江煉只覺聲浪都攆在背後,哪敢有片刻耽誤，跑得越發快了。
速度可算他一大強項，不然昨天晚上,也不可能追得上白水瀟，再加上本來就已經接近後山,占了先機——他馬不停蹄,也顧不上仔細辨向，有道就上、有澗就跨、上山下坡、過嶺過河,最終氣力不繼停下時,已然暮色四合，而林子裡就更顯昏暗——那個寨子、那些奇怪的人還有那些迫人神經的聲浪，早不知甩哪去了。
到這個時候，江煉才覺得孟千姿重得要命：別看人的體重在那，但背個昏睡的或者醉酒的，遠比背個清醒的要重，死人就更重了,要不然,也不會有「死沉」這說法。
江煉解開繩子,將孟千姿放下，自己也一屁股坐到地上,一日夜奔波，粒米沒進，緊張時不覺得，一旦鬆懈,真是站都站不起來，腿肚子都在發顫，他喘著粗氣，又吸了吸鼻子，緩過來之後，看了眼身側的孟千姿，喃喃了句：「你倒安逸。」
不遠處傳來嘩啦水聲，是條山間小澗，江煉拖著步子過去蹲下，借著微弱的天光查看：澗水清澈，流動不停，是活水；半浸在水裡的石塊壁上有青苔，能長常見植物，基本無毒。
他掬起一捧激了激臉，又喝了兩口，抹了下嘴，對著夜色犯起愁來。
他確信自己是迷路了。
事實上，一夜追蹤，他早已經被白水瀟的「輾轉再輾轉」攪得昏頭轉向，再加上剛才那一通奔逃，徹底迷失，大晚上的，困在莽莽深山可絕不是什麼讓人開心的事，這兒比他進入湘西以來、到過的所有地方都要更深更偏，只這喝幾口水的功夫，已經隱約聽到不止一次的動物吼叫聲，似狼似虎，又非狼非虎，因著未知，更讓人心頭髮憷。
江煉走回孟千姿身邊，拿手推了推她肩膀，不見醒，即便白水瀟燒的那香厲害，這一路顛簸發散，也該緩回幾成了，如果還是神志不清，那就麻煩了，越拖越壞事，他得連夜想辦法，把她送出去求醫才好。
他把孟千姿抱到澗水邊，伸手舀了點水往她臉上灑，這招是跟干爺學的，干爺說山間的溪澗水最是透心涼，早年醉酒或者犯困，都靠這水解。
孟千姿眉心皺了皺，沒醒。
有反應就好，江煉決定試個更狠的，他把她的臉朝下摁進水裡，然後鬆手，心內默念時間，預備著及時把她撈起來。
好在，她很快有動靜了，先是肩膀微抽，然後兩手蜷抓，再接著嗆了水，大聲咳嗽，江煉遲疑了一下，還是幫她拍了拍背，問她：「你沒事吧？」
孟千姿一邊咳嗽著一邊搖頭，似是嫌清醒得不夠，還自己把整個頭都浸進了水裡，如此水上水下折騰了幾回，才頹然坐定，低垂著頭，濕漉漉的頭髮不斷往下滴水，同時，有氣無力地，朝江煉勾了勾食指。
江煉擔心她在白水瀟那落回什麼後遺症，湊近了去看她面色：「你怎麼樣……」
話才一半，忽然注意到她臉頰微鼓，江煉心內一動，側頭就躲，到底慢了半分，孟千姿一口水直吐出來，從他右臉頰拂衝過去，直打耳際，然後勢頭用盡，一股腦兒掛進脖頸，又分作幾溜，或從他後背溜至腰際，或從他肩前流過胸口、到腹心，那叫一個冰涼酸爽。
他伸出手，把右眼睫毛上掛著的水給抹了，然後抬起頭來。
此際月明，水邊晃晃，瀲灩如晝，孟千姿側了頭斜睨他，唇邊慢慢綻開一抹妖冶的笑，她眉目本就明艷，皮膚經水一浸，尤為剔透，唇形極分明，唇角邊還掛了將顫欲墜的一滴。
