馬格努特盟主做夢都沒想到,羅斯人不但來了,還是帶著一支規模前所未見之艦隊來了。
他們不僅僅是一艘大船,而是多達二十艘!
高聳的桅杆揚著三角帆,顯得每艘船隻都是巨大的,事實也是任一一條船都遠大過海面上游弋的漁船,讓引以為傲的龍頭戰船也成了舢板。
納爾維克港的深處,巴爾默克人的核心定居點,數以五千計的民眾齊聚岸邊。男人女人指著那不斷逼近的、為眾多漁船拱衛著的羅斯艦隊談笑,他們相信其中一艘大船,今年變會轉為整個巴爾默克的財產。
羅斯艦隊選定了一處近岸泊地,奈何巴爾默克人的棧橋做的並不好,最好的碼頭不過可以停靠兩艘大船。
無它,阿芙洛拉號和巴爾默克號直接靠攏碼頭,其他船隻立即在選定的泊地拋錨……
留里克等人踏著木板下了船,此刻馬格努特一家以及巴爾默克人的大部分家族,他們熱情洋溢歡迎遠方的客人。
馬格努特張開雙臂,他是一位老父親,這番就是來歡迎歸來的三個兒子,以及遠行歸來的三百勇士。
在馬格努特一家眼裡,留里克娶了他們的女兒便也成了他們的兒子。
女婿與兒子的概念似乎差別也不大,他們沒有什麼忌諱。
馬格努特親吻留里克的額頭,接著又是英比約格的擁吻,就如用抱著自己的親兒子。
他們真正的兒子們也回來了,比勇尼和弗洛基,兩人站在了父母面前。
「看看你,是個男人了。」馬格努特使勁拍打長子的肩膀,「鬍鬚和我一樣。該再給你找個女人。」
「女人?可以。不過,我現在渴望一場偉大的遠征。」
「啊?你們剛剛歸來又輕言戰事?」
側耳聽得,留里克擦一把臉便說,「父親,這一次我帶著羅斯的最強艦隊而來,怎麼可能僅僅是來貿易的?」
「你……」馬格努特大吃一驚,不過這個老傢伙也不反對戰爭,周圍站著的高貴人士,也清一色認為發動戰爭是富強的捷徑。
「你們……又要打誰?」
「還是去年我們襲擊的目標。」比勇尼拍著胸膛說道:「我們蟄伏峽灣的時代應該結束了!我們當遠征不列顛,要強迫那個國王履約,占領他們的土地種植我們的麥子放牧我們的羊。」
話音剛落,多名高貴的家族首領湊過來,一雙雙眼睛裡燃起猛烈的火焰。
馬格努特看看左右的兄弟們,微微嘆氣,「你們剛剛回來就談戰爭的事,的確那麼急迫嗎?」
「非常急迫。」留里克冷冷道。
「那好吧。」馬格努特再擠出一絲笑容,「至少你們得先飽餐一頓。♨♜ 6➈𝔰卄Ǘ𝐱.匚O爪 💝♔你帶了這麼多戰士而來,伙食方面至少容我請客。」
「這倒不必。」留里克隨意地擺手致意,「讓漁夫銷售魚獲吧。我帶來的軍隊,每個人的包里都有著銅幣銀幣,很快,我也要擺出榷場,讓我們現在就開始貿易吧。」
那些陸續登岸的衣著統一的羅斯軍戰士實在吸睛,放眼望去陽光下儘是反光的頭盔,他們清一色套著白衫,腰裡皆掛著寶劍。
這些人不僅僅是羅斯軍,留里克麾下的精幹傭兵,其中五十人就是本地人的同族。這為了羅斯公爵賣命,家鄉父老一看,這群年輕人怎麼看都是發了大財。
是啊,此五十人都在故意炫耀著小麻布口袋,裡面都是金屬清脆的碰撞聲,莫非全都是銀幣?至少他們腰間的劍亮白而富有彈性,實在是一價格不菲的神兵利器。
