在白雪皚皚中的石橋處得到一番意外補給，吃飽了烤肉的阿里奧伯特高高興興上馬向西。
一行人很快回到了香農。
他在與雷格拉夫見得第一面時還有一些對諾曼人的刻板印象，稍稍閒聊後就對這個年輕貴族極有好感。
他又在圖爾遭遇到比預估的更糟糕的羞辱，就更加反襯出雷格拉夫是個大好人。
如今麥西亞國王不再是有名無實，雷格拉夫手裡的確有一千餘名戰士，即便他們幾乎都是步兵。這些士兵真的要在冬季，踏著積雪一直走到波瓦蒂爾面見偉大的查理？
阿里奧伯特保留自己的懷疑，他決定面對雷格拉夫好好問詢一番。
如果真是如此，他覺得自己的計劃也當調整——要確保自己的小朋友，以及「龐大的」麥西亞軍隊得以順利又和平的抵達波瓦蒂爾。
畢竟事情由此意外之喜，一些額外的事情就要考慮了。
因為他知道自己的主人十年以來一直在顛沛流離中生活，雖貴為王子，多年來完全過著階下囚的日子。他也知道自己的主人本無過錯，如果有，那就是高貴的身份了。
也許查理就不該出生，朱迪斯皇后就不該以美貌引誘「虔誠者」路易。
但局面已經如此，阿里奧伯特自覺必須輔佐查理，更要考慮這個年僅二十一歲的年輕人。突然一千餘人的戰士兵臨城下，倘若沒有先行告訴他此乃決定與阿基坦王國結盟的友軍，怕是查理首先想的就是帶上一小撮隨從暫避風頭——其實就是先跑為敬。
在啃肉的時候，他隨口與老埃里克深入閒聊一番，於是獲悉了香農地方針對戰爭的積極準備。
發動一大群無聊的農夫和農婦做戰爭勤務？
什麼樣的貴族會覺得那些下等人靠得住了？
雷格拉夫執意如此，他能成功？
阿里奧伯特以自己的認知，至今仍舊對雷格拉夫的舉措表示懷疑，他依舊不相信「人民的力量」。
或者說，他所認知的戰爭，貴族帶著扈從親兵參戰的同時，用鞭子抽打那些村民，命令一大群下等人帶著農具參戰。
下級貴族普遍如此面對大貴族的徵召，至於帝國頂級貴族如何訓練常備軍，那就不是諸如阿里奧伯特這種世代的小貴族要考慮的了。
下級貴族有自己的活法，所謂長期維持一支人數較多的軍隊，除了瘋狂消耗自己的財力毫無意義。
男爵級的貴族通常就保留一百名可以立刻投入作戰的騎兵為精銳，再組織一點半脫產的農民，戴上頭盔和武器抽時間訓練一番就夠了。
若是大貴族徵召，男爵帶上兩三百人、至多五百人參戰，這就是大忠臣的證明。
男爵是如此，騎士們能拿得出手的兵就更少了。
即便是阿基坦和土魯斯，大量的騎士直接效忠於伯爵或是公爵，一些戰場上立功的騎士，其頭銜可被升級為男爵，不過其領地基本不會變化，軍事實力依舊是老一套的寒酸。
兩廂對比，香農男爵雷格拉夫組織一千餘名戰士實在是離譜的事。除非，強調他是麥西亞國王。
現在，薩克森人的營地，以及香農、阿瓦內大村，民眾都在積極準備著，表面上看起來龐大定居點鮮有人煙，但森林還在發出隆隆轟鳴，各家各戶的煙囪始終噴著濃煙。
騎兵隊以友軍的身份直接進抵雷格拉夫的軍營，阿里奧伯特吩咐部下下馬休息，可以與本地湊過來的金髮諾曼人聊一聊，他自己則抱著頭盔走進軍營。
正巧的是布魯諾與雷格拉夫就湊在溫暖石室中烤火。
「你來了。」布魯諾緩緩轉過身，直面以朋友身份進門的阿里奧伯特。
「
我的確回來了。看來你們已經把我當做了朋友。我帶著騎兵進入村莊，你們的戰士不做任何阻撓。」
「當然是朋友。」雷格拉夫隨手指著木椅：「坐吧。讓我猜猜，你從圖爾歸來還要額外來一趟，你一定在圖爾經歷了一些事，有意告知我？」
「我的朋友，你真是聰明。不錯！我可以立刻告訴你，我在圖爾經歷的那些糟心事」阿里奧伯特一邊踱步，一邊滔滔不絕起來……
因在城裡遭遇怠慢，任何人都不能奢望這位上年紀的老貴族會對羅貝爾好言相向。
阿里奧伯特直接以污言穢語咒罵，說到了激動處，他突然問道：「朋友，你覺得……羅貝爾有朝一日會反叛麼？」
「反叛誰？」雷格拉夫訝異地問。
「查理。我的主人。」
「反叛他？不好說。不過……我所知的羅貝爾的確狂妄，可惜，被我父親擊敗過。」
