墓碑島的核心區已經完全成為一座防備頗為不錯的木堡，堡壘主體已經要塞化，高大的木牆為堡內建築設施提供絕佳之屏障。
即便夜幕降臨，諾倫睜大雙眼，她能清晰感受到這區區一座木堡竟也是大而有秩序的存在。
她不想貶低自己的家鄉，但羅斯人的「海洋支路口」的要塞，真是個很不錯的地方。
島內坐落著公爵的「行宮」，它是議事的所在，也是高貴者今晚的住處。
純木打造的木刻楞，不僅有著厚實的木地板，它的牆壁也有夾層，裡面塞滿了蓬鬆的乾苔蘚。
它本是傳統的人字形的房屋，這在內部人員看起來，抬頭就見中心的那大梁著實有一點扎眼。
它被建設了一個木地板，使得創造出一個小的房頂隔間，有木梯直通。
房頂吊下燈盤，大量的青銅燈座里亮出淡淡火苗，再加上牆壁上安裝的青銅燈座的火光，整個室內即溫暖又燈火通明。
就是，溫暖得有些太熱了。
諾倫脫下自己的皮革頭蓬，在溫暖的室內只著灰白色的樸素麻布長衫，胸口那擺置的彩色玻璃、青金石的吊墜，讓她的清純美麗錦上添花。
不過真正的美麗不需要太多珠寶的點綴。
光明之下，留里克的眼神難免瞟向斯維特蘭娜。
這個斯拉夫女孩是白樹莊園首領之女，她背後的勢力，正是羅斯人在龐大的諾夫哥羅德地區里最可靠的擁躉。
她的臉龐是自己所有妻妾中最秀氣的，固然是女大十八變，等著丫頭真的長到十八歲，只能更加美麗。
她秀氣歸秀氣，以對女人的一般性的認知，留里克覺得她與自己見面之際表現的那種服從感並不是裝得。
這就是最好的！哪個君主會容忍自己的王后是個母老虎（特別愛好者除外）。王后必須完全服從國王，所有的妃嬪也必須完全如此。
留里克，他從一開始就不反對老爹給自己選一個斯拉夫人的正妻。單純從政治上的考量，僅就現在羅斯治下的世界，斯拉夫民眾的人口有著壓倒性的數量優勢，對於正在拼命擴張的羅斯，對於斯拉夫人的直接掌控將變得愈發重要。
比起相信聯盟的牢不可破，恐怕他們更相信血緣的紐帶。
這個斯維特蘭娜安靜地側坐在皮墊，她一身的傳統花色麻布長裙，梳起的辮子搭在胸前。瞧瞧這側顏，實在是吸引人！那安靜下來所表現出的氣質，似乎可以用溫文爾雅來形容。
但是且慢，她可是個斯拉夫女人。
奧托這邊可是一副樂呵呵的灑脫形象，這個老傢伙頭髮和鬍鬚幾乎都成了花白，臉上也有明顯的老年斑，面色本是蒼白粗糙，這番喝了一些麥酒，臉色又紅潤起來。
「你這傢伙就不像是個公爵，依舊是個酋長！」留里克的心裡話自然憋住。
大商人古爾德在這裡，忠誠的傭兵侍衛耶夫洛也在這裡。
室內的都是親信和親人，唯獨兩個初來乍到的少女，對羅斯缺乏直觀的了解。
奧托對後者是無所謂的，她們可以將漂亮的衣裝放在一邊，平靜地躺下，自己的兒子會告訴她們一切。
現在，他只想聽聽兒子留里克的遠征，取得了怎樣的豐功偉績。
他隨口便嚷嚷：「別的我以後再問。,-*' ^ '~*-.,_,.-*~ ６❾ᔕℍ𝕌x.ｃ𝕆๓ ~*-.,_,.-*~' ^ '*-,留里克，告訴我你經歷的一切。」
「啊這……難道爸爸你只想聽戰鬥的事？」留里克顏色有些許為難。
「什麼？還有戰鬥的事？快說！讓我瞧瞧你這小子是不是真男人。」
「那麼，該從何說起呢？」
「就從你帶著巴爾默克軍隊遠征的事說吧。」諾倫微小說刻意插話進來。
「你？」奧托激動的眼神猛地瞟向這個少女，又急忙命令留里克：「就從此事說起！」
「好吧！好吧……」留里克聳聳肩，又使勁咳嗽兩聲，帶著極為平靜的表情，掰著手指羅列起來。
「第一，我到了巴爾默克，我迎娶了諾倫，她現在是我附和那邊規矩的妻子，即便她並沒有到羅斯規矩的年齡。
