丹麥人憑藉著人口的優勢可以建設一個霸權，但在留里克的印象里，丹麥僅是一個小勢力。

  羅斯人有著光明的未來，現在自然不易冒失地招惹他們。

  留里克注意到卡爾的沮喪情緒，他的沮喪里還夾雜著暴怒、無力。

  聽這些高貴的傢伙所言，瑞典軍的失敗，純粹來自於對手的實力碾壓。

  這就好似羅斯軍碾壓哥特蘭軍一般。

  然而他們的失敗，留里克並不同情。

  「卡爾，我軍征討南方並沒有勝利。不過我們也沒有真的輸。你瞧，我們瑞典聯軍還是占領了哥特蘭島，島上的背盟叛徒都被我們收拾了。」

  留里克這番虛與委蛇，卡爾抬起頭，眼神里有了光。

  「對!我只是沒有全面勝利，至少在這個戰場，我們瑞典軍贏了。」說這話的時候，卡爾已經萌生了占領哥特蘭島的想法。

  考慮到現在的形勢，島嶼被羅斯人占有，自已以王的身份索要，他們肯定不給，想要得到哥特蘭，自己需要付出代價。

  卡爾靜觀其變，想不到羅斯人竟遞來大禮。

  留里克便是羅斯部族最有發言權的人，他順著之前的話語說到：「哥特蘭人幾乎全軍覆沒，一些未被誅殺的人逃到了南方松樹林裡，他們已經毫無威脅。我們羅斯人並不喜歡這個島，很快我們便要離開。最終誰是哥特蘭的主人？」

  卡爾聽得甚至沒有思考，便拍著胸膛：「我是王，我宣布哥特蘭是我的。」

  「是！你是大王，不過……」留里克說完話便注意到各個公爵那顫動的眼神，「哥特蘭島畢竟是我們羅斯人打下來的，這是一份寶貝，我們羅斯人不想要，王國的同盟們就當分享。」

  說罷，留里克昂起頭：「哥特蘭是我們所有人的財富，它不是某個部族的私有財產，各部族都有權開發!大家覺得如何？」

  留里克的提議真是讓除了卡爾外的眾人眼前一亮！

  兄弟們可是各部族的首領，大家都不是大傻瓜，當然也有人明知羅斯人宣布退出必有貓膩，但哥特蘭島的確是溫暖的地域，是大家喜歡的所在。

  各個部族，也包括羅斯人，大家都希望獲得穩定放牧的草場，與土地肥沃氣候溫暖的農場。

  他們不曾見過法蘭西的溫潤農田，更不知第聶伯河下游的大糧倉，他們眼裡的哥特蘭島已經是非常有潛力的存在。

  各部族的公爵無不拍手稱快，就是卡爾微微咧著嘴，不太情願的表示支持。

  人口依舊是最多的梅拉倫部族無權獨享哥特蘭，也是他們人口最多，便能組織更多移民前來定居、發展。

  至此哥特蘭議事庭的會議就該告一段落。大家商議完畢，卡爾仍是瑞典國王，其權力可是遠遜於其父親。各部族依舊過著各自的日子，各部族都有權移民開發空虛的哥特蘭島。

  公爵們陸續離開，回到他們各僅剩下一百多人的隊伍。

  瑞典軍的確遭遇慘敗，出兵最多的梅拉倫人就剩下五百名疲憊的戰士。

  梅拉倫部族的人口畢竟超過兩萬人！他們沿湖居住，整體相對分散。維繫這樣一個龐然大物的存在的便是龐大的集市，只要集市貿易繼續下去，梅拉倫人就能繼續穩固發展。

  出兵一千五百有餘，歸來區區五百。🍬☠　➅９𝔰Ⓗ𝔲Ｘ.𝕔Ỗ爪　🐟♠八百名黑衣傭兵戰死殆盡，一眾勇敢的農夫戰死。

  梅拉倫人完全能接受這等損失，然而其他部族的境況，根本就是大出血。

  像是比較大型的烏普薩拉、耶爾馬倫、昂克拉斯，他們都損失了三百個男人。

  他們的農業生產因為大量勞動力的喪失，實質上的遭到巨大破壞。人口，尤其是壯年男人，他們是鋤大地的主力。

  三個較大部族，他們的實力已經大大削弱。除了地處偏遠的羅斯人，梅拉倫湖所在的斯韋阿蘭平原，梅拉倫的霸權更加穩固了。

  那是梅拉倫的霸權，不等同於卡爾家族的霸權。

  唯有卡爾被留里克要求留在議事庭內，梅拉倫與羅斯，將對之前的契約再做討論。

  留里克直接正式的擺明態度：「現在，他們都離開了。我們與你父親簽約之際，你本人也是在場的。現在正是麥收時期，等我們撤離了，我要你立刻拿出約定的麥子，一磅都不能少。」

