一場風雪以必然的姿態襲擊羅斯堡，全新的北極寒流灌入波羅的海，它橫掃整個北歐，最後在阿爾卑斯山和停下腳步……

  風雪持續了一周時間，依靠著足夠的物資準備，羅斯堡方面平安地經歷過這場雪災，不過待天氣晴朗，所有人必須帶著工具自掃門前雪。☠👺　６９𝕤Ĥ𝕌𝔁.Ⓒ𝓞Ⓜ　🎈🍮

  那些被俘的塔瓦斯提亞女人，在留里克介入後，她們的生活立刻得到改善。

  首先她們清一色換上一批簡陋的皮與布混搭的衣服，伙食待遇奇蹟般達到平均每人每天兩磅煮麥子。

  這實在是驚人的伙食量，飢餓的她們大快朵頤，身體素質也快速提升，甚至有人開始堆積脂肪。

  極寒的時代，身上的贅肉真是保命的寶貝，她們體質恢復後就撞上寒流。好在，寒流肆虐期再無死亡。

  又是可惡的暴風雪！

  留里克待在自己的宮殿裡，過起的日子與普通人確實有所不同。他被鶯鶯燕燕纏繞，又盡享家庭溫暖。

  如果讓約翰英瓦爾這個少年繼續教妻妾們拉丁語，留里克沒有忌諱也是不可能。現在麥西亞的王女瑪麗來了，這女人輕而易舉做起了拉丁語老師。

  她無需刻意教授，只要日常生活刻意多說拉丁語，其他人的語言自會精進。

  留里克最希望她們能培養出姐妹情，哪怕她們的娘家各異也差別巨大。一個餐桌吃飯是增進情意的手段，合宿又是一個手段。

  不過他還是那套帝王翻牌子的套路面對自己的女人們。

  今天，輪到了諾倫。

  油燈柔光下，少女隨意地坐在床邊。因為壁爐以及厚實的木頭與苔蘚土夾層，整座宮殿都是溫暖的，而戶外的氣溫已經暴跌到-30℃。

  她穿著簡單的布衣，持續多日被憋在宮殿躲避極寒，那恬靜臉龐多了濃重的憂慮。

  留里克來了，他赤著膀子，身上散發花香。

  他剛剛擦洗了身子，還順便熱水泡腳，舒爽一番本該就寢，但他真的沒有困意。

  「你終於來了。其他人都入睡，我就不唱歌了。」她隨口說。

  「唱歌取悅我？現在還不是時候。」

  說罷，留里克也坐在床邊：「你把你的房間打掃得很清潔，比你故鄉的閨房更乾淨。正巧，有些事我是時候跟你說說。」

  「是關於我生父冊封我做老家的伯爵？」

  「哦？你都聽說了？也是，這個大消息你應該能聽說到。」

  「是。可我不太懂。我是一個女人，很多人去了不列顛建設新家園，是要我做舊峽灣的首領嗎？一個女人做首領，我從沒想過這種事。」

  「是這樣，具體是你我的孩子永遠繼承爵位。」

  「是這樣啊。」諾倫清清嗤笑，接著就躺下身子一副心領神會的樣子，「那就開始吧。」

  留里克吃了一驚。♧✌　６➈ＳĤ𝐮x.℃σΜ　🎃♚

  「你就這麼急切？你還那么小……」

  諾倫顫動的雙眼直勾勾地凝視，嗤笑道：「可笑，你覺得自己也算年長那？月神已經給我啟示了！母親（指尼雅）早就說我可以去做母親。既然我生父是這樣的爵位安排，我也不能辜負他，還有不願離開的故鄉族人。」