第二，巴爾默克首領認可了我們的聯盟，但需要一場戰爭證明我們兩族的血色之盟。我帶領一千名巴爾默克戰士遠征布里吞奴隸的那座島嶼，中途我還招募了一百名設得蘭島的戰士，哦，他們其實是卑爾根的挪威人，就是在梅拉倫的比爾卡集市賣奴隸的那些傢伙。
第三，我攻擊了名為諾森布里亞王國的不列顛島國家，我摧毀了他們兩座城市，我帶領的軍隊殺死了他們至少三千名戰士！三千名戰士！我俘虜了他們的國王埃恩雷德，我親自弄斷了他的胳膊。最終我釋放了他，為了活命，他交出了五百個女人，和塞滿阿芙洛拉號整個船艙的麥子。
因為這場勝利，我被巴爾默克人完全接納，我獲得很大的威望。從次以後，他們將年年翻越大山，進入我們的北方領地，與我們交易最好的鹽。因為這份聯盟，我們的北方之地再不是只有積雪、木材和獵物。」
奧托聽得如同做夢，他至少捋清楚了一件事，自己的兒子天然就是個優秀的領袖，這小子用勝仗穩固了和巴爾默克的同盟，也在山那邊的挪威人那裡獲得了威望。
所謂知子莫若父，奧托在歡喜中直擊一個非常核心的問題。
他輕輕放下粗野的橡木酒杯，嚴肅又帶著情緒的爽快，直言：「你這小子，竟是平靜地說出你自己的功績。你沒有撒謊，也沒有為勝利沾沾自喜。有人會覺得你沉穩？不！他們錯了！你……你很瘋狂。你！」
奧托猛地伸出手指，直指留里克的鼻子：「你要的不是和巴爾默克的同盟，你要讓它處在你的直接統治下。」
一支流矢之中靶心！
即便諾倫在這裡，留里克見老爹懂得自己的新意，便也無需任何隱瞞。
虛偽地扯個幌子掩蓋自己的野心？大可不必。
羅斯人和他們的首領究竟表現出什麼氣勢？一旦有所了解就全明白了。
留里克豪言道「不錯！我就是要直接統治巴爾默克！北方的永不凍結之港，將永遠的成為羅斯公國的一部分。我！或者是我和諾倫的兒子，將作為巴爾默克的統治者。」
自己的丈夫竟是這樣豪言壯語？！諾倫本是在這種場合竭力的做好一個妻子的角色，奈何聽到這番話，她乾脆猛然站起。
在眾人的奇怪目光凝視下，又非常無語地坐下，罷了便低著頭一言不發。
她還能有什麼意思？
留里克隨意伸出右手，輕輕掐著她的脖頸：「你是擔心羅斯的入侵？怎麼可能！我曾是你故鄉人的最偉大的戰爭酋長，我帶領他們取得了前所未有的勝利，一下子還得到了五百個女人、大量的銀幣。如果我成了巴爾默克的首領，所有巴爾默克人都會強盛。」
「他們？我不管。我的家族呢？」
「你！」留里克簡直是恍然大悟，「你擔心這個？你的兒子，就是巴爾默克的新首領。不要管你的兩個兄弟，想想你自己。你是巴爾默克人，更是羅斯的女人。我們的兒子，就是你親生父親權勢的真正繼承者。以後巴爾默克人也別搞什麼首領選舉，我們的兒子及其後代，永遠是巴爾默克首領。」
留里克話說了一般，諾倫似懂非懂地點點頭。
奧托倒是非常欣賞兒子的這番話，這小子稍微露出了一點獠牙，平靜的面容說著猙獰的話，真是好極了。
不過現在就告知諾倫的野心，說實在的，留里克突覺有些為時過早。
罷了！罷了！身為羅斯的的君主，說漏嘴又何妨，王者就是一言九鼎，既然放下豪言就不必畏懼陰謀家。
但就怕諾倫這丫頭嘴上沒把門的。
留里克依舊掐著她的脖頸，力度猛地加大，驚得女孩啊了一嗓子。
「諾倫，你是我的女人，你給我生下兒子。我們的這個兒子將統治整個納爾維克港區的民眾，我們的兒子會比你的父兄更加高貴。所以，保守我們的這個秘密。」
「我！我……我不敢說。」
「這就好。」
這一幕斯維特蘭娜全都看在眼裡，雖然他們兩人說的都是諾斯語，從自己僅能聽懂的隻言片語里，似乎和自己完全沒關係。她本也不關心這些事，畢竟自己來羅斯也是帶著重大的使命。
她本是天真又調皮的女孩，就是姐姐嫁入羅斯後，自己被迫變得沉穩。幾年時間她的心性有了很大的變化，她被父母、兄弟灌輸一個非常純粹的道理，即「無論任何時候必須支持留里克，絕對不能忤逆留里克」。
