一座高聳木塔屹立在新羅斯堡城外，它足夠的顯眼，很遠處的人們即可眺望到它的魅影。閱讀М
高大之物引得人躍躍欲試，甚至有孩童試圖攀爬一番，然而察覺到其上有粘手的油脂，便哭唧唧地自行離開。
一批採在捕獲海豹、小鬚鯨的脂肪被煉成油，它們本可作為燈油以及精加工成肥皂，今逢佳節旋即成了絕佳的助燃物。
多種動物油脂熬成液態灑在木塔，低溫使然，油脂硬化後糊了一層，乃至糊在基地的木炭處。
一大垛乾草堆積，祭祀當晚就將由留里克親自點燃草垛，繼而引燃整個木塔。
僅僅是這樣就能快速製造一座火塔？
留里克暗戳戳地準備了一些特別的操作。
兩大包麻袋裝著發臭的白色粉末，凡人不知那意味著什麼，只知道這些東西是是從故意發酵的糞土處得到。
它就是土硝，本可作為肥料的硝被灑在那團草垛中，如今只要微小的火星極可能引得草垛爆燃。
留里克就是要給圍觀民眾一個絢麗的觀賞體驗，其次也是系統性地測試一下這些取材自糞土的硝到底好不好使。
佳節的準備工作已經接近尾聲，跑到遙遠地區打獵的人們也紛紛帶著獵物回來「過年」。一時間鑿冰釣魚人消失了，森林捕手紛紛聚集在城裡。他們帶著物資歸來，城市的集市進一步喧鬧，叫賣聲此起彼伏。
看吶！到處都是拋售松鼠皮的獵人，乃至以更低價格兜售懂的硬邦邦的松鼠肉。
城外的一些區域，尤其是濱海的沙洲處，露天BBQ攤子紛紛擺起來，一些家庭乾脆拖家帶口搭起帳篷，只為近距離參與盛會儀式，乃至看到那座聳立木塔的燃燒。
一則消息在流傳，所謂王公會展示一種神跡，火塔會出現直噴天宇的焰柱，就好似耶夢加得在噴火。巨蟒耶夢加得據說是恐怖海怪，甚至有人看到它鑽出大海來噴火。這個說法不知從何流傳的，總之各路維京系民眾有著相同的記憶，他們相信噴火的耶夢加得真實存在。（就是冰島火山爆發被遙遠處撈魚的一票漁民看到）
耶夢加得當然不可能出現在新羅斯堡，奧丁不會縱容這種可怕怪物出現如此。
那麼王公提及這一巨怪，想必今年的火塔必然絢爛。
這就是濱海沙洲處集結大量臨時帳篷的緣由，來自北方的寒風可以橫掃這片開闊地，北風如刀子，卻沒有人願意離開。
今日是全年白晝最短暫的一天，在故鄉羅斯堡，那裡已經陷入「沒有白晝的白晝」，而更北方的艾隆堡和納爾維克港乾脆陷入完全極夜中。
新羅斯堡維度雖低一些，今日的白晝也短暫得可憐。
令人愉悅的是近幾日一直晴空萬里，恰是刮個不停的寒風將天空吹得萬里無雲。
現在正可謂月明星稀天朗氣清，高懸的月亮太明亮了，甚至顯得翠綠的極光為之暗淡。🎄☝ ❻➈Ş卄υＸ.Ⓒ𝕆ϻ 🐣🍩
祭祀上不到時間，一些聰明人找到了昂宿星團與北斗七星的位置，觀察其現在的方位確定當前時間。這套手段用在極夜也是沒問題的，某種意義上天穹的星盤構成一座虛擬的大表，昂宿星團和北斗七星即可作為鐘錶的指針。當然在維京人這裡，這類有標誌性的星星皆被冠以女武神的象徵。
露米婭在城內的大神廟做著最後的準備。
即便現在挺著大肚子，大祭司的威嚴與高貴不能丟！何況今年的情況實屬特別！
對於一個女孩，今年的光明節祭祀是她發跡的開始。
