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新的一批馬匹歸入府庫，新一批反曲弓充盈軍備。留里克有充足的物資與卡甘交換這些，而他要交易的如今已經不僅僅是這些。
大軍即將集結，徵兵行動悄然開始。
眾多農莊博雅爾貴族已經奉旨抵達諾夫哥羅德城，他們大抵見證了國王與佩切涅格公主的婚禮，就必然同時目睹了羅斯軍隊的軍威。
先來的博雅爾們有著充足的時間休息，國王留里克意欲等到人到齊後再召開關鍵會議。
他已經在安排部下採運物資，整個城市也在積極備戰。戰爭關係到上到貴族下至平民很多人的發財夢，他確信大家不會怠慢。
在正式集結大會之前，一場特殊的小會首先秘密召開。
與會的人員人數極少，身份也有強烈的高低之分。
溫暖的房舍里點著油燈，他們都以吃過晚餐，與寒冷的夜裡聚在一起好似開黑會。
的確，他們在密謀一件「陰謀」。
國王留里克無疑是會議的主持，以及接下來謀略的策劃者。
另外幾人分別是奧斯塔拉女公爵卡洛塔、格蘭公爵斯瓦爾加德、佩切涅格太子卡甘和基輔話事人（留里克所承認）薩克伊。
油燈跳動的火苗顯得留里克俊朗的臉也跟著晃動，仿佛顯示著國王飄動的殺意。
「拜你們提供的情報，現在看來南方的斯摩棱斯克人對我們羅斯有著巨大的敵意。」留里克開場沒有客套，冷酷著臉龐點明要害。
如此，卡甘直言：「兄弟，你是嫌我這次帶回來的奴隸不夠多？大部分奴隸被你的妻子買走，我想著你們關係非常親密，賣給誰都一樣，此事你可能不能埋怨我。」
「並非此事。」
「哦？你是要求我多多去劫掠？在今年秋季的時候，希望我帶來更多的奴隸？」
既然他猜得七七八八，留里克這番也就好描述了。他點點頭：「是這樣，不過……」
「又如何？」
「我希望你，也希望你們。咱們聯起手來做一件大事，我們進攻斯摩棱斯克！」
進攻斯摩棱斯克？當留里克點明這件事，在坐的大家固然是驚訝的，也沒有驚訝過度。
卡甘陰沉著臉渾身散發殺氣，低沉言語道：「你早就說過會對斯摩棱斯克用兵，看來你終於拿定主意了。你若開戰，作為兄弟我會直接派兵支持你。只是，兄弟我有一事不明。」
「請講。」
「縱使羅斯很強大，你是否真的擁有兩線作戰的勇氣？我們草原有一句諺語。」
「那是什麼？」留里克問。
「當你騎馬衝擊的時候，務必背好盾牌。這就是說，真正要針對一個方向，兩線作戰並不明智。」
兩線作戰真的不明智麼？大多數情況是如此，除非這個國家非常強大而敵人羸弱。留里克無意反駁自己的卡甘兄弟，他的確有意兩線作戰，但針對斯摩棱斯克戰事所用之兵可不是羅斯的兵吶！
既然卡甘都這麼說了，留里克順話恭維：「感謝大哥的提醒，我羅斯主力即將西征，我將御駕親征。我還會帶著新婚的貝雅希爾西征，她渴望成為女戰士，我就給她建立功勳的機會。」
不過卡甘聽著這話意味總有些奇怪。「很好。貝雅希爾應該去見見世界的廣闊，就是她不懂得你們的大船真希望她可以適應海上的漂泊。」
「她一定會建立功績，現在的問題在於你們。大哥，我要和你做一個約。」
眼前的留里克兄弟頻頻稱呼自己「大哥」，以實力而論佩切涅格汗國的國力真比不得羅斯，軍隊實力上，佩切涅格是全騎兵之國有著獨到的優勢。卡甘心裡很是舒坦，不多思索直言：「我們是兄弟，任何的約定對我們兩國有利，我都願意簽署。」
「那便好。」留里克特意在看看在坐的其他人，眼神特別敲了敲基輔人薩克伊。