  「啊這……」卡爾想要擺出強勢，到頭來他發現沒有老父親與私兵的護衛，自己是真的強硬不起來。

  「怎麼？你在猶豫？」

  「羅斯人，也許這件事。」卡爾看看周圍，的確別無他人，「我們或許該重新定一個約。」

  「你要修訂契約？」留里克笑了笑，毫不客氣命令，「我覺得沒有必要。今年的情況很好，你們的部族會大豐收。本金加上利息，你必須拿出八十萬磅麥子。」

  「可這也太多了吧。也許可以這樣……」

  「你想如何？」

  「要不我先拖欠著，等到明年的秋季，我給你更多的利息，屆時給你一百萬磅或是更多。你看如何？」

  盤腿而作的奧托暗地戳了一下兒子的後背，留里克完全懂老爹的意思，父子二人態度是完全一樣的。

  留里克板著臉，「不行。我只要麥子，我馬上就要。」

  「可是，萬一我拿不出來……」

  卡爾本意只是試探，他的確有難言之隱，不聊留里克這個崽子竟勃然大怒。

  「你是要撕毀契約？荒唐！卡爾！」留里克直接站起，毫不客氣地指著其鼻子，「還記得我們的密約嗎？這是一場公平的交易!我們給你放貸，並公開支持奧列金稱王。作為交換，我們得到八十萬磅麥子。你不給麥子，那就算了。我們也就不再支持你做王。」

  「啊，你不能這樣做。」卡爾慌了神，急忙指著自己的金冠，「我是這頂王冠的擁有者，我就是王，你們必須支持我。」

  留里克要要有：「大家支持的是一個能給大家帶來勝利的王，不是失敗者。聽著，卡爾！維繫你家族權勢的黑衣軍隊還有幾個活人？你還是想想自己吧，你們梅拉倫人是許多個家族與大量農夫漁民的聚合體，那些有權勢的家族以前鬥不過你，現在呢？

  你必須按照契約，把足量的燕麥交出來，這樣就是你履行契約。記住，只有得到我們羅斯人的支持，你在梅拉倫的權勢才能穩固。」

  卡爾心思很亂：「難道我歸還金錢也不行嗎？你們一定要麥子？」

  「當然，這是契約！我們羅斯人無法接受國王的背叛，想必其他的部族也不能接受。」

  留里克依舊繃著臉，他打心裡瞧不上這個剛愎自用自命不凡之人，而今此子成了落魄慫貨，就更鄙視了。

  話還是得兩頭說，此人就算是個瘸子瞎子，他還是一個王。

  「我們只要麥子。你當然可以不給，或是找理由拖延。那樣我們羅斯軍隊就直接奔赴梅拉倫。」

  「什麼？難道你們還想武力去搶？！」

  留里克面不改色：「拿走我們自己的東西也算是搶？也許吧，我們會順便討伐一個叛徒。你應該明白，梅拉倫有的是家族想要當王。」

  「他們敢!」卡爾氣急敗壞叫罵道。

  「他們敢不敢我不知道，只是失去了我們羅斯人的支持，你一定會失去一切。你……難道不想重振家業，為你的老父親、大家都支持的奧列金報仇？」

  至此呲著牙的卡爾還能怎麼說？他憋得臉都紅了。

  「好！我認了！認了……」

  留里克緊繃的態度終於鬆弛下來，「那就好好休息吧。我們羅斯人的運輸船隊即將抵達，我們會帶著大量繳獲離開。至於你何時離開，我就不管了。不過我們羅斯人是愛惜同盟的，我可以承諾，你們滯留期間的食物，皆由我免費提供。」

  「哦，那我真是要謝謝你。」說罷，卡爾站起就快步走開了。

  喧鬧的議事庭又安靜下來，留里克長舒一口氣離開躺下，閉上眼睛休息腦子。

  奧托看著兒子，他對於留里克的決意自然又不少看法，一些決意是他不容易接受的。

  「留里克。」

  「爸爸。」

  「為什麼要把哥特蘭拱手相讓。我們可以發展這裡，我們在此放牧種地，會更加富有。」

  「並非現在。」留里克睜開眼無所事事盯著房子的昏暗的大梁，「我們最多在未來控制斯利托莫港，作為我們索貢航行的中繼站之一，至於占有整個島不合時宜。」

  「所以你就大度的給了他們？你的仁慈也不合時宜。」

  老爹的話明顯有著諷刺，留里克笑了笑，「這不是仁慈，我也不會在這裡仁慈。丹麥人會發現他們的盟友崩潰了，他們會前往這裡復仇。任何滯留這裡的人都會是丹麥人的敵人。我並不畏懼丹麥，但也不想和他們死斗。」

