需要有人快馬加鞭去告知東法蘭克的路德維希一個好消息。💚♢ ❻❾𝐒ᕼ𝐔𝔁.𝐂𝕆ｍ 😲💞
三千鐵騎平定薩克森叛亂，結果落得一個全軍覆沒的結果，此等消息路德維希應該趁早知道。
留里克最先想到的便是放逐被俘的萊茵高伯爵羅貝爾，讓他帶著書信尋找其主子。這個傢伙最好繪聲繪色地描述自己的戰敗，告知路德維希所謂羅斯和丹麥的恐怖，最好引得其帶著主力於明年北上，通過一場決戰, 羅斯得此機會正好一舉肅清法蘭克在北部地區的勢力。
留里克的如意算盤當然不止於此。
他聽說路德維希帶著主力軍在美因茨和中法蘭克的軍隊對峙摩擦，這個傢伙真的可以兩線作戰麼？他無法左右路德維希的軍事決策，只能想辦法誘導其走入「北方的陷阱」。
甚至於伯爵羅貝爾的傷勢也成了棘手問題。倘若這位伯爵因傷口感染引起的壞血病暴斃，誰來向南方的路德維希匯報全軍覆沒的「喜訊」呢？
倒是軍事主動權掌握在自己手裡，因地理位置距離實在太近，趁著大海凍結前再干一票大的, 留里克已經制定攻擊龐大的弗蘭德斯伯國的計劃。
在另一件石室內，伯爵羅貝爾仍陷入昏迷。
在戰場上策馬衝鋒, 戰馬被多根長矛戳中急撒車，他自己被甩下來又被戰馬壓住。這一摔可是不得了，若非頭盔保護，整個人當場就摔死了。
他摔得昏迷，也免於看到自己軍隊的毀滅，也免於戰後被補刀的羅斯軍砍死。
他被剝了甲衣，上身剝得就剩皮肉。濃密捲曲的胸毛是他純爺們兒的象徵，就是左臂的傷口已經紅腫，引得整個左大臂腫脹。
虧得他依舊昏迷，就免了猛灌寶貴的烈酒促其「斷片」。
發炎的傷口被割開，本是被箭簇鑿了一個洞，現在裡面的肌肉已經開始壞死。發黑的膿血大量湧出，待其基本流盡，腐壞的肌肉被割掉，最後露出鮮紅的完好的組織。之後再是如縫製皮衣一般將傷口縫上，最後抹上一層蜂蜜。
羅斯人能做的就只有這些的, 羅貝爾是否能康復, 按照留里克的話所言, 便是「但願他信奉的神可以救他」。
聖母瑪利亞會拯救這位高貴的傷員嗎？
至少在手術完畢後, 穿著黑色罩袍的埃斯基爾親自去了一趟為其祈禱。
就在次日凌晨，昏迷了近一天的羅貝爾終於甦醒。身體虛的厲害，左臂的疼痛依舊，渾身的骨頭又像是斷了一樣，但自己並沒有死。
「真是一個奇蹟，我居然沒死？！可是，我的兵呢！？」
他想要大聲吶喊，可惜身子虛得厲害，索性繼續昏睡下去。
直到新的黎明，等著大眼的羅貝爾被奉命檢查情況的衛兵看到了異樣。他睜大眼睛的模樣恍若死不瞑目，然突然眨了眨眼，立刻引得士兵去報信。
羅貝爾終於甦醒了，終於可以和他好好聊聊了！
一場戰爭改變了很多人的命運。
比如，強大的法蘭克重裝騎兵歷史性的折戟易北河畔。
比如，名不見經傳的小男爵拿騷，搖身一變成了效忠薩克森公國的伯爵。前一天是敵人，今天是封臣, 這對亨利拿騷是巨大的挑戰，也是他的選擇，比起獲得更大的機遇，他主要是不想死。
亨利拿騷得意以伯爵的身份進入柳多夫的「宮殿」，實際就是漢堡城貴族居住的石制塔樓堡壘。
堡壘的宴會廳兼具會客廳，但本質上就是一個面積不大的餐廳而已。
柳多夫坐在這裡，留里克和拉格納一樣坐在這裡。他不過是一介公爵，左右坐著羅斯、丹麥兩位王者，實在是留里克給這傢伙虛榮。
另外兩位大貴族，升級為伯爵的亨利拿騷，以及正兒八經的法蘭克體系的漢堡伯爵羅伯特，兩人一樣坐在這裡。
拿騷本對自己的背叛充滿負罪感，隨著昨夜自己宣布效忠柳多夫後，埃斯基爾立刻口頭宣布承認合法，他的心舒服多了。
這次正式見到漢堡伯爵羅伯特，居然也以柳多夫的封臣坐在這裡，場面真是一度非常尷尬。
