從不列顛擄到的一百餘名女人清一色被塞進船艙，再加上留里克的經營護衛們，以及大量的鹽和繳獲的鐵器細軟，阿芙洛拉號已經事實上的人滿為患。🍩💋 ➅➈ＳħǗЖ.𝓬𝓞ϻ 🐟☠
歸途絕非順利的凱旋，沒有人擔心丹麥勢力的阻撓，恰恰是船里的人太多且男女混搭，這才是最大的麻煩事。
若不是有命令在先，留里克好不懷疑在靜謐的夜裡，船艙里傭兵們絕對會對這些女人出手。
至少留里克不擔心食物和淡水，現有的儲備足夠這一船人消耗一個月。
但船艙里很快就被騷臭味籠罩。
這真是沒有辦法的事，因為發大船在正在面臨一場小型的晚秋風暴。
海風並不致命，然波濤的確變得洶湧。留里克注意到隨行的那一大群劃著名長船的移民，他們已經紛紛就近靠岸，由巴爾默克號帆船帶隊鑽入一個小海灣避風。
阿芙羅拉號無視這等阻攔，就是船在波濤間上下起伏，再一次折騰得暈船的女人們上吐下瀉。
也不僅僅是他們，只因戶外真的太冷了，陰霾之下世界竟落下密密麻麻的雪子，這樣的日子持續短短一天，阿芙羅拉號實質變成在風雪中前進。
就算船艙里臭味瀰漫，也好過在甲板上凍得發抖。甲板已經非常危險，值班的水手也是腰身捆著麻繩，披著鹿皮披風和狼皮帽子，精細操控著三角大風帆。
留里克沒有辦法，他只得待在船首甲板下方的船長室。這是一個比較寬敞的存在，室內僅有他與瑪麗兩人。
任何的航海時代，船長都能享有船上最好的房間。
阿芙洛拉號的船長室並無奢華可言嗎，不過是布置了一些皮革，讓躺下休息不難受。氣候突變，室內的氣溫也降得很低。
「我們要這樣漂多久？」被暈船和寒冷折磨得萎靡不振的瑪麗喃喃自語。
「至少還有兩周時間。」留里克隨口道。
「羅斯……這樣遙遠？」
「豈止是遙遠，而且寒冷。不過你不用擔心，那裡的偉大超乎你想像。就算是冰雪世界，也有極致的溫暖。」
「那裡……還是主庇佑的土地麼？難道你們，是住在世界的盡頭？」
留里克凝視著瑪麗的臉，一時間有些猶豫：「如果……如果存在一個最偉大的神，羅斯就被他庇佑著。你對麥西亞還有留戀麼？」
「不！」她強作起精神，「我只是對未來……很擔心。」
「莫驚，羅斯並不是你信奉的主所統轄之地。」留里克也振作起來，敲打著胸膛，介紹道：「在維京的世界了，英勇的男人有著很多妻妾，一如奧丁有著眾多的女武神。在我的妻妾里，你的年齡排在第二位，但你的身份並非真的高貴。」
「是……」她默默低下頭，「因為，我的身份……」
「不。你還是麥西亞的貴族。你已經喪失了尊貴，只有我能給你再造尊貴。回到羅斯後，你不能覺得自己與眾不同，更不可背離我找尋別的男人。你只能忠誠我一人，否則……」
「是。如果背叛，我會死。我懂。」說著，昏暗的光線下，她開始緩緩地拉下皮衣，「這裡沒有他人，你就把我作為一個僕人。如果是你，我願意對你奉獻一切。」
再看看她顫動的眼，留里克長嘆一口氣。這女人的確很懂得母憑子貴的道理，只是那都是後話。
「你很虛弱，繼續休息吧。你學到的麥西亞宮廷禮儀很有用，等回到了羅斯，她們會接納你。」
瑪麗的言語實在委婉，她其實覺得自己要乘著這條船開赴另一個世界。
難道不是嗎？一個全新的世界，就是教士們嘴裡所謂的維京人的老家，一個恐怖的地獄。維京男人可以有很多妻妾，還有比這更可怕的事？
但自己是個污穢者，所謂的父親和兄長實為道貌岸然偽君子。
戶外的寒冷幾乎要凍裂骨頭，若不是要避免把室內弄得臭味熏天，她也不樂意抱著陶翁里的穢物走出去傾倒。
陰霾飄雪的世界下，留里克的心情並不好，瑪麗的身心皆在遭遇摧殘。
整個阿芙洛拉號的乘客都是萎靡不振的，希冀風雪快點結束。
風雪倒是有一個好，北風給予大船強勁動力，她已經順利地航行進廣義的丹麥海峽。
