DR1492 博德之門下城區

  「親愛的克拉瑞恩女士，基於您提供靈感並提交的設計圖，您的『三相菱刺』已經鍛造完成。請於近日前往博德之門的『老懷特鍛造工坊』領取您購買的產品。

  您最忠實的工匠，老懷特敬上。」

  「親愛的費迪南多先生，您的配槍強化組件已經鍛造完成。請於近日前往博德之門的『老懷特鍛造工坊』領取您購買的產品。

  您最忠實的工匠，老懷特敬上。」

  當這幫冒險者們在本哈拉什道具店度過了他們在博德之門的最後一晚後，第二天早上，守店的老福特將他們叫醒。在他手中，是兩封收信人為克拉瑞恩與費迪南多的快運信件。

  二人折開信封時，那注入魔力的信件便自己飛了出來，漂浮在他們面前的空中。一張魔嘴自動念出了信件上的內容。

  「差點忘了，我們還在老懷特那裡訂製了武器來著。」

  隨著信件法術效果的消失，它們再次變回了普通的紙張。

  「去唄，反正馬上就要離開這裡了，在公爵藏寶庫找到的寶物昨晚也都已經在『九指』那裡變賣成金幣了。把它們花了吧，就當是減輕旅行負重了。」

  ——

  叮叮噹噹的錘擊聲有節奏地迴蕩在鍛造工坊中。老懷特仍專注於用有力的敲打將鉗中熾紅鐵塊的雜質去除，沒有察覺到自己的客人們已經到達了店中。

  「咳咳！」

  吟遊詩人假咳一聲，試圖吸引對方的注意，提醒他自己一行人的到來。

  「你們來了。」

  雖然已不再年輕，但眼前這名匠人仍然保有著結實的肌肉。他將燒紅的鐵放入水中冷卻，大量的水蒸汽朦朧了他額上的那護目鏡，他卻仍然沒有多看來人一眼。

  「聽說我們的新武器已經準備好了？」

  「跟我來吧，進倉庫。」

  他們跟著這個古怪老頭走入了工坊深處，他將一長一短兩個匣子從柜子上取下，分別交給了克拉瑞恩與費迪南多。

  「三相菱刺，與你的設想一樣，一把會變成三種形態的武器。在戰場上穿梭貫穿敵人的『游針』，追擊劈斬的『酣戰』，用猛擊震動使對手失去重心的『撼地』。」

  克拉瑞恩滿意地打量著曾經的那柄魔梭，它已變成一把烏黑的三菱錐狀詭異魔刃，隨著自己的意念不斷變化成三種不同形態。

  「這是魔力彈丸磨具，把它裝在你的槍上吧。我沒記錯的話，你會施展法術，你是一名詭術師對嗎小子？」

  費迪南多點點頭，他從那個盒子中拿出的是一個火器的改裝部件，它的樣式與大小都與威士忌小姐配槍十分合適。

  「那就將你的魔力貫注進去吧，它會自動被塑型為一顆魔法子彈的。你應該知道我的意思，不僅解決了你子彈餘量問題，還增強了射擊傷害，更重要的是——換彈的速度增加了。

  我想，現在的你能以極快的速度射出3發子彈才對。你應該聽說過，『博德之門速射術』，多練習一下吧，你不會失望的。」

  青年拿著組裝好的這把「威士忌小姐的慷慨」找到了訓練場，果然，只是嘗試著注入魔素在這柄火器之中，魔力組成的彈藥就自動填裝在了槍膛之中。

  「砰砰砰！」

  三發魔法子彈精準命中了遠處的訓練用稻草人，最後一擊更是直接將其洞穿一個大孔。

  費迪南多相當滿意他的新武器，之前他還在擔心自己的剩下小半包黑曜石子彈都不夠支撐自己到達燭堡。

  ——

  DR1492 博德之門外城區 石蜥門

  當石蜥門打開之後，焰拳的士兵們擋住了埃爾托瑞爾的難民潮。八個騎著高頭快馬的身影從城內走了出來，他們穿過了這些可憐人，任他們布滿血絲的雙眼看著石蜥門的大門在他們的身後再次緩緩關閉。

