經歷過一場短促的激戰，前方的海域再無任何危險。💣ඏ　６９Şђｕ乂.𝓬𝓞Ｍ　🔥♦

  阿芙洛拉號順利通過厄勒海峽，至於那一地雞毛以及戰鬥帶來的影響，留里克只能等著事態發酵，放能獲悉情報。他不需要親自去打聽。自己安插在丹麥貿易中心海澤比的眼線，會在十月份把大量的情報帶回羅斯堡。

  時間即將到儒略曆的十月，這一時間節點下，羅斯人從東方索貢回來的船隊也將抵達遠在波的尼亞灣深處的母港。

  所有在海外擴展的實力都要季節性地反對老家，留里克有了一點念想，想著可以和己方的船隊會和。

  進入波羅的海，現在的風向有些多變。

  阿芙洛拉號嫻熟地吃盡風力，貼著半島的海岸線一路向北。

  固然是航行途中遇到了一些漁船，它們是敵是友已經無關緊要。

  北上的航行不會中途暫停，趁著暫時沒有降雨的趨勢，大船可是要儘快趕路，直到抵達關鍵的中繼站——墓碑島。

  自闖過厄勒海峽後，留里克持續航行長達八天！

  一船的人經過了如同黃瓜般細長的厄蘭島，經過已經被梅拉倫移民占有的哥特蘭島的維斯比城，大船一路不停，順利抵達墓碑島。

  在進入墓碑島所在的奧蘭群島之前，阿芙洛拉號已經被附近作業的羅斯漁民發現。

  羅斯人知道，這片海域從今年起可有三條大船游弋。

  來自南方海域的大船，那華麗的巨大三角帆已經證明了自己的身份，而桅杆上飄揚的旗幟，完全證明了遠航的留里克大人返航了！

  意欲靠近的漁船皆掛上羅斯的「船槳旗」，順利接近阿芙洛拉號，接著為之引路。

  「真是太好了！兄弟們！我們終於回來了。登上墓碑島，我們就是回家。我們全體下船休息，所有人休息兩三天我們再走。」

  站在船艏的留里克下達了放假的命令，憋在這艘船上，如緊閉在囚籠中的人們為之歡呼。

  前方出現一片島嶼，諾倫謹慎地陪在自己男人身邊，任憑海風吹拂自己的臉。

  男人們都在歡呼，她卻因緊張而莫名擔憂。

  「留里克，前面就是羅斯堡？」

  「不。是我的一個港口。墓碑島，埋葬了一些勇敢的戰士，他們的英靈庇佑著往來的羅斯人。親愛的，看看的東方，再看看你的西方！」

  諾倫順著留里克的手指看去，在她的眼裡，東方是廣袤大海，西方亦是如此。

  且慢，那不僅僅是海。而是，巨大的海灣？！

  諾倫又不是只會吹笛子編纂曲子的單純音樂人，她作為巴爾默克首領寵愛的唯一女兒，對於治理一個部族，透過父親耳聽目染也獲悉一些知識。她能聯想出這片海域的狀況，雖說是自己這輩子首次抵達，也意識到留里克所謂的墓碑島正處在海域中十字路口中心的位置。

