夜風徐徐,萬籟俱寂，兩人卻都沒什麼睡意，江煉倚牆而靠,看坐在床上、腳下滿是紙團紙張的神棍，試著從他剛剛那些語無倫次的言辭中,抽出最緊要的幾根線頭。

  「所以你是認為,湘西，乃至滇、黔、桂這些地方,所流傳的那些神乎其神的東西,都是跟蚩尤有關係的？」

  神棍點頭：「蚩尤部落獨特的文化和傳承，隨著部落中人的敗退遷移，在上千年間，也跟著遷移擴散開來。當然了，現在都是一家人，大一統很久了，但是你回看過去,不覺得炎黃跟蚩尤的文化體系,是很不同的嗎？」

  「最典型的就是,咱們是子不語怪力亂神，但他們是巫儺之說、萬物有靈,洞有洞神、山有山神，連樹都有樹神——很長一段時間，中原文明看蠻夷文明，都帶著偏見,也有點妖魔化。趕屍也好、蠱毒也好，符咒也好，談之色變，但如果，這是人家獨特的文化傳承呢？」

  他開始列舉：「比如趕屍和蠱毒，最早是被歸入『祝尤科』的，祝尤科又叫天醫，是上古時代治病的行當啊。趕屍，說不定是人家對人體的研究，研究的是死後一段時間內的屍體保存和活動；而蠱毒，就是醫藥……」

  神棍有點激動，目光轉向窗外，遠處，是高低不平的憧憧山影。

  「你看看這山，山上除了形形色色的植物草藥之外，是不是也有林林總總的爬蟲昆蟲？我們是神農嘗百草，走的草藥體系，也許他們，走的是蟲藥體系呢？」

  「一張中藥方子，比如茯苓二錢、白朮二錢、制附子一錢，研末放在藥罐子裡煎湯，其本質，跟蜈蚣一隻、蠍子一隻、毒蜂一隻，放在罈子里埋入地下，任它們自相吞噬殘殺，利用地氣和時間來『熬煮』，最後得出成品，有什麼不同呢？」

  「只不過，我們出來的藥是死的，他們的藥是一隻蠱蟲，活的；我們的藥是一次性的，他們的能反覆使用。你覺得那些蟲豸太噁心、有毒，只是既有的、約定俗成的審美影響，更何況，很多草藥也有毒啊，老話還說『是藥三分毒』呢。」

  江煉差不多被他說服了，聽著聽著，他也覺得，那些所謂的邊民妖詭異術，也許真的只是源於炎黃和蚩尤間的文化差異。

  說到底，蠱毒跟祖牌一樣，都只是一種工具罷了，遺憾的是，用它來行不端之事的人太多了，久而久之，就會給人陰森恐怖的印象——其實現在的很多藥劑，到了犯罪分子手裡，也是殺人利器。

  看來，整件事裡，蚩尤是個繞不開的人物了。

  然而，中國的朝代歌，是從「夏商與西周」開始的，連夏朝都被某些史學家認為是臆想出來的、並不存在的神話朝代，黃帝和蚩尤之爭，遠在夏朝之前，沒有任何史料可以借鑑，只能從零落的上古神話里去窺知一二了：但神話這東西，千百年來經後人不斷修改、添刪，早就面目全非了。

  神棍還真是……一頭栽進了古往今來、最棘手的一個大謎題。

  江煉笑了笑：「蚩尤……我去過婁底，傳說那兒是蚩尤的故鄉，很多地方都有蚩尤塑像，頭上還長了兩個牛角呢，威風凜凜的。」

  他沉默了好一會兒，才重回正題：「那個結繩記事，你是準備……從少數民族的繡花入手？」

  神棍糾正他：「不是少數民族，就是那個寨子，花瑤。沈萬古的老婆是瑤家人，而因為花瑤跟瑤家其它各支都不同，他老婆經常提起，他聽了不少，算半個專家了。我前頭拉著他，問了很多。」

  「我覺得，就是那個寨子，不全是直覺，有理由的，三個理由。」

  「首先就是，花瑤在湘西人很少，基本都分布在雪峰山那一帶，唯有那個寨子是在大武陵區，而且距離懸膽峰林最近——前頭不也說了嗎，那兒地理環境並不是很好，出來進去很不方便，深山又多野獸，幹嘛要選在那兒定居呢？」