江煉怔了一下，頭一次覺得，「山鬼」這詞，還真適合她，整個一暗夜出沒的山間女魅，極具誘惑，但也危險，真是古代那些老實書生的綺夢噩夢。
她伸出手指，慢條斯理抹掉唇角掛的那滴，說：「吐歪了。」
江煉笑了又笑，為了友誼。
他借這笑卸了大半惡氣，剩下一小半不吐不快：「孟小姐，我要是自私怕事，完全可以不來救你……我忙到頭來，挨你一口水，是不是有點冤啊？」
孟千姿輕蔑地瞥了他一眼：「你只能來救我，別忘了，是你拿刀架在我脖子上綁的我，你不來，就坐實了是白水瀟的同夥、山鬼的公敵。我一天沒消息，你就一天不得安生，只有我好端端地回去，而且是你救回去的，你才好洗脫嫌疑……別把自己標榜得多義氣，誰都不是傻子。」
江煉被她噎得說不出話來。
他得承認，他確實有這心思，但昨晚情急之下去追車時，還真沒考慮這麼多。
隨便了，她愛怎麼解讀就怎麼解讀吧，反正這解讀也沒錯。
江煉攤了下手，以示：你厲害，你全對，我無話可說。
忽然又想到了什麼：「你已經恢復了？沒關係吧？你之前表現得……挺奇怪的。」
之前？
孟千姿蹙起眉頭。
她想起來了，她剛入癲，就被江煉給打暈了。
***
山鬼練抗藥，低級別是儘量保持清醒，高級別的就叫「入癲返」。
保持清醒是調動身體一切力量，正面對抗：譬如她一個走神，看見螞蟻在牆壁上學大雁飛，然後馬上反應過來，這叫保持清醒。
但古時候對手施放迷煙，大多偷偷摸摸，絕不會當面提醒你「注意啦，要放藥迷你啦」，所以，誤中迷煙之後如何破幻，如何能「入癲返」，比保持清醒更重要。
原理說來也簡單，比如好多成年人做夢，會夢見自己回到了高考考場，交卷在即，滿目空白，急得一頭冷汗，但突然間福至心靈，會提醒自己：我昨天不是還在上班/開會/出差/帶兒子嗎？怎麼會在考試呢，這是個夢吧？
於是長吁一口氣，漸漸醒過來。
一言以蔽之，就是「入癲-破幻」的過程，堅持得越久，破幻越多，入癲返的能耐也就越高，孟千姿的記錄雖然不是最好，但最多堅持過112分鐘，破46個，平均不到3分鐘破一次，所以在她看來，才初入癲，算不上什麼事，而白水瀟忌諱山鬼的「入癲返」也是有道理的，你以為她已經著了道了，她卻會突然清醒反擊——所以再三提醒金珠銀珠，不到天黑不會真的見效，別被孟千姿給騙了。
孟千姿伸手揉了揉後頸，目光複雜地看了江煉一眼：這人手太快了，他若有耐心再等等，她也就「返」回來了，不過好在是出來了，雖不是孟勁松救的，到底符合預期，也省了她的事。
她想站起來，這才覺得四肢發軟，丹田一口氣提不上來，看來這高香對人的肌體是有影響的，後勁很綿，跟潤物細雨似的，不算剛猛，但層層浸透。
她拿手摁住空癟的肚子，看了看周圍，確信暫時安全：「沒吃的嗎？」
江煉說：「我也沒吃，從昨晚到現在，哪顧得上吃？」
「那你餓嗎？」
怎麼著，她有辦法？
江煉說：「餓啊。」
「既然你餓，我也餓，大家都有需要，那干站著幹嘛，你去弄點來啊。」