在眾多的下級女祭司中，一個渺小的身影極為扎眼。
她是年僅四歲的維利卡，在出生之前就被確立了此生的命運——公國世襲大祭司。
一個四歲的小女孩即便再是養尊處優的生活，她依舊是柔弱，甚至走路笨拙說話奶里奶氣。不過她既然已經學會了跑動，就當履行自己的命運職責。
維利卡有段時間沒見得生母，她對媽媽的話言聽計從，對媽媽現在酷似馴鹿的打扮何其的好奇？
露米婭還在下級祭司的協助下整理自己的大辮子，正所謂通靈辮子不可丟，以至於所有的女祭司都是留著相同的大辮子。她黑色的長髮及腰，紮成酷似纜繩的鞭子完全可以盤在頭上。事實是神廟祭司的統一髮型，引得一些前往神廟祭拜神祇的女人效仿之。她們的金髮犯不著垂直向下，盤在頭上以木枝固定形成如花環的發盤大有人在。
四歲的維利亞一樣紮起辮子，她見母親沒時間管自己，好奇心驅使著小小身軀竟去雙手擁抱羅斯人那祖傳的鹿角盔。
那鹿角盔是放在桌案上的，愣是被她扒下來。沉重的頭盔因而跌落，愣是將可憐的孩子帶倒。
聲音引得露米婭的側目，看得女兒抱著盔坐在地上，委屈著大眼睛似乎要哭。
母親匆忙走來，輕彎腰抱起盔，反倒是這一舉動引得維利卡大哭起來。
「怎麼回事？我剛進來就聽到孩子哭。」
留里克來得太過於巧合，剛進來之見得寶貝女兒捂著臉哭泣，已經抱著巨大鹿角盔的露米婭的難堪。
「到底怎麼了？！好端端的孩子怎就哭了。」
聽得父親來了，維利亞旋即以奶里奶氣的聲音哭喊：「還——給——我——」
「還給你？好了好了，就給你。」露米婭急忙看看自己的盔，索性帶著一絲怒氣直接扣在女兒的小腦袋上。
一瞬間，維利亞竟不哭了！
此舉著實令留里克、露米婭，乃至其他在場的下級祭司大吃一驚。
或者說對於留里克更多的是喜悅吧。
至少維利亞雙手扶著這扣在自己腦袋上的巨盔咯咯笑起來，就仿佛這本就是她的東西。Ϭ९ʂհմ×.çօʍ
「露米婭，看來她已經迫不及待做大祭司了。她……完全接受自己的命運。」
留里克一語驚得露米婭大喜，但她還是將鹿角盔拿了回來，告誡女兒：「以後它就是你的，至少現在不行。今晚你要親自參加儀式，答應我不准害怕也不准哭鬧。」
「嗯！」
「看到你爸爸殺鹿，千萬不能尖叫。看到木塔著火，也不能尖叫。」
「嗯！」
……
年輕的母親親自口頭教導懵懂的女兒，留里克一旁看得出奇，心中別提多暢快。他很高興看到這滑稽有溫馨的場面，就是之後會發生的祭奠儀式註定過於刺激。
留里克帶來的妻妾必須全部以下級祭司身份參加祭司，女兒維利卡就是年齡最小的祭司。她實在太小了，今年的儀式不過是露個臉罷了，隨著她年齡的增長，會逐漸成為大祭司理所當然的副手。
星辰在變動，星座正飄移到它應有的位置，當站位完成祭祀旋即開始。
公元837年冬至日大祭祀，是新羅斯堡建城以來最為盛大的祭祀，亦是「水晶大神廟之人間的瓦爾哈拉」落成後的第一場祭祀。
祭祀的主祭場固然在涅瓦河入海口沙洲附近的露天石船祭壇，高聳的木塔就是它。
祭祀活動則是從大神廟開始，並以火把巡遊的姿態，祭司們走到城外祭壇處。