  「有沒有可能，當年的花瑤就是蚩尤這頭負責記事的，是文化人。你要知道，古代文化人不多的，上古時代，就更少了，結繩記事，是門高技術活——懸置山膽的時候，那一支花瑤被調過去，記錄了整件事的經過，然後，他們就近安家落戶了？」

  「第二是，花瑤拜古樹，也拜山石，九重山下的結繩記事，是藤條編制的，藤條也是古樹的一種啊，還有崖頂的那個綠蓋，也是無數藤蔓木枝牽引起來的，我覺得那支花瑤的老祖宗，多少是參與過這件事的。」

  這倒是，那崖壁周圍，還鑿楔著不少青銅支架，這種大工程，一看就需要人力。

  「還有第三，」神棍說得口乾舌燥，但也顧不上去喝水，「沈萬古說，花瑤挑花，的確是很神秘，還有人稱之為『神仙挑花』。很多少數民族，為了卜年成、問吉凶禍福，有著自己獨特的問卦方法，現在，都成了他們文化遺產的一部分了。」

  「比如佤族的巫師，擅長雞骨算卦；廣西苗族的巫師，是往水碗裡扔米，觀察米粒落下的位置，這叫『照水碗』；哈尼族是豬肝卦，殺豬取肝看顏色——花瑤就是挑花問卦，說是他們族裡的巫師，戴上巫儺面具，能和臆想中的鬼神溝通，邊上會坐一個寨子裡最擅長挑花的老婆子，儀式開始之後，那老婆子就會失去意識，整個人恍恍惚惚，但手上動個不停，繡出很怪異的花樣來。巫師則能根據這花樣，預言明年的收成、雨水，以及會不會有大災。」

  「小煉煉，我有至少八成的把握，解那幅結繩記事的關鍵，就在那個花瑤寨子，這事不單關係到我找箱子，也關係到山鬼的淵源，孟小姐她們，一定也很關心——所以，你能不能儘快、儘快貼神眼，把圖樣畫給我？」

  他又強調：「精細，一定要畫得很精細的那種，因為到時候，我要找那個寨子裡的熟手，照著你的畫，穿針引線，出一幅挑花圖。」

  江煉看向窗外，星斗漫天，夜色正濃。

  他站起身：「這種得畫很久，我回去睡個覺，養養精神，明天天亮就開工。」

  神棍感激地點點頭，目送著他往外走。

  哪知江煉走了兩步，又停下了，猶豫了一回，說：「你別怪我先潑你一盆冷水。」

  什麼情況？神棍一下子緊張起來。

  「古代給皇帝造墓的工匠，往往都是被活埋在墓裡頭的；知曉秘密的人，大概率會被滅口。」

  神棍聽懂了他的弦外之音。

  這如果真是個大秘密，而花瑤只是個結繩記事的，那麼，結完那幅繩圖不久，參與其中的關鍵人物，應該都被處理掉了，也就是說，即便後人還在、寨子還在，想解讀那幅結繩記事，也是徒勞。

