公平的說，商人佛德根比許多同行仁慈一點。

  他在自己能力範圍之內救下了老少一百餘名奧斯塔拉難民，對於整個難民群體，這部分人是幸運的。

  佛德根已經改了主意，他對奧斯塔拉人已經失去耐心，手裡的一堆「燙手山芋」必需由一個「大善人」接盤。

  他僱傭了一支船隊撤了，格蘭人和他們的牛羊，也有了一個新的歸宿。

  其實就如許多奧斯塔拉難民估計的那樣，她們高價買了商人的牛肉，以近乎餓死的代價抵達了耶爾馬倫人的領地。

  許多人身完全自由的難民餓死、累死在中途，僥倖活下來的人，終於如願以償的被相對富裕的耶爾馬倫人收留。至於代價，婦孺當即成為收留者的家庭成員，或者說，是幹活的勞動力。

  表面上，耶爾馬倫人是真的善良。實際呢？他們的作風頗為務實。

  他們收留了帶著孩子的可憐女人，卻無法容忍全體格蘭人的「武裝移民」團體擠占自己的生活空間。

  就是卡洛塔和艾爾拉逃亡之夜，格蘭人首領奧克和耶爾馬倫首領溫德森，對雙方未來之發展達成了共識。

  格蘭人當然希望和老夥計住的更近一些，耶爾馬倫人何嘗不這麼想。

  就是格蘭人的牛羊數量遠遠超過他們的人口，那可是一大群能拼命吃草的怪物啊！在牛羊看來，麥苗、洋蔥苗，乃至所有綠油油的東西都是青草，都是可以吃。

  溫德森給格蘭人出了一個好主意。

  「你和你的族人們向湖泊的東北方向移動，那條滿是石頭的河，它的附近都是亂石灘，上面長滿了青草。那裡可能非常適合你們。」

  首領奧克覺得自己受到了冒犯，但溫德森無意冒犯自己的盟友。

  「那個亂石灘根本不適合耕種，我可以負責任的說那裡確實是放牧的好地方。再說了，那些石頭是上好的建築材料，甚至，你還能在石頭中發現鐵礦石。」

  石頭？鐵礦石？現在的狀況是格蘭人舉族遷徙到耶爾馬倫人的領域，初來乍到自然要聽當地人的建議。

  耶爾馬倫人也是實誠，首領告知自己就是擔心格蘭人的牛羊毀滅莊稼。湖泊的西部和北岸是無盡的沼澤，那裡不可放牧更難以耕種。所以本地區唯一可供格蘭人生活的地方，就是東北方的河口地區。

