「折骨」戈姆換上他最好的衣裝，又叫上幾名身材強壯的夥計，組成鄰湖村體面的投降使團。6̶̛̎̋̔̇ͅ9̴̮̦͖̥͈̳̭̭̋̏͝ŝ̸̢̜̳̱͈̹͓̀̆̔͋͛͜͠ḩ̷̻̩͍̱̗͔̺̏̓͊̀͂̀ͅṵ̵̙̻͉̦͙̗̥̉̓̓͊̑̂̑x̸͍̘̳͂͊̂̊̀͊̕͘.̷̹̦̆̆c̶͙͈͚̽̄̈̎̒͜ó̶̧̧̝̳̠͇͕̺̲̹̔̈́̃͝͝m̷̗͓̽̂̌̋̃̌
他收下了全部禮物，隨著藍狐走向河畔羅斯人的橋頭堡。
那些白袍藍紋的戰士仍駐守在此，下午的陽光溫閒適照得人懶洋洋，看似這些羅斯人也是懶洋洋的。
他們紛紛守著長船待在草地上，劍就杵在草地上泛著寒光，圓盾放在身邊或坐或立。
見得藍狐歸來，這等得無聊的百夫長即刻把兄弟們都叫起來。
此情此景藍狐有些憤懣，明明是國家的常備軍突然表現得鬆懈，就算這個村子的民兵實在不怎樣，也不該把破綻亮給他們。
令人欣慰的是村民缺油自知之明，河灘處除了駐守的羅斯士兵，村民跑得乾乾淨淨。
還是準備出使準備正式臣服的戈姆，引得藏起來的民眾走出林木送行。
四條長船返航復命，戈姆坐在船上暫時並不覺得有何特別。
長船的款式各維京部族大差不差，羅斯人的船只有著特別的三角帆，與本村的船隻完全不同。
南風吹拂，戰士們有風力助陣正好快速划槳北上。
隨著長船回歸待命有些時間的龐大艦隊，光怪陸離之感襲擾戈姆的腦袋。
他昂著頭仰望那高大桅杆，還有高聳的船舷甲板。
那些羅斯人皆站在高處，船隻之大猶如立在湖中的巨石，只是這些「石頭」可以自在移動。
龐大的船隊陣列有著大量的這等大船，龐然大物的威壓令戈姆恐懼。
「幸好，我臣服了你們，這支艦隊就不會打我。」
戈姆很慶幸自己站隊正確，很慶幸自己的朋友們清一色聰明地認慫。
藍狐平安歸來，四個條船完好無損，留里克站在旗艦甲板遠眺，斷定派出去的使者定然勸降大成功。
「他們回來了！旗語兵！號手！通知各艦都清醒過來。」
是他下領全軍釘在湖面什麼也不做，包括趁機拋下漁網撈鮮魚的工作也不許，除了扔下魚鉤就地釣魚。無聊的人們更多是乾脆直接躺平，以麻布或是毛子遮蓋自己的半張臉，仰面躺著曬太陽睡午覺。
號角聲驚醒了所有人，就如阿里克一個鯉魚打挺就爬起來，號角聲嚇得他還以為要打仗了。
緊張的氣氛擴散整個艦隊，警惕的人們清醒後沒有注意到敵襲，只見得有來自南方的長船飄向旗艦。💛🐙 ６❾Ş𝔥Ữˣ.Ćό𝐌 ♖😺
旗艦拋下繩梯，「折骨」戈姆不得不卸下自己的全部武器，攀著繩梯上大船。
藍狐就在其見面攀爬，扭頭俯視好心提醒一句：「見到我的王要恭順。想想你的家人，你的朋友們。」
這是實實在在的威脅，戈姆使勁點點頭。
據說羅斯國王是英俊的年輕人？只怕並非如此。一個年輕人如何叱吒風雲？也許其實是一位滿臉刀疤的老漢。
戈姆終於站在了羅斯艦隊現任旗艦古爾多特號上，他和隨從們站在這裡看什麼都好奇。大船上的木板如履平地，船舷處用麻布包裹的東西是什麼？
他們實際站在中心甲板處，此地乃船隻底凹處。隨著藍狐完成了稟報再度現身吼了一嗓子，他們紛紛昂起頭。
