「就是一群蠢材！看看這群懦夫，如果是真的戰爭，我們可以殺盡他們。」阿里奧伯特自傲咆哮中又帶著一絲遺憾。

  他的戰士們則是無比自豪的，不過贏得太過隨意，讓勝利好比光榮。

  遂在盾牆的圍堵下，潰逃的民兵逃無可逃，待他們稍稍冷靜下來才意識到自己犯了大錯。

  民兵們猜不到他們的國王會如何發怒，畢竟那絞刑架一直立在訓練場……

  在銅號指揮下，士兵們戰戰兢兢重新整隊。

  他們在夕陽下繼續握住長矛，警惕的眼睛都注視著已經騎上馬的雷格拉夫大人。

  至於那些騎兵，這些凶神惡煞的傢伙就在一邊歪著腦袋圍觀著。

  雷格拉夫木著臉，攥著韁繩操縱馬匹在隊伍前走了一圈。

  少許，他當眾宣布：「所有站在前兩排的士兵，出列！」

  須臾，得令的士兵感覺到自己一定會受罰，還是不情不願地走出來。

  雷格拉夫又給自己老兵一個收拾，金髮戰士站在戰馬前。

  他繼續命令：「你們中的小隊長沒有約束好自己的戰士，當騎兵衝鋒時，你們未戰先怯，你們犯有大罪！不要以為我的仁慈就意味著無限的包庇！這些小隊長，你們被判了死刑！」

  此話一出立刻引起軒然大波，夕陽下的長矛樹林也為之劇烈晃動。

  在雷格拉夫的授意下，老兵立刻出動，將不知所措的小隊長們拉了出來，待其見到自己陸續要被拉扯到絞刑架，紛紛哭喪求饒起來。

  但夕陽下的雷格拉夫好似騎馬的銅像，似乎要無情地「欣賞」一場絞刑。

  沒有人為待死者求饒，士兵們心上像是壓了大石頭，壓抑得人們想要乾嘔，又恐懼地看著那些行將被絞死的同鄉。

  至於兩位旗隊長，他們也被押送到雷格拉夫面前。

  其中一位，正是一開始徙糧立信、如今已經被提拔的保羅。

  男人勾著頭，他覺得大人這是要來真的，考慮到他們其實都是諾曼人出身，現在可不敢仰頭直面地說話。

  「喂，保羅。」雷格拉夫苛責道。

  「是。」

  「你沒有管理好整個旗隊，一些人畏懼逃亡引起整個旗隊崩潰。你有大罪！也許，我該賜你死刑。」

  「啊！這……」這時候保羅才抬起頭。

  「看看那些人吧！處決你，隊伍就沒法帶了，至於那些人，他們會死。」

  雷格拉夫簡直換了一張臉，民兵們這段日子過得太好，完全忽略他們的主人可是在戰場摸爬滾打三四年的老戰士，年輕只是年齡賦予的表象，實則已經是狠辣人物。

  於是，伴隨著鼓聲與銅號聲，那些嚇壞了有罪士兵脖子被套上繩索。就在這時，雷格拉夫叫來一些老兵，又平和地以諾斯語吩咐一番。

  只見那些老兵先是驚訝，接著便是微笑釋然了。

  突然，簡易的翹板被拉掉，被絞了脖子的人瘋狂扭動，也有人因突然窒息而渾身僵直。

  香農這些年來一直很平和，本地人還沒有聽過有死刑，只知道有人因小偷小摸被罰斬斷手指，且這種砍手指的刑法也是本地駐軍繞開教士們執行的。

  本篤修會的教士們本著慈悲為懷，針對質疑上帝污言穢語的蠢人也是感化為先，至多判處有期徒刑，絕罰與判處死刑只是理論上可能。

  可是，這些犯了罪的最基層軍官即將死去。

  「你覺得本王的決定如何？」雷格拉夫木著臉，繼續聞訊已經戰戰兢兢中的保羅。

  「大人，我……我說不出來。」

  「你就不為他們求饒？」

  「啊？！」