  羅斯人占有這裡，他們在廣袤的海域已經占有很大優勢。😲♞　❻➈şнù𝐗.Ćᗝ𝓶　✋♖

  那麼，瑞典人又是怎麼回事？

  她是一位訪客，正在探索未知的領域。但她也明白自己的身份已經成了羅斯的女人，自己不是訪客，此番就是回家。

  阿芙洛拉號順利停泊在墓碑島的天然海灣中。她平穩停靠站台，船上拋下纜繩，岸上的民眾將之固定。

  船舷上掛著「AVRORA」的字樣，就算人們對羅馬字母不懂，只要看到這獨特形狀的紋路，也知道其真實身份。

  繩梯放下，大量人員開始下船。

  駐守墓碑島的戰士、婦女以及少量幼弱的孩童，驚訝地看到超乎想像數量的男人正陸續下船。

  留里克大人居然摟著一個小女，他們有著相同的漂亮金髮，正隨風搖曳。

  人們議論紛紛嗡嗡聲一片，皆在討論這次大人的巴爾默克之行好幾個月，顯然收穫不淺。

  因為，明眼人看到了阿芙洛拉號現在表現出的驚人吃水量，大船肚子裡必是塞了大量貨物。以留里克大人對族人的愛戴，顯然這些物資終將惠及所有人。

  時隔四個月，留里克終於站在羅斯人的土地上。

  他深吸一口家鄉的空氣，正是秋高氣爽，蕭瑟感蕩然無存，他滿腦子都是對外來的期望。

  伴隨航行的傭兵戰士們皆在隊長耶夫洛的帶領下，進入餘留的那些擁有木板的溫暖木舍中休息。每個人都能得到溫熱的花茶水和煮熟的麥子，甚至還會有死了丈夫的寡婦親自投懷送抱……

  他們發生什麼事情留里克懶得多管，如今耶夫洛在這方面經驗豐富，只想好好休息的留里克直接領著諾倫，進入到他安置在島上的宅邸。

  在墓碑島做生意的來自梅拉倫湖的流動商販，他們劃著名船而來，這些人皆在使勁揉捏自己的眼睛。

  只因他們看到了一艘來自南方的大船，下船的人竟是羅斯的留里克？

  噫！那麼留在梅拉倫湖裡的那艘大船又是怎麼回事？

  難不成羅斯人還有兩艘大船了？

  還是在兩年前，墓碑島不過是被定義為「未來可期」的航海中繼站，如今它正變成一座集要塞、貿易據點為一身的海港城市。

  或者說奧蘭群島的地理位置決定了這片島群必然出現一個貿易據點。

  在另一個位面，這個貿易據點名為瑪麗港。本位面，留里克治下的羅斯便叫做墓碑島港。

  墓碑島上的人口因831年戰爭之事一下子變得複雜。

  最尊貴的少年大公蒞臨墓碑島，島上所有德高望重之人齊聚在溫暖的議事庭里。

  去年夏季，這座木質長屋兄弟們商討了針對哥特蘭人的決戰方案。

  留里克仍舊坐在公爵大人才能享有的尊貴之座，接受著崇拜者們殷勤目光，傾聽他們介紹幾個月以來島上發生的事。

  原來，一百多名來自諾夫哥羅德的拓荒者，分成四十個家庭，他們背離了自己的莊園，跟隨者夏季返航的索貢船隊抵達墓碑島。✌😳　➅➈ѕ𝓱𝔲乂.𝔠𝓞𝐦　☟🐠

  他們建成了自己的木屋，挖掘出可以直接得到淡水的井，開闢一些田地種植少量能快速成熟的洋蔥頭，甚至建成了一些木頭圍欄以備未來飼養更多牲畜。不得不說這些來自有較高一些農業水平社會的斯拉夫移民，他們的建設在一些方面改善了本地羅斯人的居住狀況。

  所以參與到這場「匯報會議」里的也有斯拉夫人的面孔。

  與會的斯拉夫人直接稱呼這個島嶼為「斯坦尼斯拉夫斯克」，稱呼這就是自己的家。

  留里克，他時而操持著諾斯語，時而又是古斯拉夫語。他與所有到訪者對答如流，對方皆很滿意。

  身為公爵的女人，諾倫自然有義務跟在留里克身邊傾聽這場會議。

  「留里克，你在羅斯的地位，遠勝我父親在巴爾默克……」

  諾倫保持安靜聆聽著，她一言不發，殊不知她在場這件事就引得大家的好奇。

  在這裡，留里克高度讚揚了斯拉夫移民加入羅斯、為羅斯的繁榮而開拓的壯舉，也向之保證，在按照規定繳納農稅後，就是被欽定的新羅斯人，男人女人都有義務為羅斯而戰，也有權分享戰爭紅利。