「這不是我想要的答案。無妨，恐怕這種事也不是我這種人需要關心的。」阿里奧伯特不想繼續爆粗口了，他稍稍調整一下心情，話鋒一轉，口氣也變得柔和很多：「所以。你們打算帶著大軍去覲見我的主人？」
「是的。」雷格拉夫雙目有神答得乾脆：「我在石橋處留駐的人員，你回來時已經遇上了。」
「是。」
「所以，如何？」
「什麼如何？」
「你作為查理大人的貼身貴族，對我的計劃有何看法？」
「我還能有什麼看法？」阿里奧伯特聳聳肩，又快速站起身，如此表現證明著他的確有些看法。這不，老傢伙又踱步而來，他說：「我改主意了。」
「你有新想法？」
「我獲悉你們兩兄弟要合併一道去波瓦蒂爾，你們的聯軍太強大了！就怕會引起誤會呀！為了避免節外生枝，我願做你們的嚮導。」
雷格拉夫眼前一亮：「為我們帶路？這是好事。但是你的使命怎麼辦？」
「還能怎麼辦？」老傢伙指著木門苦笑道：「戶外都是積雪，如此惡劣天氣我害怕在穿越森林的時候凍死呢？不如就等雪化了，等到道路重新堅硬我們再一起走。」
「我正有此意。」
「那好，我們一言為定。」
雷格拉夫本來覺得自己大大方方帶兵南下即可，阿里奧伯特的體型令他需要好好思考一番。因為進一步的閒談，他獲悉那位查理曾遭遇過多次死亡威脅，一支大軍突然到來，查理本人可能會逃，而當地的大貴族即波瓦蒂爾伯爵，極有可能快速組織起軍隊抵抗。
雙方明明可以做友軍，雷格拉夫可不願意鬧出任何的誤會。
因為阿里奧伯特提及了南下之路上的一個關鍵節點——埃羅圖斯男爵。
這一信息是雷格拉夫與布魯諾之前從未想過的，兩人還以為沿著羅馬古道一路向南，一路上不過是穿越森林和荒地，即可順利抵達波瓦蒂爾。
所以埃羅圖斯男爵是什麼情況？
基於阿里奧伯特的描述，該男爵家族是波瓦蒂爾伯爵家族的支系。
這一代男爵名叫埃拉德，是埃羅圖斯城堡的擁有著，也是當地本篤修會的保護者。
論關係，埃拉德要叫波瓦蒂爾伯爵伯納德一聲表叔，他們間並沒有「表叔」的《輩分論》，於是兩者就是叔侄關係。換言之倘若波瓦蒂爾伯爵因五花八門的原因絕嗣，埃羅圖斯男爵就有一定資格繼承爵位。
只是伯納德的身體情況很好，其妻子也頗為爭氣得生下多名已經成年或開始長鬍鬚的男孩，家族怎麼想都與絕嗣沒關係，恰恰是過多的男孩在未來如何安排他們成了一個問題。
留下長子，其他
的都安排到修道院？此事對長子外的兒子們不公正。
分割伯爵領成立新的男爵領，看起來這是最公正的安排，卻有實實在在會在未來削弱家族實力。
但是，如果通過高度介入這場帝國內戰，輔佐查理取得大勝，作為功臣而索要一些「帝國派」貴族的領地想想就是理所當然，如此一來兒子們的封地問題迎刃而解。
因為伯納德的家族血統非常高貴，老伯爵願意收留年輕的「禿頭」查理，歸根結底他們就是血脈親戚。
查理馬特有一個女兒名叫埃羅達，她嫁給了彼時的歐坦伯爵。查理馬特的兒子，就是那個「丕平獻土」的丕平，其孫子就是查理曼。
埃羅達為歐坦伯爵生下兩個兒子且都成年，一個繼承歐坦爵位，另一個名為紀堯姆，就被封為波瓦蒂爾伯爵。
這個波瓦蒂爾的紀堯姆又擁有多個兒子，其中一個就是繼任者伯納德，年齡最小的兒子就被封為埃羅圖斯男爵。
該男爵領是突然出現的！它建設初衷，一來是老父親解決孩子們的爵位問題，二來新設男爵領可拱衛波瓦蒂爾的安全。
所謂「埃羅圖斯」，就是紀念家族的老祖母、查理馬特的女兒埃羅達，加以羅馬式的「」後綴，以彰顯家族的高貴。畢竟查理曼已經獲得了「羅馬皇帝」頭銜，皇親國戚們也願意在一些奇奇怪怪的方面標榜自己的高貴。
尤其是這一代的男爵，他的名字分明有意致敬他的祖奶奶。
以輩分論之，「禿頭」查理是波瓦蒂爾伯爵伯納德的表外甥，埃羅圖斯男爵是其表侄。
伯納德自視甚高，完全以長輩的身份面對查理，卻不會真的打壓這位表外甥。
在西歐的語境下，外甥等於侄子，是表是里也無所謂，統統由一個詞來描述這種叔侄關係。
如此，一座被修復的羅馬時代軍營，以貴族城堡的樣貌重新出現，它就是沙泰勒羅，所謂「埃羅圖斯城堡」，唯有順利通過該男爵領，軍隊才能抵達波瓦蒂爾。
……