風雪持續了長達七天，待淒冷的北風終究吹散了溫暖，瀰漫海域的暖濕氣流盡化作降雪後，太陽終於懶洋洋地出來了。
時間已經進入十月份，正所謂一場降雪一場寒，縱使太陽高照空氣澄澈，也無人敢說一個暖和。
海波終於變得平穩，而礙於風雪，整個丹麥海峽的漁船幾乎銷聲匿跡，哪怕是太陽出來了，也無船游弋。
難道他們畏懼風浪與寒冷？
不！他們，尤其是已經實力衰落德羅巴部族。
風雪之前他們就看到一支浩蕩船隊通過日德蘭半島近海，見得桅杆上飄揚的白底藍紋旗，吃過大虧的漁船全都逃走了。
接著又是風雪，狹窄的海域突然驚濤駭浪。收完燕麥的丹麥人秉承傳統，此今冬第一場雪提前一些降臨，便是對所有丹麥領主宣告：就算溫暖時期大家在爭權奪利，現在所有人安心越冬吧。
阿芙洛拉號猶入無人之境，她快速通過了厄勒海峽，前方海域豁然開朗。
海波平靜，大船的風帆被風吹得鼓漲。那些女人紛紛站在甲班透透風，不過她們都衣服太過單薄，透風一陣子還得撤回臭氣瀰漫的船艙。
留里克扶著瑪麗的肩膀，兩人都換上了毛茸茸的冬裝。
這令瑪麗真的感動，她知道他在乎自己。
但前方的大海，震撼人新！
瑪麗不由得顫抖，並非寒冷，而是身處麥西亞的塔姆沃思這個實質上的內陸地區十多年，她從未好好見過大海。
寒冷、空曠，自己卻如此的渺小，這條大船也顯得極為渺小。
一船的人很快看到了新的陸地，要知道他們從納爾維克港出發到現在還沒有任何的登陸休整。
時間緊迫，海水冰冷刺骨，距離封凍幾乎一步之遙。
阿芙羅拉號航行於厄蘭島的東方海域，此乃繞過勃艮第島後的北上最速航線。
她正逆風側向，向著東北方向狂奔，這將直接經過哥特蘭島的東海岸，就如利劍直插奧蘭群島的墓碑島要塞！
厄蘭島已經越來越遠，船上所有懂航海者都知道自己航行在最正確、快速的航線。
但那些女人充滿了不安，她們此生還是頭一次見得如此廣袤的水域，心中的恐懼不是言語可形容。
好在她們現在被牢牢控制著，她們看到羅斯人非但沒有慌張，隨著時間的持續，似乎鬥志也愈發昂揚。
其實，那也是羅斯人強行的振作。
一個晴朗的日子，風寒冷而刺骨。
留里克站在船艏甲板，面對下層甲板的兄弟們厲聲高呼：「我們終於回來了！我知道你們極為疲憊，船上的淡水也消耗得厲害！再忍耐幾天，我們現在正高速航行！我敢說，我們徹夜航行，再過五天我就就將抵達墓碑島。我們要在島上好好休整！你們將洗熱水澡，吃到油膩的烤肉，不停地吃麥子。我們要休息至少兩天！」
這是大家最希望的好事，人們開始歡呼，接著癲狂地大叫，甚至是扒著繩梯懸在桅杆上的人都高舉右拳歡呼。
很快，此消息也透過王女瑪麗，告知了船艙里的女人們。
這群女人幾乎都是麥西亞人，因為是馬格努特刻意挑選的緣故，她們都年齡都不必瑪麗大多少。
她們獲悉自己的未來，幾乎就是作為所謂羅斯貴族的僕人，也包括幸運者能做王女瑪麗的侍女。她們被許諾一個不壞的未來，所謂只要好好做事，就能得到食物衣服與居住。
船上瀰漫的不安情緒蕩然無存，大船也如留里克的預期那樣，順利漂到了墓碑島。
只是非常顯而易見的是，留里克看到了海面開始漂浮細膩的浮冰，周遭的世界也一直是白色。
渲染那場九月底開始的降雪事件於羅斯堡老家這一帶就是一場大雪，世界銀光素裹的確美麗，留里克看到的卻是海洋的風險——波的尼亞灣正在快速結冰！
情況應該還不算太糟。
阿芙洛拉號的歸來並未引得墓碑島的民眾大吃一驚，事實上阿里克押運的大艦隊最近才從這裡經過。
一批貨物卸載，墓碑島的民眾分享到了羅斯大軍的戰爭紅利！當然這裡的留守民眾絕非厚著臉白拿，譬如麥子，他們就是按照羅斯公爵制定的指導價格，即一個銀幣十磅麥子購買的。
定居於此的羅斯人、斯拉夫移民，都買的一批自己需要的。