好消息是，萊茵高伯爵羅貝爾甦醒了。
於是，在被餵了一杯非常濃稠的蜂蜜水恢復體力後，羅貝爾換了一件簡單的衣服，被戴著熊頭的羅斯精銳戰士推搡著，艱難地攀登階梯，終於抵達這漢堡城堡的高處。
他竭力保持著貴族的傲氣，奈何自己是損兵折將的戰敗者，那股艱難維持的傲氣根本維持不住，僅僅是這幅渾身酸痛的身體就需要大量時間修養，勉強保持不憔悴已經是極限。
終於，他登上了高處，進入了宴會客人的石室，也在這裡零距離見到了自己的敵人。以及……一個叛徒。
石頭地板上鋪上一層皮革，已經很累的羅貝爾直接坐了上去。
王者們便以居高臨下之勢打量這位憔悴的戰敗者，不由得嗤笑起來。
「就是這樣一人，趕在昨天向我們發起騎兵衝鋒？他很勇敢也很魯莽。」留里克故意大聲嚷嚷，昂著脖子那臉上的笑意過於囂張。
拉格納更是張開大嘴：「他就是個笨蛋！害死了自己全部的騎兵！哈哈，我們丹麥人很懂得感恩。我可要好感謝這傢伙送給我們的馬肉。」
「兩位王者說得很對。」柳多夫旋即探著頭，見得羅貝爾如此憔悴，他是興奮與悲哀俱為一體。「如何？羅貝爾，你戰敗了。我明確的告訴你，你的軍隊全軍覆沒。你……有什麼想說的麼？」
羅貝爾倒是想竭力維持自己貴族榮譽，奈何自己現在就是階下囚，坐在這裡如同狗子一般被更強大的人一邊嘲笑一邊俯視圍觀。
他右手按著地，綑紮麻布的左臂隨意耷拉，擺出一副混不吝的模樣挑釁：「我的一員將領叛變了。一介下賤的人可以和叛徒和魔鬼合作，我不行！我的家族可是查理曼冊封的伯爵，被下賤的蛆蟲打敗是我的失敗。殺了我吧！我就在這裡。」
柳多夫聽得就勃然大怒，按著大腿就要起身：「羅貝爾，你難道不認得我了？你在罵我叛徒？！我們過去可是鄰居。」
「柳多夫，你是最大的叛徒！還有你！羅伯特！漢堡伯爵，想不到你也叛變了。還有亨利拿騷，我的封臣，你居然也是個小叛徒。當心君主報復你老家的同族！另外，這裡還有魔鬼，和魔鬼做交易之人都不得好死！」
雖然兩人是法蘭克語做交談，通過翻譯，當拉格納知道意思後一樣是勃然大怒。👑💙 ➅➈Ŝђ𝓤𝐱.ⓒ𝐎𝓜 💣🐻
留里克急忙制止了這位易怒的兄弟：「不必憤怒。他必須為自己的戰敗找理由，比如敗給魔鬼。」
留里克倒也不著急，瞧瞧這人的態度，顯然任何試圖策反的想法都是多餘的。這樣也好，他如此精神抖擻還有能力咒罵，看來那傷勢不會要了小命，再修養一段時間正好將他放逐。
柳多夫看看身邊的兩位，尤其是留里克，見其並不願意多說，自己便繼續探著腦袋發話。
「羅貝爾，我的家族從沒有臣服法蘭克，任何的臣服只是一場戲劇。現在正是三個王子內戰，我們薩克森人復國的機會來了。我告訴你的就是，現在所有被法蘭克傷害的部族已經聯合起來，我與北方的朋友組成聯軍，共同抗擊法蘭克，奪回我們先祖的領地，這何罪之有？查理曼侵占我們、殺戮我們，現在就是報仇的機會。」
「所以，你們也殺戮法蘭克人，進行同態報復？你就是叛徒。任何的辯解都沒有意義。」
柳多夫聳聳肩：「無所謂，我明確告訴你，我甚至很期待路德維希帶領大軍繼續進攻。這樣，我們就可以殺了他的全軍軍隊，讓他永遠不能再覬覦北方之地。」
「真是狂妄。」羅貝爾依舊艱難地側坐著：「我的失敗僅僅因為我兵力不足。等到君主大軍一道，你們必然失敗。」
「無妨，我們希望這一切早點發生。」
這是油鹽不進，柳多夫從沒料到羅貝爾如此的硬，倒也符合這傢伙的性格。
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現在的留里克頭戴黃金桂冠，和他漂亮的金髮融為一體。他穿著整張北極熊皮縫製的袍子，其上還點綴著一些青金石飾品，整個形象過於高貴。
