秋雨結束了，北風正迅速吹得濕漉漉的香農恢復乾燥。
圍繞著聖馬克西姆修道院興起了一座城鎮，實則是多座小村的集合體。
村民已經獲悉會有一群諾曼人抵達，修道院長呼籲大家不要恐懼：「那是麥西亞國王，也是香農的男爵，以後就是你們的主人。你們不要畏懼，他許諾不會傷害你們……」
修道院長的話真的可靠嗎？明明在過去的宣傳里，諾曼人就是撒旦的代名詞。
已經入冬，村民們只要看看愈加寒冷的天氣就不會想著逃亡。
他們只能按部就班的勞作以等待冬季，生活還是如以往的那般清苦。
倒是在那群諾曼人趕來之前，近日以來情況確實變了。
曾經駐紮這裡的伯爵軍隊，即是駐軍也是監視民眾的眼線，到了秋季這些軍隊就是徵稅的使者。
村民畏懼那些戰士，因為如果不納稅而非法伐木、打獵和捕魚，拿不出高額罰款全家即為農奴。
如此懲罰是修道院也無法阻止的，但教士們一直在說諾曼人才是吃人不吐骨頭的惡魔。
村民沒見過諾曼人，就是年年面對愈發橫徵暴斂的駐軍。
他們不知情的是，駐軍大可不必如此，但內戰時期圖爾作為一方大勢力，過去的老伯爵雨果三世開暴力擴張先河，後繼者只能按照既定策略擴大戰爭。
戰爭的勝利成果為各級貴族擁有，伯爵直轄地的村民，首當其衝的支付了代價。
村民不喜歡那些住在在村鎮的軍隊，見得他們打包行李騎著馬離開紛紛暗喜，當然軍隊遺留的營房空空落落，那裡可以改建為穀倉，村民可不敢染指，生怕那群傢伙殺回來。
於是，有些人甚至開始期待那些預計劃船來的諾曼人。
反正生活已經這樣了，換個新主子還能再壞嗎？萬一諾曼人來後會有一些有益改變。
就在複雜的情緒中，他們遠遠看到了河面上漂移的狹長船隊。
「是諾曼人！他們！真的來了！」一位緊張的下級教士衝進修道院裡。
「肅靜！記住你的身份！」院長博德低聲斥責道。
「對不起，papa，但是……」
「哎，終於到了這一天。扶我起來，是時候和新的香農男爵好好聊一下了。」年老的博德在下級教士攙扶下，扶好木杖站起來。
他並沒有老到走不成路，就是香農整體上是比較潮濕的地方，教士們主張苦修，在口腹之慾上很保守，再加上重要儀式活動集中在冬季，院長博德要在冬季集中工作，慢慢得罹患了老寒腿。一到陰冷的秋雨，他的關節就隱隱作痛，若是降雪後空氣乾燥了情況反而好轉。
這點痛苦他可以忍受，他帶著隨從走近河畔，身後是幾乎全部的修道院下級教士，以及唱詩班的男孩們。
一批大膽的村民也跟了過來，只為確信這群諾曼人並不是見人就殺的惡棍。
另一方面，河面的船隊赫然看到山坡上一座像是城堡的建築。
「那是什麼？有人告訴過我？」雷格拉夫眯著眼眺望左手邊，他的部
「老大，沒人說過呀？看起來就是個城堡。說不定……」老埃里克說道。
「啊？難道雨果說的城堡，就是他？」意識到現實居然是這樣，與大家幻想的實在大相逕庭。
「說不定真相就是如此，看來……未來我們要在廢墟上建立一個新城堡了。不過在那之前，我們要在香農找個好住處。我們不可能在冬季去山坡上擺弄石頭。」雷格拉夫說道。
他們所見的城堡的確是小雨果說的那個，可是病榻上的少年並不知道那邊的情況。
曾經羅馬時代建造的軍隊駐紮地，雨雪風霜將舊城堡破壞，它已經化作山坡上僅存地基的廢墟，現在是初冬還能看到它的端倪，帶到盛夏，牆縫裡鑽出的灌木叢和瘋長的雜草就完全遮掩它的面容。
那是一座寬度達到二百八十米的堡壘，曾有大規模石牆與石頭塔樓，內部的營房也都是石制的。