  至少那裡有很多牧草，地表也堅硬。

  至於石頭，用它蓋石頭房子或許比自己曾經的木屋更保暖一些。

  據說還有鐵礦石？倘若加工一番製作鐵器，定居新地域的格蘭人，是否可以做起向盟友銷售鐵器的生意呢？

  格蘭人做出了抉擇——繼續遷徙。

  自佛德根船隊離開後的第三天，修養一番後的格蘭人，趕著自己的牛羊開始新的征程。

  三天時間裡，他們基本約束了自己的羊，奈何一些家庭的牛羊啃食了盟友的麥田。對於這件事耶爾馬倫人可是醜話說在了前頭，格蘭人只好交出一些牛羊賠罪。

  牛與羊，人們飼養它們的目的就是吃肉喝奶用毛皮。

  用牛拉犁可是精耕細作的標緻，所謂善於農業的耶爾馬倫人，他們不過是把原始的木犁安裝一個鐵刃，開墾土地也是由農夫拽著犁前進。他們，甚至連馬耕都不存在。

  或者說，當前的斯堪地那維亞半島，馬匹還是稀罕的牲畜。

  哪怕是丹麥人，這一時期他們才剛剛接觸馬匹。年輕的拉格納也是幾年前見到了法蘭克人的騎兵，暫且他還無法預料到騎兵的潛力，只知道沒有什麼比自家的長船更有戰爭效率。

  格蘭人用牛羊以及乳製品，向耶爾馬倫人交易了一批生活器具，乃至餘糧。

  耶爾馬倫首領也得到了對方首領十頭牛的大手筆的饋贈。

  那可是十頭牛！其中的奶牛幾乎可以保證首領一家天天有牛奶喝。

  總的來說，雙方的合作將是一場雙贏，暫時住在耶爾馬倫湖的兩支部族，一支大規模生產糧食和蔬菜，一支大量發展畜牧業。這樣可好，維持人生存的碳水、維生素和蛋白質齊了。

  格蘭人來了，他們在石頭河的出湖口建設新定居點，這裡就是未來的「埃斯基爾斯通納」城，一個商業貿易點，更是未來瑞典中南部的鋼鐵冶煉中心。

  就如耶爾馬倫部族說明的那樣，河口地區的亂石灘有很多露天的鐵礦石，其附近確實有一條鐵礦脈。

  但是，這條礦脈不得了，它從約塔蘭高地一直延伸到了北極圈！

  北方的羅斯人，他們幾乎不用怎麼發掘，就找到了暴露在地表上的礦脈之餘脈。

  只有當格蘭人到達了被推薦之地，首領奧克敏銳的發覺到這裡確實有許多黑色的、在太陽光下有些亮晶晶的石頭。此物是鐵礦石無誤，亂石灘山確實有礦石，就是沒有誰來發掘它。

  「如果我們利用這裡的鐵礦，恐怕比我們飼養牛羊更能獲利！」

  一個偉大的想法在首領奧克的腦子裡萌發——冶鐵致富。

  當他們決定紮根此地並計劃大規模冶鐵並付諸實施，實際意義的「埃斯基爾斯通納」就誕生了。

  它坐落於梅拉倫湖居民與南方居民陸路交通之要衝地位，扼守住這裡，利用現成的航運，使得本地可以形成一個貿易集鎮。

  耶爾馬倫人根本沒有想到，他們的建議將給自己帶來災禍。一旦格蘭人的新城鎮建好，商人們何必再到耶爾馬倫人那裡客居呢？

  埃斯基爾斯通納，本意就是「傳教士埃斯基爾的城鎮」，它也是「北方十字軍征服」時期才改的名字。在那之前，城鎮早就誕生了。

  她可以有各種名稱，但她的城市經濟屬性不會變

  本位面，格蘭人取代了耶爾馬倫人，成為該地理位置的永久性定居者，也聰明得立刻開發本地區的鐵礦石資源。

  並沒有誰想到過，一群躲避戰爭的部族能有機會在新地域成為鋼鐵大亨。¤¸¸.•´¯`•¸¸.•..>> ➅９ⓢ𝓱𝓤χ.Ć𝓞𝕄 <<..•.¸¸•´¯`•.¸¸¤

  就像奧斯塔拉部族首領家族最後的倖存者，兩個孩子也不知自己未來的命運。

  兩個孤獨的孩子，她們逃跑的時候非常倉促，現在兩人已然身無分文。

  她們倒是想混進開往梅拉倫湖的商船，奈何這段時間，唯有一支船隊離開，卻有多支船隊擺著長蛇陣進入耶爾馬倫的港口。一時間，湖畔港口堆滿了船，就好似擱淺的鯨群。

  傳說中的耶爾馬倫，她越來越熱鬧了。