  就在保羅不知所措之際，雷格拉夫一聲令下，本以為是收屍人的金髮戰士們，他們奉命一擁而上將犯人脖子上的繩子割斷。

  差點就被絞死的人們紛紛墜落泥地，有的已經昏闕，有的捂住脖子劇烈咳嗽。不過他們任何一人都沒有死。

  雷格拉夫的進一步舉措又看呆了戰士們，他們不知大人的意圖。

  倒是一邊觀刑的阿里奧伯特看出端倪，不禁捋著鬍鬚坦言：「年輕人，你還是仁慈的。」

  就像是騎兵衝鋒是一場演習，甚至連絞刑也是一場模擬！不過它們做得太逼真，民兵們在震驚中度過驚心動魄的一天。

  雷格拉夫再度整隊，保羅等人歸隊。

  他再度宣布：「本王是仁慈的！你們記住，這是最後一次！記住你們是麥西亞軍隊，不是某個男爵的士兵。本王寬恕你們的恐懼，但是下一次，如果還有人面對騎兵潰逃，他將被拉出來完全絞死！至於這些罪人……」

  雷格拉夫看一眼坐在荒地上繼續捂著脖子的人，再當著戰士們宣布：「這些有罪之人不再擔任小隊長，現在貶為一般士兵，而且……留在香農！明年的作戰與這些人沒有關係，直到本王任何時間合適了，再安排這些人上戰場。」

  他覺得已經給了部下最直接最乾脆的警告，他也不想把事情徹底做絕對。

  就這樣悠揚牛角號想起，士兵們陸續回家，他們有足夠時間想想未來該怎麼做。

  「你可真是仁慈。」阿里奧伯特騎馬而來，歪著頭耐人尋味是笑談道。

  「朋友，感覺……你對我的決定不看好？」

  「也不盡然。麥西亞王不愧於他的仁慈，不過……」

  「如何？是過度仁慈了？」

  阿里奧伯特聳聳肩：「也許吧。我知道你還打算拜託我繼續幫你訓練。沒關係，我可以做。就是那絞刑架。」他隨手指著說：「說不定你還是要絞死一些蠢材。」

  「這可不好說。」

  「難以明說？還是拭目以待吧。」阿里奧伯特呲著牙搖頭晃腦：「他們只是一些農民，可不是你的諾曼戰士。看我明天再把他們嚇跑！」

  阿里奧伯特在無形中不斷對那些民兵投以鄙夷，雷格拉夫本不想處死帶隊潰逃著，但話已經公開宣布了——明日若再有潰逃者，必殺之。

  所有人都被饒恕，僅有一次。

  第二天繼續訓練，雷格拉夫注意到那些休息一夜的士兵，眼神里對了一些東西。

  多說無益，他們的情況是否改觀，就看今日的演練了。

  阿里奧伯特氣勢洶洶地面對自己的部下，號召士氣正盛的騎兵：「再來一次，讓這群愚蠢的高盧農民再度潰逃。」

  騎兵們高舉木棍又一次排隊，新一輪的半迴旋衝擊開始了。

  與此同時民兵換上更長的矛，他們自發準備的折合四米長乃至更長一些的，哪怕它太長了已經出現中拱形變，還是被端著站在陣中，當然矛頭是沒有的。

  攻守雙打都是頓頭木棍，至少極大程度上減少演習的受傷概率。

  阿里奧伯特令部下端著木棍衝刺，漆黑的戰馬以龐然大物之姿衝來，他想著兄弟們又能嚇跑這群步兵，但麻煩事發生了。

  民兵紛紛閉上眼，他們確信自己逃了今日必然被絞殺，於是堅決攥緊木桿，寧願自己的胸膛被騎兵的「騎矛」捅住。

  不過，奇蹟發生了。

  阿里奧伯特意識到自己似乎在衝擊真正的刺蝟陣，要擊中那些步兵，就必須讓戰馬不被步兵的矛戳中。

  但雙方的武器卡在一個非常尷尬的距離，木桿幾乎是一樣長的，戰馬面對一大堆尖銳物下意識減慢速度，任憑騎兵站起來端著木棍戳刺，根本無法觸及任何步兵，就被戰馬帶著脫離戰場。

