新首領比約恩是個好首領嗎?梅拉倫的民眾並不太在乎。

  戰爭的失利又逢糧食歉收，那些擁有大片田畝的大家族忙著出售麥子，而民眾的糧食也被搜颳了一番。

  生活還不至於過不下去，但比約恩在收稅的力度上，是真的不比卡爾高明到哪裡。

  古爾德就收購糧食問題向留里克匯報：「我可以小賺，我絕不吃虧。只有我們羅斯是最大的糧食進貨商，只有我們有大筆的現金。我和他們商議，一旦今年歉收，收購價仍是一個銀幣十一磅。」

  這其實是一個對賭，如果今年是豐收，根據協議，羅斯人也不能更改收購價。

  「今年天氣太冷，歉收從播種時就是定居。他們和我對賭，他們有著僥倖心理，事實證明咱們羅斯人預估到了現在的局面，咱們贏了。」

  留里克聽得這裡面怎麼有些糧食期貨的意味？

  且慢，現在船隊沒有返航主要就是物資沒有全部到貨的原因。

  留里克便問，「我懷疑，有些參與進來的首領反悔了。他們磨磨蹭蹭，似乎不打算把糧食交出來?」

  「正是。」說起此事古爾德平生一股怒氣，立刻諫言，「既然我們兩艘大船就在這裡，正好威壓他們。你帶來了六十名戰士，我島上也有超過五十人。再把其他人組織一下，突擊在岸上招募一百個缺錢的男人。我們可以輕易組織二百人，去討要糧食。」