  這份婚姻本身是一場政治婚姻，留里克很吃驚諾倫如此言語，她的話遠超她的年齡。也許有人教她的？是自己的老母親催促的？

  「那也不行。」

  「為什麼！？」諾倫旋即爬起來：「我都聽說了，瑪麗姐姐是比我大幾歲，我聽說過去的日子你們幾乎天天都……你難道最愛她嗎？你明明知道我很喜歡你。」

  「那是你我的命運，不過未來三四年都不合適，再等等……」

  「可是！我需要生育一個孩子繼承巴爾默克爵位，這是你我的責任。我很急切。」

  「到此為止吧！」留里克無意在糾結，他尋思瑪麗必是通過拉丁語嘚啵了很多有的沒的。這也好理解，一個亡國的王女要在新的世界確立自己的地位，和這群女眷打好關係很有必要。再說了，瑪麗雖然在舊麥西亞宮廷活得像是一個玩具，她也被動練就了一番察言觀色的本事，告知一群單純的女人如何討好男人，瑪麗在這方實在內行。

  諾倫噘著嘴，她反倒不樂意了……

  留里克只覺得荒唐，突然也略有感覺，在這個問題上，反倒是她們這幫女人過於主動。而且不同於男人，她們帶有極為強烈的目的性。

  忽然間，留里克真覺得自己就是一匹四月的公馬。

  留里克拉下臉：「既然你已經知道了，後續的詳細安排我現在告訴你。我們的孩子自然擁有巴爾默克爵位，不過你要注意，那不是約克王國的伯爵，是效忠於我，效忠於羅斯公爵的巴爾默克伯爵。諾倫，你屬我的女人，你的兒子更是我的兒子，還有你的巴爾默克的同鄉……」

  恍惚間，諾倫聽到了一絲奇怪的意味。

  「很多人不願意離開那個峽灣，他們就是我的人。不願意走的巴爾默克人，都是我的族人！我就是他們的公爵！整個納爾維克峽灣，也將永遠是羅斯的領地。」

  「這……是合併？」諾倫大吃一驚。

  「正是！真的巴爾默克人已經舉族移民，他們在不列顛建立了龐大的約克王國，你兄長比勇尼說不願走的傢伙是懦夫。是的，你的生父和兄長，還有那些高貴的家族首領，他們拋棄了故地，也拋棄了不願走的人們。我不然，我喜歡留下來的人。我還向他們許諾，今年冬季我要走冰雪之路前往巴爾默克。諾倫！」

  「嗯。」

  「你我必須同去，我會在光明節後組織一支龐大探險隊，翻越雪山進入巴爾默克，再正式宣布你我的統治。這就是我要告訴你的，你覺得如何？」

  「好啊！我對不列顛沒有想法，羅斯才是最偉大的。我的那些同鄉若是做了新羅斯人，他們的日子也會更好過。🍭💘　❻９ѕнⓊ᙭.𝐜ᵒм　🐒🍩」諾倫的內心是頗為震驚的，不過這女孩表現出了一股愉悅情緒。她把這一切視作命運，平心而論，故鄉的人們真被留里克收編，生活必然會好起來。

  「的確。嚴酷冰雪是一個問題，只要大家生活富足了，冰雪再不是問題。睡吧，諾倫。等到雪停了，我好要看看你組織的軍樂隊。」

  「好！你一定會滿意。」

  諾倫當然希望早點做母親，不過她現在的身體狀況真若做了母親妥妥就是自尋死路。留里克作為一個掌握極高深知識的理性人，當然知道這方面的恐怖風險，哪怕她是個純粹的北歐人。

  不過漫長的風雪期，各家各戶藏匿在如用溫暖洞窟的家裡哪有什麼事好做？

  戶外的風雪和堆積的血掩蓋了人的動靜，留里克用腳指頭都能想到，羅斯公國的下一輪嬰兒潮是在明年八月。還不錯，至少那時候足厚溫暖，嬌嫩的嬰兒幾乎不會突然夭折。

  那麼作為君主，留里克絲毫不懷疑羅斯女人的實力，怕是一個女人一聲生育八人都是沒問題的，一如工業時代初期的不列顛的情況。為進一步膨脹的人口足以生存，擴張開闢生存空間是最簡單粗暴的手段。

