諾夫哥羅德的糧食進入收穫期，這是最需要勞動力的時刻，收割、打穀、晾曬、貯存，這套工序甚至能持續一個月。]|I{•------»　«------•}I|[

  松針莊園覆滅了，這個莊園既然能供養一萬餘人，緊靠今年的一次性掠奪，收穫的糧食理論上就能保障羅斯公國本部人員生活一整年。

  偏偏就是在這一時刻，針對卡累利阿的戰爭已經開始。

  堂兄的武裝偵查有了突破性進展，似乎和敵人的決定性決戰已經近在眼前。

  然而現實總是不盡人意。

  來自諾夫哥羅德都信使帶來梅德韋特的消息，身為總督的他的確在大規模收穫燕麥。問題恰恰在此，因為要負責把舊松針莊園的產出全部收穫，整個白樹莊園男女老少全都帶著鐮刀上陣了。

  八百名斯拉夫戰士和幾十名羅斯老戰士在伊爾門湖畔割麥打穀，他們上最主要的勞動力，就像往年那樣，從事這類農活總是令人疲憊，至於派遣大軍短時間內到新羅斯堡集結，此事遇到了重大困難。

  「勞動力真是太匱乏了！」

  留里克對梅德韋特有著抱怨，也許他們的確面臨著重大困難，然戰事不應該拖延。

  再考慮一番現實的因素，原本的討伐計劃已經到了不得不重大革新的地步。

  新羅斯堡的麥收工作已經結束，男男女女齊上陣，快速完成了打穀。

  留里克按照曾經的契約，在本地農田主的手裡收取額定的農稅。

  一批剛打下來的燕麥還是有些潮濕，顧不得晾曬，留里克已經確定這些新麥就是軍糧。

  這是一個多雲的上午，留里克帶著一眾士兵已經在碼頭集結。

  羅斯艦隊主力集結完畢，一支大軍正在登船。

  維普斯女首領卡爾泰奈卡，那蒼老的手攥緊木杖，她滿是溝壑的雙唇在顫動，眼看著一大群戰士踩著踏板登上大船。

  留里克臉色凝重，他厲聲以古芬蘭語大吼：「蘇歐米人！你們快點！」

  一千名蘇歐米戰士勉強排著隊，他們多數帶著自備的短弓箭矢，拿著羅斯人發的鐵矛，亂糟糟的地登上大船。

  他們心情忐忑，畢竟這是要直搗敵人的要害，想必會有一場惡仗。全面戰爭令人畏懼，羅斯人的龐大艦隊就更令人震撼。

  很多人覺得世界荒誕，曾經這些大船輕易粉碎了自己的蘇歐米部族的反抗，如今大家是一家人了，自己成了羅斯軍一份子，也有權使用這些巨艦。

  他們心情激動，站在高聳的甲班仰望龐大的新羅斯堡城市，接下來會是什麼？

  碼頭棧橋，留里克再於暫且鎮守新羅斯堡的老爹交談一番：「這一次我將勝利，不過只怕只能勝利一部分。」

  奧托略有詫異：「勝利一部分？為什麼。」

  「我兵力不足，現在可不是和卡累利阿人決戰的好時機。」

  然奧托覺得荒謬，他蒼老而有力的大手蓋在兒子金髮上：「你居然敢說自己兵力不足？那些割麥的斯拉夫人暫時來不了，這就是算是兵力不足？你手下可有一千多名奧丁的勇士，還有一千名芬蘭戰士。😲♧　➅９𝐬卄𝓊ⓧ.ᶜᗝΜ　♖☞你有兩千人！」