  阿萊斯特回頭注視著這座東側城門，他們的相遇與冒險就是從這裡開始，現在，他們又從這裡離開了這座城市。

  骯髒的道路穿過城外的貧民窟，經過圍著牆的小卡林珊街區，從北側繞過灰鷹山丘，一直延伸到沖薩河之上的飛龍渡大橋。

  而在這道路中間，一名紅色秀髮的女騎士正在那裡等著他們。

  「我相信你已經在心中做出自己的選擇了，蕾婭。」

  阿娜克伊絲注視著這名地獄騎手的雙眼，想要從中找出她的答案。

  「帶我去燭堡吧，我需要知道真相。」

  蕾婭·曼特莫恩迅速利落地翻身上馬，她不再是昨天哭哭啼啼的女孩，她已經下定了自己的決心，想要見證隱藏在這巨大陰謀之後的一切。

  九人就這樣踏上了向南進發，前往學者之城燭堡的旅程。

  ——

  「我們需要走多久？」

  「可能得需要五天左右，這不是一個我喜歡的數字。」

  「我需要一個能消遣時間的方法。喂，詩人，你能不能給大家找點什麼樂子，能在馬背上進行那種。」

  「馬背上的樂子？有是有一個，你確定你想知道？」

  雖然坐在馬匹之上，阿萊斯特仍向前頂了頂自己的下胯，這讓他的隊友們臉色鐵青，陷入了沉默之中。

  「我就不該問你。」

  阿娜克伊絲後悔了，她忘了這傢伙到底是個什麼德性。

  「不過，我總覺得你好像忘記了什麼很重要的事情……等等，阿萊斯特，你和你的小賤人女友告別過了嗎？」

  「啊？你說塔麗娜？那倒沒有。」

  「飛蛾之神在上，你是發燒了嗎？還是說你的靈魂已經被某個魔鬼替換掉了？」

  阿娜差點不相信自己的耳朵，和小情人不辭而別可不像是這個風流多情的傢伙會幹出來的事。在她的想像中，這傢伙絕對會趁著離別前的最後一晚在塔麗娜的閨房裡干盡所有他期望的事情。

  「阿娜小姐，你到底把我想像成一個什麼樣的人了，這真令人感到悲傷。」

  吟遊詩人當然知道自己的隊友們是怎麼評價自己的，他故作傷心地閉眼後仰，單手扶著心臟的位置。

  「收起你的那一套表演吧，別在那裡作秀了。」

  「好吧好吧，說實話，我沒有去和塔麗娜告別是有自己的苦衷的。」

  「？」眾人向他投來一個懷疑的目光。

  「你們想啊，如果英俊帥氣風度翩翩儀態萬千的本人，突然告訴那些美麗的姑娘自己要離開她們的身邊，踏上前往地獄的英雄冒險，並很有可能最終一去不返。

  這對姑娘們來說該是多麼的痛心與折磨？你忍心看著她們站在灰港的碼頭上苦苦等待愛人的歸來嗎？你真的忍心嗎？

  她們可能就此成為海枯石，或者永遠被束縛在精靈之歌酒館中，與那個同樣尋覓情人的精靈幽靈作伴。

  啊，痛，太痛了！這都要怪我天生的魅力，我這該死的魅力！」

  ……

  ……

  「我能給這傢伙一拳嗎？」

  在漫長的沉默之後，克拉瑞恩摁動了自己的手指關節，向阿娜克伊絲申請道。

  「請便。」

  阿娜比出了一個請的手勢。

  「喂喂喂，別衝動別衝動，我說著玩兒的。」

  眼看巫童手中的魔刃就要飛過來了，吟遊詩人連忙擺手解釋。

  「我已經把信物留給塔麗娜了，也和她做好了再會的約定。如果現在還去計較這些兒女情長的話，每多拖延一秒，地獄之下埃爾托瑞爾城中還活著的那些人民就要多在水深火熱中承受一秒的煎熬。

  我這一切都是為了正義和大義！我為了人民親手斬斷了自己的私情，我有功啊！」

  「好吧，就暫且先相信你這嘴皮子了。」

  但實際上，也確實沒有人願意相信這個滿嘴謊話的傢伙的說辭，尤其是後半段。

  「先別說我了，我們來談談別的。」

  阿萊斯特眼珠子一轉，決定趕快轉移話題。

  「蕾婭，作為一名傳頌歷史的吟遊詩人，實際上我對地獄騎手的成立以及發生在百年前的那場魔鬼災難都特別有興趣。

  如果可以的話，你能給我們講一下嗎？」

  蕾婭有些驚訝，她沒想到話題突然就轉到了自己身上，看到身邊同伴投向她的好奇眼神，她只好無奈地長嘆一口氣，舉手投降。

  「那個大麻煩開始於一個多世紀以前，魔鬼們遊蕩於埃爾托瑞爾的北部和西部。人們的土地遭到掠奪，牲畜遭到殺戮，家園遭到摧毀。人們被拉向恐怖未知的命運，恐懼抓住了所有人的心。