不僅僅是這群老傭兵,歸來比勇尼帶領的近三百個巴爾默克戰士,他們一樣換了一番行頭,不說手頭的傢伙有了升級,他們的氣質就遠超同族。
那一雙雙眼睛裡含有殺氣,登陸後他們自然首先回到自己家,向父老兄弟介紹自己的東方戰紀。
他們直言自己與羅斯人組成聯軍,幾乎是在東方世界的盡頭,與當地的一萬名可怕而勇猛的戰士爆發決戰。
有些兄弟光榮戰死,勝利最終屬於聯軍。他們毫不吝嗇詞藻去讚譽羅斯的留里克、盟主馬格努特的寶貝女婿,他真是一個天生的掌控軍隊的高手。
他們添油加醋地描述,以至於有關討伐塔瓦斯提亞人戰事愈發離奇。這也解釋了從船上下來的一百名矮個子黑頭髮戰士的來由,原來這些人就是被新征服的他者,而今作為僕從軍存在。
發動新戰爭的消息最初從碼頭傳開,接著這群巴爾默克旅人回到闊別大半年的故鄉,又實實在在的告訴鄉親們,一場在秋季針對不列顛的遠征就好比箭矢已經搭在弓上。
將要賣個巴爾默克人的貨物陸續搬運,那是一批的鐵製工具,價格嘛至少比南邊的卑爾根集市便宜。
譬如直接生鐵鑄造的鐵錘,錘頭就有四磅重,售價不過一個銀幣。
何以這般驚人的低價?其實,還是留里克願意賣盟友們一個人情,這方面虧一點無所謂,巴爾默克人定是準備好了大量的好鹽等著交易呢!後者在羅斯人眼裡可謂價值連城。物資在準備銷售之際就已經在宣傳,所謂為了友情所有羅斯貨物低價甩賣。
拉攏最平凡的巴爾默克,為自己在當地樹立大好人的形象,一切都是留里克為了未來的陽謀。
入夜,羅斯艦隊和一支強悍遠征軍的抵達的消息進一步震撼著整個港灣,雖然那些大人物們還沒有發布遠征不列顛的命令,其實巴爾默克的年輕人都覺得已經沒什麼好顧慮的,戰爭必然會發動,在這遠征的前夕,大家可得早早準備武器與乾糧,乃至檢查一下自己的船隻。
夜晚是非常短暫的,即便如此,各家各戶還是傳來叮叮噹噹的聲音。♙♕ 😲✌
巴爾默克的鐵匠們急忙修繕、打造新的矛頭和斧頭,不少婦女和孩子也在製作箭杆與待裝矛頭的木棒。
還是在傍晚的時候,巴爾默克的議事庭里,一場急切且極為重要的軍事會議緊急召開。
馬格努特當然想著好好歡迎女婿的歸來,再問問女婿和兩個兒子在羅斯的經歷,以及可愛的小女兒諾倫又在羅斯過著怎樣的日子。
他至少知道了女兒的生活很好,天天有肉有麥子,用的餐具都是晶瑩剔透的玻璃云云。
但他是一位盟主,是整個巴爾默克的統帥,和羅斯公爵的聯姻等於進一步加強自己家的權勢。現在屬於巴爾默克的那艘大船已經歸來,雖說大船是共有的,顯然他馬格努特現在享有這大船的不可撼動的使用權。
公共的議事庭內,傍晚時分整個巴爾默克有頭有臉的大人物都來了。
留里克輕易認出了多個熟悉的面孔,只因他們都曾組織人手,親自帶兵遠征不列顛。
這群家族首領們渾身都在不自覺地顫動,臉上也露出極為強烈的愉悅。他們已經在議論紛紛,所謂一場新的戰爭兄弟們會有多少戰果。
牆壁上的油燈組合讓整個房間溫暖且通明。
馬格努特想著既然留里克本人登陸就無寒暄而是開門見山直奔目標,自己也無意贅言。
他直言不諱:「留里克,我的兒。你決意進攻不列顛,我的兩個兒子也非常支持。經過了一個下午,現在整個巴爾默克都被你鼓動了。看看你的周圍,這些勇敢的人們都可望戰爭。」