  「兩千人？可我聽說卡累利阿有一萬人。」

  奧托深深地搖頭：「你明明實力強勁為何過于謹慎？阿里克可是毫無損失就砍了他們兩千個腦袋！你真該學學你的堂兄，這場戰鬥可以魯莽一些。」

  「好吧……也許是我太謹慎了。」

  留里克再談一口氣：「我有種預感，征服卡累利阿不能取決於一兩次戰役的勝利，搞不好我們要花費多年才能征服他們。」

  「無妨。」奧托又拍打一番兒子的腦袋：「把他們驅逐也行，我們要把戰利品帶回來，尤其是那些鹿。這是神給予我們的賞賜呀。」

  奧托等老傢伙們對馴鹿都有執念，羅斯部族對鹿還有很多傳說。

  馴鹿本是羅斯堡附近區域常見的動物，長久的打獵讓它們消失，迫使獵人必須去遙遠之地獵鹿。當羅斯人試圖開始養鹿，一度面對的卻是無鹿可飼育的倒霉境地。

  而今，羅斯人終於可在涅瓦河畔大肆養鹿了，前提自然是把那三千頭戰利品鹿帶回來。

  和老爹閒聊一陣，留里克之身登上了旗艦阿芙羅拉號。多艘大船拱衛其身，這還包括四艘武裝貨船。

  有人奉命吹響牛角號，旗艦升起氣質，阿芙羅拉號起錨揚帆，引領所有船隻在數以千計民眾的歡呼中逆流而上，緩速奔向拉多加湖……

  「也行他是對的，我並非真的需要斯拉夫士兵的支援。卡累利阿人根本也是強者，犯不著我精銳盡出。」留里克思考老爹的說法深以為意。

  四十多艘大小船隻終於航行在龐大的拉多加湖上，三角帆漂洋，巡洋艦、驅逐艦、武裝貨船還有一批傳統長船，各艦構成雨滴狀沿著湖岸線北上。

  兵不是越多越好，決戰之時兵力多自然占便宜，其他時間這就是饕餮巨獸。

  好在羅斯人、巴爾默克人、奧斯塔拉人是海洋民族，蘇歐米、維普斯僕從軍是漁獵民眾。大家依靠捕魚能基本解決軍糧問題，而留里克為此戰有所準備，隨軍運輸的新麥舊麥和鹹魚干，也能解決很大問題。

  在天氣變冷之前，這支羅斯軍隊沒有後勤問題。

  艦隊首先浩浩蕩蕩抵達維普斯人的村莊，即凱基薩爾米。

  浩蕩大軍都出現一度嚇傻了居民，隨著眼睛雪亮的人看到那些飄揚的旗幟，民眾驚恐之情迅速瓦解。

  女首領回來了！

  不！一位新的首領蒞臨於此。

  泰拉維斯正式宣告本地人成為維普斯伯爵，其族名更改為維普薩拉瓦。民眾只能接受，族名後面加一個「松鼠」後綴有些奇怪，不過大家倒是很佩服這位年輕人。

  至於那些趕著戰利品小鹿回來的人，他們也是最近徒步走回來，二百頭年輕雌鹿令族人狂喜，一批繳獲的鐵器更是被大家分享一空。

  這些都是羅斯人的賞賜，女首領也回來了。這一次，他們第一次看到了羅斯人的最高首領，一位年輕的金髮戰士，潔淨而高貴，就像誕生自森林的精靈。

  那些得了便宜的帶路者這會毫不面生，他們像小鹿一般跪在地上，嬉皮笑臉地祈求留里克許可他們再度帶路。

  「你們要帶路？好啊！我要在你們這裡徵召一百名自帶乾糧的戰士，給我打仗，你們有權去搶戰利品。」

  話是用古芬蘭語說的，維普斯人基本聽得懂。

  他們震驚狂喜，泰拉維斯輕易就組織起一百名男人。

  一張白麻布被撕成一大堆白布條。

  羅斯軍隊理應統一著裝以防止暴擊友軍，奈何白布和藍布製作需要時間，留里克就令全部的芬蘭裔鋪從軍，以白布條綑紮額頭，將蓬鬆的頭髮約束，亦是最為明顯的特徵證明身份。

  女首領卡爾泰薩卡這算是讓位給了泰拉維斯，孫女有了丈夫，她理所當然把這個年輕人視作自己的孫子，放心大膽地看著他帶走了維普斯全部精銳。

  如此一來，對卡累利阿人最為了解的維普斯人加入羅斯軍，兵力不只是增加一百這麼簡單。

  一支龐大的艦隊首次航行在龐大的拉多加湖，從湖的南岸一路航至北岸，皆是這片區域的頭一遭。

  羅斯軍以超越時代的兵力投射能力征討卡累利阿人，龐大艦隊順利抵達熊祭鎮，那飄揚的旗幟引得所有駐守者歡呼雀躍。

  軍隊最後的航行已經不需要維普斯人做嚮導，他們遇到了客串漁船的長船，駐守的軍隊已經在拋下大網大肆撈魚了。

  大軍抵達近岸，戰士紛紛乘坐小型船隻直接沖灘。

  阿芙洛拉級風帆巡洋艦放下全部的側舷小船，她釋放船錨就定在湖上，留里克就乘坐小船腳不沾水順利登陸。

  他成功站在了這裡，放眼望去這裡的確是森林之海中的一片開闊地，於此處建設一個港口真是再合適不過。

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  捕魚的人們紛紛回來，因為公爵大人來了，這就是羅斯主力部隊，針對卡累利阿人的的決戰只怕就是這幾天的事。捕魚者登岸歸隊，最有戰鬥力的第一旗隊這些人員到齊。