他們其實落得了大實惠，所謂梅拉倫湖今年麥收季收成不好，加之羅斯的古爾德奉命大肆採購麥子，鬧得環梅拉倫湖各部族已經無力拿出多少麥子交易。
即便有，那價格也是很高的。
所以當阿里克押運的運輸戰利品的艦隊歸來，有意待在墓碑島越冬的梅拉倫商人，或是乾脆是收了瑞典王比約恩錢財奉命在墓碑島監視的細作，都震撼於羅斯人的繳獲。
阿里克最缺乏沉穩，他大大咧咧宣揚羅斯公爵留里克遠征的偉大勝利，更是大嘴巴嚷嚷羅斯軍的艦隊裡塞了二百萬磅麥子！
其實哪有這麼多？
真正墓碑島的民眾購買了許多，惹得客居商人羨慕嫉妒狠。
誰會質疑羅斯人的繳獲？便有真正的細作在羅斯艦隊離開後，趕緊划船回梅拉倫湖的比爾卡集市，向比約恩大王報信。
清冷的下午，阿芙洛拉號的魅影進抵墓碑島堡壘。
很多人遠遠便看到了她，那桅杆上飄揚的身份證明了自己的身份。
船上，疲乏的人們在歡呼，他們知道今晚所有人都能幸得完美的休整。
一切都進程按部就班，大船進入群島內，又進入墓碑島中的避風港灣。
留守的島民齊聚而來，他們看到了留里克大人那飄揚的金色馬尾，還有那圍著甲班站了一整排衣著統一的傭兵。
人們都在歡呼，目睹他們順著木板下船。
很快，人們又開始新的討論，因為一批他們從未見過的女人拖著謹慎的腳步不斷走下。
她們都穿戴著頭巾，身上一身布裝，款式與島上的羅斯人或是斯拉夫人截然不同。
恐怕這就是大人從那個不列顛島擄來的新奴隸吧……
留里克地位尊貴，他的登陸立即引來民眾的圍觀，男人女人都自發地拿出食物飲水，這就是所謂的簞食壺漿以迎王師。
不過留里克是付錢的，他的確支付了一些報酬，就從民眾手裡採購到了新鮮的肉與新鮮的黃根胡蘿蔔，也包括預定未明日的美餐和美酒。
很多人是真心愿意做出奉獻這位神子大人，錢還是要給的，留里克第一時間就拿出一筆錢，大家又是讚譽大人的慷慨。
墓碑島仍有大量空置的房舍，其作用就是當此地作為大軍集結地之際供應軍隊住宿。
房舍安置了登陸的傭兵、水手，乃至那一百二十名女人。
當夜，島嶼上瀰漫著強烈的烤肉味，岸邊也燃起大量篝火煮陶瓮的熱水。
香味幾乎都來自燒烤海豹，這等頗為油膩的烤肉再撒上大量的鹽，咸是真的咸，對於身體極度缺乏鹽分與油脂者，那就是極端的珍饈。
狂野的傭兵們大快朵頤，那些女人也開始抱著滋油的肉大口咀嚼。烤肉只能算一道硬菜，主食則是麥子與菜的亂燉。
飯畢，傭兵們有開始就地洗刷起身上的污垢，自後紛紛鑽入正氣瀰漫的桑拿房，待其出來人人都換上了新衣服。至於舊衣服，都交給本地人清洗去了。
如此算是回家了，他坐在自己於墓碑島的行宮裡，自顧自地吃著低矮桌案上的美餐。
王女瑪麗亦坐在這裡，登島後她換了一套具有斯拉夫風格的花紋格子長衫，又預備了一件皮衣。
島上的有頭面的人物亦坐在房舍，奉命向留里克匯報近期的事宜……
「阿里克的艦隊已經返航，古爾德的採購物資的船隊也回去了。我父親的東方索貢隊伍前些天才回去。安排到丹麥海澤比的老埃里克也歸來。真是一系列的好消息。」
留里克心情大悅，隨手扔給匯報著幾枚銀幣。
匯報著開開心心收了錢，又帶著笑意略略問到：「大人。您身邊的女人，是您新的妻妾？」
「哦？的確如此，一個身份尊貴的女人，不過，是我自己的女人。你們不用在意。」
「好的……」也許這裡還有隱情，識趣的匯報者選擇沉默。
「你退下吧。告訴其他人，我要在這裡休整兩天，等到第三天我將返航。」
「可是大人，海水正在凍結，有捕魚的兄弟說北方海域已經結冰了。」
「無妨。區區浮冰阻撓不了我的船。我的人太累了，一個月的航行大家都快被逼瘋。」
報信者笑了笑：「我明白了，我會款待他們。」
報信者退下，留里克的欣喜依舊掛在臉上。