一個金髮男子披著白色絨毛毯子出現了！
留里克頭頂黃金桂冠亮出自己真容，身披的北極熊袍子突然卸下，亮出自己鍍了金的甲冑。
此乃一套禮儀性的服飾，它完全無益於戰鬥，極為適用於亮瞎新晉臣服者的眼睛。
「黃金！竟然用黃金做甲？他的鬍鬚，他的頭髮，都是黃金？」戈姆喃喃自語，和自己的隨從一道被驚得一動不動。
藍狐就陪在留里克身邊，其人一臉嚴肅叫嚷：「平凡的臣服者！向偉大的征服者、羅斯國王、瑞典國王、被奧丁和諸神祝福的聖人，偉大留里克大王下跪！」
一聲吼驚得戈姆清醒，他急忙半跪行戰士禮。
留里克勾下頭：「你就是村莊的首領？你叫做戈姆？還有一個什麼折骨的綽號？」
「是。」
「掰手腕能把別人胳膊掰斷，看來你是個勇士。站起來說話吧。我賜你站立，現在走上甲板，我們好好聊聊。」
當戈姆還在低處的中心甲板時，仰視的他並不確定年輕的羅斯國王具體身材。現在，國王就站在自己面前。之前的那些臆斷是多麼荒唐，羅斯國王確實年輕也極為高大。
正當國王嘴唇剛剛顫動，已經在高處的船艉甲板面王的戈姆又麻利地跪下。這一次他乾脆趴了下來，有如一隻烏龜。
「誒？我何時令你趴下？」
戈姆牢牢記得藍狐的那些警告威脅，趕緊恭維：「我們只是貧窮的村子，承蒙羅斯大王看得起願意做我們的主人。我們非常願意臣服。」
「荒謬！你快起來！剛剛讚譽你是勇士，現在卻像個奴隸。」
見得此人不為所動，留里克轉臉就是看到身邊的藍狐，質問：「你和他們說什麼了？難道他們打算做奴隸嗎？莫非這世上真有人要主動給人做奴隸？」
藍狐也是一臉懵：「大王，我只是讓他們恭順，想不到……」
「也罷。」留里克乾脆猛踢幾腳，戈姆這才因吃痛暫且坐起來。
「蠢貨！你們要是舉村做我的奴隸我不攔著，但本王要的是你們臣服。給我站起來，你的臣服態度我已經知曉，今天下午我們必須把正經事務談完。」
對於戈姆一切都是演戲，面見羅斯人龐大的軍事實力，為了全村人的生命，他覺得自己受些人格侮辱不算什麼。
羅斯國王不一般吶！竟然反感這如同奴隸的臣服姿勢。
戈姆被許可站在留里克身邊，雖是如此，有近一個腦袋的身高差距，戈姆仍感覺到強烈的氣勢威壓。
留里克這番直奔主題：「鄰湖村的臣服我很滿意，我的軍隊即將登陸，我可以向你許諾，我軍不會進入你的村莊，不會踐踏你們的燕麥田，也不會讓你立刻拿出貢品。你們可以繼續生活，但是你們的村莊必須飄揚我的旗幟，證明自己臣服了。」
這就算是臣服？戈姆嘴唇顫抖肚子裡有萬千疑問。
「那麼，我們，究竟要為大王做些什麼？」
「做事。當然要做事。你是首個想我臣服的首領，對於你這種聰明人，本王自然要做到獎賞。我想好了，冊封你為伯爵（戰爭酋長），還有你的村莊，乾脆換個名字吧！就叫做維納恩斯塔德（Vinarnstardt）。從此你就是貴族，你的子孫將世襲，你就掌管這一帶的民眾，向本王效忠。」
一開始，戈姆還不清楚這意味著什麼。隨著留里克稍稍再費些口舌解釋一下，戈姆恍然大悟，連忙又跪趴下來感謝國王的大恩大德。