留里克看看左右,乾脆從皮墊子站起,他右拳先是捶打一番自己的胸口,雄壯自己的聲勢。
他厲聲說道:「這場戰爭是我們的命運,奧丁賜予我們遠征的機會,奧丁也鼓勵我們遠征。打算進攻不列顛的不僅僅我,還有你們!」
說著,留里克直指在場的瓦斯荷比的奧斯坦與其兒子蓋格:「你們希望占領南方溫暖土地開闢新的農場,現在機會來了。」
一個強壯的年輕人憤然站起,蓋格擼起皮衣袖子,亮出肌肉擺出干架的架子,「我早就希望如此。依我看,今年我可以帶著一批人去不列顛的新領地過冬。我記得咱們去年和那個國王有約,一片領地當劃在我們的手裡。」
「是的。」留里克順著話,故意眯起眼睛編出一出話術,「可是我獲悉了一些糟糕消息。那個國王反悔了,他們在擴軍備戰,不想給我們貢品,也不想割讓土地。」
「什麼?!那不行!」蓋格突然暴怒,又氣得直跺腳。
整個議事庭的氣氛就如同爆裂的火藥桶,根本就沒人質疑留里克從哪裡得來的消息,不過如果不列顛人決定抵抗,大家倒是非常理解那群人的動機。
馬格努特張開雙手,費一番勁才壓制住兄弟們的憤怒。
待議事庭稍稍安靜,便說:「峽灣的土地是有限的,我們的確要走出去。既然不列顛人不願意履行去年的約定,他們必須受到懲罰。我決定發動戰爭,我們必須搶占他們的領地,作為新巴爾默克,諸位意下如何?」
聽得,大家紛紛舉起拳頭髮出維京戰吼,劇烈的聲響簡直能掀翻整個房梁。
既然大家都認同、可望一場決定未來的遠征,戰爭目標和細節部分的安排,理所當然落在留里克的肩頭。
讓一個十多歲少年處理這件事?沒有誰覺得不合適。羅斯軍畢竟有著一千人,他們的海軍不可戰勝,放在任何地方都是勁旅。
那麼,巴爾默克人當出兵多少?聯軍何時出征?當組織多少船隻和後勤物資?進攻的第一戰與主要目標是哪裡?
諸多的問題留里克已經有了計劃,只是礙於現狀,他也知道自己不可以做太詳細的計劃。
大軍需要一個非常明確的目標,至少也是一個主攻方向,以讓各方勢力能擰成一股麻繩。
進攻約克!
這就是留里克給出的最終戰略目標。
他在議事庭里轉圈,接受著眾人的注目禮,一邊走一邊解釋:「我迎娶了你們的女人,現在我也是一個巴爾默克人。站在巴爾默克的立場上,我們要征服整個諾森布里亞,不過現在還不可以。
我軍有嚮導,我們當沿著一條河逆流而上直奔他們的都城。
我們進攻他們最富有的城市,搶掠財寶,再命令他們的國王割讓北部的土地,比如愛丁堡、班堡給我們。
我們要保留一個虛弱的諾森布里亞,就好似我們飼養了一隻綿羊,年年都能割到綿羊。
我們也不必須做好一個對策,便是做好和他們再發生決戰的心理準備。諾森布里亞人口眾多,他們也許可以招募一萬人,就算是一大群衣衫襤褸的農夫,一萬人也是個危險的存在。
我們必須做好戰爭準備。」
各家族首領互相看看,對留里克的說法深表認同。
更有人站起身,「那個王國確實有一些手段。他們善用騎兵,去年的戰爭我們很多兄弟就是被騎兵撞破了盾牆,死了很多人。這一次,我們必須做好一些防備。」
涉及到這樣的細節部分,巴爾默克人首先想到是長矛兵結陣克製法。準備一批矛,這有何難?
