舉著王國旗幟的使者顫顫巍巍地挪步，比他更加緊張的是身後的兩名教士。✌♖　６❾𝕊нⓤχ.ⓒ𝓞𝓜　✌🐟

  教士扛著黑色木板做成的十字架，一路步行一路念著經文，以求上帝的保佑。

  他們非常擔心自己的交涉對方不領情。

  那些傢伙畢竟是海上來的野蠻人，登陸即要殺戮，但願給他們一筆錢財就能打發走。至於自己的小命……

  這一刻的使者雅克非常自責於就不該出謀劃策，即便是做使者，怎麼就該自己親自前往？

  見得三名看似毫無武裝的人員逼近營地，對戰鬥充滿渴望的維京人，紛紛從搭建好的窩棚處跳出來，帶著各式武器向其逼近。

  耶夫洛帶著兄弟們奉命先行，他們輕易的控制著到訪的使者三人組。

  讓可疑之人逼近金主，此乃傭兵之恥。

  他帶著兄弟先是給了使者幾拳將之打到，接著將這三人按在地上，仔細檢查身上是否有利器。

  最終，三位使者被捆住雙手，押解著跪在留里克等人的面前。

  見得教友竟被揍成熊貓眼、嘴角掛著血，保羅雖以投了維京陣營，他仍未這些傢伙的野蠻行徑做震撼。

  「你傻了？！」留里克隨口問及發呆的保羅。

  「沒有，我很好。」

  「詢問他們，究竟有何企圖。」

  「是！大人。」

  保羅當然有著作為叛徒的負罪感，他與三位使者的八目相對，場面對於雙方都極為荒誕。

  敵人陣營竟有叛變的教士？一個教士竟然背叛自己的信仰，為野蠻人站台？

  使者雅克心裡暗罵此人必下地獄。

  不過使者是帶著使命而來，雅克竭力保持著淡定，活像是一台莫得感情的複讀機，重複說明宮相約翰的要求。

  聽得保羅的複述，留里克不僅捏起長出金色絨毛的下巴：「拿出一筆錢來，讓我們撤退？他們真的是這麼想。保羅，繼續問他們到底能拿出多少錢？」

  本來，使者雅克對於花錢消災根本沒有十足的把握，想不到這個面色清秀而不失英武的少年崽子、看似野蠻人首領的人物，對於拿走贖金就撤有著極大興趣。

  那麼，該拿出去多少贖金合適呢？

  宮相約翰沒有給出一個具體的數目，雅克大著膽子，試探性的給出自己認為的一個非常大的數目。

  「五千枚銀幣。你們覺得如何。」

  「五千枚？區區五十磅？」留里克一度覺得保羅翻譯有謬誤，他令使者一板一眼說明數字，自己認真地聽著這古薩克森語的詞彙，確定無誤。

  「區區五千銀幣，就想打發我們？」留里克旋即拔出自己的鑲嵌寶石的亮白鋼劍，劍尖直指使者的鼻子。

  「那就一萬枚！這已經是非常大的數目！」

  留里克搖搖頭，一副極為不耐煩的模樣。他撅起嘴，隨即喊道：「把那個高貴的俘虜帶過來。」

  使者還不知怎麼回事，可是不一會，一個身著粗麻衣服的男人被人牽著繩子拉扯過來。

  一同來的，還有一隻彎折嚴重的劍柄有紅寶石的長劍。

  使者雅克當然見過國王埃恩雷德本人，現在的他被眼前的景象所震驚。整個人張著大嘴，如同犯了疾病渾身抽搐，嗓子嗚嗚得不知想要說什麼。

  真正的國王埃恩雷德崔頭喪氣坐著，他的情緒極為複雜，雖說心裡有狠，但自己的憤怒只會引得斷臂的傷口滲血。

  像是自己這樣胳膊遭遇重傷的人，往往三四天時間就會死於發熱病，可自己分明得到了更加可怕的待遇，戰鬥結束已經多日，自己毫無任何的發熱跡象，就仿佛這條命得到了上帝的庇護。

