光陰荏苒,不覺過了20餘年。已成年的楊儒學有所成,他絕頂聰明,從一年級到中學、大學,不但從沒有留級,而且成績一直在班上數一數二,在所讀學校同年級中始終保持前十名。他家裡有一面牆巴滿了花花綠綠的獎狀、喜報等。這些對於他母親癸姑來說,已經熟視無睹,特別令人高興的是楊儒在省城讀建築大學時,由於各科成績優異,學校每個學期還頒發給他獎學金3000元。這就解決了非常大的問題,可以說在相應的學期內,癸姑不需要支付楊儒的生活費用了。
向來節儉的楊儒不像城裡伢大手大腳花錢,3000元的獎學金一個學期下來,也就是到放假回來的時候,手裡還剩餘300多元。為了表示對母親的孝敬抑或向母親請功,他把剩餘的錢都給了母親。癸姑把錢藏好,在他開學的時候,還添上足夠交學雜費的部分一併交給兒子。她在高興之餘,每每到西山寺院焚香禮佛,她認為兒子會讀書,是佛菩薩保佑。
她把這個想法說給空覺法師聽,空覺法師念一聲阿彌陀佛,就開始發表感慨:楊儒兩世修行,均未修成正果,但有佛緣,先後兩世積了功德,所以這一世雖未能蓮花化生,仍為凡人之身,卻有比較厚重的人天福報。
謝謝長老吉言。癸姑眉梢含笑。空覺法師又陡然轉過話鋒,癸姑,我說一則偈語你自個兒悟:天干末位癸非貴,天涯喬木總依稀。天生孺子鵬程遠,天興仁德廢陰翳。
癸姑聽了沒有記住,以至空覺法師問她是否悟到什麼,她說,我不懂,長老最好把它寫下來,我慢慢領悟。
跟我來吧!空覺法師領她走進寺院一側的習經齋。癸姑看他磨墨,掭筆,片刻,那四句偈語就成為蚊蠅小楷鋪陳在一張巴掌大的宣紙上。癸姑拿在手裡仔細端詳之際,空覺法師說,你好好悟吧,不過我要提醒你,你孩子固然有出息,但一定要加強道德修養。
這句話癸姑似乎沒有聽進去,她緊盯著前兩句看,心裡一陣辛酸,走出習經齋時,她只客套地把一句「謝謝你的墨寶」扔給仍在練書法的空覺法師,之後,就沉浸於不勝唏噓的回憶:那次她和許遠林在村莊附近的林子裡行苟且之事,竟然被人發現,那個人藏在芭茅叢中咳嗽一聲,引起他們的警覺,但是已經晚了,他們在慌亂中穿戴停當,未及籠絡、爭取那個人守口如瓶,不把事情說出去。可是那個人已經跑了,到底是男是女是大人是小孩,他們都不知道。
到了第四天,禍起蕭牆,徐薔薇一把鼻涕一把眼淚在家裡大吵大鬧,逼著許遠林承認他與癸姑有不正當關係;在癸姑家同樣糟透了,梁姍珍要喊來族長,處理這件紅杏出牆的醜事。說你還是個修行居士,想往生西方淨土,你對婆婆這麼不忠,對丈夫如此不敬,將來死後只會下地獄。事情敗露了,癸姑羞愧難當,雙膝跪在婆婆面前告饒,叫婆婆不要把這事扯到族長那裡去,她無臉見人。說著,還揮拳連連捶打自己的頭部接道,你如果告訴族長,我不如去死。婆婆聽這話駭住了,她鬆口說,你作個保證,今後與許遠林那個狗日的斷交。癸姑擦一把眼淚低聲說:我一定保證,如果今後重犯,怎樣處置都行!
這件事,還是敞出去了。由於沒有鬧出大問題,族長也就沒有管。可是楊木知道了這事,拿起一把斧頭,說非要找到許遠林劈死他不可。梁姍珍勸不住,跟在後面追,這樣跋前躓後拉長了時間。那邊許遠林已知道,認為犯不著和呆傻而魯莽的楊木對搏,何況自己理虧,便把木工器具一清,背著袋子出門,也許到外地打工去了,至今音訊杳無。
四年大學畢業後,楊儒分配到江東縣建築工程公司設計股從事製圖設計工作,半年後就升為副股長,一年後升為股長。由於他是科班出身,也是鄉下出來的,工作上就非常賣力,幹什麼都出色。這樣就被公司董事長劉西舜器重。更讓劉西舜高興的是,楊木能夠幫他做別人難以替代或不能替代的事情。
就說劉西舜家蓋一棟別墅吧,是楊木主動給他製圖,而且不要一分錢的報酬。有時,外單位建房請他製圖,一張圖少則幾千,多則數萬。這個劉西舜是知道的,所以非常感激。那些年,江東縣縣級幹部幾乎人人都大興土木,到湖邊或山邊建漂亮的別墅,劉西舜清楚,90%以上都是他介紹楊儒去幫他們設計圖紙,而且處事老練的他吩咐楊儒,萬萬不能要報酬,就當以自己的絕活,給領導送情。劉西舜知道,日後領導的利益回報遠遠超過設計一份建築圖紙的價值。不久,楊儒得到提拔,第一步就升到正科,在一家單位當局長。楊儒會活絡人脈,懂得在送情上能先舍,在官銜上便可後得。結果五年不到,他又被提拔為副縣長。
楊儒分管城建工作,全縣的大型建築項目均由他把關,他若不在項目申報單簽字欄內簽上同意及自己的大名,誰也不敢妄自動工,即使動工了,到時候還是作為違規建築拆除,不僅僅如此,還會處罰,輕則罰點款,重則追究刑事責任,以儆效尤。
所以要想在江東縣城攬活的建築老闆誰也不敢得罪楊儒,他們無不爭相投其所好,過去把送酒送煙稱為炸開「關係口子」的手榴彈、炸藥包已不時尚了,現今送的是存摺、別墅和美女。這三者不是同步到位,而是一步步來,對方先給予存單,少則幾萬,多則十幾萬,或上百萬,要看建築項目標的額的大小。如果送存單不靈,對方會送別墅,直到送美女。
好在楊儒是在鄉下過了苦日子的人,比較容易滿足。最初建築老闆使出第一步,也就是送4、5萬元錢的存摺折服他。被折服的楊儒難免利令智昏,把應該給甲辦的事,卻給乙辦了,把應該公平的事弄得不公平了,把應該陽光操作的事卻去暗箱操作。