這時，叢林裡傳來「篤篤」的響聲，就像西山寺院裡的和尚在一下一下地敲木魚。這是什麼聲音？癸姑問。許遠林也不知道，用手電筒的光柱循聲照去，只見一隻啄木鳥趴在一株古槐樹脫皮的枝幹上，一顆長著尖喙的腦袋驚恐地晃一下，就撲啦啦扯翅飛走，融入朦朧的夜色。
癸姑從啄木鳥弄出的敲木魚樣的響聲聯想到智真，便問許遠林，許哥，你不是一直反對兒子出家嗎？怎麼又允許了？
癸姑，你有所不知。那次我和徐薔薇送孩子到西山寺院看病，空覺法師把我們拉到那棵參天古柏樹下，說我家孩子是一條死了的菜花蛇轉世的。菜花蛇之所以投胎變人，是因為生前在那棵參天古柏樹下聽經聞法，消除了它在畜生道的宿業。
聽到這裡，癸姑打了一個寒噤，她太清楚不過了，那條菜花蛇死後，是她和空覺法師在那棵參天古柏樹下挖個坑埋葬的。
快到家門口了，癸姑還沉浸在回憶之中，樣子發愣。梁姍珍伸手在她的肩上輕拍一下，說你在想什麼呀？什麼都可以想，就是別想去西山寺院服侍智真小和尚。望著癸姑並未凸出的肚子，她仍充滿信心地說，你現在懷孕了，可不能山上山下地跑，那樣會動胎氣的。
媽，你說到這裡，我還真為他擔心呢。上次許哥送我回家的那天晚上，我不是幫智真洗一件他換下來的弄髒了的僧服嗎？我正要去擺衣，他說天色晚了，就自己去擺衣，叫我們先走，可是沒有料到，他出了寺院走到摸黑的半山腰泉水井池邊不慎摔了一跤，摔成腰椎脊骨折，衣服沒有擺成，負痛爬回寺院，再也沒有站起來，每日呻L，痛苦萬分，前些時，是我在貼心貼意地服侍他，這幾天，是他的父母輪流在寺院裡看護他。太可憐了！
在西山寺院，智真躺在他宿舍的鋪上，站起來都很艱難。服侍他的母親徐薔薇感到吃力，吃飯倒好說，到了用餐的時候，徐薔薇從寺院食堂弄些齋飯來，吃完了，接過他的碗筷洗淨放在一邊備用。只是住和行有些麻煩。晚上，照說讓父親許遠林來照顧的，可是他去過一晚，第二天早晨就走了，又叫徐薔薇換他，說他一家人不能都押在那裡，還要生活，所以自己必須出去做木工。
其實這種時候，他的心不在家裡，而在癸姑那裡，希望外出做工弄些錢給癸姑買些什麼，以討她歡喜。這一切，徐薔薇根本不知道，就隨他去。她來到寺院，也不方便，倒不是徐薔薇耐不得細煩，而是有些細煩徐薔薇不能耐。
就說智真來了尿意或要蹲茅廁，就不好辦，智真站不起來，要人扶著或馱著。扶、馱都做得到，徐薔薇不可能陪他進茅廁，只能站在門外。還不知是不是摔一跤，影響了腎部，智真需要排泄的東西特別勤密了。由於寺院的茅廁離智真的宿舍還有一段距離，每隔一會兒把他馱去方便也是一件麻煩的事。
前些天，癸姑來服侍他，是通過輪流叫來有力氣的和尚馱他解決這問題的。要是只撒尿，還好說，她弄一個痰盂放在鋪沿下方便智真，完事了就蓋上蓋子也不做氣味。這樣智真對癸姑的印象就特別好，尤其是那天他才說要撒尿，還沒有從鋪上下來，徐薔薇就跑到門外去了，智真沒有人攙扶，還沒有下鋪，就摔倒在鋪沿下，以至那條短褲都尿濕了。
這倒不要緊，可以換下來洗，問題是加重了智真的痛苦，他呻L不已，口吐厭世話語，我這樣活著，還不如死去。照說遁入空門的智真啥事都想得開，可他就想不開了，一個勁地怨命不好。
自摔傷後，心性變得浮躁，連念佛也少了，似乎整個兒還原成了一個俗不可耐的人。這叫徐薔薇不知該怎麼辦。她作出了很大的努力，智真仍說出她不愛聽，也不中聽的話來。他摔倒在鋪沿下的那一刻，智真這麼講，媽，癸姑阿姨都比你會照顧些。