  「不可，我無意和他們開戰。不過此事我可以彈壓比約恩，支持他的前提，正是這個男人幫咱們催繳糧食。」

  因為這對賭的關鍵就是梅拉倫部族。即便該部族經歷巨大變故，它仍是人口上的龐然大物，顯得其他部族都成了小型定居點。

  磨磨蹭蹭的傢伙們主要就是梅拉倫的那些大家族們，既然如此事情反而好辦了。

  古爾德的提議留里克考慮了一番，既然打算用兩艘船去耀武揚威。那麼，為何不組織上百人，披著鎖子甲和斗篷、舉著旗幟登陸呢？

  那些對哥特蘭島大戰後的剩餘物資，一大批縫著藍紋的袍子就放在古爾德島，作為本地駐守者的衣物。

  袍子的庫存還有不少，它們開始全面裝備留里克帶來的人。

  那些巴爾默克傭兵突然換了一身行頭，甚至是諾倫也想不到，自己故鄉人衣著完全統一，整齊劃一的站在一起，威嚴之氣撲面而來。

  如果他們被敵人看到，敵人定會嚇得渾身顫抖吧？

  留里克真就組織了一百名戰士，他們分乘兩艘大船等待登陸比爾卡。

  約定之日，身經百戰的老將阿芙洛拉號與新晉翹楚古爾多特號，湖上作業的漁民赫然看到羅斯的兩艘大船直奔自己的集市而去。

  他們先是好奇的聚集，又紛紛產生恐懼。

  只因他們看到，兩艘船的甲板站滿了衣著整齊劃一的武士！他們怕不是要去進攻梅拉倫部族，洗劫比爾卡！

  一支強悍的軍隊登陸，岸上的民眾立即迴避，接著趴在房頂牆垛，不安地觀摩羅斯人的動向。ஜ۩۞۩ஜ　ஜ۩۞۩ஜ

  「我們登陸了。大人接下來……」古爾德又笑了笑，笑聲嘀咕，「你瞧，梅拉倫人幾乎沒有防備。你要是有意開戰，是真的可以一下子拆了比約恩的家。」

  「不。我不殺人，我只想讓梅拉倫看看誰是強者。走吧，我們去集市轉一圈。」

  「好吧，我正好希望你看看比爾卡的新情況。」

  昨日的交談古爾德保留了一些東西，並非他欲蓋彌蓋，只是覺得如果說出來是對留里克這位「奧丁之子」的不敬。

  留里克本也不在意，昨日古爾德提及了那座酒館。把酒館的歸屬權拿到手，成了他的一個目的。

  諾倫一身盛裝，留里克亦是英氣勃發。

  身著藍紋袍子，紮緊皮帶掛著戰斧和寶劍，留里克的傭兵個個威嚴駭人。

  諾倫帶回來的小皮鼓排上了用場，有人敲打這件皮鼓，隊伍前行鼓聲引得路人側目。

  他們多數舉著近三米高的矛，矛頭捆著藍色和白色的布條。在比爾卡集市侷促的巷道，這些矛的戰鬥意義也十分狹窄，它們就是起到儀仗作用。

  耶夫洛光榮擔任掌旗官，在高舉旗幟的同時，緊跟留里克身邊。

  他們招搖過市引得梅拉倫人在複雜的情緒中竊竊私語。

  有人嘀咕，羅斯人今年的生意沒做完，羅斯人打算再買些東西……

  明眼人看得出，羅斯人就是在耀武揚威，他們怕是什麼貿易都不做了，就是向殺了卡爾的那些大家族展示實力，就是在震懾比約恩。

  留里克的確無意關注巷道兩邊商販兜售的那些瓶瓶罐罐，甚至是被繩索捆著脖子的待售奴隸，他也沒了興趣。

  留里克想直奔酒館踩點，故地重遊的他十分希望今年就成為酒館的老闆。

  恍惚間，他突然看到一座正在建造的木頭建築。

  一般建設的長屋有何特別的?

  不！它不普通！

  它有一個木質的尖頂，雖是正在建設，可它尖頂之上竟然矗立著十字架？

  留里克突然愣住，引得整個隊伍停下腳步。

  「啊！我是不是眼花了，這是一座克里斯特徹奇？」

  「大人，你知道它？」古爾德也吃了一驚。

  留里克噘著嘴搖晃小腦袋，他身邊的一些老傭兵乾脆笑出聲。

  「咦?你們都笑什麼?大人，既然你知道它……」

  「我當然知道它，我不僅知道，我帶著巴爾默克軍隊可是在不列顛殺了他們三千人！這是修道院，我還搶了一些寶貝呢！」

  聽得這話，古爾德下意識覺得自己的金主對這種外來的信仰有著仇恨與劫掠欲？

  留里克想了想，直覺非常荒誕。

  「真是奇怪，誰會允許傳教士在梅拉倫人的領地建修道院？」

  「當然是比約恩。6̶̛̎̋̔̇ͅ9̴̮̦͖̥͈̳̭̭̋̏͝ŝ̸̢̜̳̱͈̹͓̀̆̔͋͛͜͠ḩ̷̻̩͍̱̗͔̺̏̓͊̀͂̀ͅṵ̵̙̻͉̦͙̗̥̉̓̓͊̑̂̑x̸͍̘̳͂͊̂̊̀͊̕͘.̷̹̦̆̆c̶͙͈͚̽̄̈̎̒͜ó̶̧̧̝̳̠͇͕̺̲̹̔̈́̃͝͝m̷̗͓̽̂̌̋̃̌」

  「他?難道那個傢伙背叛了諸神，信了新的？」

  「這倒沒有，只是那個傳教士來自法蘭克。比約恩缺乏支持，這個傢伙慌不擇路，今年一個傳教士突然到訪，比約恩和那個傢伙達成某個協議。」

  「真是……我無話可說。走吧！」

  「的確，我對那些傢伙也不感興趣。」古爾德隨口說。

  「不！我想找到那個傳教士，和他談談。」

  聽得，古爾德更覺得荒謬與恐懼，「大人，你可不能在這裡動手。比約恩和那些家族許可法蘭克人在這裡建一個修道院，他們是繳納貢品的。你殺了他們就是破壞規矩。」

  留里克皺起眉頭，「誰說我要動武？我對他們有些興趣，我倒是要看看，哪個傳教士敢到北歐來。」

  羅斯軍隊直衝修道院的建築工地旁，搬運、劈砍木塊的僱傭工人們紛紛躲了起來。

  這些工人多數接受了洗禮，帶著老婆孩子成了新晉的基督徒，這在奧丁信仰的核心區實在奇特。但這些人都有自己的苦難，奧丁和芙蕾雅無法讓他們心靈得到慰藉。現在，一個傳教士來了，此人聲稱「上帝可以拯救你們這些羔羊」。