  在樂呵呵的氣氛下，有人問道：「留里克大人，您身邊的女人，看來正是您從巴爾默克帶回來的新妻妾。」

  「哦。當然，這位是諾倫，是我的妻子。」

  高貴的人會有很多妻妾，就像是神王奧丁有著十多名妻子。羅斯人相信這樣的傳說，也明白留里克大人就是在仿照神王奧丁辦事。

  這個名叫諾倫的巴爾默克少女會成為他的正式妻子之一，至於那十名貼身女僕，自然扮演著神王麾下女武神的角色。

  又有人笑盈盈提醒：「大人，我們的公爵大人奧托，他的船隊也快回來了，或許正在返航的路上。我們的斯佩羅斯號今年擔任東方索貢的旗艦呢。」

  留里克被提了醒：「什麼？我父親，他不該早就回來了？」

  「還沒有。今年天氣偏冷，整個世界的麥子成熟得晚，公爵大人要晚些時間回來。再說了，人人都知道，他為您選定的正妻，今年要隨船回來。」

  「啊？那個斯維特蘭娜？」

  「是的。」

  「好吧！好吧……」留里克默默吐槽，這實為自己的命運，自己無法逃避妻妾成群的命運，這個冬季自家必會充滿女人的嘰嘰喳喳，必是非常歡樂。

  終究是舟車勞頓，留里克不禁伸了個攔腰，隨口嚷嚷：「你們給我燒些熱水，我要泡在熱水裡舒爽一番。」說罷，留里克便是搗搗諾倫，女孩頓時因有些羞澀而勾下頭。

  留里克無意膩歪，又問：「我們的大商人古爾德有消息了嗎？他在梅拉倫例行買糧食，情況如何？任務是否已經完成？」

  此事頓時有多人回答。

  有人嚷嚷得聲量最大，「大人，梅拉倫出了一樁大事。」

  「何事？」留里克伸出雙臂示意他人安靜，「總不會是麥子歉收，古爾德辦事不利？也罷，好在我運回來一船的麥子，情況不至於太糟糕。」

  「不！大人。古爾德辦事很好，他前些天托人帶回來消息，就算今年梅拉倫湖區的麥子收穫期一如兩年前那般糟糕，情況還不至於太糟糕。各部族打算出售的麥子仍然多達一百萬磅，我們度過寒冷的冬季毫無問題。我們的船隊還停在梅拉倫等待賣方把麥子以及其他物資全部運抵，他計劃十月的第五天出發。」

  「還不錯，超過了我的預期。」留里克欣慰地點點頭，能在災難再搞到這麼多麥子，這就是鈔能力的體現！至於苦了梅拉倫湖畔的民眾，這與羅斯人何干？

  一百萬磅麥子，足夠羅斯人靠著單純吃麥子度過整個冬季。而羅斯人如今獲取麥子的渠道，不僅有諾夫哥羅德方面的供應，亦有今年從諾森布里亞的瘋狂掠奪。

  或許留守墓碑島的族人很遺憾今年搞到的麥子少？

  留里克昂首表態：「我也告訴你們一個好消息吧！我離開這麼久，實際是帶領巴爾默克人遠征了東方的島嶼，我在不列顛島掠奪了可能有五十萬磅麥子。阿芙洛拉號裝滿了麥子，就停在港口。你們準備一些錢明日購買吧，還是老規矩，一枚銀幣兌換十磅。」

  聽得，在場的人們皆是跳腳歡呼。

  突如其來的興奮弄得留里克實在迷糊：「你們都安靜！至於這樣高興？」

  剛剛匯報消息之人，嘻嘻哈哈地說道：「大人，我們不能在梅拉倫集市買到麥子。卻有少量商販在兜售麥子，那價格可是一個銀幣只能買七磅。」

  留里克愣神一下：「哦？市場價變成了這樣？」

  「是的，您給予我們恩惠。」

  這的確是恩惠，留里克本不覺得自己做的什麼不得了的事，糧倉存在的目的就是儲備與調節，國王在豐年大肆屯糧，再在豐年開倉，以優惠價格放糧。王國的穩定在於人心，人心的穩定在於食物的穩定。