他清清嗓子，正式闡明自己的決意：「斯摩棱斯克人勢力橫亘在羅斯、基輔和佩切涅格的商路上，據說還有一個小小的拉的米奇人，這些勢力都是礙事的，我們可以將他們瓜分掉。即便我們不能真的瓜分斯摩棱斯克，也要大大挫敗他們的實力，甚至將他們驅趕到更東方的密林里。
羅斯將在今年對斯摩棱斯克正式開戰，我會分出一部分騎兵繼續駐紮在最南的新奧斯塔拉，我還會訓練五千名民兵以備後續戰爭。
我的主力將西征，駐守的軍隊貿然南下開啟第二戰爭的確不利。
我需要佩切涅格和基輔軍隊的支持。請你們就把羅斯尤其是新奧斯塔拉和諾夫哥羅德作為後方基地。
卡甘兄弟，還有老朋友薩克伊。你們現在便有一直騎兵，我會資助你們更好的武器裝備，你們務必趕在四月份的時候南下，如同暮色下的狼群突然發動襲擊，去擄掠他們的村子製造破壞，把俘虜送到我這裡，到時候好處多多。」
聽到這裡，原本對聯合作戰充滿亢奮的卡甘算是聽出來了，自己本是下任可汗，一下子成馬匪了。
卡甘笑了笑：「我真的以為你要直接出兵的，看來是擺出了一道防守態勢。你邀請我去南方劫掠，此事本就是我分內之事。只是這又能算成戰爭的一部分，兄弟們我真是佩服你。」
「你是在嘲諷我？」
「我哪裡敢。那就干吧！這是個發財的機會，兄弟，我們得事先把奴隸的價格談好。」
「這個好辦。」留里克一拍大腿：「你盡情去抓人。這終歸是一場戰爭，你可盡情用你草原的規矩辦事。我更喜歡你擄來女奴，還是老規矩，一個女奴一磅銀幣或是一千磅的麥子或是兩張熊皮。我這裡的物價你都清楚，我斷不會亂定價格讓你不悅。」
因為斯摩棱斯克是一直在膨脹的准國家集團，那是一個部落聯盟，在血緣上實際是基輔民眾的同族。
血緣很接近有如何？他們在沿著第聶伯河擴張，距離將勢力擴張到下游的基輔已經不遠了。若不能遏制這種態勢，基輔人就得尊奉他們是老大。
不同於基輔的現狀，斯摩棱斯克早已誕生出他們的實權大酋長。據現有的情報，那邊的情況正變得微妙。
留里克找到了非常良好的戰爭理由——繼續反叛者瓦季姆。
斯摩棱斯克酋長不僅收攏了瓦季姆，甚至讓他做了女婿，此乃用實際行動與羅斯為敵吶！不必管事情是否可靠，類似的說法既以甚囂塵上，可以服眾的戰爭理由就有了。
國王留里克向公眾宣布對斯摩棱斯克強硬態度，用的就是此藉口。
但它並非開戰的真正原因。
這場夜幕下的黑會，羅斯、基輔和佩切涅格達成共識，因為斯摩棱斯克擋住了大家做生意發財的道路，其非但不想加入還要控制貿易線路，那就真的該死。
戰爭有著特殊的開始，佩切涅格人和基輔人去擄掠人口，奴隸首先運抵新奧斯塔拉就直接消化掉。南北走向並注入伊爾門湖的洛瓦季河的河畔將形成一條「奴隸之路」。
留里克知道自己的愛妻之一的卡洛塔對於她的奧斯塔拉故地充滿悲傷，大軍主力西征早就把艦隊停泊地設定在位於瑞典南部的舊奧斯塔拉，讓她陪同西征徒增悲傷，而她已經是不錯的女將，正好可以坐擁自己的新奧斯塔拉人，負責840年羅斯針對斯摩棱斯克的國家級劫掠行為。
單單一位卡洛塔可能不夠，故而自己的兵力人口如笑話的格蘭公爵斯瓦爾加德也能派上大用場。卡洛塔帶領一支騎兵部隊恪守邊境的新奧斯塔拉，斯瓦爾加德在帶領一支步兵部隊駐紮。
據說斯摩棱斯克人口眾多，留里克估計以往的經驗，卡甘和薩克伊以騎兵部隊自北向南瘋狂破壞，有極大概率惹得對方群情激奮後北上尋仇。尋仇不可怕，羅斯今年主動動員大軍南下不合適，以逸待勞打一個漂亮的防守反擊還是很有信心的。畢竟斯摩棱斯克人北上尋仇的路徑極為狹窄，便是沿著洛瓦季河畔的天然道路前進，只要把守住河道布置一支強兵，就可阻擋萬人。