  既然如此，縱容病魔奪取自己的命不可取。偏偏現在病魔的影子都見不到。

  埃恩雷德凝視著班堡的木牆，又凝視著使者的眼睛，一時間也是無話可說。

  留里克隨手撫摸國王的狗頭，傲慢地說道：「你的人打算用一萬枚銀幣買和平。這是在鄙視我嗎？我本不打算攻城，不過面對這份侮辱……」

  埃恩雷德猛然抖了一下腦袋，有昂起頭示意：「這裡有些蹊蹺。沒有我的授權，怎麼會有人下達這樣的命令。」

  留里克亦是有些詫異：「很奇怪？你把王冠送到這座城，你的兒子不是已經繼任為王？」

  「不！我兒子只能在約克加冕為王才是合法的。再說我現在還活著，我依舊是諾森布里亞的王。你們……維京人，至少要給我王的禮遇。至少，我與你也是平級。」

  埃恩雷德這是對著留里克本人抗議，的確放在西歐的環境下，留里克頂著的「principle」的頭銜，和「king」的頭銜是平級的。

  話音剛落，埃恩雷德就被留里克打了一巴掌。

  「戰敗的王，你在想些什麼？也好，班堡的使者就在這裡，你正好立即履行約定。」

  這份被維京人的連番羞辱，埃恩雷德發誓永生不忘，只要自己能夠逃離，自己的子嗣就會拼命去報此大仇，只是現在自己仍需裝孫子以苟活。🐚👻　　😂👑

  埃恩雷德突然深沉地問及使者：「快告訴我，城裡的情況！」

  使者雅克還是張著嘴阿巴阿巴個沒完。

  「快告訴我情況！」埃恩雷德爆喝一聲，他的傷口固然是又在滲血，現在已經顧不得那麼多。

  使者終於清醒過來，急忙雙膝老實跪好，匯報導：「是宮相大人，命令我問詢野蠻人拿到多少錢可以離開。」

  「宮相？！宮相愛德華在約克，我出發時根本沒有帶他。」

  「是新的。」

  「新的？誰任命的？！」

  「是……」突然間，雅克覺得自己已經陷入宮廷政治的巨大旋渦中，自己若是說出什麼不該說的，縱使野蠻人不拿斧頭砍自己，事後也得被國王親自下令絞刑。

  見得使者的怯懦，埃恩雷德立刻許諾：「你大膽說，我要知道最真實的情況。放心，事後你會得到一筆錢的賞賜。」

  「啊！是！是騎士約翰·斯托克伍德。王后大人任命他擔任宮相，負責班堡的防禦。命令都是他下達的。」

  「什麼？居然是他？！」

  隨著更詳細的詢問，埃恩雷德在極度震驚中獲悉了城內發生的一系列巨大事件。想想敗仗結束才不過兩三天，王國內部的判臣就跳了出來！

  最大的敵人竟不在國境外，竟在自己的身邊！

  埃恩雷德捂住殷虹白麻布的左臂，渾身顫抖著低語：「我說你為何如此堅決勤王，竟是覬覦我的王權！安娜，你是一個骯髒的妓女！約翰·斯托克伍德，等解決完這件事，我要將你的家族徹底處決！」

  留里克等人一直在旁聽，雖說保羅的翻譯並不是很準確，眾人已經聽得大差不差。

  王國宮廷的那些破事維京人為何要去在乎？

  當然，作為一個男人，尤其是作為一個有著如今一雙手也數不過來的妻妾的統治者，留里克心疼這個綠帽國王一秒。

  留里克即刻與幾名家族首領聚在一起，商討一番面對新局面的新對策。

  很有發言權的比勇尼隨口嚷嚷：「真是想不到，有人自立為王，這是要和我們抗爭到底。留里克，放棄幻想準備戰鬥。」

  一個家族首領嚷嚷：「想不到敵人還有血性。他們居然立刻選出一個首領要和我們作戰。」

  「呸！是有人自立為王，一群懦夫居然承認一個野心家做王。」

  ……

  他們七嘴八舌，所言或是對敵人陣營亂局的蔑視，亦有對戰鬥的警惕。

  「你拿個主意吧，留里克。」比勇尼說道。

  眾人的焦點放在留里克這裡，而他的確突然有了新打算。

  本來按照計劃，埃恩雷德的命令傳到班堡城裡，他們就按約把財物、糧食和女人交出來，這場維京遠征就該宣告結束，兄弟們當滿載而歸打道回府。

  不管否承認，留里克確定自己的確介入到了諾森布里亞王位爭奪的亂局裡。

  班堡的低矮木牆算個啥？攻城衝車能迅速做好，比如明日兄弟們整頓好軍陣，衝車對著木牆一撞，接著就是大軍破城事情解決。

  但是且慢！現在埃恩雷德的王位被一個野心家奪了，如果幫助這個傢伙奪回王位，自己就該索要更多財富。

  另一方面，使者雅克把他知道的所有消息都說了，其中當然還有大量添油加醋的事情，埃恩雷德這番無心去評判真偽，完全當做都是真的。

  比如王后安娜主動和「偽宮相」約翰上床、約翰決議打敗野蠻人後回約克加冕為王、約翰有意將埃拉王子貶為奴隸甚至有意殺害、約翰還占有了班堡伯爵的妻子和侍女肆意蹂躪、甚至霸占了班堡修道院的金銀器。