  無論豐年災年，幾年以來羅斯人從罕有吃麥，變成每年都能大量吃麥，皆在於留里克的一系列政策。人們已經養成習慣，接受了一枚銀幣兌十磅麥子的官方價格。也許身處羅斯堡的民眾不覺得有什麼，但處在最前沿的墓碑島居民，方知麥子價格的波動。

  豐年，墓碑島定居者可以自發去梅拉倫集市買些相對便宜麥子，如今災年他們做好吃魚苟命的打算，想不到留里克大人親自來廣施恩惠了。

  不過，留里克無論如何都想不到，梅拉倫湖畔的麥子價格可以達到這種高價。如此一來這是細思極恐，莫非古爾德在今年買糧食的問題上吃大虧麼？應該不至於吧！那個瑞典的新王卡爾，這個傢伙還不會蠢到傷了羅斯人的心吧。卡爾的部族作為梅拉倫第一產糧大戶，怎麼也得給一個非常優惠的價格。

  想到這兒，留里克直接問及大王卡爾提供的糧食數量，以及所需的欠款。

  提及此人留里克完全想不到，這群傢伙臉色突變。

  剛剛那位分明是話說一半就被打斷了話，現在此人繼續大聲疾呼：「留里克大人！卡爾！已經死了！」

  「死了？什麼？我沒聽錯？」留里克像是觸電，瞬間坐正身子。

  「千真萬確。」

  「等等！讓我緩緩情緒。」留里克下意識扶著腦袋，他冥思一會兒又抬起頭：「那個傢伙年富力強，對於女人有著極端的愛好，很多女人被他折騰得哇哇大叫。那個傢伙，怕不是與十個二十個妻妾大戰之際，像是四月的公羊那般勇猛，最後把自己活活累死？」

  大家有猛地笑出聲，多人直言留里克大人真是幽默。

  也有人直指原因：「大人，卡爾被刺殺了。」

  「刺殺？何人所為？」

  「是那些富貴的家族，他們招募戰士組建私兵，闖入卡爾的宅邸將他殺死。」

  「啊！這……比約恩！」留里克猛然想起那個名字，「比約恩，你還是動手了。兄弟們，現在梅拉倫的局勢難道一片混亂？」

  「混亂似乎結束了。名叫比約恩的男人自稱梅拉倫部族的新首領，那些富貴家族全部支持他。只是……」

  「只是什麼？」

  「其他的部族，似乎都不支持比約恩做咱們的大王。」

  「也就是說，現在瑞典沒有王了。」留里克點點頭，摸一摸自己滿是茸毛的下巴，隨口嘀咕：「也許我來做這個王？」

  有人聽到嘀咕，立即攛掇：「只有咱們羅斯人可以做瑞典的王，如果您做大王，想必所有人都會支持。」

  接著，多人又是類似的言論。

  難道擔任瑞典大王就是大好事？說實話，留里克不想趟這渾水。既然局勢很亂、人心複雜，自己公然跳出來怕不是眾矢之的，自己在戰場真可謂所向睥睨，但若是被陰謀者盯上，天天防備刺客什麼的，自己可是受不了。

  留里克無意再聽手下人匯報什麼，這些傢伙獲悉的消息，恐怕大部分還是道聽途說。多個部族的商人划船跑到墓碑島銷售東西，順便嚷嚷自己所知道的，這裡面多少是誇大多少是真實？

  留里克想到了一個極佳的辦法，即乘著阿芙洛拉號再插到梅拉倫湖一趟。

  那個比約恩終於忍不住跳出來當首領了？留里克願意相信這傢伙比卡爾更容易交涉。

  不過越是在這種混亂狀況下，羅斯人不能自己稱王，已不能置身於世外。

  既然整個運糧的船隊還待在梅拉倫湖等候出發的時機，據悉，新下水的古爾多特號就停泊在古爾德島。

  阿芙洛拉號進入大湖，兩艘大船同時出現！

  這就是向整個湖區的瑞典人秀肌肉呀，什麼內在的綜合實力不夠直觀，兩艘「大型戰爭兵器」同時出現，那魅影勝似千言萬語。

  留里克有意讓比約恩知道，如今的羅斯人比去年還要強大。

  出發之日就在後天。明日，還是好好休息一天吧……