  「原來是這樣？」奧托稍稍舒心，又問，「卡爾現在就是一介光杆老將，他的手下都是些飢餓懦弱的傻瓜，你還要支持這個人。要知道你堂兄若在這裡，說不定會砍了卡爾的頭。」

  「無所謂。」

  「你無所謂？你仍舊支持他做王？」

  「至少這個人許諾會拿出我們所需的麥子。」

  「如果他回去後執意拒絕？」

  「那就殺了他。」留里克猛然做起來，冷冷地說，「梅拉倫人不過如此，我們可以擊敗他們，奪了他們的財富。」

  兒子語出驚人，奧托大吃一驚，「你，想要和他們開戰？不可以，這是背盟。」

  「我也不想這樣，如果他們背盟，就不要責怪我做惡人。」留里克猛回頭，「你難道不覺得我們羅斯人也面臨著巨大危機？」

  「危機？有什麼危機？我們大獲全勝，兄弟們高興壞了。」

  「我們累計俘虜了兩千人，這些幾乎都是年輕女人與女孩。她們要吃飯，至少在這個冬季我要養活她們。」

  奧托搖搖頭：「女人分給兄弟們，她們每個人到了明年春季，都要給我大肚子。兄弟們養活他們的新妻子，我們不必過於關心。」

  「不可。兄弟們需要足夠的食物養活她們，我們的部族永遠需要大量的麥子。今年的情況更加複雜，倘若我們不能從梅拉倫搞到一百萬磅麥子，冬季的後期我們的生活會很難過。如果那些女人因飢餓而流產，我們部族的實力就是蒙受損失。」

  奧托閉著眼睛思考一番，終於悟出兒子決意之偉大。數百名羅斯本土戰士的損失，必須依靠羅斯女人的肚子，用最少十五年的時間補充。

  俘獲的哥特蘭女人在被俘之際就是羅斯女人，她們並非奴隸，而是未來羅斯軍隊的母親。

  麥子自然是多多益善的，奧托想了想：「看來在這個問題上，你的仁慈很正確。」

  「當然。所以我必須用各種手段維護我們的利益，只有這樣兄弟們願意跟著我打仗。不僅僅因為我是被神選中的人。」

  因受戰爭的影響，今年秋季的索貢航行當快速開始。羅斯人所需的最重要的貢品，就是來自諾夫哥羅德的糧食。

  諾夫哥羅德方面能提供多少？就現在的狀況，三十萬磅麥子大概就是一個極限，這一目標的落實自然也是建立在拼命壓榨松針莊園基礎上。

  留里克自然在勝利後履行自己的決議，即免去諾夫哥羅德的白樹莊園今年的貢品，同樣該莊園派遣了幾乎所有的男丁為羅斯而戰，這些人理應分享部分勝利的果實。

  梅德維特和他的族人們，他們要上繳全部的長矛，之後將帶著一大批鐵器回鄉。每個男人都有至少兩把手斧和一支短劍，曾經極為稀罕的鐵器而今已經是人手多把，還有比這更務實的賞賜嗎？

  運輸船隊即將歸來之際，留里克與奧托再無意與卡爾饒舌。父子二人甚至謝絕了其他部族首領的邀請，就仿佛羅斯人對於瑞典聯軍的殘兵敗將，在給予食物補助之外根本就不關心。

  但是卡爾，他已經開始站在哥特蘭人的廢墟上重新殖民這個島嶼。一百名梅拉倫戰士被迫留在這座海島，他們被卡爾免除故鄉的土地債務，每個男人要做的就是在各路軍隊離開後，將維斯比這片廢墟牢牢看管著。

  顯然卡爾要在明年春季到來，著手將維斯比建設成梅拉倫部族的海外領地。

  他覺得開疆拓土就是可以挽回顏面的行動。

  留里克則安排好的撤退計劃，維斯比港東邊的土丘，翻越這座丘就是屍橫遍野的戰場，他沒有嗅到臭氣，但想到這一點就是莫名的乾嘔。當前的低溫大大減緩了死屍的腐敗，第一場雪大概在一個月後降下，積雪會覆蓋屍體，戰場仿佛消失，只是到了冰消雪融，山丘之東必是一片狼藉。