留里克的確有克制對手騎兵的手段便是步兵結陣守住陣線,再令各種遠程兵種射擊所有靠近的騎兵。
他料定諾森布里亞根本沒有財力訓練、培養並常備一支甲冑騎兵。這恐怕連可能性都不存在,他們無力打造板甲,製作扎甲的本事也沒有,頂多就是鎖子甲。只是鎖子甲在羅斯軍的鋼臂十字弓破甲弩箭,乃至扭力彈弓鑄鐵錐形彈的打擊下可有意義?
沒有誰會覺得這場遠征有風險,勝利是必然的,只是在於要付出多大代價以及耗時多久。
為了快速勝利,為了勝券在握巴爾默克當出兵多少?留里克給馬格努特眼神暗示,攛掇這個在巴爾默克有著最高話語權的男人為了光榮儘量大方。
各家族首領們躍躍欲試,尋思著他們若是在此戰撈的巨大好處,自己的現在的權勢是否遭遇競爭?馬格努特大手一揮,「此次遠征,我們巴爾默克當出兵三千人!我也將親自帶著兄弟們遠征。我!就是巴爾默克軍隊的統帥!」
馬格努特一把年紀竟如此豪言壯志?留里克吃了一驚,轉念一想也釋然了。
留里克這便恭維道:「父親,我們羅斯人也支持你來做巴爾默克統帥,你本就是盟主,這份光榮屬於你。未來,建立新巴爾默克的榮耀也是你的。」
被這麼一說,馬格努特樂出聲:「我的兒,感謝你的讚譽。當我們有了新的領地,也歡迎你的光顧。不過,我現在想知道,你本人渴望在不列顛得到什麼?難道,你們不渴望土地?」
留里克有一點詫異,自責自己居然低看了這位老首領。
這番比勇尼直接代言之:「爸爸,留里克兄弟當然渴望土地。羅斯人渴望東方,咱們巴爾默克就當擁有西方。」
「的確如此。」留里克順著說,「我最渴望的是西方的麥子。你總有一天你們會占領不列顛這一盛產麥子的島嶼,你們又是製鹽養綿羊的高手。我們羅斯人則善於造船、養鹿、冶鐵。我們是互相需求的,我們兩族本也是兄弟。所以,當你們未來糧食大豐收,可一定要賣給我。」
這番奉承話在場的老傢伙們可是太愛聽了。
傻子都知道羅斯人軍力強悍,再看他們年輕有為的公爵竟對大家如此恭敬,此並非巴爾默克就遠勝與羅斯,而是留里克這小子的確是在講究友情之餘,也把互相的商業行為現在就明確了。
畢竟親兄弟也是明算帳,困擾巴爾默克人貿易的一大問題便是商品太單一,養綿羊養馬等產業受困於納爾維克海灣的侷促與山路崎嶇,甚至這裡造船的大橡木都匱乏,唯一緊俏的鹽巴現在只有羅斯一個大買家。
聰明人看破不說破,多名村莊首領已經明白,羅斯扶持巴爾默克富強是為了未來更好貿易。
留里克現在的話語定是真實的,在遙遠的未來,兩族會因為經濟互補互相需求而避免競爭。
那就傾力合作吧!
馬格努特近乎嘶吼地叫嚷,「決定了!我要發動我的家族!我的眷屬、親戚!我們要至少組織三千名最好的戰士,帶著最好的武器!坐著我兒留里克帶來的我們的大船和至少二百艘長船遠征不列顛!再讓女人們孩子們做好準備,我們的大移民要開始了!」
最後,會議在沸湯一般都熱烈氣氛中結束,而次日開始的榷場,立即讓整個納爾維克港沸騰,爭搶競購羅斯人運來的緊俏商品的行動開始了。