媽讓紅荼脫了外衣，低頭伸長脖子，看著紅腫的部位，把毛巾在熱水裡一浸，捏干，疊成一塊，熱氣騰騰的往上面敷，一遍又一遍，紅荼感覺癢酥酥的，直叫。
別叫，別叫，那是毒氣，燙死它，就沒事了。馬道英安慰著孩子。
翠英在一邊看著，還幫忙添加熱水。黃瓊一個勁地說：媽媽真有辦法。馬道英說：你們兩個姐姐以後不要帶妹妹到竹園裡去玩，免得沾染蟲子的毒氣。
紅荼當天沒有再喊癢，但馬道英發現她的手還在脖子上不停地搔。
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