留里克索性一不做二不休，勒令戈姆單膝跪地，以右手捂住心臟。就在旗艦上，一場冊封貴族的儀式留里克稍作準備便開始了。
留里克手握一把嶄新的劍，連皮質劍鞘也是嶄新的。他一瞬間拔劍，劍鋒嗡嗡作響，戈姆雖不懂但大為震撼。
留里克手握寶劍突然搭在戈姆的左肩：「賜你維納恩斯塔德伯爵，貴族爵位世襲。」又搭在其右肩：「賜你家族繁榮昌盛，世代效忠羅斯王國。」
最後，這把劍搭在戈姆的頭頂：「忠誠將得到繁榮，背叛將得到毀滅。維納恩斯塔德伯爵，這把伯爵之劍賜予你。現在開始，你便是本王的封臣。」
又是突然一瞬，劍背頗強力地夯在戈姆的腦袋，其人忍痛什麼都不說。
「忠於本王！為本王納貢！為本王征戰！切記！」留里克再度強調，最後鋼劍入劍鞘，單手握緊擺在戈姆面前：「這就是你的伯爵之劍。」
因為所有的維京戰士都渴望得到一把好劍，在戰場上繳獲一把好劍是極大榮耀，贈予他人一把劍意義非常重大。
戈姆充其量就是鄰湖村的一位強壯村民，人緣很好也善於打架搏鬥。
他過去的榮譽都來自於鄉親們，如今一位手握一萬大軍龐大艦隊的大王認可自己做貴族，戈姆飄了，而且飄得厲害。
什麼叫做伯爵？雖然都是以「戰爭酋長」命名，村長和伯爵的實際意思可差別太大了。
做了伯爵有什麼好處嗎？伯爵奉命管理一方，他是一位包稅人，也有義務動員戰士為國王打仗。伯爵就是本地的統治者，他的權威來自更強大的羅斯國王的賞賜。固然是要賦役納貢，伯爵也可以向自己領地的人索貢。
伯爵要收取十一稅，要修建高貴宅邸，豢養一批扈從手藝人，尤其是可以迎娶多個女人為妻。伯爵每年要向國王繳納一些貢品，戰爭時期奉旨派兵出戰，亦或是提供軍需物資。除了這些義務外，伯爵就是領地內的說一不二的老大。
權力會異化一個人，哪怕戈姆只是暫時被村莊諾迪克議會推舉出的話事人。留里克通過藍狐的匯報獲悉此事，也知其人根基並不牢靠。這難道不是好事嗎？
一個本來缺乏權勢的人被冊封貴族，那麼他的家族就只能緊緊依靠著國王。
事情也絕非這麼簡單。
留里克要統治約塔河流域，要在這裡建立新型統治秩序，建立一套貴族體系委託統治的同時，也是避免王國的瑞典部分的貴族向這裡擴展勢力。約塔河流域的約塔蘭人住在泛化的哥德堡地區，這裡需要建成多個伯爵領以便彼此相互制衡，但在身份地位上是名義上低級於瑞典的那一票公爵。
一個數百人的瑞典村莊可以作為公爵國，一個上千人的約塔蘭村莊才是伯爵國，有個芬蘭伯爵國這種三萬人規模的大傢伙。
貴族頭銜暫且只有參考價值，貴族等級多半要是給當事人贏面子，在北歐真正有用的還是拳頭實力。這方面留里克的拳頭無疑是最大最硬的，因為被他直接管理的民眾人口已經達到二十萬之舉，並仍在快速擴大。
戈姆手握一把全新的劍，這把劍美得不可思議又鋒利無比，顯得自己的舊武器都成了無用垃圾。
事實上留里克賜予他的不過是一把量產型的羅斯鋼劍，冊封貴族並贈劍，這些儀式屬於對臣服者的「趁熱打鐵」。
戈姆來的時候是心情忐忑的村莊話事人，而今以伯爵的身份返回。他領了一套羅斯人的布袍，又領了一面旗幟，尤其是那面旗幟將被迅速掛起來，他也決意未來再仿製一些白底藍紋旗，證明自己是真的忠誠。
