卻說耿精忠和尚可喜兩位藩王處於水深火熱之中時，吳三桂卻忙於稱帝的事情。隨著連戰連捷，吳三桂萌生了做皇帝的想法。
是日，他把幾個心腹陳琛、馬寶、楊蓮亭以及胡雪崖全叫到書房進行商討。吳三桂一來就開門見山地問「各位愛卿，你們覺得本王現在稱帝是否合適？」
陳琛其實早就猜到了吳三桂的心思，只是沒想到他會如此直接。馬寶首先發話「王爺，微臣雖然認同王爺的雄才偉略，願意誓死為王爺效忠，但此時稱帝未免言之過早，樹敵太多。」
吳三桂聽完後沒有說話，看著陳琛他們三人。楊蓮亭也發話了「我也覺得此時稱帝並不是最佳的時機，後方尚未穩固，貿然稱帝怕是帶來更多不良影響。」胡雪崖聽後，點了點頭，沒有發話。
陳琛打量了在場所有人一圈後，慢慢地吐出幾個字「我贊成稱帝！」
全場的幾人都愕然了。當然，吳三桂聽後自然笑逐顏開。陳琛繼續說道「古有陳勝、吳廣大澤鄉揭竿起義，後有趙匡胤陳橋兵變黃袍加身。我覺得時勢造英雄。王爺既有這種氣魄以及才略，又何懼其他勢力的追擊。況且，我們的主要敵人是清軍，我們以漢人身份稱帝更有利於以後兵員的募集。」
「但是，陳將軍這為免······」馬寶想繼續勸說，但是被吳三桂快速地打斷了。「陳將軍的分析十分在理，言則，我們該如何操作這次稱帝的事情。」吳三桂看著陳琛。
陳琛看著牆壁上掛著的地圖，「那就定在湖南衡州進行稱帝吧。改國號為大周，建元眧武。」
「妙極，妙極！那此事便由陳將軍全權操辦。」吳三桂說完，擺手示意他們離去，單獨把陳琛留下了。
「陳將軍，你我從相識到現在已有接近6個年頭了.你看，我從背負賣國求榮的罵名到此次的造反，已經多次背叛當朝的天子，你是不是覺得我十分壞？」吳三桂長嘆著氣。
「王爺，所謂當局者迷，歷史自然會判斷對錯。王爺，此趟心急稱帝肯定有原因。小的也不便過問，但是，當今清朝國運強盛，人才濟濟，恐怕一時間難以扭轉局勢。」陳琛憂愁道。
「確實，康熙自從就任以來，先是平定了南明的剩餘反動勢力，接著又剷除了鰲拜及其餘黨，最近又破壞了我們的和親，提起『削藩』，這一切一切背後都離不開一個叫『徐太傅』的官員。」吳三桂突然變得咬牙切齒，「要想成功推翻清朝，徐太傅必須死！」吳三桂憤怒的一拍桌子，茶杯應聲跌地而碎。
「關於徐太傅的鬼才策略，陳琛都略有所聞，既然王爺對其如此恨之入骨，不防就由我來會一會這當代『諸葛亮』。」陳琛面露奸笑。
「陳將軍，如果非得將徐太傅比喻成當代諸葛亮，想必陳將軍定是當代司馬懿，哈哈哈。」吳三桂的表情立馬從怒轉晴，「那麼，陳將軍，你可有對策對付這徐太傅？」
「簡單。用最簡單粗暴又有效的方法，武力解決！聽聞這徐太傅雖然足智多謀，卻是一介書生，一點武功都沒有。讓我半夜偷襲，定能手刃他的人頭歸來。」陳琛胸有成竹。
公元1678年（康熙17年），吳三桂正式在湖南衡州稱帝，並冊封其長孫吳世藩為太子（由於長子吳應熊已死）。
就在吳三桂稱帝後的三天，徐然死於軍營中。