  既然是熱鬧，就有窮人渾水摸魚的機會。

  管理治安？不，首領家族還沒有發明「警察」這一職業。

  耶爾馬倫錯綜複雜的街巷，給了竊賊一些活動的空間。

  像是卡洛塔和艾爾拉，兩個顛沛流離的孩子，她們也能趁機如同老鼠般藏匿，找尋殘羹剩飯苟活下去。

  她們躲進了一處空曠的牛棚里，躲在一大堆枯黃草垛的夾縫中。

  也恰恰是這裡，兩個孩子知曉自己能獲取一些特殊的寶貴食物。

  論養牛，奧斯塔拉人比格蘭人更勝一招！

  哪怕是首領的孫女，兩個女孩的擠奶水平不比一群老婦更差。還是因為獨特的體質，奧斯塔拉人和許多部族一樣，他們直接喝生牛奶，拉肚子的可能性都是很低。

  她們白天能混出去，在髒亂的街道搜羅一些有用之物，要提防壞人，也在打聽消息。

  這段時間她們倒是獲得了重大消息。

  原來，耶爾馬倫人首領請祭司做了一個占卜，祭司們確定今年的洋蔥收穫季在儒略曆的六月十五日。

  往年收洋蔥的日子也是如此，在祭祀之前，族人們已經在打磨自己的鋤頭和鐵鍬。

  在不存在挖洋蔥機械的時代，就是需要人工徒手挖掘，也只有高水平的人不會挖壞蔥頭。

  六月十五日挖洋蔥？在那之後，大量洋蔥要被商人運到梅拉倫的港口集市銷售？

  兩個孩子晃蕩了一天，她們拖著疲憊的身子逃回藏匿的牛棚，鑽進草垛里。

  這戶靠銷售牛奶為生的家庭根本沒有發現自家牛棚住進兩個不速之客，就像他們也不會關心亂竄的老鼠。

  夜深了，飢腸轆轆的兩個孩子如同老鼠般開始行動，她們的目標就是牛。

  牛被喚醒了，姐姐拿著枯草餵食，順便安撫著牛。

  妹妹則趁機趴下來，如同牛犢一般開始嘬牛奶。

  艾爾拉喝飽後，換做姐姐卡洛塔去嘬，小個子的艾爾拉接替姐姐操持起訓牛的真正的傳統技藝。

  如果有機會，兩人樂意和別人談起養牛經驗，比如說和羅斯的露米婭，那個養馴鹿專家？

  現在，她們還不知自己的命運。

  她們仍在等待時機離開耶爾馬倫。

  梅拉倫部族就是幸福之地？那裡必須是！就是那裡，支持了姐妹有了堅持逃亡的動力。

  在耶爾馬倫，兩人就像是隱形人一樣。按照兩人的身份，她們當然可以請求首領家族的庇佑。但她們沒有，只因沒有任何信物可以證實自己的高貴身份！

  兩個孩子不但身無分文，她們渾身破破爛爛，乍一看去就是孤兒乞丐。

  她們仿佛不存在，安靜的等待洋蔥收穫季的到來。

  夜深了，本就憔悴的卡洛塔，她的情況更加糟糕。

  妹妹艾爾拉看在夜裡，就是這天的白天，姐姐的走路又變得一瘸一拐。

  「姐姐，你沒事吧？」

  「我，應該還好。」說著，藉助月光，卡洛塔撩開自己的衣服，看清了自己都不願看的傷口。

  月光照到她憔悴的臉，也顯明了她的憂傷。

  不管怎麼說，用烙鐵「焊接」傷口的行為有殺滅腐敗細菌的作用，它終究只是暫時性的極端操作。如果卡洛塔在這番治療後能持續吃到高營養食物，她身體的自我修復能力，會完全戰勝細菌的反撲。

  而這也就是佛德根之前的說辭，那個老傢伙確實做好了給卡洛塔精心治療、好吃好喝待遇的打算。

  但是代價，正是是永遠的失去自由與理想。

  卡洛塔寧可死也不想那樣，所以現在，她只能接受這「自由的痛苦」。

  「糟了，傷口變得嚴重了。」

  看見姐姐的傷口，艾爾拉驚慌失措，頓時一種不好的預感浮上心頭：「姐姐，你真的沒事。我害怕。」

  「被怕，親愛的，我還能繼續堅持。等到了梅拉倫，我就好了。」

  「你說真的？」妹妹把小腦袋湊過去。

  「當然。」卡洛塔的小手搭在肩上，眼睛望著月亮：「親愛的，你知道麼？我們能活到現在是一個奇蹟。女武神許諾我們繼續活下去，我們就不會死。等到了梅拉倫，一切都會好起來。」