  一次不行再來一次，阿里奧伯特連續試了三個回合，由於自己手中的木棍還是太短，若是真的戰爭，敵方步兵如此結陣聚成一團，騎兵們就只能幹瞪眼了嗎？

  不信邪的阿里奧伯特試圖攻打側翼，結果那些民兵在鼓聲號聲指揮下變陣。步兵基本待在原地，按照節奏頻率不同而聲音極為尖銳的號聲，帶著武器轉身。

  最開始枯燥無聊的左右轉訓練起了效果，士兵簡直一秒轉身，再過四五秒的時間，「長矛牆」就又對著騎兵衝鋒的方向。

  似乎，它一直瞄準騎兵們，使得阿里奧伯特一直要面對「矛牆」。

  戰馬已經累了，需要好好休息一番，阿里奧伯特雖不甘心，他自覺的確不能嚇跑民兵，而且這只是演習，不可能以命相搏的他乾脆帶兵下馬。

  這一刻，老傢伙也恍然大悟：「也許，你們諾曼人當時就是這樣擊敗了那些騎兵。到底多蠢的人會帶兵衝擊長矛牆？對哦，是你！蠢人羅貝爾。」

  一想到就是現在的圖爾伯爵當年硬沖諾曼人的「鐵刺蝟」被殺了個大敗虧輸，阿里奧伯特心中不平就得到大大的宣洩了。

  不過，如果這支步兵訓練得當，他們再以鐵刺蝟的形態待在地上，自己可不想硬沖這樣的步兵陣。

  因為法蘭克從沒有訓練過大規模的長矛方陣，只因在部落時代，法蘭克作為羅馬帝國邊境藩鎮，大量成年男子在軍團服役，他們儘量學習羅馬的步兵戰術，可惜就學個皮毛。

  他們學會了百人隊編制和大隊編制（旗隊），真的打起來還是操持各種近戰武器亂糟糟地衝鋒接著短兵相接。

  因為羅馬帝國後期不斷加強騎兵建設，法蘭克人有樣學樣，如今的貴族們因而就是秉承「騎兵決定論」。

  今天的阿里奧伯特要多思考一些了。

  他還進行了更多次嘗試，直到戰馬被折騰得氣喘吁吁，鐵刺蝟仍然待在原地。

  漸漸的天色暗淡，阿里奧伯特徹底放棄。

  步兵們分散開來就地吃晚飯，攻擊失敗的阿里奧伯特也被邀到雷格拉夫休息的篝火堆前。

  兩人都有一大堆的問題，現在湊在一起真是一拍即合。

  啃食一番烤得半數的鹿肉，阿里奧伯特昂起胸膛看一眼席地而坐的那些民兵，說道：「他們似乎變了。朋友，他們今天居然不敢逃跑。」

  表達欲很強的雷格拉夫目睹了白天的一切，他也慨嘆道：「如果他們逃了，我真的要抓幾個絞死。」

  「你不至於吧？你是仁慈的。」

  雷格拉夫搖搖頭：「十一抽殺可以落實。我聽說傳說中的凱撒做過，我也可以。」

  阿里奧伯特無奈苦笑：「你大可不必。現在我是無法擾亂你的步兵了，不過……我若是有幸帶上一個大隊的騎兵，勝負就不好說了。」

  「一個大隊？那是多少？」

  「大概五百騎。」

  雷格拉夫點點頭：「如果那是真的，我希望我手裡就不是這兩個旗隊。就像我父親那樣帶上六支訓練有素的旗隊參與戰爭，再以大量的弓箭和標槍首先攻擊敵人。」

  阿里奧伯特想了想，「可你做不到。你的旗隊和我所知的大隊人數相當。你父親手裡的都是諾曼戰士吧。如果……」老傢伙又看一眼那些啃肉喝湯的金髮戰士們，一想到這樣的高壯狠人有三千名，不由得心驚肉跳。

  「還好，你手裡只有一百個。」

  「以後可說不準。」雷格拉夫指著西北方向：「那裡，萊茵河口。我知道那裡有很多羅斯人和丹麥人、瑞典人客居，他們都是你們所知的諾曼人。以我的威望，我打算再招募一些傭兵，這樣我說不定能湊出兩千人。」

