「算啦，這次還真要交給你一個任務。」劉磊擺了擺手：「我要你們研究提煉鎢的方法。」
「鎢？啊，是74號元素，比熱130，熔點3410攝氏度……」周建業想到了曾經學習的化學元素周期表，立刻滔滔不絕得說了出來。他這番話對於旁邊的大群火器匠人沒有什麼感覺，若被歐洲某個化學家聽到，一定會驚若天人的。
要知道如今的歐洲化學正處於從鍊金術到近代化學的黎明時刻，剛剛從神秘的鍊金轉化到以理論為基礎的科學，整個體系都沒有搭建，許多資料至少還需要兩百年的摸索才能逐漸成形。
聽到周建業如此熟練得說出鎢的各種特性，劉磊滿意得點點頭，比起其他學生，搞化學的這批孩子是他最得意的弟子。「好了好了，不用說了。」劉磊笑著阻止了仍舊在背誦鎢元素化學性質的周建業：「你剛才也說到了，鎢元素的熔點是3410攝氏度左右，這樣的熔點是不可能如煉鋼般提煉的，因為我們沒那麼高溫度的火焰。」
「是哦，煤炭火焰只有1200攝氏度，即使利用高爐加壓並通入焦爐氣助燃，也不會超過2200攝氏度，這該怎麼辦？」周建業撓了撓頭。
「你是搞化學的啊，物理加熱不行可以用化學方法嘛。」劉磊慢慢引導著。
「對了，用酸溶解鎢礦石，再利用還原法。」周建業猛然醒悟過來。
「不錯，不錯，孺子可教。」劉磊點點頭：「不過我還有更簡單的辦法，利用燒鹼溶液。」
「對哦，酸可以溶解，鹼也行。」周建業不好意思得撓撓頭。
劉磊點頭道：「在江西省撫州府的東鄉有一個大礦脈，那裡出產黑鎢礦石。現在附近就有駐軍，我們能在那裡挖掘鎢礦石用於冶煉。這種黑鎢礦石通常含有鐵錳鎢三種元素，你要先用燒鹼溶解礦石，將三種元素氧化，然後經高溫煅燒以焦炭還原提煉鎢。」
「原來如此。」周建業點點頭。
劉磊繼續解釋道：「這個方法的難點是如何將鐵、錳和鎢區分出來，這就要靠你們自己去解決了。你們不但要完成整個實驗，還要設計出完整的工藝流程，爭取一個月內交給我。」
「明白。」周建業顯得信心十足，劉磊卻很擔心。科研機構必須有自己的創新能力，如果化學研究所未來只會跟在自己屁股後頭，等著他提出實驗流程再進行驗證，那就太過被動了。這樣的機構也不可能獨當一面，成為華夏真正的科技帶頭人，劉磊要做的是激發他們的創造力，讓他們擁有自行造血的能力。
心中念頭一轉，劉磊計上心來：「周建業，給你一個課題。這個課題只有要求沒有方向，也沒有解決方案，一切都要你們自己去做。」
「明白，磊哥請說，我們保證完成任務。」周建業顯得很興奮，他對化學實驗如痴如醉，最喜歡這種需要探索的東西。
劉磊摸著下巴說道：「我要給軍方找到一種化學藥品，它能夠長期保存而不分解，運輸安全又可以在摩擦或者針刺撞擊下起爆燃燒。」
「這種東西？」周建業立刻陷入了沉思。
旁邊始終聽得雲山霧罩的方中履終於懂了一點，當劉磊說出要求時，他的眼睛也亮了：「大人，難道你要給軍工……」
「沒錯，我要找到一種起爆藥，讓火藥可以不依賴燧石擊發點燃，這樣就能徹底解決雨天燧發槍不能使用的問題。另外手榴彈也能直接拉動引線便投擲傷敵，不必再用火柴點燃，那樣太浪費時間了。」劉磊給方中履解釋著起爆藥的好處，聽得方中履心中大喜。
事實上起爆藥涉及軍工，也不是劉磊以前所能涉及的。他只知道後世彈藥底火使用一種叫做迭氮化鉛的物質。他知道迭氮化鉛的化學式，如何製造便要自己研究了。
劉磊為此曾經耗費兩個月的時間，最後因為缺少幾種化合物的製作方法而宣告失敗。經過仔細的分析，劉磊判斷出以如今的工業基礎，根本製作不出純度足夠高的迭氮化鉛。
劉磊清晰記得1866年普奧戰爭中，普魯士已經開始使用後裝槍了，而底火起爆藥是後裝槍必須的條件。以十九世紀中期歐洲的化學水平，也不會比他現在高多少，為何對方能夠製作出來。劉磊認為肯定是自己研究錯了方向，甚至對方所用的根本就不是迭氮化鉛，所以他只將要求交給周建業，希望讓他們慢慢摸索出足夠實用的起爆藥，以免受到迭氮化鉛的影響，點歪了科技樹。
聽過劉磊的解釋，方中履只是思慮片刻，就明白了其中的好處。他興奮得連連點頭：「不錯，如果真能找出這樣的好東西，火器將更加犀利。」
這時候旁邊突然有人輕咳，緊接著一個小個子白人走了出來。鑄炮廠本就有從萬奴行挖來的數十名鑄炮技師，劉磊也沒有在意附近有白人出現，不過當這個人來到面前還是讓他大出意外：「科恩特朗准將，你怎麼在這裡？」
來人正是當初劉磊聘請的炮術教官，葡萄牙退役中校科恩特朗。只不過隨著復國軍的建立，被重新任命為炮兵訓練基地總監的科恩特朗也水漲船高，被授予了准將軍銜。如今的炮兵訓練基地被放在了延平府的永安，距離佛耳山有上百里的距離，他出現在這裡非常奇怪。
科恩特朗對劉磊行了個標準的軍禮，用不算太標準的漢語說道：「親愛的大人，我這次來是與方大人商討火炮標準問題的，今天才剛到。」
「什麼火炮標準？」劉磊反問道，他對這些軍事術語完全是外行。
科恩特朗解釋道：「火炮標準又叫炮兵體系，它是統一的制炮規則，將所有火炮統一到幾種規格中，用於不同的戰場，可以大大減輕後勤的消耗，這是歐洲的通行做法，好處非常多。」