江煉想駁她兩句，但也怪了，孟千姿說話看似張口就來，卻頗有一套能自洽的歪理，讓她這麼一說，他也覺得：既然都餓，是該去弄點吃的，以儘快補充體力；而既然她這麼懨懨無力，是該「他」去弄點吃的。
他四下看了看：「但你一個人在這……」
孟千姿打斷他：「我當然不能一個人在這，萬一白水瀟那伙人追過來怎麼辦？」
她仰起頭看了看周遭，指向不遠處一棵大樹，那樹有一兩圍粗，樹冠極密，足可藏上一兩個人：「你把我放上去，我在上頭等你。」
法子是不錯，但這發號施令的語氣讓江煉有點不舒服：「你跟人說話，不用『請』字的嗎？」
孟千姿會用「請」，看心情看場合；也服管服教，看對方是誰，反正不會是江煉：他昨晚把刀架在她脖子上，即便事出有因，她也實在對他生不出好感來，一說話就想帶刺。
她說：「不用啊，我說一句話，多的是人爭著搶著辦，我不用請。」
江煉一時無語，孟千姿也不看他，自顧自擰頭髮上的水，淡淡說了句：「嫌麻煩就算了，我就在這坐著好了，生死有命，無所謂。」
江煉微闔了一下眼，又睜開：和孟千姿說話，真需要先數幾個數平復心情，不然會想嗆她，而嗆她，有違「大計」，不利於友情建設。
他背對著孟千姿蹲下：「我得爬樹，你自己抱緊了。」
這棵樹不矮，再加上背上多了個人，江煉上得相當吃力，好在他搜尋寨子時，曾順了把刀防身，有刀做支插，能省不少勁，就是有點尷尬：這季節，穿得都少，孟千姿身體貼在他背上，呼吸就拂在他頸側，避都避不開，關係不近而身體「親近」，有人也許覺得是艷福，他只感到窘迫，越避免去想，越會想到，只能裝著心無旁騖。
孟千姿也很不自在，平日裡她躥高踩低的，哪窩囊到需要人家去背？背負這種事，本就身體相貼，江煉攀爬用力，身上熱燙，肩背肌肉聳賁，又難免碰蹭到她這兒那兒，雙方若有好感，肢體偶有接觸叫曖昧、情趣，若沒好感，就是吃了死蒼蠅般膈應，孟千姿窩了一肚子火，又自知這火沒道理，不好發作。
爬一棵樹，爬成了煎熬，還得各自裝著無事、只在爬樹，好在天已黑了，層層密密的樹椏間就更黑，互相也看不清臉，那點尷尬就如同片紙，在這黑里揭過去，窩了揉了棄了不提。
江煉把孟千姿扶坐上樹椏，很快下樹離開，偌大林子裡，便只剩了她一個人。
夜晚的山林難免可怖，沒聲響和有聲響，都會讓人毛骨悚然，孟千姿卻處之泰然：任何時候，山鬼和山都是親近的。
她坐的位置偏高，腳底下是密葉層枝，即便有人站在樹底往上張望，也只會看到冠蓋如傘——這樹冠如巢，將她圍裹中央，葉的氣味、枝的氣味，還有山石、黑夜的氣味，既熟悉，又親切，鬆弛和舒緩著她的神經。
齋、築、舍、巢，早個千八百年，大多數山鬼都是這樣以樹為巢、築窩棲身的。
她對這一帶不熟，不準備冒險走夜路，更何況，身體還沒有恢復，不如休息一晚，天亮之後再設法聯繫孟勁松，至於江煉，管他是不是可信，現在也只能靠他。
江煉很快就回來了，黑燈瞎火的，林子的每一處看起來都差不多，他惦記著孟千姿的安全，只在周邊晃蕩了一下，不敢走太遠，不過帶回來的東西倒是不少，是拿外套扎了口袋兜回來的——絕大多數山水都可愛，是天賜的飯碗，一個倒扣，從背上刮抹，一個敞口，向裡頭釣撈，要麼說「靠山吃山、靠水吃水」呢。