  這確實是一盆冷水，兜頭潑下。

  神棍愣了好一會兒，才說：「那還是得……嘗試一下，不試，怎麼知道不行呢，盡人事，聽天命吧。」

  ***

  孟千姿知道整件事的時候，已是第二天上午了，而據說，江煉從凌晨六點多開始，就已經在況美盈的陪同下、貼神眼作畫了。

  所以她唏噓之餘，唯一能做的，就是要求樓上樓下，保持安靜。

  整個雲夢峰，就在這異乎尋常的安靜中度過了一個上午。

  中午，況美盈出了房間，下樓用餐。

  孟千姿聽說之後，讓人把她叫來，問她：「江煉沒你陪著，可以嗎？」

  不是說貼神眼的人，身體特別脆弱，得有人從旁看護嗎？

  況美盈陪江煉貼神眼，早已輕車熟路，所以反而沒那麼緊張：「他這次畫的，基本是黑白，不需要頻繁改變色彩，加上周圍又安靜，所以我離開個一時半會，應該不礙事。」

  孟千姿哦了一聲，但還是覺得況美盈這樣，怪不上心的。

  應該不礙事，這世界若是「應該」當道，就不會出那麼多意外了。

  不過人家才是自家人，自家人都不緊張，她也不好指手畫腳。

  孟千姿想了想，又問：「我能去看看嗎？我這輩子，還沒見過貼神眼呢，正好開開眼界。」

  況美盈承她恩惠，不好拒絕：「也……行吧，就是孟小姐你得保持安靜。」

  辛辭在邊上聽得好奇，忍不住也問：「我也能去看嗎？我保證一聲不吭。」

  況美盈還沒來得及開口，孟千姿已經冷冷瞪了他一眼：「你也去看，我也去看，參觀大熊貓嗎？有什麼好看的？」

  辛辭悻悻，沒再吭聲，只心裡說：有什麼好看的？你還不是也去看了。

  ***

  因為圖幅太大，沒法在桌面上施展，所以客房裡的家具重新搬挪過，空出一大塊地方來。

  巨幅的紙張鋪下，江煉就跪在地上畫。

  孟千姿跟著況美盈進來的時候，看到的就是江煉跪伏著作畫的場景，他睜著眼，卻跟瞎子沒什麼兩樣，眼睛裡一點光亮都沒有，但這不影響他作畫，像是開了「心眼」，胸中自有輪廓丘壑，手上不停，綿延落筆。

  那幅結繩記事，他已經還原了接近一半了，藤蔓抽舒、盤纏扭結，畫面極其精細，又潛藏躍躍欲動之勢，仿佛下一秒，就能從紙面延展出來。

  況美盈輕手輕腳地過去，盤腿坐在一邊，孟千姿這才看到，她身周攤放著無數支削好的、筆尖又長又細的鉛筆。

  純鉛筆作畫，尤其是畫這麼巨幅的圖，特別容易磨筆尖，一支筆畫著畫著就磨禿了，而每當筆頭圓禿、不適合繼續作畫的時候，江煉就像是知道似的，會忽然頓住，直到況美盈小心地給他換上一支新的。

  屋子裡很安靜，沙沙的落筆聲如溫柔細雨，綿密而又讓人心安。

  孟千姿出了神，站著看了好一會兒。

  況美盈覺得奇怪，幾次去瞧她：印象中，這位孟小姐是很沒耐性的，上次自己畫模擬人像，她仿佛是椅子上有針，又是嘆氣又是撫額，最後到底是走了，今兒倒是反常，也不知道為什麼這麼沉得住氣。

  孟千姿察覺到了況美盈的目光，也覺得是該走了。

  她朝況美盈勾了勾手，示意她出來一下。

  況美盈不明所以，只得又輕手輕腳跟了出來，掩身關上門時，孟千姿小聲說了句：「你在這等一下，我讓人給你送一副虎墊來，你看什麼時候方便，幫江煉綁在膝蓋上吧，這種跪上一天，起來了，還能走路麼。」

  ***

  江煉直到日暮時分，才漸漸恢復意識。

  畫得太精細，非常耗費元氣，整個人極虛脫：筋骨僵硬、持筆的手發顫、關節鎖死了般不靈活，就連抬個頭，脖頸都酸脹得很。

  他一屁股坐倒在地，雙手扶膝：唯一的成就，就是這幅圖了，真的惟妙惟肖，每一處細節都精確還原——不是他自誇，有了這樣清晰的圖樣，想穿針引線去重現那幅結繩記事，真的不是很難。

  手感有點不對，他低下頭。

  兩個膝蓋上，都綁了塊鬆軟的墊子，江煉解下一隻細看：說實在的，形狀有點像鞋墊，但厚實鬆軟許多，綁在膝蓋上……

  這功能，是人都猜得到，江煉詫異地看向一邊的況美盈：都說女孩子心細如髮，然而他一直覺得，況美盈的心是布著網眼，有什麼東西都漏下去了，絕注意不到這些細枝末節。

  今兒轉了性了，居然能做出這種暖心的事兒來，江煉正想開口誇她兩句，況美盈已經看到了他正攥著那塊虎墊：「孟小姐來看過你貼神眼，墊子是她讓人送來的，說是你那樣跪上一天，路都走不了了。」