羅貝爾稱呼有這樣行頭的貴族是「魔鬼」就是單純的嘴臭，事實上他不覺得自己的君主路德維希有能力湊出這樣一身服裝。
柳多夫已經不想贅言，留里克站起身，拉掉自己的熊皮外套，就展示出內部鍍了金的純粹禮儀性質的鎖子甲。
一位高貴又高大之人站在自己面前，羅貝爾勉強抬起頭，以法蘭克語問：「你是何人？」
「我乃羅斯國王，留里克！」
開口便是拉丁語，留里克如此一問深深震懾到了這位戰敗者。
「野蠻人？你，居然會說神聖的語言。」羅貝爾的答覆仍是法蘭克語，倒是聽懂這就是拉丁語。
若非其中有柳多夫作為翻譯，這對話是難以進行下去了。
「這下我們可以好好聊聊了。羅貝爾，你傲慢地拒絕和我們談判，讓一場戰爭本可以不發生。是你主動選擇了戰鬥，你戰敗了。這個時候我們再聊聊，所聊的就只能是另外的話題。」
「是！我戰敗了。你居然就是……羅斯王？略有聽過羅斯的名號。難道我……竟是被你打敗的？」
「正是我。」
「果然。我怎樣也不可能是被柳多夫打敗，可是你……真是不可思議。」
「我的確是戰鬥的指揮者，說實話，你的騎兵給我造成了一些困擾，可惜，最後是給我提供了大量馬肉。我俘獲了你三百名士兵，其中也包括你。」
聽聞還有三百人被俘，羅貝爾絲毫不會有慶幸，而是深深恐懼。
「那麼，你們會折磨他們直到死亡嗎？」他所言實則是暗示，所謂當年查理曼就是活活折磨死四千五百名薩克森俘虜的。
留里克搖搖頭：「折磨人看人哀嚎，不會引起我任何的快樂。我會釋放一些人，甚至也包括你。」
「你？要釋放我？」
「但不是現在。」
一聽有可能活著離開，幾乎虛弱要死的羅貝爾瞬間支棱起來，仿佛斷裂成碎片的骨頭恢復如初。他腦子猛地一轉，「釋放我？為什麼？我會付出什麼代價？」
留里克笑了：「我當然想要贖金，你也應該能給我，可你真的給得了嗎？」
「你……你們……想讓我出賣些什麼？」
「你？還有什麼可出賣的麼？你已經出賣了三千騎兵，害得你的主子直接喪失了一半的精銳。你應該自殺謝罪！哦我忘了，按照你們的信仰，你是不可以自殺的。也許，你的君主應該處死你。」
這話看似平平無奇，留里克實際在變相挑釁。
問題就在於，對於羅貝爾，如果自己死在敵人手裡，那就算作陣亡，其任何的軍事指揮失當都不會被追究。
可惜，自己被放逐就只能回到路德維希那裡報信，要殺要剮還是被貶謫到修道院做修士，就看路德維希的心思了。有此慘烈戰敗，他擔心自己全家都會被清算。但若是不回去，又是對信仰、誓言的背叛，他也害怕自己的靈魂死後下地獄。
留里克繼續道：「你不會是空手回去，我們會書寫一些信件，就由你帶到南部親手交給路德維希。聽著……我們甚至非常希望一場決戰，非常希望和戰敗了的路德維希好好談談。殺戮你們法蘭克人從不是我們的本意，在你面前的羅斯王、丹麥王，以及薩克森大公。這裡本就是我們的領地，你們法蘭克人是外來者，當我們奪回了自己的領地，便不想再與你們戰鬥。我知道，單靠談判是不能讓路德維希屈服，那就好好打一仗，我們就在這裡等他。」
所以，自己並非敗給了叛徒柳多夫和他的薩克森人，而是敗給了傳說中的羅斯人。
羅斯是諾曼人的一支，近年來關於其消息越來越多。但最多的消息都是指向於諾曼人的內戰，羅斯是內戰中崛起的一方。
諾曼人算什麼？就是一群卑鄙的海盜，過去是被查理曼殺戮的笨蛋罷了。
真正的法蘭克貴族對於諾曼人都是鄙視的，畢竟查理曼東征西討，諾曼人就是手下敗將，其首領高德弗雷不得不認慫。