孟千姿撥開頭頂的葉枝，借著月光揀了一下，有野生獼猴桃、猴楂、五味子、山葡萄、帶毛刺的栗子，以及亂七八糟的野萢漿果，雖然有幾樣已經乾癟不當季，但在此時、此際，稱得上「盛宴」了。
兩人分坐兩根樹椏，對側著身子，各拽外套兩角壓在膝上，把個外套拽成桌子，就著這桌面各自剝食，那些殘皮、果殼、蒂渣等不好亂扔，會暴露行跡方位，於是也往「桌面」上頭堆，預備著吃完了拿外套裹起，就是個現成的垃圾袋。
國人有飯桌文化，吃吃談談，交情就自吃談里萌發，恰如上菜順序：先是冷碟，客氣生疏；再是熱菜，舒心熱絡；最後觥籌相錯，交情終成。
既吃上了，不說些什麼少了點意思，似乎一張嘴光吃而不叨叨怪浪費的，更何況，孟千姿本來就有不少話要問。
「你那倆朋友呢？」
江煉也正擔心這倆的處境。
他把之前發生的事大致說了一下：「韋彪和美盈，應該會先躲起來，但他倆沒那麼機靈，遲早被你的人翻出來，孟勁松……應該不會為難他們吧？」
孟千姿說：「勁松是個辦事穩重的，你那朋友如果能把話說明白，勁松也不至於做得太出格，頂多……」
她剝了個野山栗塞進嘴裡，這顆不賴，又甜又脆，還沁著汁。
嚼完了，她才把後半句話補上：「……撿那肉多皮厚的，揍幾頓。」
看來韋彪要挨揍，江煉放心了：揍就揍吧，吃那麼多米糧，長那麼壯實，是該多承受點風雨。
孟千姿又想起了什麼：「你們那個況美盈，是生了什麼病嗎？」
江煉點頭：「是。」
孟千姿低頭去揭獼猴桃的皮，太難揭了，挺圓乎的桃，讓她揭得一身坑窪：「嚴重嗎？」
「挺嚴重，鬧不好，只有三五年的命了。」
孟千姿哦了一聲：「那不送她去治病，帶進山里幹什麼？」
「帶進山里，就是找活路的。」
美盈的事，干爺一直囑咐他不要對外人提及，但江煉有自己的想法：你封閉著一個秘密，秘密也許永遠都是秘密；但你如果能適當對外交流，那就意味著有更多的人來解讀，解密的機率也就更大——更何況，他現在有求於孟千姿。
欲蓋彌彰地求助，不如大方坦誠相請，孟千姿看起來不像不講理的人，如果能博得她對美盈的同情，事情會好辦許多。
孟千姿把剝好的獼猴桃送到鼻子邊聞了聞，不準備吃它了，太酸了。
她放下獼猴桃，摘了片葉子揉碎了擦手：「你釣蜃景，跟況美盈的病有關？」
「有關。」
這關聯有點縹緲，孟千姿想起江煉畫的那些畫：「那個頭被砍了一半還在爬的白衣服女人……」
「是美盈的外曾祖母，也就是太婆。那個馱隊，是況家人在轉移家私，當時日本人已經打進了湖南，為了躲戰禍……」
說到這兒，他停住了：有一道很稀淡的手電光柱，正從斜前方的叢枝上掛過，像突兀掉落的一線亮。
那應該是不遠的地方，有人在晃動手電。
過了會，錯落的足音漸近，光柱多了幾道，也更亮了，在這片林子裡隨意穿掃，其中有一道，甚至穿透叢葉，自他耳後照過來，映亮了他半邊側臉。
來人了。
兩人都沒有說話，孟千姿動作很輕地拈起外套的兩個邊角遞過去，江煉接過來，悄無聲息地兜起紮好，再然後，各自坐正身子，後背倚住樹幹，一動不動，連呼吸都放輕了許多。