他旁光看到瑪麗，竟察覺到這女孩還在痴痴看著。
「你怎麼回事？」
「你……用兩根木棍……你的手真是靈活。」
「哦。不過是一種餐具，你也學習一下吧。在羅斯，作為我的女人，你需要學習這個。」說罷，他將筷子，實為兩根現削的木棍交給瑪麗。
雙方已經有極為親密的關係，瑪麗毫不忌諱。
固然她擺弄筷子方面一下子鬧得啼笑皆非，那專注的模樣留里克是看在眼裡。
「看來，麥西亞的宮廷里也沒有餐具。」留里克隨口調侃。
「是。我們都用手，只有喝湯用勺子。有時候男人會用刀子切肉。」
「不夠優雅。在羅斯，我們有勺子、小刀、叉子和這兩根小木棒。尤其是女人，更不能伸手去抓取食物。」
「我要學。」她臉色略顯羞澀地篤定。
「是。你還有很多東西要學，比如說如廁要去專門的地方，事後必須洗乾淨自己的手。快點吃吧，等於會兒我要浸泡在熱水裡舒服一番。你也一起來吧。」
「泡在熱水裡？洗禮？！」她警惕地探頭。
「不，只是洗澡。這是羅馬人的享受！女人，你我現在說得是羅馬人的拉丁語，再來些羅馬人的享受有何不妥。」
「這……好吧。我覺得有些奇怪。」
「這就是我們的生活方式，戰鬥時我們比熊更兇悍，和平時我們也很懂得生活。」
「這……好吧。」
不一會兒，留里克浸在熱水裡，充滿花香氣息的特色肥皂又把自己洗了個乾淨。
接著，王女瑪麗也來了這輩子有記憶一來最清潔的洗滌。她自責自己是不潔的，故而也被留里克按著擦背也無任何忌諱。是啊，何必忌諱？只有這個維京貴族把自己當做真正的女人。
在麥西亞她不可能有機會，而今，當她發現自己皮上能搓下不少泥溝，乾脆直呼自己不潔。
留里克也不給她休息的機會，令其閉眼，又開始瘋狂搓洗她割斷後的棕色短髮。留里克動作的確暴力了些，其實就怕她身上混有跳蚤卵。
待泡得舒坦，留里克又置身於蒸汽房裡，享受正經的芬蘭式桑拿。不過隨著瑪麗直接蒸到昏迷，這份過激的「戰後休整」才告一段落。
瑪麗這一昏睡，待其甦醒已經是次日上午。她覺得一切都是夢，拍拍自己的臉才意識到這就是現實，自己已經在新世界。她看到剛得的衣服整齊地疊放在一邊，不由得會心一笑。她麻利換好衣服，挺著鼻子嗅嗅，尋著麥子香味就走近這羅斯公爵行宮那喧鬧的餐廳。
也是在這裡，留里克已經在大宴他的精銳衛兵們，以及留守墓碑島的羅斯、斯拉夫精英。
這裡的確有斯拉夫人口，人數也超過二百人。他們都來自諾夫哥羅德，於此建立了一座傳統農莊，奈何這片群島的土壤和氣候不適合種麥子，他們除了勤勞地種胡蘿蔔和洋蔥，就化作漁民，向真正的羅斯人一樣捕魚為生。他們已經在自稱羅斯人。
見得瑪麗珊珊來遲，這女人也被拉了過來。
一個大號橡木杯啪得一下擺在其面前，再看看這裡的人，自己行動進入野蠻人的鬥獸場。
正當她不知所措瑟瑟發抖，有一臉橫肉的臉色發紅壯漢以諾斯語粗魯嚷嚷：「麥西亞女人，加入我們就得懂得我們的規矩。喝吧！」
瑪麗著實有些畏懼，然留里克也帶著一絲醉意很反常地催促。
無可奈何，瑪麗這便雙手碰著酒杯一股腦喝乾淨這一杯精釀麥酒。
而廣大的戰士們集體開始拍桌子叫好。
亂嗎？這頓午餐真是亂，卻也非常熱鬧。
兩隻烤羊被送進來，戰士們拎著鋼劍挨個割肉放置於餐盤，須臾，新的滿是麥酒的橡木桶送入（梅拉倫的客居酒商處購買）。烤肉似乎只是一個下酒菜，包括煮熟的麥子都是添頭。今日的盛宴開懷縱飲才是主要目的。
可憐的瑪麗，這才剛剛甦醒，她不勝酒力且是此生首次喝酒，一大杯麥酒鬧得她又醉了過去，無奈又被拉回寢室繼續休息。
留里克也是難得醉上一次，好在這幅身體很快又解酒了。
此純粹維京的狂歡伴隨著暴飲暴食的快意，歡愉也持續到夜裡。島民堆積巨大的柴山，點燃一團劇烈似燈塔的火炬，這就是他們對羅斯公爵留里克的讚譽。