  雅克本身就是個牆頭草，剛剛他還宣誓支持未來的新王約翰，而今面對還活著的大王埃恩雷德，迅速羅織一堆有的沒的的罪名往約翰頭上安。

  埃恩雷德終於在憤怒中占領，他知道事情已經變得非常棘手。

  他氣勢洶洶的模樣被留里克的傭兵們下意識理解為行刺，其人被牢牢控制起來。

  已經想了一番奇妙對策的留里克，他看得出突然暴怒的埃恩雷德，這怒氣肯定是針對一個新目標。

  留里克故作一股邪魅的嘲諷：「諾森布里亞的王，讓我猜猜！你一定在憤怒，你的王位被你的手下攛掇。」

  「是！真是氣死我了！我的家室，我的財富，還有我的臣民都被那個人篡奪！」

  「所以呢？」留里克循循善誘地問。

  「我要把失去的奪回來！我才是國王！」

  「是嗎？但是班堡里的那個人，他在等待我的回音。我們要得到財富，如果那個傢伙打算給予更多，你說，誰是王誰是偽王？」

  「當然是我！我是諾森布里亞王！我是法蘭克人、羅馬的聖徒們承認的諾森布里亞的王！」

  此人說話非常激動，留里克仍舊搖搖頭：「這和我有何關係？我只和出價最高者說話。」

  頓時埃恩雷德明白了意思，他急忙說：「幫我奪回王位！我給你們更多的財富！」

  「是嗎？所以，我會看在錢的份兒上幫你奪回王位？」

  「啊！你……你們還想怎樣？」

  留里克想了想，其實他想讓這個大王立一個城下之盟，比如說割讓一片土地作為「維京法區」的，畢竟整個諾森布里亞未來也是丹法區。

  這個想法過於超前，自己親率的巴爾默克維京大軍，怎麼看都是一支海盜流寇，今年並沒有開疆拓土殖民的計劃。

  但讓諾森布里亞非常配合的付出更大代價是必須的。

  留里克突然說：「我們必須進城，我會許諾保障投降者的性命。我們要錢財、要麥子，我們並不想抓奴隸。不過，整個班堡城內的年輕純潔的女人，我們都要帶走。」

  「啊！你們這個舉動，與毀滅班堡有何區別？！」

  留里克聳聳肩：「看來你仍沒有搞明白利害。我問你，是要王權，還是要班堡？」

  埃恩雷德本想說全都要，現在真的必須有所取捨。

  他正確的選擇了王權。

  留里克點點頭：「聰明的決定。你的士兵到處逃亡，我們已經抓到了一些俘虜。現在情況變了，我打算重新武裝你的潰兵。那是你的王權，如果你不去爭取，單純是我們幫助你與傭兵何異？你帶著自己的兵去搶奪，你就站在城外，呼籲城裡的士兵殺死那個篡位者，之後打開城門。我們拿走所需即會撤退。」

  此刻，埃恩雷德自知在沒有磨蹭的權力，他只能支持。

  夜幕降臨了，被俘的國王被解除了全部是束縛，他甚至換上了一件破舊的皮衣。

  被收繳的殘破的國王寶劍，劍柄的紅寶石被挖出後，劍身被錘子打砸至比較平直就換給了他。

  埃恩雷德完好的右手握著劍，夜幕之下他看到了一支四十多名潰兵構成的軍隊。

  他們身處維京人的營地，放眼望去篝火連營！

  若非身處其中，他會覺得敵人的兵力十分龐大，平心而論，敵人的兵力的確很高、戰鬥力的確非常強悍。

  面對自己的手下，埃恩雷德說不出任何慷慨激昂的話，他隨意嚷嚷：「明日，我會帶著你們進攻班堡。我要奪回自己的王權，野蠻的維京人許諾不再擄走你們為奴，但願班堡的守軍也不會向我們射箭。」

  這一宿，本是藏匿在林中觀察的維京戰士，他們奉命環繞著整個班堡城點燃篝火。夜幕掩蓋了他們的真實兵力，就仿佛一支超過一萬人的大軍包圍了這座小小的城鎮。

  夜裡，陸續又有腳步慢的潰兵被從林中抓獲，他們被扭送到埃恩雷德的面前。本以為死路一條的人不可思議的看到了自己的國王，他們還沒有搞清楚情況，就得知明日要遂王攻擊班堡。他們當然也用不著知道太多，不過是世間之浮萍，隨波逐流罷了。