貴族們對諾曼人的理解幾乎僅限于丹麥，不過整個法蘭克對於諾曼人以及北方了解最多的就是「北方聖人」埃斯基爾。
埃斯基爾的第一手消息只在教士圈子小範圍傳播，貴族們接觸不到這些書信和報告文件，甚至路德維希本人也懶得了解。
貴族們便是這樣傲慢地鄙視諾曼人，他們自詡為最高貴，是羅馬帝國真正的繼承者。可惜，居然連拉丁語也不會說更不屑於去學習，僅僅會一些彌撒禱告的經文選段罷了。
遂當羅貝爾看到留里克一身過度華貴的衣裝，辱罵其「魔鬼野蠻人」已經站不住腳。
當他再聽到留里克可以以拉丁語流利談吐，心態徹底崩潰。
他瞬間想到了凱撒。
現在的羅貝爾終於願意好好交談，他和願意作為信使，至於自己戰敗的事情，該如實匯報的還是不可以扯謊。因為戰爭已經不是單純的平叛，而是東法蘭克的北方皆陷入反叛，甚至事情每天都變得棘手。
只因留里克親自透露了自己接下來的計劃：「你再修養幾天我就放你回去。當你騎馬離開，我們的軍隊會繼續戰爭。我們即將進攻弗蘭德斯（今荷蘭與比利時），你最好動作快點，讓你的主子出兵逼我們停手。」
這言外之意就是留里克希望早點打一場決戰。
大軍徵召是個費時費力的事情，從遙遠東方和北方將萬人大軍運到易北河，也只有羅斯海軍有著實力，代價也是大量的物資耗損。
留里克不會公開這方面的秘密，希望早點打決戰的原因就是在掩飾自己今年拖不起、明年再徵召遠征費時費力。所以要以更大規模的挑釁行為逼路德維希儘快北上，同樣，通過掠奪弗蘭德斯地區，靠著戰利品滿足戰士們勞師遠征、見證同袍戰死的怨氣。
針對弗蘭德斯的進攻，羅斯軍和丹麥軍已經在抽掉精銳準備行動。
甚至目標也變得清晰。
烏得勒支，弗蘭德斯伯爵國下轄的弗里斯蘭地區的最大市鎮，亦是坐落在一處海灣的濱海市鎮。
這個地名是柳多夫說明的，並指出該地也是主教坐堂所在地。烏得勒支主教在法理上和北方聖人埃斯基爾同級別，埃斯基爾就是一個到處跑的「實幹家」，實在是一介苦行的異類。倒是所謂烏得勒支主教本人屬於「本篤修會」，他們就安穩太多。
安穩意味著有能力積累財富，像是修道院這樣的地方必是金銀器富集之地。富裕殖民也會依傍修道院居住，他們必有大量錢糧。尤其是弗蘭德斯有著自己的特產——羊毛。
透露這些情報，無異於「禍水西引」，柳多夫自己已經背叛法蘭克，他已經無所顧忌。反正諾曼人要砍殺的不是薩克森人，事後還要把投誠的拿騷扔過去做伯爵來著，到頭來薩克森反正沒有損失，弗蘭德斯的財富也剛好滿足了諾曼人的貪婪，何樂不為。至於信仰……柳多夫發現自己與野蠻人合作非但沒有遭遇上帝的責罰，反而打贏了大戰，自己的權勢更加穩固。顯然，上帝並不怪罪自己是不義的。
倒是埃斯基爾聽聞了諾曼人這樁計劃，尤其是年輕的留里克馬不停蹄就要這麼幹，他氣得大病一場，就只好待在漢堡修道院靜養，以至於禮拜日的彌撒也無能為力了。
他甚至沒有能力將消息告知烏得勒支的教友通知其趕緊撤離，畢竟自己就能力寫信託付小教士去報信，那速度也遠不如羅斯人的船速。
他只能默默祈禱奇蹟發生，比如突然來一場風暴，摧毀羅斯人的新征。
可惜回應他的只是一般的陰雲天氣，那點降雨的確帶來了寒冷，它並未引起可以阻止海上航行的巨浪，反倒是北風給了羅斯大船快速南下的超強動力。區區小雨豈能阻擋羅斯的新計劃？！
羅斯要的不只是進攻弗蘭德斯，今年如往年一樣，派人去不列顛針對諾森布里亞王國索要貢品之事不能再拖了。順便，也能將薩克森公國復國以及戰爭之事告訴當地人，尤其是告訴維京約克王國，所謂兄弟之國羅斯正與法蘭克大戰。邀請他們來歐陸看一看，也是可以的，如果他們願意來。