他暫且還不知手握強大權力後可以隨心所欲幹什麼，就好似中了大獎的人在得獎後的短暫迷茫。至少有一點可以確定，有了國王的撐腰，村莊的諾迪克議會已經無權剝奪他的權力，反倒是他可以宣布諾迪克議會的一些決意無效。
羅斯國王給予了重大賞賜，戈姆也不是單純回去報喜。
確實村莊的人們都在等待臣服之舉消弭掉危險，民眾盼回了戈姆
護送他回來的長船剛剛靠岸，數百民眾已經圍了過來。
只見戈姆站起身，高舉著新得的寶劍猛地拔劍展示：「你們都看到了！這是羅斯國王送我的！他冊封我是維納恩斯塔德伯爵，咱們的村子現在就改名維納恩斯塔德。我為大家贏來了和平，歡呼吧！」
遂在民眾簇擁中，他回到了議會庭，當眾再展示自己新得的羅斯旗幟，特別強調自己的貴族身份後又強調這面旗幟就是和平的證明物。
有頭面的人物又聚在一起，遂有人不顧現在歡愉的氣氛，不合時宜地提議：「現在我們和平了，戈姆便不是我們的戰爭酋長。一切太平，我們什麼都不必擔憂。」
然而一些人已經意識到很多事情將永遠改變了，便沒有接下此人的話茬。
如果得到了統治權，一個有為的男人就不想失去。
戈姆使勁跺腳迫使議事庭安靜：「鄉親們都聽我說！就在今天，你們選我做戰爭酋長，現在我完成了使命消弭了戰爭，我自然不能再做這個職位。但是！羅斯國王可是封我做伯爵！記住，我是維納恩斯塔德伯爵，不是咱們村莊的戰爭酋長，以後，也不會是。」
這話說得就令人一頭霧水，隨著戈姆的繼續解答，說法真是令人倍感意外。
誰說維納恩斯塔德伯爵領就是一個千人規模的村莊？沿湖的一大片區域都屬於這個伯爵領，附近的所有村莊都在伯爵領的範疇內，等於說戈姆被冊封為約塔河北部地區的貴族。
鄰湖村改了名字，這裡會是維納恩斯塔德伯爵的統治核心，加上附近的幾個與鄰湖村傳統關係友好的村落，搖身一變成為伯爵領的組成部分。遂在法理上，戈姆對那些村落有著統治權，當然在鄰湖村，休想又任何人致意他的權力。
趁著機會，戈姆下達了他作為留里克冊封的伯爵後的第一道命令：「羅斯人已經開始登陸，他們不會侵擾我們的村莊。我們既已臣服就必須為他們做些事。組織村里男丁，立刻去通知附近村子，讓那些村莊的有頭面的人物到咱們的村莊集結，羅斯人要在明天開大會。他們的王要接見我們！哦對了！特別警告他們不准逃跑也不准武裝敵對，想要活命就不要反抗。」
罷了戈姆再度強調：「如若我們怠慢了羅斯人也會憤怒，若是不想惹得他們暴怒，我們快去做！」
現在哪裡有誰再糾結什麼叫做伯爵，既然遭遇兵災的風險仍在，大伙兒只能順應戈姆援引留里克大王的命令，麻利地去附近村落通知消息了。
約塔河的泛化的哥德堡地區，這裡的傳統氏族公社隨著羅斯大軍的抵達開始瓦解，即便村莊的傳統社會還能繼續運行，在他們的上面便有著伯爵貴族這種高階存在。戈姆自然不會是本地唯一的貴族，卻是一個有益的突破口，是一個向本地人公開展示的榜樣。
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