熏臘肉的坡屋搭了一個鋪，匡洪和老伴就睡在鋪上。過了一些時日，也平安無事。可有天晚上夫婦倆都睡得很沉，尤其是匡洪白天挑著菜擔兒上街做買賣，天暮方歸，非常疲倦，吃過晚飯，略洗過身子，上下眼皮就打架，之後躺在鋪上只一會兒就打鼾，鼾聲響起，便有了一種瞌睡的氛圍。
於是老伴洗浴過後，瞅了幾眼火塘上面並排掛著的一列臘肉，也眨巴著眼上床睡了，但她上床沒有睡沉，有頭緒沒頭緒地思想一通，也就毫不經意地進入了夢鄉……恍惚間，她拿著一把黃槌，拎著一籃子衣服到河邊的碼頭上搓洗、捶打。
驀然，與之相距幾米遠的碼頭上站著一個男人，朝她傻笑，那男人曾追戀過她，由於比他更優秀的一個男人——現在的丈夫出現了，她就甩了他，他過於迷情，又被冷落，故而在愛恨交織的悵惘中變得瘋瘋傻傻，奇怪，她一見到他，頭就發暈。
正就著碼頭捶衣服之際，不知怎麼身子一傾，就跌進了嘩嘩流響的河水，她料想自己會被淹死的。
忽然又醒過來，驚出了一身冷汗，她聯想到因她失戀的那男人是幾十年前的事，也不知他遷徙到哪裡去了，以後從來沒有見過他。
這個從夢中牽扯出的思緒尚未了結，她就緊張起來，為什麼緊張呢？原來熏臘肉的坡屋門被撬得格格地響。她麻利拍打丈夫，不醒；便捏鼻子，醒了，她湊近丈夫的耳朵悄聲說：匡洪，有人撬門。
什麼？匡洪掀開被子坐起來，坡屋門又沒有動靜了。這時，老伴擰亮燈，聽到門外緩緩離去的腳步聲，像是踮著腳走開的，那樣走，聲音極低，只要有一點雜音，便會淹沒它。這是一個連蟲子的叫聲都沒有的夤夜，就是門外掉一根針都能聽見，故而那種隱隱約約的足音他們夫婦倆聽得非常清楚。
匡洪迅速起床，將頂住門板的兩根槓桿拿開，開了門，卻看見屋場那邊一個黑影弄出「嗒嗒」遠離的腳步聲，他一看門軸被撬斷了，便拉開嗓門朝在夜幕中的山村大喊：抓強盜——強盜偷臘肉咧……其實強盜偷臘肉未遂，只一會兒，在昏暗的夜色中，村房那邊影影綽綽地趕來許多人，他們有的打著電筒，看見匡洪家的門軸果然撬斷了，無不驚詫地說這道那。
再看他家坡屋裡垂掛的一刀刀臘肉並無缺失，有人便問：你們是怎麼醒的？老伴指著匡洪說：他睡得像只死豬，還是我推醒他的。
你又是怎麼醒的？別人問，老伴沒有立刻回答，之後無聲地一笑，繼而緩緩地說：我是驚夢醒過來的。
你做了一場噩夢是不是？鄰居這麼問之後，又問她做的什麼噩夢，老伴想起幾十年前那個她有點負疚的男人，便死活不說。但她非常奇怪為什麼一陣暈眩，就掉進了河裡，有幸是在夢中，這個夢幫了她的忙哦。鄰居們散去，她還在考慮，卻考慮不出一個所以緣來，致使後半夜再未入眠。
只有門神清楚，給匡洪老伴製造的那個夢魘是鼠精所為，本來鼠精應該迷住匡洪的，可匡洪身上的陽氣重，鼠精難以近身。鼠精並非刻意要迷住匡洪老伴，它純粹是要弄醒她，然後讓她弄醒匡洪，讓那個盜臘肉的蟊賊陰謀破產。
鼠精為什麼變好了？這得益於它過去世為松鼠時聽過寺院的佛經，故此棄惡從善，即使變鬼成精也蘊含佛性，克制邪惡、護佑良民。
鼠精一直跟蹤那個蟊賊，他叫白得來，是浙江省新安江附近一個破落農戶家的兒子，長成一副猴臉狼腮，原來身邊一個哥哥與他相貌相同。常言道：家富出惡狗，家窮出惡人。
由於父母早亡，兄弟倆無依無靠，家境又特別貧寒，白得來和哥哥就靠偷竊為生。哥哥還有一個惡習，就是好色。
見村里略有顏色的女子便加以調戲。那次強姦了一個女子，女子哭哭啼啼回家告知家人，家人將此事報與族長，族長便召集全體族民商議如何處置白得來的哥哥。大家一致認為：他們兄弟倆是村裡的禍害，要一併除掉。
於是,在那個月黑風高的夜晚，族人們一鼓作氣圍住了白得來家的房子，踢開門，只抓住了白得來的哥哥，而那天晚上白得來合當有救，他不在家，正在外面行竊，他悄然回到後門，聽見族人在叫：抓住白得來就好，免得村里還留下一個禍患。
白得來情知不好，在夜色中潛行，發現村口火把數炬，一片亮堂。一些人正將他哥哥吊在一棵槐樹上，用麻繩套住脖子，活活勒死。
在哥哥尚未落氣已無力掙扎之際，族人有的朝哥哥身上吐唾沫，有的覷著哥哥惡狠狠地罵道：你這個該死的窮光蛋，窮得噴屁臭，還起淫心幹壞事。哼，饑荒起盜心，飽暖思淫慾。起盜心倒情有可原，連飽暖都顧不著，思淫慾就太不應該了。眼下你受死罪有應得，你死有餘辜哦。
這時，一個叫白志強的男子跑來，站在一條高凳上，朝槐樹上垂吊著的白得來的哥哥「啪啪」抽了兩耳光，並忿然地說：誰叫你欺負我妹妹？他還把眼珠鼓得牛卵子大：明年今日就是你的忌日。又聽到有人私下議論：那個傢伙太壞，白志強的妹妹可憐他太窮，送給他一點食物，卻被他趁機強姦了……真是不殺不足以平民憤。他弟弟白得來也不是一個好東西，今日運氣好，要不，抓住了，一塊兒受死。
在暗處把這一切看得清清楚楚的白得來心裡異常惶惑，他既害怕被族人抓住，又仇恨處死哥哥的族人，尤其仇恨猛抽臨死之際的哥哥兩耳光的白志強。
他咬住牙關，躡手躡腳來到白志強家的屋旁，翻進後院，將刻意準備的煙火朝白志強家放滿了稻草的樓上丟去。
約一杯茶工夫，草樓起大火了，又加上颳起一陣北風，立刻火借風力，風助火勢，燒得草樓「噼哩叭啦」地響。
族人們提桶弄水，呼天搶地的趕來救火。這真是那邊死人，這邊發火，死人發火湊到一塊兒來了。
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