大家期待盛大排長，留里克就給大家一個絢麗排場。
看吶！新羅斯堡的圍牆處所有的塔樓都點燃了松脂火把，豐收廣場人滿為患，大量人員高舉火把，本就被月亮與雷射照得透亮的世界更加明亮。
且看那些騎兵部隊，包括卡甘在內的佩切涅格人也以騎手的方式參與到羅斯公國光明節。站在卡甘的立場，今日本就是草原人的喀拉金節。
一百三十騎皆高舉火把，他們打扮成標準的羅斯戰士模樣，甚至是戰馬也裹上一層縫合藍紋的白布。
騎兵出場當然有講究，他們護送步行的祭司團隊走到祭壇，所謂護送神聖，更是彰顯自己的高貴，唯心主地說還是向巡遊的女武神展示公國全新的騎兵軍團。
但凡在城內的羅斯公國戰士都換上了自己的戰袍，他們自發集結來一場非常應景的武裝巡遊。
祭祀就從豐收廣場開始，數千支火把匯聚成絢爛光影，其中一條火把構成的火龍開始走在涅瓦大街上，直奔城市的西大門而去。
留里克騎著高大的突厥蠻馬，戴著鹿角盔的露米婭則側坐於馬鞍前端。
她歸為大祭司竟有如此待遇，徒步走的斯維特蘭娜、諾倫、卡洛塔一眾妻妾真是羨慕死了。
羨慕歸羨慕，現在自己客串下級祭司一身素服，多虧裡面裹了羊毛衣和皮衣才不至於瑟瑟發抖。
一個歡快的女孩努力趕上隊伍，維利卡已經顧不得疲憊，歡快地在雪路上小跑。
不少隨行的民眾注意到這一可愛的小傢伙，一番低估維利卡的身份也就不是秘密。
至少長大了的維利亞擔任大祭司，任何對於大祭司人選的非議必是煙消雲散。畢竟露米婭本人是奴隸出身，是被故去大祭司欽點、是作為王公的第一個家奴，才有現在的地位，她的身份天生就不能完全服眾，然維利亞就完全不同了。這個天真爛漫的女孩是公國大公主，她以後做大祭司真是絕了。
作為祭品的十頭鹿被牽著，最終鹿被安置於城外石船祭壇內。
關於光明節祭祀流暢，公國自部落時代就保留有書面說明書，而今它乾脆謄抄到紙上，理論上只要留里克願意，施行印刷量產是立刻可為的。這就是所謂《光明節祭祀禮儀規範》的官方文件，它是要被世世代代保留的，其木板雕刻版本直接成為公國的聖遺物之一。
露米婭按照傳統，帶領著中下級祭司進行空靈的「北歐吟唱」，期間加入的鼓聲、號角聲更增強了神聖之感。
圍觀的民眾保持著絕對的默契，他們自發地閉嘴，更是呵斥頑劣的孩子保持安靜。
卡甘與拉格納都沒見過這種祭祀場面。
草原的祭祀更多的是祭司跳神舞，之後與騰格里發生天人感應，神代人之口宣布明年的風調雨順牛羊興旺云云。之後就是民眾在喀拉金節大吃大喝載歌載舞。
拉格納在喪失的故鄉所經歷的光明節有著與羅斯人類似的套路，但儀式的熱鬧之盛、花樣之多還是羅斯人強無敵。
佩切涅格人、丹麥人大開眼界，紛紛注視著接下來還會發生什麼。
數以千計的眼睛都在盯著留里克手持的那把短劍。
看吶！十頭雄鹿被挨個放倒了。
此舉實在是儀式保留節目，祭品由王公親自宰殺，這樣才能最便捷地與奧丁溝通來著。
鹿肝紛紛被挖出，露米婭親手舉著一隻鹿肝，任由鹿血滴在臉上，宣布「大吉」的預兆。
她話音剛落，留里克就收了短劍舉起一支火把。
此情此景，所有人期待的場面就是現在，王公要給點火了！