到這種地步了，他不再完整地保留作為僧人的名分，譬如在稱呼上，這之前他稱徐薔薇和癸姑都是施主，現在他乾脆叫俗名。對於徐薔薇來說，叫俗名聽起來還習慣些，還親切些。所以既然都變俗了，她也不再叫他的法名智真，而是直呼其俗名許歡德或者歡德。她不想聽到歡德說癸姑怎麼的會服侍，比她強。她從地上扶起他時委屈地講，歡德，你是我生的，難道我照顧你還不如別人？
歡德只默默地流淚。因為前些時癸姑照顧他，確實比生母會照顧些。他下鋪拉尿，癸姑扶著他下鋪，把那隻痰盂置於他胯下才走開，聽到他「濤聲」止息，又立馬進房，扶他上鋪。這樣，歡德就不可能摔倒，他在心裡兩相比較，生母哪有癸姑阿姨會照顧呢？
還有，歡德要蹲茅廁，生母礙於對寺院裡的僧人不熟，就自己馱他去，到了茅廁門口就停下來，給一根拐杖他，讓他自己進去方便，沒有人攙扶，歡德擔心一腳沒踩穩，栽進了糞坑，所以他即使進去方便，也不敢蹲在茅坑踏板上，而就在茅坑邊緣隨地拉屎，弄得一股臭烘烘的氣味滿屋瀰漫，徐薔薇也不進去收拾，等歡德出來了，就馱著他走。這樣弄得寺院裡的其他和尚很不高興，有的一進茅廁見狀就罵，真的畜生，有糞坑不用，卻拉得滿地都是。
徐薔薇在收拾那隻盛了尿液的痰盂之際，還沒有出門，就聽到歡德自言自語，我是癸姑的兒子就好。下輩子如不能往生西方淨土，我還真想投生到癸姑家裡去，做她的兒子。徐薔薇回頭瞪了許歡德一眼，心裡很不高興。
常言道，久病無孝子。歡德作為徐薔薇的兒子，是下輩人，又出家為僧了，長期照顧他的親人就難以堅持下去了。這樣三四個月後，仍然不能站立行走，瘦得像一具骷髏的許歡德就根本沒有人照顧了。徐薔薇早就走了，許遠林根本不來。許歡德就成了西山寺院的累贅，眾僧畢竟是佛門中人，都講慈悲，那次課經後，空覺法師倡導大家輪流服侍智真，主要是幫他洗衣、做清潔，包括馱他上茅廁，還有送齋飯。
開始大家都願意干，後來，有的僧人就不耐煩了。有時一天或兩天只送一次齋飯他吃，而且份量不足。空覺法師發現了，就批評他們。他們像受到委屈，有的說長老，還管他幹嗎？智真現在根本不念佛了，不像個僧人，成天一副苦瓜臉，我們看不得。建議把他送回老家還俗。
空覺法師不再指責他們，雙手合十，念道，阿彌陀佛，人生苦空無常。現在智真已成殘疾，再讓他還俗回家，估計他的父母也都厭倦服侍，我們決不能把這個負擔轉嫁給他的父母。覺緣走過來對空覺法師說，長老，癸姑施主現在咋不來服侍他了？
癸姑做了人家媳婦懷孕在身，不能上山了。空覺法師穿過寺院場地，抬眼望著智真所住的宿舍，可是隔老遠就聞到一股腥臭氣味，正要說什麼，覺緣卻先開口了，長老，服侍智真的事情就交給我吧。說著，他從腰間束帶上抽出一把鐮刀在空覺法師面前一晃：我要下山到湖邊割些乾枯的菖蒲來，放在智真住的房間點燃，熏一熏穢氣，要不，就算我給他送齋飯，也不願意跨進門去。
覺緣，照你說的做，算你積功德。空覺法師讚許地講。
儘管穢氣難聞，空覺法師還是走近了智真的宿舍，他抬起寬而圓的僧袖捂住鼻子，朝鋪上躺著的變得木納的智真說，從今天開始，由覺緣來照顧你。唉，你怎麼現在佛也不念了？
智真瞪大眼睛看著空覺法師說，這裡髒，念不下去。
你就在心裡念，不念出聲來。空覺法師一說，智真的嘴就動，可能是默念阿彌陀佛。可是空覺法師一走開，他的嘴就不動了，許是停止了默念。