想不到，留里克，這位俊朗的少年的右手直接掐住了自己的脖頸。
「蘭娜，我會帶著羅斯軍隊直接統治整個諾夫哥羅德，我……還要打到普斯科夫，打到斯摩棱斯克，你在故鄉所知道的地名，終將是我的領地。你給我生育的孩子，將統治最廣大的土地。」
這些話皆是斯拉夫語，女孩聽得一知半解，接著近乎於本能的說：「我會的，我完全支持你」
留里克搖搖頭：「真是的，兩個女孩全都給我繃著臉……」
他鬆開兩隻手，隨即撓起兩女的腋窩，抖了兩人全都在躲閃中笑了起來。
「這才對嘛。你們都是我的女人，我要看你們笑。」
這一刻，奧托舉著空酒杯哈哈笑出聲。他知道，自己的兒子從不吹牛，從這小子會說話以來，就嚷嚷著征服已知世界，把勢力擴張到未知的世界。留里克僅僅是看起來年幼，那頭腦里的智慧可是奧丁所賞賜。
這小子一直是說到做到，至於從諾夫哥羅德出發，征服其南方的斯摩棱斯克。他要是完成了此壯舉，在瓦爾哈拉喝酒的先祖英靈，也會為之振奮。
兩個女孩仍被留里克逗得歡樂，奧托看在眼裡，這一刻盡享天倫。他捋一捋花白的鬍鬚，隨手又把就被扔給門口護衛的戰士：「去！再來一杯。」
罷了，奧托深沉地咳嗽兩聲，終止了留里克引發的歡笑。
「這就是全部的戰鬥嗎？真是太好了！你僅用一千人就殺死敵人三千。就是沒有帶回那五百個奴隸，很遺憾。」
「奴隸？的確有五百個。只是他們是梅拉倫人給我的，都是當地的農奴。」
「唔？還有這種好事？」奧托就是喝了酒，這探頭的動作顯得非常劇烈，整個人因酒後的興奮變得極為善於表演肢體動作。
他手舞足蹈：「哎呀，五百個奴隸！全是我們的人，全部扔到新羅斯堡給我開荒。」
「爸爸，我正是這麼想的。」
「妙啊！真不愧是我的兒子。我知道梅拉倫那邊發生了很多事，卡爾居然死了！也好，卡爾和他的父親死了，真是一個大好事。新來的那個人，叫做比約恩的男人，我一看便知此人就是用庸人。那個男人可不敢攻擊丹麥，不過。留里克，你也該想想，我們摧毀了哥特蘭的勢力，丹麥人會尋仇的。」奧托的好心提醒，卻見得兒子非常奇怪的擺起一場欠揍的臉。
「你這是什麼表情？非常自信？我勸你不要過於膨脹，去年之戰我們損失不少精銳，不要覺得你有機會招募巴爾默克驍勇，就能打敗丹麥軍隊。」
「但是爸爸，一切都變了！」留里克著實露出一抹邪笑，分明憋著一件重大利好事件。
「你！你？」突然間，奧托又懂了，「你又帶著巴爾默克軍隊，順便攻擊了丹麥？你還取勝了？！」
「是的。」留里克毫不迴避，因為事實的確如此。
「這……」奧托暫不多問兒子，又抬手指著耶夫洛：「你！我最信任的芬人！說吧！你跟著你的主人戰鬥，你們是否攻擊了丹麥？」
本是得到重大信任才能進入這間房，自知身份保持嚴肅盤腿坐的耶夫洛，立刻半跪向奧托行戰士禮節。
「公爵大人，事實的確如此。只是，也許與你想的有些出入。」
「哦？有何出入？」
見得耶夫洛瞟來猶豫的眼神，留里克擺一下手：「你就直接說吧。」
「是！五十名精悍的巴爾默克男人崇拜留里克大人，他們成為新的傭兵。我們一行近八十人，坐著阿芙洛拉號衝擊丹麥人把守的海上關卡。我們與丹麥盟主的旗艦，據說叫做紅龍號的大船相遇。」
「還有這種事？！結果呢？」奧托急忙問。
「正如你所見，我們勝利了。」說話之際，留里克終於露出那勝利者當有的笑容。
古爾德聽得這些徹底不淡定了，肥碩的海豹站了起來，這傢伙頓時事態。
「留里克，你……你說阿芙洛拉號打敗了丹麥人的紅龍？」