  江煉哦了一聲：「孟小姐送來的？」

  「嗯。」

  江煉沒再說話，只是看況美盈拾掇滿地散放的禿頭鉛筆，頓了會，又問：「你是說，是孟小姐讓人把墊子送來的？」

  況美盈奇道：「我不是說了幾遍了嗎？你這是貼神眼貼健忘了？這頭聽了，那頭就忘？」

  江煉指了指自己的腦袋：「你得理解一下，這事真的耗精神，有點反應……遲鈍。」

  況美盈不疑有他，撇了撇嘴，繼續忙自己的，江煉閉上眼睛，伸手揉了揉太陽穴，唇角卻不覺上揚。

  誰健忘了？

  他也就是想聽她多確認兩次罷了。

  這笑意還未及收起，門外已經傳來神棍的聲音：「小煉煉……我聽到小煉煉說話了，是不是……畫好了啊？」

  ***

  江煉沒想到神棍這麼猴急：畫才捲起，樓下車已待發，據說為了方便和花瑤溝通，沈萬古的老婆都被調過來支援了。

  他送神棍出門，覷了個空子，故意低聲說了句：「晚上我和孟小姐去看蜃景，不一起過去瞧個熱鬧？」

  神棍愣了一下，心內瞬間天人交戰，但很快就有了優先級，還反過來氣他：「蜃珠麼，我是蓮瓣，什麼時候不能看？小煉煉，我們就各走各道、各找各箱好了。」

  說完，一溜小跑地去了。

  各走各道，各找各箱，說得跟就此分道揚鑣似的，江煉哭笑不得。

  況美盈在身後扯了扯他的衣角，又把手機遞過來。

  點開了，是一段視頻，況同勝躺在病床上的視頻。

  只看那張臉的氣色，江煉就不覺心頭一沉：他直覺護工的話是有道理的，況同勝這一次，不是報假警，是真的大限到了。

  但視頻里，況同勝是在笑的，他應該已經自況美盈口中聽到了「有大進展」，老邁而又耷拉的臉肉撐起笑的形狀，激動得聲音都在哆嗦。

  他囁嚅著，說：「好，好。」

  又強調：「盈子的事比我重要，忙你們的，先忙你們的。」

  末了，況同勝抬眼直視鏡頭，眼裡那渾濁飄散的光在這一刻奇異似的有了聚焦：「煉子啊，能看到的話……給我畫一幅她的畫吧，我都不記得……她長什麼樣啦。」

  明知道這是視頻，而非即時通話，江煉還是低低應了一聲。

  ***

  為了抓緊時間赴下一程，江煉只洗了把臉醒神就去餐廳吃飯，飯菜端上來的時候，外頭開始落雨。

  漫天沙沙作響，反叫他長吁了一口氣：下雨就好，下了雨，蜃珠才有發揮的餘地。

  才剛拈了兩三筷子，外頭傳來孟勁松和人說話的聲音：「還在吃？孟小姐等著了已經。」

  這應該是在說他，江煉趕緊抓了個饅頭咬了一大口，囫圇著咽下了站起，邊轉身邊說了句：「吃好了……」

  話到一半，又咽了回去：孟勁松是站在餐廳門口，但孟千姿身形一晃，也進來了。

  她聽到了他的回答：「是吃好了？吃好了那就……」

  說話間，目光掃過桌面。

  菜式很簡單，一碗粥，一碟小炒肉，一碟外婆菜，外加兩個饅頭。

  然而粥只動了很少，兩碟菜沒大動的痕跡，饅頭也就缺了一口，被咬了一口的那種，應該咬得很急，還在慢慢回彈。

  她收回目光：「吃好了？」

  江煉也留意到她目光的掃帶了，也想起她的性子：你要是答「吃好了」，她絕不會體貼地建議你再吃兩口，只會眉眼一橫，催你「那就走」，反正，誰餓誰知道，誰餓誰受著。

  江煉低聲說了句：「你要是不著急，我還能再吃幾口。」

  還算識相，孟千姿抬起下頜，指尖在桌面上磕了磕：「十分鐘。」

  江煉飛快地又坐下了。