  留里克走在乾燥的湖岸，這裡正在大興土木，腳下之地皆黑土，真是可惜了這裡優渥的土壤，寒冷的氣候屏蔽了這裡大肆種麥的可能性。

  他抬頭望向趾高氣昂的堂兄：「哥，你真的在這裡殺死很多人？一切就在二十天之前？」

  「是如此。」阿里克大手一指：「那個方向，我在那裡做了大塚，兩千個死者都在那裡。」

  「好吧……我現在嗅不到弒殺的氣息。」

  留里克為那些死者心疼一秒，不過作為幕後黑手，他深知自己沒有資格對死者惋惜。這就是卡累利阿人的命運，有道是螳螂捕蟬黃雀在後，他們和鄰居激戰正酣，驍勇的羅斯公國一來還不得統統俯首稱臣。只是卡累利阿人現在不配稱臣，他們是一種道具，殺戮他們就震懾住其他的僕從者，所謂「只要羅斯願意雖遠必誅」。

  大軍剛剛抵達，數以千計的戰士不僅看見了到處遊走的鹿群，更注意到一座有圍牆的城鎮正拔地而起。

  這裡的圍牆說不上堅固，有些區域分明只是臨時措施，所謂原木隨意地堆疊，製造出一堵矮胖的屏障。倒是幾座塔樓拔地而起，戰士可施行瞭望，能洞察逼近之敵，亦能鳥瞰自由自在的鹿群。

  初抵熊祭鎮，留里克很欣賞這一帶的漁業資源，城鎮依傍大湖，水文條件優越，分明能建設永久性的棧橋系統，修築起一個很好的碼頭。

  大軍開始集結，他們並非剛登陸就急沖衝去和卡累利阿人決戰。

  敵人主力到底在哪兒？其實有些人已經有了明確的答案。

  留里克暫時沒工夫去思考這些，大大軍按照各自的旗隊集結，竭力排成整齊的陣列。

  有戰士吼著雄壯的號子，戰士列隊，第一旗隊集結完畢。士兵以盾牌抵在胸前，右手握緊劍柄。他們各個背著麻布雙肩包，皮革毯子捲起來，再摺疊掛在背包上。他們的衣著整齊劃一，盾牌皆有藍白色調紋路，鎖子甲外也皆是白布袍子，雖然許多部位打上了白色布丁。

  旗手緊握隊旗，筆直矗立像是紅松。

  第一旗隊如此，第三旗隊的巴爾默克人如今的列陣也差不多，實在讓人欣慰。

  射擊旗隊又是一支勁旅，然其隊伍構成複雜，有前途無量的少年戰士，亦有傭兵、投誠者。他們也有共同點，便是參與到羅斯成為公國後參與了歷次戰鬥，在戰鬥中成為強兵。而今，多達二十輛小型雙輪手推車上安裝有扭力彈弓，三十座扭力投石機也卸下，他們是陣戰的強勁力量。

  女公爵卡洛塔帶著自己的五十名奧斯塔拉戰士，以法理上的同盟軍站在了這裡。

  蘇歐米軍多達一千人，維普斯軍僅有一百人。

  即便原定計劃中的斯拉夫軍因農忙問題每到，羅斯軍仍集結了高達兩千七百人的隊伍。

  這樣的軍隊在法蘭克王國也能橫行霸道。

  兩千七百人的軍隊，在本時空北歐、東歐民眾眼中就是一支可怖大軍。然在留里克的眼裡，軍隊的兵力並不多，令其在小區域內集結，他能很容易完成檢閱。

  登陸後的留里克最先做的正是檢閱自己的軍隊，他身著盛裝，華麗而不失勇武。原本清秀的臉龐正在褪去稚氣，臉型愈發酷似他的生父奧托，金色的鬍鬚讓整個下巴開始變得毛茸茸，眼窩變得深邃，眼神也開始溢散出不可忤逆的尊貴與王者的霸氣。