  工人作鳥獸散，唯有一個身披黑袍的禿頂中年人，手持一個小的木頭十字架，十分謹慎小心逼近留里克。

  「大人，他向你走來……」耶夫洛謹慎小聲問，「我要拔劍了，女人會影響我拔劍的速度，請讓你的諾倫迴避。」

  「不必。這個男人相當於我們的祭司，我知道他們的信仰，法蘭克的傳教士不能使用武力，更不能殺人。也許他見我身份高貴?」

  事實正如留里克揣測，這大膽的禿頂傳教士第一眼就看出留里克的不凡。

  或者說，此人乘船抵達梅拉倫湖時，途徑古爾德島，赫然看到那停泊的「巨艦」，那船舷用世俗書寫體羅馬字母拼寫的「GULDOTTER」讓他震驚又疑惑，而他看到那個島嶼的木堡壘上飄揚的旗幟，再生一股親切感。

  傳教士獲悉這就是羅斯人，他們有別於梅拉倫人，是整個瑞典地區最北方的存在，也是這幾年脫穎而出的強者。

  傳教士此行本就是大膽北上，試圖去更遠的北方拯救新的羔羊。

  想不到，羅斯人居然親自來了。

  瞧瞧他們的裝備，威武之氣勢根本遠勝於漢堡伯爵和不萊梅伯爵的軍隊，怕是法蘭克國王的私人衛隊才能與之媲美。

  留里克絲毫不慌，甚至於深處右手，堪稱熟練地在自己胸口和腦門劃出一個大十字。

  恰是這一夢幻的動作，驚得傳教士當場愣住，接著語無倫次渾身打顫。

  這是怎麼回事?耶夫洛只覺自己的主人動用了某種魔力，讓逼近者得了抽搐症。

  傳教士努力恢復精神再向前走去，顫顫巍巍站在留里克面前，開口便是老薩克森人。

  此人操持著蹩腳的滿是薩克森強調（古德語）的諾斯語，畢恭畢敬道：「歡迎你們，羅斯人。我竟然不知道，你們也是神聖的信徒。」

  留里克笑了，笑得很自然。

  「聖徒？不，我們是奧丁的後裔。」

  「啊！年輕的孩子，你剛剛的舉動……」傳教士只覺被澆了一盆冷水，昂起的情緒瞬間低落。

  留里克旋即換了一番話術：「我知道你們是信仰，也知道你從法蘭克來。我對你們有些了解，對你的信仰也有些興趣。」

  再聽刺一言，仿佛處在冰窖中的傳教士被一團暖氣保衛，一下子飛升到溫暖之地。

  他只覺這高貴的少年就算不是信徒，既然感興趣了，成為主的羔羊僅差一場洗禮和一場懺悔。

  傳教士立即採取攻勢，所謂傳教並非需要什麼特別的場地，他公然大聲宣揚主的神聖偉大云云，還說什麼接受了信仰，最卑微平凡的人，死後的靈魂就能去天堂。

  可是這對留里克有何用呢？

  留里克立即打斷了此人的話，他根本無意用什麼瓦爾哈拉遠勝於天堂的論調駁斥，根本不想任何的神學思辨。

  「你叫什麼名字？你從法蘭克來，來到梅拉倫做什麼？你打算何時離開？」

  一記乾脆的哲學三問，弄得傳教士有些懵。

  「我的名字是約翰·保羅·聖威廉·埃斯基爾。我接受蘭斯主教的邀請，還有丹麥前國王的邀請，到你們的領地傳播神聖信仰。」

  姓埃斯基爾？

  留里克對這個名字自然陌生，只是他根本想不到，歷史的車輪滾動到現在這個時間節點，他可以帶著羅斯人對歷史的進程帶來影響，但歷史的大勢所趨不可避免。

  埃斯基爾來了，瑞典地區，尤其是梅拉倫湖地區的基督化變革，因本地首領比約恩的許可而開始了。

  留里克隱約感受到自己處在時代變革的第一線。他對奧丁的信仰本就有意見，所謂最勇敢的戰士才能去瓦爾哈拉聖殿，那麼普通人呢？

  他授意殺死了羅斯的舊祭司階層，立的新祭司和新的祭司文化，在崇拜奧丁的同時，其他主要神祇也立起塑像，甚至將死去的維利亞封神，所有舉動意在照顧部族的所有男女老幼，穩定人心。

