李氏和謝運生盤算著謝周生的婚事，想借謝周生重新站起來。
卻不知謝周生已經準備放棄他們了。
「贖罪」二字並不是嘴上說說而已。
父母兄弟那樣對待琉璃，她必定會恨他們。
他想留在她身邊，想將她禁錮在身邊一生一世，除了血親的阻礙，還有苛待她的父母兄弟。
她若是能諒解他們，亦或是不聞不問，各自安好，那自然皆大歡喜。
但應是不能，那麼他會同她站在一起。
他能做的不多了。
現在只能盡力補償大哥他們，以及祈禱琉璃不要那麼快對他們出手。
那麼他們才能過上幾天好日子。
謝周生幫謝運生擦洗完身子，又幫著李氏給謝寶生也洗了一遍。
這才草草吃了兩口乾餅，而後給自己燒水好生清洗一番。
次日，謝周生將李氏送走，敲了敲鄰居嬸子的門。
嬸子打開門，見是他便問道：「運生啊，有什麼事啊？」
謝周生拱手作了一禮道：「想請嬸子幫個忙，我娘在外當差尋常回不來，我會考結束，這兩日也要在外尋差事，家中大哥和小弟的飯食無人照料，嬸子若是有空，過來餵他們中晚兩頓飯，飯食不挑什麼，嬸子家做什麼給他們吃什麼便好。
一月給嬸子七百文錢，嬸子可願意？」
只用餵兩頓飯，還不挑飯食，又在自己家隔壁，簡直就是順帶手的事情，一月能額外收入七百文。
沒有人會不答應。
嬸子當即便同意了。
謝周生又著重講了謝運生和謝寶生的情況，跟嬸子商量好之後，道了謝，又回去看了看謝運生和謝寶生，這才出去。
他識文斷字又通文墨，模樣也不差，入城後很快就在一家布莊找了個帳房的活。
一月三兩銀子的工錢，不管吃住，不多但距離周雲觀很近，謝周生是很滿意的。
至此，他晚上收工會先去周雲觀上炷香，那時道觀也要閉門了，他會幫著游思遠收拾殘局。
而後才會回去，給自己煮碗豆飯，為謝運生和謝寶生擦洗身子。
等他自己洗完，已是深夜。
次日又要早起煮豆飯給謝運生和謝寶生吃。
循環往復如此過了一個月。
四月十五。
陽光明媚的一日，也是放榜的好日子。
貢院西牆早就有參加會試的舉子在等著了。
待辰時杏榜張貼出來的時候，便已經是人山人海了。
謝周生也在人群之中。
榜首前三名很顯眼，謝運生的名字在第三位。
謝周生又往後仔細地看了一遍，心才漸漸放下去。
通州來的舉子就只有他考上了貢士。
那麼後面的殿試就不必擔心被認出來了。
守在杏榜旁的官吏敲著鑼提醒考中的貢士們，三日後需得參加殿試。
謝周生不準備多留，低頭轉身離開之時，前路被人擋住，一道女聲隨之響起。
「謝運生，這次總算見到你了，怎麼樣，考上了嗎？」
謝周生抬起臉，見蘇軟軟和李氏站在他面前。
李氏滿臉的激動和忐忑，雙手緊扣著問：「周，咳咳，運生啊，你考中了嗎？」
謝周生眉頭微皺，藉口這裡人多雜亂將兩人帶到僻靜處，又不動聲色地往四周看看，沒發現有人注意到這邊才道：「中了，第三名。」
李氏的腿都有些軟，雙手抓著謝周生的胳膊：「第幾名？你說你中了第幾名？」
蘇軟軟也很是驚喜：「第三名！那不就是探花了！」
他長得又這麼好看，探花之名實至名歸啊。
她蘇軟軟的眼光可真好，隨手投資的一個帥哥，竟然這麼有出息！
將來進入官場當個權臣，也算是她的退路了。
王爺那個大豬蹄子敢對她不好，她就跑去找謝運生，讓他著急去！
還有那個謝琉璃！
她想讓人家謝家生不如死，可人家偏偏越過越好。
她卻無計可施。
看來也就是個紙糊的，會唬人罷了！
其實沒什麼大本事！
哼，待她的權臣羽翼豐滿，必定要讓他先除了謝琉璃那個該死的女人！
謝周生不知道蘇軟軟心中所想，回道：「探花乃是一甲第三名，還需殿試過後才能知曉，現在便下定論還為時過早。」
他看了眼已經激動得渾身顫抖的李氏，怕她沒分寸，招來人注意，便借著蘇軟軟轉移話題，拱手繼續道：「姑娘仁心，會試前後至放榜都放我娘出來見我，運生感激不盡。」
蘇軟軟心裡美滋滋的，正要說話，李氏忽然嚎啕大哭起來。
卻不是傷心的，一邊哭又一邊笑，拍打謝周生的胳膊好像要抽過去：「兒啊，你可真給為娘爭氣！娘，娘真是沒看錯你！也沒選錯你！
幸好，幸好當初娘選的是你啊！」
謝周生在李氏嚎啕出聲的瞬間就背過了身，因怕被通州的人注意到這邊，進而注意到自己的臉。
他心裡煩躁，面上卻是不顯，攙扶著李氏往前走：「娘，你不要太激動了，叫別人看見不太好，我扶你去前面的茶樓坐一下。」
他有意提醒李氏，不要太引人注目了。
只是李氏此刻哪裡能聽得進去，謝運生攙扶著她往前走，她還直往後犟，又伸手將謝周生往人群方向推：「去什麼茶樓！你沒看榜前那些人正在搶女婿嗎！你可是第三名，不比他們強麼，你快過去，快過去！別讓那些個不如你的搶你的好事！」
謝周生終是沉了臉，聲音也冷了下來：「娘，你知道你在說什麼嗎！」
謝周生這是第一次對李氏沉下臉，冷著聲音說話。
李氏一愣，激動狂喜的表情凝固在臉上，卻一時沒想明白關竅。
謝周生道：「那裡那麼多人，你真的要讓我過去嗎！」
仿佛被兜頭潑了一盆涼水，李氏終於意識過來，白了臉色，偷瞄了眼蘇軟軟，趕忙搖頭補救道：「運生啊，你別生氣，娘是太高興了，這才一時說錯了話，咱們家再怎麼落魄也不能入贅當人上門女婿啊。」
謝周生臉色稍緩：「三日後便是殿試了，我需得準備一番，布莊那邊也還有事，我不能多留，娘，蘇小姐，我先過去了。」
李氏趕忙道：「好好，你去吧。」
謝周生離開了。
李氏也跟著蘇軟軟回王府。
路上，李氏偷偷去看蘇軟軟。
她頭微微低垂，嘴角帶著一抹意味不明的笑。
不知道在想什麼。
李氏想起自己樂昏了頭對周生說的那番話，之後蘇軟軟就再也沒說過話了。
也不知道她是不是知道了什麼。
李氏做賊心虛，又不敢問，心裡忐忑不安。
卻不知蘇軟軟哪裡就能洞察得了一切，她只是一廂情願的陷入了自己的臆想罷了。
她認為謝周生沉下臉不過去榜下捉婿是為了她。
她這個救命恩人，還是大美人就站在他面前，他當然不樂意再去看別的女人！
她的深情男二終於到位了！