  艾爾拉聽得真真切切，她依偎著姐姐甜甜睡去。卡洛塔只得摟著妹妹，忍著二度化膿的右腿的疼痛勉強睡覺。

  在夢裡，她們夢到了幸福，夢到了已經死去的家人。

  但是戶外的嘈雜弄醒了他們。

  牛的主人把牛帶走了，奶牛如今客串了拉車的使役，今日整個部族總動員，洋蔥挖掘行動開始了！

  滯留許久的商人們亦是陷入到狂歡，他們恨不得把準備的貨款今天就花掉，明日就順著溫潤的南風，揚帆趕往北方。

  這，正是兩個女孩等待許久的契機！

  白天，她倆離開了藏匿十多天的牛棚，跑到了湖泊碼頭。

  她們無意和這裡發呆的水手搭訕，一個聰明人這時候最好把自己藏起來。

  卡洛塔知道自己在拿自己和妹妹的生命在冒險。

  可是事到如今，自己身無分文，連衣服都是破敗不堪的，難道還有什麼不能失去的嗎？

  唯有一個，那就是彼此了！

  卡洛塔已經做好了極端的準備，假設偷渡失敗，就是自己與妹妹的死期。如果是必死，也是姐妹倆抱著投水自盡。

  她們藏匿在碼頭僻靜的角落靜靜等待，終於到了傍晚，在人潮的歡聲笑語中，大量的洋蔥開始湧入港口。

  收穫季的第一天，最優質的洋蔥出產了！

  整個耶爾馬倫開始的洋蔥宴席，許多農民也舒心掙了一筆銀子。

  最高興的當屬商人們，他們客居很長時日了，終究功夫不負有心人。

  高度警惕的卡洛塔拉扯著妹妹趴在草叢暗中觀察，她強打起精神忍耐腿疼，她的目光鎖定了一個目標。

  「親愛的，就是那艘船，夜裡我們摸過去。我們鑽進大箱子裡，鑽進洋蔥堆里。」

  艾爾拉有些擔心：「可以嗎？我們會憋死的。」

  「不用擔心，我們憋不死，只要小心行動，不要讓人看見。」

  「好，我聽你的。」艾爾拉點點頭，七歲的她確實沒有什麼高見。

  卡洛塔清楚自己在冒險，這個冒險實在值得。

  夜深了，除了夜裡守衛洋蔥的水手圍著篝火打盹外，並沒有人肆意走動。

  兩個鬼鬼祟祟的身影躡手躡腳的出現了。為了活下去，卡洛塔造草叢裡咬著一根木棍，徒手擠掉了膝蓋的濃水，這令她感覺好了一點。倘若不這麼做，她怕自己的計劃前功盡棄，更是會要了妹妹的命。

  如今鞋子已經徹底壞掉，兩人索性把皮靴拋棄，打著赤足如同兩隻貓咪，無聲無息的接近運洋蔥的大型貨船。

  哪怕是貨船，維京人也沒有設立一個甲板，裝載貨物的大木箱是有，它是露天安置的，最多在運輸時蓋上一層帆布。

  沒有人注意到兩個女孩，沒有出任何的茬子，她們鑽進紫紅色的洋蔥堆里，消失的無影無蹤。

  洋蔥球的空隙給了兩人呼吸的空間，就是這裡面的洋蔥氣息實在濃烈，但她們可不敢探出頭。

  天亮了，沒有人發現洋蔥堆里混入了兩個小孩，商人們滿腦子都是賣了洋蔥賺錢，最多只是看看洋蔥的現狀後，一張巨大的麻布蓋了在露天木箱上。

  船隻突然開始運動了，被氣味熏得昏昏沉沉女孩終於探出頭來，望著頭頂蒙蒙亮的世界，不由大吃一驚。

  「姐姐，他們出發了，是去梅拉倫吧。」

  「一定是的。艾爾拉，我想好了。」卡洛塔小聲說。

  「我們怎麼辦？」

  「到了梅拉倫我們就去找梅拉倫人的首領，我們最好親自去。如果不行，就向這些商人說明身份，讓他們引導我們去。」

  「好吧。姐姐，我有些餓了。」

  「餓了？」卡洛塔微微一笑，「你被洋蔥淹沒了，這裡都是吃的。吃吧……」

  但是洋蔥，它的熱量太低太低，辛辣的口感也令兩個孩子難以忍受。

  為了活命，只能啃食。