「正是！」留里克擺擺手，一副勝利一所當然的模樣，「不過是一艘非常長的長船，划槳手是多，奈何我們的阿芙洛拉號是海上的戰神。那有著血紅的船艏有什麼用，如同耶夢加得的紅色大蛇終究不過是木頭做的裝飾。神寵愛的是我們羅斯人！我撞沉了那艘船，我還故意殺死了所有的落水者……」
留里克的話還沒有說完，古爾德再度搶話：「你在梅拉倫的時候可沒告訴我這些細節。所以，你順便真就殺死了他們的盟主哈夫根？這些都是真的？」
「這……誰知道呢？我要是知道那傢伙的臉，也許能直接俘虜。說真的，我可想把那個傢伙帶到羅斯堡，讓卡洛塔姐妹親手殺了他。」
已經是第二次聽留里克提及這場遭遇戰，其中必然還有太多的細節。古爾德再聽一次，他的心臟跳得更加兇猛。
再看奧托，這個老男人已經如同小孩子一般，龐大而衰老的身軀突然躺下，接著四肢手舞足蹈起來，大笑中念叨著：「我兒子殺了丹麥的盟主！奧丁！感謝你的恩賜！」
直到奧托冷靜下來，留里克才繼續說辭。
「我不能確定真的殺死了他，我聽說那個紅龍以出動，其盟主必在其上。我還擊沉了二百艘丹麥漁船，我們的阿芙洛拉號遠比看起來的更加強大。爸爸，我們會組建一支龐大的海軍，皆是這樣的大船所構成。我還會按照契約賣給巴爾默克人一艘，為此我們將賺取一筆大錢，以及更穩固的同盟。與其擔心丹麥人攻擊我們，我們完全可以主動進攻丹麥，現在主動權可是在我的手裡。」
「我明白了，你讓丹麥人恐懼。他們恐懼羅斯，就不敢出兵干擾我們行動。我老了，你治理羅斯我已經完全放心。啊！」
奧托驟然躺下，突然就哈哈笑起來，過了一陣子又嚷嚷：「我們就在這裡停留一天，明早全體返航。回到羅斯堡，我會組織人去宣傳你的功績。真是的！早知道丹麥如此羸弱，我們就該舉兵攻擊，我們今年還能大發橫財。」
「好吧！光榮要讓大家知道。」
躺著的奧托又微微抬起頭，笑嘻嘻問：「所以，那個名叫哈夫根的男人，死了沒有。應該是死了吧。」
「這……也許安排滲透丹麥的斯諾列瓦，他回來後我們就知道消息了。」
「也好。留里克，你該想想和丹麥的戰爭了。真是的，白白讓我對未來擔憂。我怕你今夏之行是挑釁，會令丹麥震怒。想不到啊！我們居然可以主動進攻。我倦了，我睡了。帶著你的女人去休息吧。」
奧托是真的疲憊於舟車勞頓，不過留里克還是很有精神的。奧托終究是被衛兵攙扶到了獨立房間裡，被服侍著脫去靴子和皮衣，穿著一陣細膩舒適的細麻衣褲，平躺於鬆軟的皮墊木床，蓋著毯子呼呼大睡。
罷了，留里克牽著兩女的手，以兩種語言說：「走吧，不必拘束。我要你們做親密的姐妹，今晚同睡一張床。」
這是君主的命令，諾倫和斯維特蘭娜，她們都知道自己的命運，本也天然的想了解一下對方，都是君主的妻妾，想不到自己的君主卻固執的執意自己睡。
其實留里克也沒什麼特別的意思，他就是今晚想著獨享一張大床，左右翻騰毫無顧慮。
只不過，當他清晨甦醒，聽到自己左右各傳來女人輕柔的呼吸，就都明白了。
「我也是天真，你們兩個不互相吃醋，那才是咄咄怪事。」這麼一想，留里克索性坐起身，再把兩女弄醒。
至於昨夜兩人偷偷溜進自己的床鋪這件事，留里克什麼也不說。他拍拍睡眼惺忪兩人的後腦：「清醒一點，今天我們仍要返航。等到了羅斯堡，再給你們見見新的姐妹。」
且看斯維特蘭娜，她隨手抓住留里克左臂，臉頰直接貼了過去，以磕巴的諾斯語喃喃：「你最愛我。這是命運。」
而諾倫也不甘示弱，亦是抓住其右臂，小臉也迎了過去，言語像是故意刺激斯維特蘭娜似的：「我就是想給你生個兒子，我想早點做母親。咱們兒子還有巴爾默克首領等著繼承。」
留里克再不廢話，他猛人躍起，從二女的包夾中掙脫，再麻溜地下地，雙腳踹進自己的皮靴，「起來！快點！」
聽得這兩個簡單詞彙，床鋪的二女會心一笑，這才急忙下地，換上各有特色的衣裝……