  已經十三歲的留里克體型上已經接近成年人，只是胳膊的肌肉還不夠蓬勃，距離變得魁梧還差很多。

  他親自審視所有戰士，接著站在木台上高聲宣講一番。

  「卡累利阿！必須要剿滅！他們攻擊我們的僕人，在羅斯的土地上居然敢收貢品！他們必須毀滅……」

  如果把卡累利阿人描述為僭越者就能激發起戰士的憤怒？就能激發出他們的鬥志？

  留里克知道兄弟們需要的是什麼，他故意探著頭向大家描述起美好的畫面：「他們有大量的鹿、大量的皮革、大量的女人，還有很多有趣的東西。你們可以憑本事去劫掠，我向你們宣布！我！羅斯公爵！我只拿取一半的戰利品，剩下的繳獲你們去搶，你們平分。你們都會變得富有，都能搶到一個或兩個女人。她們會給你們生育很多的孩子，你們的財富足夠再養活十個孩子。你們都放心！為我而戰，為羅斯而戰，你們若是戰死，靈魂立刻抵達阿斯加德聖域，你們將有極大概率進入瓦爾哈拉。你們在塵世的孩子，我將按照規矩撫養他們，你們在塵世的財富也將被你們的長子繼承。」

  羅斯人、巴爾默克人、梅拉倫人、奧斯塔拉人，所有的維京戰士在亢奮中大吼。

  在這熱烈的氛圍下，蘇歐米、維普斯戰士也跟著吼起來。

  後者普遍不明白何為阿斯加德，何為瓦爾哈拉。留里克倒是用古芬蘭語宣講了一些重要信息，這才引得他們的狂喜。因為作為僕從軍，為君主打仗自然能得到戰利品。多達兩個旗隊的蘇歐米人，他們對卡累利阿人實則沒有刻骨銘心的仇恨，是塔瓦斯提亞人與他們有仇，那麼，一旦勝利後，蘇歐米人很希望帶走一批卡累利阿的年輕女人給自己生孩子。

  大軍的情緒被徹底調動起來，軍隊就在這片近岸平地建設軍營。入夜，湖畔篝火似繁星，留里克沒有令部下實戰「篝火惑敵」戰術，實在是登陸人員很多，有到處點火的需求。

  留里克是不願住在戶外的，一些卡累利阿人舊建築被保留，他就帶著一眾將領坐在那原本是祭司居所的大屋。

  人們以勺挖著煮好的新麥塞進嘴裡，盛讚取自新羅斯堡附近新開墾土地的麥子的美味。

  熊祭壇並非卡累利阿人的核心，敵人的核心究竟在哪裡？

  留里克這才剛剛吃完飯，留守的三位旗隊長那油燈下躍躍欲試的臉就被他看得一清二楚。

  原來三位旗隊長留駐期間並非建城、撈魚、擊退一撮敵人這麼簡單。

  既然有一群敵方武裝者突然出現並發動了進攻，敵人從何而來呢？事後追查的羅斯戰士發現了一條比較寬闊的河流，乃至湖畔泥地上明顯是船隻壓過的痕跡。敵人竟是乘船而來，這裡有大量的壓痕，考慮到對手的船隻狀況，想必是一群獨木舟於此登陸。

  順著這個線索駐守的隊伍很快找到了此河流的入湖口，它就在熊祭鎮的東方不遠處。那麼問題也來了，為何卡累利阿人不把祭司中心建設在河口呢？

  駐守的戰士們沒心思考慮這個，他們憑藉多年的戰鬥經驗，確信逆流而上定能找到一片大型的定居點。只有大型定居點才能一下子派遣上百人的隊伍前來挑戰，還是以他們的經驗，大家事後相信這其實是敵人的武裝偵查隊。

  戰鬥行為只怕已經打草驚蛇，一艘羅斯長船很快便抵達河口逆流而上。

  三位百夫長驕傲地向公爵留里克匯報自己的重大發現，這一發現立即帶動起所有人的情緒。

  那是一個非常大型的居民區，內陸的一片湖泊的周遭到處是帳篷，還有成團遊走的鹿群……

  這些事情是阿里克始料未及的，他根本想不到，自己離開的這段日子，兄弟們居然還有這種驚人發現。

  「已經不用猶豫了！」阿里克亢奮地嚷嚷，「依我看那就是卡累利阿人的核心。我們當艦隊直衝內湖，直接搶灘登陸殺他們一個措手不及！」

  此言一出，許多人直呼應該這麼辦，畢竟敵人恐怕已經在準備了，若是再浪費時間，羅斯就不一定能占盡便宜。

  留里克看看眾人那似乎要著火的雙眼，事情發展之速出乎意料，兵貴神速的道理他是懂的，巨大戰機擺在眼前是不可放棄的。

  「打！我們今晚遊戲，明日展開行動！我們要在明日傍晚之前抵達那個內陸之湖，然後奪取你們想要的一切！」