  那些事已經與羅斯人毫無關係了。

  就在儒略曆的九月六日，維斯比的海灣出現一票揚著傾斜三角帆的大船。

  一艘最大的船隻迎著朝陽而來，沉浸在夢幻的光影里，阿芙洛拉號就仿佛另一個世界的來客。

  大批的羅斯人集結起來，裹挾著他們繳獲的驚人貨物，維斯比的海灘碼頭已經摩肩接踵。

  瑞典軍各部族的殘兵，他們見得羅斯人擁有的財富真是羨慕嫉妒，卡爾乾脆萌生了恨意。

  一個瞬間，卡爾寄希望於自己國王的身份去向羅斯人討要一些戰利品，再好好想想留里克那個崽子的警告，勇氣維持了不到一秒變慫了下來。

  漫長且緊張的物資搬運工作持續了整個白天，入夜之際海灘到處都是篝火，那些尚未裝船完畢的皮革、活羊，也都在向貨船驅趕。

  直到這個月的第七天，奧托和留里克終於回到了他們的旗艦阿芙洛拉號上。

  此時，海灣里到處都是桅杆，一面面揚起的風帆上都縫製著交錯藍色條紋。

  羅斯人出動了一支龐大的船隊，四十艘貨船（古爾德回到羅斯堡便窮盡了全部的貨船參與運輸活動）和三百艘長船，如此規模根本就是在對瑞典各部族，尤其是梅拉倫人秀肌肉！

  雖說留里克無意秀肌肉，他的目的就是儘可能的組織船隊把繳獲運回去，至於嚇到卡爾的小心臟，那就沒辦法了。

  事到如今，瑞典王國內部的強弱對比已經有了巨變，梅拉倫人分明成了外強中乾的形象，羅斯人則是冉冉升起的太陽。羅斯人不必再對內部人員藏著掖著，羅斯仍需隱忍，便是在王國直面丹麥實力的競爭時隱藏自己的存在感。

  所以羅斯人的起航只取悅於留里克的命名，只取決於阿芙洛拉號是否動身。

  羅斯船隊帶上了剩下的交貨品，另有吃到最後剩下了區區一千多隻羊塞進船艙，或是直接拴在長船的露天甲板的桅杆上。浩蕩的隊伍拖拉成了水滴形狀前進，就在水滴之後尾隨著一支小船隊，那才是瑞典聯軍的「主力船隊」。

  只可惜，羅斯船隊成了真的主力，一度叱吒風雲的聯軍船隊而今完全成了配角。

  羅斯人，大船拖曳著小船，大軍逆風前進。

  返航到了第二天，羅斯船隊一分為二。一批大型貨船帶著一些長船奔著東方海灣而去。

  卡爾看得費解，他站到船頭質問著身後的划槳手：「羅斯人還能去東方？他們那裡有定居點嗎？誰能告訴我答案？」

  這便有農夫嚷嚷：「聽說他們在東邊建立有據點，他們營地里的奇怪男人，就是被他們豢養的奴隸。」

  「嗯？我怎麼不知道？東方……」卡爾瞥了一眼廣闊的東方芬蘭灣上遠去的部分羅斯船隻，接著繃著嘴搖搖頭，「東方有什麼？蠻荒的世界。」

  卡爾繼續命令：「你們快點划船，我們回去收麥子。」

  此言直擊農夫們的要害，恐慌的情緒在蔓延，他們開始拼命划槳，生怕回去晚了，自家的農田會被別人「幫忙搶收」，農夫們從不懷疑那些大土地擁有者的節操，那是一群貪婪的傢伙。

  他們不太清楚卡爾會從先期繳獲品里拿出多少來支付兄弟們的報酬，至少也得是能夠豁免掉債務。如果老國王奧列金還活著，他或許會給大家很多錢，但是現在卡爾當了王，此人真會仁慈嗎？

  農夫、漁夫不敢多想，他們只想早點回去把麥子收完，再抓緊儲備越冬的各類食物。如果卡爾能給大家一筆錢就太好了，當然大家也未曾抱有太大希望。

  明眼人都看得出，這位頭戴金冠的大王卡爾，他的地位岌岌可危。

  瞧瞧羅斯人的船隊，是何等氣魄。瞧瞧羅斯人的真正大軍，是何等的威武。那些傳言都是真的，羅斯的留里克倘若沒有神助，如何贏得偉大的勝利？那麼，羅斯人還需要新移民加入嗎？

  一些農夫心裡開始盤算著奇妙的計劃，倘若自己在故鄉活不下去了，那就一走了之，去當羅斯人。