己方的約定已經定下，雖然不能親自參與到西征，想著故地重遊盡悲哀，這番不去也好。卡洛塔也非常欣慰自己的男人如此看中自己，也很高興又像是歷史上的那般可以和格蘭人協同作戰，且格蘭人仍舊歸為奧斯塔拉的管轄。
遂基於自己的承諾，當「黑會」結束的第二天，針對佩切涅格戰士的換裝便開始了。不止這些人，連帶著基輔的人數有限的武裝商團，人員也都開始換裝。
卡甘和薩克伊，他們的人有著自己的武裝，留里克這番資助大量的鋼簇箭矢，大量的鋼製矛頭、戰俘和鋼劍。
甚至是裝備簡陋的基輔商隊的普通男子都完成換裝，原則上他們是要為自己新添的精妙武器付錢的，現在無需付錢，只要把擄掠的人口送到北方就是抵償了。
武器是如此，他們甚至還有著護具。
卡甘的部下大部分是自己豢養的穿戴鐵甲衣的護衛，他們清一色裝備扎甲，即便長期的磨損很多地方已經破漏。
留里克這番提供了一批特別的鐵甲，即仿造法蘭克王國正規軍的甲衣。
鞣製後的鹿皮為襯裡，外部貼上大量的鐵片，以鉚釘固定。這樣的甲衣遠遠不及優秀的扎甲，誠然羅斯可以製作扎甲，甚至連板甲都能造出。考慮到物資和時間的雙重成本，它們大可不必。
有甲衣就不錯了，何必挑肥揀瘦？考慮到之前的劫掠戰，卡甘不覺得斯摩棱斯克人非常強大，知道大家就按照本民族的傳統的「偷雞摸狗戰術」頻頻偷襲就好了。
卡甘很清楚贈予甲衣的重大意義，固然自己原則上是要拿奴隸去換，以前自己的留里克兄弟可是不賣戰甲的，他是真的把自己做兄弟。
公平的說，法蘭克軍隊穿戴這等甲衣就是在追求性價比，它的防禦能力並不強，考慮到通常作為對手的薩克森人表情和西斯拉夫部落，此兩族的部落民戰士幾乎無甲武器裝備簡陋，穿戴劣等甲衣的法蘭克軍一樣能爆錘他們。
羅斯亦是追求性價比，根據自己的實際能力對它進行了一番改進。
襯裡的牛皮改成羅斯保有量巨大的鹿皮，本是鐵片換成量產型的可鍛鑄鐵。拜留里克十多年前就開始的人才儲備，羅斯現有的為他這個大王服務的鐵匠超過二百名，民間更是湧現出一批鐵匠。
一種量產型鐵甲衣仍在生產，它是一種坎肩，是一張方形鞣製鹿皮中間掏個洞，容納士兵的腦袋套進去。正面背面鉚接上大量的方形碳鋼片，腰肋兩側有麻繩，可將甲衣扎牢靠。它質量比不得扎甲，更比不得鎖子甲，但這類甲衣很適合作為馬鎧和方陣步兵快速裝備。或者說，它更適合斯拉夫農夫兵裝備。
因為在過去的十年裡，任何的維京戰士有了財富後都要給自己增添武器和鎧甲，他們願意支付大價錢。在自己的兒子長大後，父親也會掏錢為兒子增添武器和甲衣。共同的戰士文化使得羅斯王國里的維京族裔戰士們有著極高的披甲率，這也是拜羅斯的科技紅利與戰爭紅利所賜。
徵召維京戰士西征，留里克絲毫不擔心這些戰士的武備，他們是自帶優秀武器的傢伙們，國王要做的就是把糧草備齊。
會有大量的斯拉夫族裔和芬蘭族裔的士兵參戰，為此貯備的「鉚接鐵片甲」即可裝備他們。
和佩切涅格人和基輔人的交易已經完成，至於卡甘送來的奴隸中最後的十多名姿色貌美且年輕者，她們成了一種拉攏的籌碼。
原本留里克意欲把這些被調養打扮一番的女子贈予自己的大舅子兼諾夫哥羅德總督的梅德韋特。他沒有要，甚至美其名曰自己的妻子不喜歡。
甭管梅德韋特有何打算，這些女子仍要贈出去。