留里克很清楚眾人在關注自己，偏偏被自己勒令保持安定的女兒維利亞，突然跑過來拽住自己的褲子。
女兒的冒失舉動非常不合時宜，但現在留里克也不好當眾發怒。
可再看女兒那張嚴肅的臉，似乎她很清楚自己在做什麼。
一個瞬間，留里克竟不寒而慄。
維利卡平靜著笑臉奶里奶氣嘟囔：「火塔。把火把給我。」
「給你？為什麼？」留里克輕聲反問道。
「你說了，媽媽也說了，我就是未來大祭司。這是我的第一次，我要點火。」
女兒態度執拗，可留里克實在清楚自己在那堆乾草垛了加了一堆猛料，且整個巨塔又是堆炭塊又是潑油，它已經是危險的「火藥桶」。、
維利亞若是扔火把不牢靠，可不得傷著自己，那就與大吉的預兆相悖了。
「要不，我們一起？」
「好。」
眾目睽睽之下，事態發展成高舉著火把的王公又牽著公國大公主之手。
站在草垛前，留里克清楚自己把火把扔過去，爆燃即刻開始。
維利卡乾脆被他抱起來，父女二人共握同一支火把。
「準備好了嗎？」
「嗯。」
「現在，我們扔！」
留里克發了狠勁，維利亞的小手輕輕就鬆脫了火把，是留里克以大力扔火把，只見其接觸加了料的草垛，預想的爆燃果斷髮生。
土硝燒起來了，本就故意堆得蓬鬆的干蘆葦瞬間騰起烈焰，眾人看到的是一個火球從無到有的瞬間出現，整個草垛燒起來了。
留里克能感受到爆燃噴來的熱浪，他下意識把女兒的臉捂在懷裡，自己則眯著眼圍觀火球誕生。
人們咆哮式歡呼！
就如草垛的爆燃，安靜的民眾將積壓的情緒瞬間釋放，全城民眾都來參與盛會，超過五千人同時咆哮，聲波甚至震落了不少積雪。
草垛化作火球，烈焰遇到干炭塊與油脂，燃燒正在急速擴大。
富含松脂的樹枝開始燃燒，旋即引起沖天的煙塵。圍觀的民眾並沒有被嗆得流涕，只因留里克故意而為的木塔的空心結構真的成為了煙囪，或者說是高爐。的確，其中下層的核心區溫度，足以燒化青銅了。
灰色的煙塵愈發濃郁，但是……
那是什麼？！
是烈焰！是耶夢加得的烈焰吐息！
並不是。那就是大家期待已久的火塔。
人們饒有興致地觀賞木塔的燃燒，最初的煙塵已經被烈焰驅散，一座巨型火炬屹立在新羅斯堡城外，廣泛的區域被這堪比太陽的燃燒物照得透亮，光明居然回來了。
歡呼的人們竟開始退卻，即便如此，勇敢的戰士以雪擦臉，拎著祭品鹿屍就沖向火塔，冒著被燙死的風險將鹿扔過去，接著匆匆跑到遠處縱身跳入積雪裡降溫。
一大片區域的積雪正在融化，人們在歡快中撤到安全的區域，包括且不限於祭司們從石船祭壇全面撤離。
它就像是太陽，有著致命的熱力，亦帶來了安全感。它觸及到了所有人內心深處，大家看到火就莫名興奮，而今這座巨型火炬直接引得大家亢奮。
拉格納和卡甘看呆了，想不到羅斯人居然喜歡著這種盛大排場。看看那沖向天空的火柱，兩人不懂煙囪效應，真就以為這就是王公的神跡。
所有人都看到了一條和火塔本身想到的焰柱，整個火塔也在，猛烈燃燒。
它註定會燃燒很長時間，既然如此，它燒多久，大家就狂歡多久。
由火塔烈焰開始的佳節狂歡由此開始。
羅斯公國就以這樣的方式，迎來公元838年的黎明！