  「啊？你……」阿里奧伯特愣住了，猶豫一陣又問：「兩千名訓練有素的戰士，你打算這樣和北部的那些貴族打？你到底想幹什麼。」

  「我也不知道。我只知道，等我二十歲了，我必須帶著軍隊回到不列顛拿回我的王位，在那之前我的士兵自然越多越好。」

  雷格拉夫此言非常誠實，只是他忽略了阿里奧伯特震撼的點。

  如今，一個大伯爵也難以組織出兩千名精銳士兵，像是阿基坦國王「禿頭」查理，阿里奧伯特身為這位主子的貼身近臣，對整個南方貴族們有自己的估計。

  似乎戰爭是與平民無關的，就只是貴族帶著精銳扈從參與的死亡遊戲。

  一來，貴族與扈從們鄙夷那些下等人，二來，這群下等人普遍體弱多病身形消瘦。

  香農當地的農民就是這樣問題，只是阿里奧伯特在這裡好好觀察了一番，發覺到這些農民的身體狀況正好快速好轉。他不清楚這是為什麼，也許是村民吃的好了？總之這群高盧農民雖然比諾曼人矮不少，他們向著敦厚體型發展，若是繼續下去，有可能被雷格拉夫訓成一群矮胖的士兵。

  矮也有好處，民兵弓著背手持長矛，那樣子就像是盤踞在草叢的石塊，他們的形態在視覺上變小後，騎兵再用矛戳他們，因目標較小可不好攻擊。

  雷格拉夫去招募新的諾曼人還是沒影的事，但他知道這小子一旦帶著大軍去了波瓦蒂爾集體向查理下跪，查理幾乎一定會高興得把安茹賜予之。

  阿里奧伯特很了解自己的主人，查理不是被囚禁就是滿帝國的流浪，查理渴望真正的忠臣。

  什麼是忠？譬如比他年紀小一些，心甘情願下跪表忠的貴族。

  查理需要得到心理滿足，也需要一些可以調得動、有足夠兵力的貴族。

  雷格拉夫就是不二人選，再說，這可是流亡的麥西亞王。

  只要查理給予雷格拉夫法理，恐怕這小子極短時間裡就能從安茹再拉出一支軍隊。

  畢竟，阿里奧伯特獲悉安茹當地的小貴族是因為自己的主子戰敗了，騎士大規模陣亡，其子嗣的繼承權被剝奪。

  安茹有著一大群失去封地的貴族，那些傢伙一定有反意！這一點沒有誰比阿里奧伯特更感同身受——他是被敵人褫奪了阿爾薩斯地區的家族封地，情況和安茹的那些傢伙一樣。

  因為安茹的騎士封地都被剝奪了，導致安茹的最高貴族就是圖爾伯爵本人。阿里奧伯特聽說騎士成了「無地騎士」，一群年輕人要活下去，有的跑到南方阿基坦給大貴族做扈從，有的混得太慘，乾脆做了漁民伐木工。

  阿里奧伯特再問雷格拉夫：「現在你兵也訓好了，我幫助你令你的兵更加強大。現在天氣越來越好，冬日難得的好天氣，現在不南下的話……」

  「是該出發了。」雷格拉夫想了想：「就三天吧。」

  「什麼三天？」

  「再過三天是禮拜日，我會拜託教士們做一場公開彌撒，修道院長博德一定願意這麼做。而且……我們南下時候，我要帶著那個教士紀堯姆哈特。」

  「一個沒什麼名號的教士。」阿里奧伯特無所謂道。

  「未來可就不一定了。」雷格拉夫話鋒一轉，「你也準備一下吧。三天後是彌撒，第四天早晨我們出發。當然，你還是提前派遣信使南下。」

  「可以。依我看明日我就派出使者。」

  「哦？」

  阿里奧伯特笑了笑，完全以朋友的姿態說道：「你龐大的軍隊南下，我會提前通知埃羅圖斯男爵迎接你們，再拜託他準備一些給養，確保你的軍隊順利行軍。」

  「也好，那就謝謝了。」

  「你先別謝我。」阿里奧伯特指正道：「給你給養又不是白送的，也許你可以和那個男人聊聊，再給他一筆錢。我知道你手裡是有些銀幣的，至於那個傢伙……」

  「缺現金是吧？可以。」

  阿里奧伯特點點頭，笑而不語。

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