石室被烘烤得非常暖和，阿里奧伯特的隨從們都被雷格拉夫安排了溫暖營區，這些來自南方的使者們的身份完全成了貴客。他也注意到，自己離開的時間裡，那些前些日子因誤會衝突受傷的士兵，除了傷勢惡化實在沒法拯救而死去者，居然有六名騎兵傷勢不但穩定下來，他們的身體正快速恢復。
仿佛是本地教士的祝福與提供的聖油起了效果，阿里奧伯特確信如此奇蹟其實就是雷格拉夫正確的治療方案——諾曼人居然對治療傷兵有奇妙手段！
他不能當眾承認這個，心底里可是對雷格拉夫充滿感激。
雷格拉夫說到做到，承諾的救助落實了，他估計那些傷兵再過一段日子即可再度上馬。因為他從舊封地帶著走的隨從已經不多，跟著查理顛沛流離，能活到現在的都是精銳。
精銳士兵在陰溝裡翻船是沒辦法的事情，他很慶幸仍有一些受傷士兵活了下來。
就在雪夜閒極無聊之際，阿里奧伯特介紹一番自己所知道的阿基坦地區的貴族們。
要讓雷格拉夫理清這群貴族間的關係並非難事，不僅僅在於年輕人足夠聰慧，還在於羅斯王國對比法蘭克加洛林王朝，雙方的貴族體系的共性實在是多！
既然阿里奧伯特介紹一番，雷格拉夫心情大好，乾脆也當著這個上年紀的朋友描述一番羅斯王國的貴族們，順便通過讚揚父王的偉大來證明自己前途無量。
羅斯有一位老國王，老國王唯有一個兒子在世，那就是年僅二十三歲的留里克大王！而且老國王依舊在世，只是將大權讓渡給唯一的兒子了。老人家自己在一塊豐饒之地，為萬千民眾喜愛著頤養天年。
雷格拉夫就是如此描述，阿里奧伯特無法理解，卻也不敢有任何非議。這算是「共治皇帝」模式？就好比洛泰爾曾與「虔誠者」路易共存了三年時間。
但聽雷格拉夫描述，羅斯老國王奧托見兒子終於羽翼豐滿，高高興興交出一切權力，然後被孫輩圍著快樂生活。
羅斯王居然一度擁有十八位妻子！其中一位就是麥西亞公主。
雷格拉夫並不好意思說自己的母親其實是被父親霸占，相關情況他語焉不詳，隨口描述一番糊弄過去，罷了就重點提及自己的弟弟妹妹們。
羅斯王國未來的最高祭司是大妹，這相當於羅馬教宗，羅斯境內有很多神廟，神廟祭司都是女性。
羅斯境內已經有大量的、實力不一的公爵國和伯爵國，名為博雅爾的貴族對標法蘭克體系的男爵，其數量更多。
女人也可以成為公爵嗎？
在羅斯它就是現實，雷格拉夫自豪得提及自己的姑姑是一位女公爵，表弟卡爾就是該公國的下一代公爵。
無聊的雪夜聊一些奇奇怪怪的故事甚好甚好，就是阿里奧伯特聽得心驚肉跳。
老傢伙雖為小貴族，他經歷過太多事情，現在聽聽雷格拉夫提及羅斯貴族的事情，總覺得這小子像是拿著法蘭克貴族這一套瞎編胡謅。
可再好好想想，雷格拉夫說得天花亂墜，又有布魯諾在一邊拿著其薩克森公國貴族那一套附和，這對兄弟所言所語應該不是胡說。
阿里奧伯特只恨自己不能公開得以紙幣記錄，只要洗耳恭聽，以衰朽的腦袋好好記下來。
因為老傢伙的三觀的確被顛覆了。
諾曼人當然有貴族，無外乎一個大酋長帶著一群小酋長，罷了是酋長帶著一群戰士南下劫掠。
「如果查理曼在世，豈有你們作亂的機會。」
他最初於雷格拉夫見面，見得一眾奇怪的金髮戰士遊蕩自如，心中對諾曼人的鄙夷被激發。
現在這種鄙夷徹底消失。
原來羅斯王國已經是很複雜的存在，似乎處處都在以法蘭克做參考，可惜這群傢伙罕有皈依天主的。
也不能再武斷得斥責他們野蠻，瞅瞅現在的香農地區，整個地域被雷格拉夫治理得井井有條，當地有一千名高盧男人居然心甘情願給一個年輕的諾曼人賣命，一千名農民士兵還破天荒得願意在冬季行軍。
阿里奧伯特才不信「這是被魔鬼蠱惑」，因為他自己也為雷格拉夫的真誠與實實在在的互惠互利態度所打動。他可不會承認「我也被魔鬼蠱惑」了。
因為雷格拉夫和他的諾曼戰士，有一個算一個，所有人的脖子處都掛著一副十字架，他們早已皈依天主。
就是因為聊得過於投機，阿里奧伯特一念之間萌生出極為奇妙的想法——雷格拉夫可能成為麥西亞的「仁慈王」，我可以做他的封臣。
只是這種過激的想法一閃而過罷了。
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