  城裡的騎兵們穿梭於各處，以高昂的代價去擊敗他們發現的所有魔鬼。但這遠遠不夠，就好像他們每次擊敗了一個魔鬼，又會長出兩個魔鬼一樣。

  當時的埃爾托瑞爾統治者，至高騎士，組織人們向眾神祈求幫助。

  令眾人驚訝的是，在祈禱的第二天，便有一位強大的天使從七丘天堂降臨到了城中。她告訴人們她的名字叫扎瑞爾，也就是『庇護光之伴』的意思。

  埃爾托瑞爾的人民在歡呼，他們的祈禱已經被眾神所得知，而他們的援兵已經到來。」

  蕾婭談起這段歷史的時候，她的眼睛在閃閃發光。

  「扎瑞爾在城市的西側荒野找到了魔鬼從巴托九獄進入凡界的傳送門，她宣稱她會帶著騎士們進入阿弗納斯，摧毀在那裡聚集的地獄軍團，痛擊黑暗爪牙。

  至高騎士派遣了數千名埃爾托瑞爾的騎士與她同行，扎瑞爾騎著一頭黃金的乳齒象，帶領著他們出發了。

  在巨大的戰呼聲中，扎瑞爾與她的部隊沖入了門內。阿弗納斯的魔鬼軍團戰慄後撤，但它們並沒有崩潰。」

  蕾婭的語氣突然一沉，她吞咽著口水。

  「扎瑞爾戰敗了，只有她部隊的殘黨撤回了埃爾托瑞爾。聖城的人民克服失去那光榮主帥的悲傷同時也相信，九獄的魔鬼領主們不會再來找埃爾托爾的麻煩了。

  他們當時為了紀念那些勇敢的騎士們，舉辦了一場盛大的典禮，這些騎士現在就以『地獄騎手』的稱號為人所知，也就是我的前輩們。」

  「……我想，有某種真相正在向我們不斷逼近。」

  不僅是阿娜克伊絲，整個小隊的人都陷入了若有所思的表情。

  「你們為什麼擺出這種表情？我想我對百年前這場災難的敘述應該和教本上沒有什麼出入才對，難道是我哪裡講錯了嗎？」

  「不，蕾婭，親愛的，你講的太詳細了。該死的，我們怎麼會忘了這一點，我們怎麼會忘掉了這個名字？」

  阿萊斯特的表情不斷變換著，

  「我必須感謝你，蕾婭，你帶著我們更加接近那所謂的真相了，你做的很棒！」

  「什麼意思？你們到底在說什麼？」

  「扎瑞爾！是扎瑞爾！一直以來我們都忽視了的名字，所有被隱藏真相中的關鍵點，那串被我們忽視的答案之門的鑰匙！我早就應該想起來這個名字的！」

  「你說那位英勇戰鬥的天使？」

  「是，是她，不過也不是。我說的是阿弗納斯的血戰大公，魔鬼領主扎瑞爾！」

  「你在說什麼胡話？阿萊斯特！你已經當著我的面冒犯過聖城的最高監視者了，現在你又想侮辱一位神聖的天使？」

  「神聖？別開玩笑了蕾婭，聽好了，那位神聖的天使扎瑞爾早就不存在了！她已經搖身一變，從那個與魔鬼戰鬥的英雄，變成了一個墮落天使，坐上了阿弗納斯的王座，成為了第一重地獄所有魔鬼的領袖，毀滅之女扎瑞爾！」

  吟遊詩人的情緒比那名地獄騎手更加亢奮，這嚇到了紅髮少女。

  「就好像塔維斯·克雷格一樣！同樣是墮落的英雄，這兩者的聯繫太明顯了，我早該想到這一點的。」

  「你瘋了嗎？」

  「對扎瑞爾狂熱的魔鬼崇拜是范薩姆普爾和塔維斯從來沒有遮掩過的，女公爵的次子阿姆利克的屍體也已經肯定他們之間的關係了，屍體不會說謊。」

  蕾婭感覺自己的世界繼聖城消失事件之後又一次塌了，她沒想到自己所崇拜的兩名英雄，現在卻紛紛成為了最惡毒的陰謀者與加害者。

  「蕾婭，我還是那句話，等到了燭堡後，一切都會真相大白。到時候你只管拿著確鑿的證據，向全天下人揭露他們的罪行吧。

  所以現在，不要因為信念的崩塌而倒下。你背負著重要的使命，站起來，你的人民們正在等著你！」

  這句話重重砸入了少女騎士的心中，她猛地抬起頭，眼中再次充滿了堅毅。是啊，她可不能因為這種事情倒下。

  她是一名光榮的地獄騎手，不論前方的真相有多麼黑暗，她都必須前進，帶領著埃爾托瑞爾的人民前進。

  「已經能看到飛龍渡大橋了。」

  走在隊列最前方的沃爾金已經找到了他們的下一站目標，他大聲招呼著自己的同伴。