她們不適合作為羅斯王宮的侍女，留里克信不過她們。如果什麼樣的女人最時候做侍女，莫過於那些老羅斯人與自己斯拉夫妻子的混血女兒，原則上那是自己的族人，留里克信得過，其他的貴族也都信得過。
這些原本是斯摩棱斯克或是拉的米奇村姑，她們被梳洗打扮後，頭髮紮成維京女人的模樣，髮辮上掛著一些玻璃珠，脖子上更要掛上彩色玻璃混瑪瑙的吊墜。再換一身衣服，豈不若一些仙女？
她們不過是一群純潔又無助的妙齡女子罷了，就是打扮成這般模樣，乍看去國王真是對她們傾注了一些心思。
她們恰好有十二人，而在平叛戰爭時期，直言忠誠又在後來跳反的農莊博雅爾貴族恰好也是十二個。
按照王命，這些博雅爾齊聚在諾夫哥羅德城裡。
與此同時又有多達三十個沒有貴族身份的「開拓村」的村長奉旨抵達，這些人都來自被揪出森林的「藏起來的人」，他們一樣收到了徵兵的命令，即便是派出只手可數的男丁也必須參戰！
所以拋去十年前就與老羅斯融為一體的白樹莊園，其他本地的斯拉夫農莊已經膨脹到多達四十二個！眾多的貴族、頭目在總督的指揮下，無論是否情願，實質已經貢獻出了本部的相應男丁。
他們互相嘀咕著，估計國王只是例行公事把大家集結一下，之後繼續照著計劃做事即可。
實則不然，因為要針對斯摩棱斯克人開闢特殊的第二戰場，某種意義上原本是出於安全之地的包括諾夫哥羅德在內的整個伊爾門湖地區，都存在遇襲的風險。
那三十個村莊的傢伙們完全在羅斯的掌控中，人口固然眾多但實際上各種微型森林村莊縫合起來的存在，他們沒有自成一體，只能聽取國王和總督的安排做事。
至於另外的十二個土生農莊，他們整體人口也突破三萬，近年來生活好了，各農莊都在拼命生孩子，未來人口只能更多。
未來的戰士，只要這十二個農莊旗幟鮮明支持國王，就意味著整個伊爾門湖地區的十多萬斯拉夫人口已經是鐵板一塊，是國家極度穩健的後方。
十二名打扮得非常考究華麗的博雅爾貴族齊聚在一間房中，他們互相噓寒問暖又嘀咕大王的意圖，也揣測大家把兒子都貢獻出來給大王做了騎兵，自己的兒子將在遙遠希望打出怎樣的功績。
他們也試圖詢問侍衛大王去了哪裡。
不久，留里克閃亮登場！
博雅爾們紛紛投來恭維的目光，一個個迎上來滿口溢美之詞。
「好了！朋友了，你們的忠心諸神可鑑！」留里克先是一套場面話，順著話語又道：「所以為表彰你們的忠誠，本王今日特別贈予你們每人一份大禮！」
罷了，他拍拍手，一眾漂亮的女子排著隊魚貫而出。
她們真的很漂亮，在場的博雅爾們看得稱奇，有人便問：「這是何意？」
「哦？難道你們看不出，這些就是贈予你們的禮物嗎？」留里克繼續笑道：「這些女子都是贈予你們了。無論是做妻妾還是做女僕隨你們的便，或許你們有所了解，她們的確都是從斯摩棱斯克擄來的女人。現在都是你們的！」
說到此，大家捏著一臉的鬍鬚完全想明白了，只是大家不知道運奴的草原人果然藏著一些寶貝。想想自己之前買的都是些歪瓜裂棗，漂亮的奴隸不該是被他們瓦良格人納為己用麼？自己居然……
「還愣著幹什麼！」留里克催促道：「快去領取你們心怡的吧！」
這不，眾博雅爾們動手了！他們知道得了大王的美姬禮物之後會付出一些代價，那又如何？即便沒有禮物，大王下達任何的政令，大家豈敢不支持呢？
這些美人真是不要白不要。
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