  好在這一時代地理空間極為巨大，蠻荒而又富饒的世界，亟待羅斯人開闢。

  下一步，先打開羅斯堡→艾隆堡→菲斯克堡→巴爾默克的陸路商路，讓羅斯人在834年就正式擁有了大西洋的出海口，而且是一個不凍港。

  風雪停了，藏匿於的人們走出家門，第一時間便是自發地拿起工具各掃門前雪，並逐漸演變成涵蓋整個城市的掃雪工程。

  雖然僕從的養鹿人帶著屬於公爵的財產，那繳獲、繁育達到三千頭的馴鹿群北上施行冬季放牧。

  羅斯堡一里現有一百餘頭馴鹿，它們作為拉雪橇的使役，正積極地將城市內部的積雪運出城。

  於是，一座海邊的雪山正在「建設」，一批孩子嘻嘻哈哈的將它作為玩具，還有不少孩子團起雪球砸來砸去嬉戲不斷。

  距離光明節不遠了，時間也快逼近儒略曆的十二月份。

  因為時代已經變了，很多羅斯人已經無法再擁有躲在自家苟活到大海解凍的資格。

  因財富或者是獲得榮耀的欲望，他們勇敢走出溫暖的家，開始特殊的冬季生產作業。

  譬如，工業區的爐膛是不能熄火的！即便陷入極夜，哪怕是利用星辰的柔光，挖礦人還是要進入山區挖掘各類礦石。甚至於人們在積雪中踏出的道路非常平攤，冬季反倒是運輸礦石的好時機。

  近日來，奧托等一眾羅斯人的老傢伙們，他們成天聚在一起侃大山，佐以烈酒、鹹肉和果乾。

  有時候留里克擔心老爹因飲酒過量突然就靈魂去了瓦爾哈拉。

  不過，老爹作為首領的時代已經過去多年。自己僅僅是體格上顯得弱小一些，實則民眾都是支持這位年輕的公爵。一個極為樸素的原因，誰讓他們過好日子他們擁護誰。

  那麼，讓好日子再上一層樓吧！

  留里克簡約了自己的那一大群崽子們。

  羅斯堡六歲到十二歲的男孩女孩都在這裡，而羅斯公國絕大部分的孩童目前也都齊聚在最初的都城羅斯堡。

  他們被訓練伐木、搬運物料、運水，雖是非常年幼，他們反而是非常堅定的勞動力。

  他們更是接受了軍事訓練，最初的那一批孩子都成了「基層指揮官」，每個人帶上十多人形成一個又一個小組。

  留里克世紀也犯不著太糾結於編組，秉承羅斯人或者維京人的傳統，人們都會自發地聚在勇敢者身邊。

  他們組成一個個小群體，彼此又輕易凝聚成一個巨大的群體。

  現在，留里克數數人頭方知這群頓頓吃公爵伙食的孩子，總量已經達到兩千人規模！

  這真是龐大數字！留里克獲悉這一實際素質，也頗為明白哈羅佐森這個老傢伙為何要怠慢那群塔瓦斯提亞女人。

  只因這一群孩子，對於公爵的錢庫就是極大的內耗。

  好在，這方面的耗損輕易就被稅收、貢品、掠奪蓋過。

  不！

  「也許今年我得對那些商人加大稅收力度。再加大蘇歐米人實物貢品的數額……」

  發戰爭財養活自家的嗷嗷待哺的崽子們，這是一個手段。發展工業、手工業銷售產品撈錢換物資，這是第二手段。

  而拓荒，則是第三個手段。只是拓荒種田收麥子達到自己自助，幾年內是難以實現。

  那就專注於金屬冶煉，低成本地製造極高附加值的鐵器，就靠貿易手段仗劍行商。

  那麼，羅斯人現在的工業能力究竟如何了？

  儒略曆十二月的第一日，從這一天開始，民眾正式地期盼起光明節。

  很多戰士搖身一變成了獵人，他們帶著各自裝備去北方的艾隆堡、菲斯克堡。一批客居的商人也去了北方，打算就地收購優質而珍貴的皮革。

  一大批皮革匠人也最好了準備，預備著大量北方皮革抵達後立刻加工。

  羅斯堡的人口銀耳銳減很多，而艾隆堡人口暴增，到處都是要在冰雪之地討要財富的勇敢者。

  甚至於，是遠方的自由養鹿人家庭，他們相信了羅斯人的許諾，一改以往上百年的謹慎，開始帶著自己的鹿與艾隆堡的人們交易活鹿和皮革，換取關鍵的鐵器。

  剛剛開始交換他們就得了不鏽的利器——鉻鐵工具。

  關於自由自在的養鹿人，也就是處在母系氏族的薩米人小聚落開始與羅斯人交易的事，留里克目前還不知曉。因早早地宣城了對所有養鹿人的統治權，政令便是約束了艾隆堡的羅斯人、科文人禁止對自由的養鹿人劫掠。