  可自己的舉動都是在給北歐不成體系的神話信仰打補丁。

  來自南方羅馬教宗的使者來了，那是一套全新的非常完善的神學思想！

  留里克雖不知埃斯基爾何許人也以及可能的歷史地位，他非常清楚基督的信仰，一開始就是在羅馬帝國社會中最低賤的那群人中傳播。

  可憐無依無靠的人、生活困苦的人，他們因這份新的信仰報團取暖，相信自己的虔誠與善良可以換來進入天堂的資格。

  難道不是嗎？

  留里克看到那些蓋房子的人都是最平凡的梅拉倫人，他敏銳看到這些警惕他者的人，他們的胸口全都掛著一個木十字架吊墜。

  留里克再看看這建築，故意說：「克里斯特徹奇，你們何時能建造完畢？你，在此地已經感化了多少羔羊？」

  再聽這少年之語，埃斯基爾在激動顫抖中，已經迫不及待將之拉到房間裡，接著按進水裡受洗。他甚至覺得這少年看過偉大的經書。

  「怎麼？不回答了？」留里克又問。

  「我的孩子，我想……你……你受到了主的召喚。你可以……」

  「不！我不會接受你的信仰，至少現在不會。」

  「那就是以後會了？」埃斯基爾顯得有些咄咄逼人。

  自知多嘴的留里克立刻換了口風，「我對你的信仰有了解，對你本人也感興趣。我的老家有一批奴隸，我許可他們保持自己的信仰。甚至……」

  「你……」

  「我是羅斯公國的大貴族。你！傳教士埃斯基爾，我想知道有關法蘭克的所有事。我想邀請你坐我的大船去北方，我許可你建設一座修道院，讓我們的奴隸們有一個安心禮拜之所。他們心安了，才能給我好好辦事。」

  這無疑是天降橄欖枝！

  埃斯基爾在狂喜的同時，仍在用言語軟磨硬泡，所謂感興趣就是喜歡，喜歡就能成為信徒。

  「您是高貴而美麗的少年，您一定得到了主的恩賜，您應該成為聖徒，應該去羅馬朝覲……」

  「閉嘴吧！」留里克扶著額頭，猛地厲聲呵斥，「你留在此地繼續建設。如若想去羅斯，在十月五日之前划船來我的島嶼，認清我們羅斯的旗幟，不要走錯了島。聽著，來到羅斯，我要好好和你聊聊。」

  「哦！尊貴的大人，那是我的榮幸。」埃斯基爾躬身致意。

  留里克帶著兄弟們轉身離開，古爾德剛剛一言不發，現在他終於開口。

  「大人，也許你的舉動……不妥。」

  「沒什麼。他這種人，就是維利亞所說的羅馬黑衣人，我們羅斯掌管的那本六十年的羊皮書，實際就是經書！我們和他們很早就有關係。」

  「所以，你就邀請他？」

  「當然。他們秉承的信仰，能安撫最貧窮、最卑微的人。戰士們不會相信這個但農夫會，死了孩子的母親、死了丈夫的女人也會。我可以利用這個，這樣，我還可以和一些南方的大國，諸如法蘭克和東羅馬順利做生意。」

  留里克有一套想法，所謂這個神學信仰本身是中性的，羅馬教宗把持它的解釋權，還不如由羅斯人，尤其是羅斯公爵拿到解釋權。

  這就好比英王亨利八世，德意志人路德的舉措。

  留里克的偉大構想古爾德無力去想。

  古爾德一介胖老頭垂垂老矣，他滿腦子的是自己家族能財富更多，自己的生命能繼續延續，晚年盡享富足與光榮。

  當然，這老傢伙感覺到留里克除卻冠冕堂皇話語下有這極為現實的考慮，否則吃飽了撐的邀請那個埃斯基爾。

  留里克遂明確且乾脆表示，「他知道拉丁語，知道薩克森語。我要學。」