  留里克甚至根本沒意料到這件事，或者說因為建設「羅斯杜馬」議會庭在內的一批新建築，以及新的大船，十二月一日一支浩蕩的伐木隊，趕著拉雪橇的馴鹿、小矮馬，拉動大量木料回到羅斯堡，如此日期趕到就是為了一個好彩頭。

  這真是令人興奮的好事，留里克喜聞樂見他們的歸來，奧托也難得沒喝酒，去欣賞伐木的兄弟們帶著極北的巨雲杉歸來。

  而那些從自由養鹿人手裡買到的五百多張鹿皮，他們屬於私人，新皮革的到來給了羅斯堡的皮革加工業一劑強心針。

  留里克帶著隨從們再一次進入到濃煙滾滾的所謂工業區。

  和別的區域不從，這片區域依舊是堅硬的沙石地，甚至於在暴風雪肆虐時期，爐膛的火焰依舊燃燒，正片區域持續保持熱度，積雪從未覆蓋。

  到處是叮叮咚咚的打鐵聲，那是眾多的年強鐵匠，也是自己所謂的奴工。

  原則上，卡姆涅和其麾下的五十多名夥計，都是直接忠誠於羅斯公爵本人，如今以及未來的工作就是給公爵製造五花八門的鐵器，或是別的設備。

  他們清一色貧苦出身，日後也必須清一色的成為工程師。

  留里克的到訪略顯突兀，很多人稍稍暫停手裡的活計，須臾又開始新的敲打。

  還是白鬍子一把的克拉瓦森前來接見，而一個靈動的毛茸茸的小傢伙熱情洋溢地竄了過來，那一身白色的絨毛活像一隻小北極熊。

  是庫茲涅斯拉夫，小名庫佳的孩子。按照輩分，留里克是他的姨夫。

  須臾莉莉婭也出了門，雖然穿得很厚實，留里克詫異地發覺她再度有了身孕。

  「大人，你居然有閒心到我到這裡。哦不，你一定有了新想法。歡迎你，我們進屋好好聊聊。」克拉瓦森雖然比幾個月前明顯衰老不少，他依舊熱情不改。

  「的確，我此次來是要與你商量一些大事。還是非常重要的大事！」留里克隨口道。

  「哦，那就請來吧。來我們鐵匠們的議會室，你可以稍稍等一下，我去把那幾個老夥計都喊過來。」

  「還有獨立的會議室？以前我怎麼不知道？」留里克稍稍吃驚，又沉靜下臉：「我不想閒著。卡威何在？」

  「他……他在監督高爐生產呢。你瞧，我已經老了，現在連揮舞鐵錘都感覺吃力。你有任何的要事盡可吩咐卡威，我……」話說一半，這老克拉瓦森就把嘻嘻哈哈的小孫子喚到身邊：「我只想繼續陪陪這小子。」

  生活富足後盡享天倫之樂？克拉瓦森的衰老的確是肉眼可見。

  留里克又與莉莉婭對視一番，暫時沒有交談。其實他當然有許多事要詢問莉莉婭，畢竟這個女人很不一般，羅斯的壓鑄式玻璃器幾乎都是出自她之手。玻璃器也當作為一個產業大肆發展，莉莉婭必是這項事業的關鍵人物。

  「我先去找尋卡威。克拉瓦森，你儘管去叫人。對了，把卡姆涅這小子也叫到你們的議會室。」

  「好嘞！」克拉瓦森把小孫子推給其母親，他自己抖抖身子，拄著木杖親自去通知鐵匠同行的那另外幾個家族的家長。

  看著這老者的背影，一股強烈的陌生感竟湧上留里克的心頭。

  克拉瓦森，你真的老了，老得真是突然……