修造它的羅馬人就地取材，他們沒有使用水泥砂漿，就是依靠石頭的重力堆砌，一座堡壘得以快速建成，只要維護得當就能百年屹立不倒，但羅馬覆滅後，新生的法蘭克也無心再修復它。
它原則上是圖爾伯國的財產，像是這樣的羅馬遺蹟，圖爾的轄地還有很多，伯爵並無財力也無理由把那些遺蹟都修復一遍，大量的遺蹟就看著它化作齏粉，並無人關心。
除非，有的遺蹟被開發出新的價值。
擁有一座山坡上的城堡，可以彰顯統治者的權威，雷格拉夫希望復建它，再把自己的麥西亞王旗插上去。
「繼續划槳吧。」他側過臉，雙眼繼續直視前方。
沒過多久，香農市鎮已經到了。
完全不需要甄別，那個由多個小村構成的市鎮依河而建，村民建築都是非常樸素的草垛房，此地最大的建築清晰可辨——聖馬克西姆修道院。
再仔細看，船上一雙雙眼睛注意到河畔居然站著一群人。
「哈哈，是歡迎你的人。老大，看來你挺受他們歡迎。」來埃里克戲謔道。
「歡迎我看不出來。也好，我登陸正好和他們聊聊。」說罷，雷格拉夫轉過身呼籲自己穿橘黃色衣服的戰士們：「注意！上岸後整隊，戰爭人牆等待我的命令！任何人不准脫隊行動！」
戰士們吼了一嗓子，他們猜得出自己的大人要給本地村民一個視覺上的威懾了。
一邊是高高興興的準備登陸，一邊是岸上人忐忑等待。
終於，登陸行動開始了。
首先是主司划槳的長船當眾沖灘，堅硬橡木龍骨直接墾在陰冷的淤泥上，它嵌入其中，長船就這樣如榫卯結構般與大地卡在一起。
一眾橘黃色的戰士扶著船艏的船舷奮力下船，他們的靴子也就不必沾水。
「快點，下了船就把其他船隻拉上岸！你們動作要快！」雷格拉夫舉著拳頭邊走邊喊，他的一切舉動都被岸上的迎接著們開在眼裡。
修道院長博德眉頭緊鎖，他想走上去問上一二，看到這樣的場面又不敢動了。
下級教士在身邊竊竊私語，博德不知所措，只能被動等待著諾曼人結束他們的把戲。
連成串的船隊很容易拆解，斧頭斬斷繩索後，先行上岸的人們就接過拋過來的纜繩，喊著號子奮力將它們陸續拖曳到半擱淺，繼而把準備好的尖頭木樁狠狠用大錘砸進淤泥地，以此作為栓船的木樁。
他們動作麻利嫻熟，對圍觀的教師和村民而言，他們看得如痴如醉，實在是給娛樂貧乏的日子增添了一場盛大活動。
雷格拉夫注意到工作基本完成，自己的人動作依舊風捲殘雲，他們現在正喘著粗氣等待下一步指令。
「旗手，把我們的旗幟樹立起來。所有人，列隊！就像羅斯軍隊那樣……」雷格拉夫最後命令道。
暫時沒時間卸貨，一百個壯漢排成三列，個別親信站在雷格拉夫身邊。
那是一群穿橘黃袍子的男人，凡上些年紀都有著絡腮鬍，有的還把鬍鬚梳理成辮子。
他們身背圓盾，清一色腰懸佩劍，連頭盔也是相同款式。如此軍容與之前的那些駐軍在樣貌與氣質上就完全不同。
一位面色有些稚嫩的親年站在隊伍前，院長博德眼前一亮，因為他已經獲悉新的香農男爵非常年輕。
博德壯著膽子獨自拄著木杖大膽走上前，在他的身後扛著十字架的隨從依舊戰戰兢兢。
見此情景雷格拉夫勒令部下全部原地立正。
他扶著劍柄獨自走上前，直接站在修道院長的面前。
雷格拉夫在胸口劃上十字，然後微微勾頭致意：「papa，您可是本地的修道院長博德？」
「你？你知道我？」博德心有怯意又眼前一亮。
「看來是了。是大主教維維安告知我您的情況。如你所見，我就是香農男爵，我的名字是雷格拉夫·留里克森·德·麥西亞-香農。」雷格拉夫按照本地的貴族報名的禮儀，將自己的身份以拉丁語好好介紹了一番。
從與博德見面伊始雷格拉夫有以拉丁語交談，他深諳初次見面第一感覺的重要性，如今果然在對方心裡建立了驚艷的好形象。
或者說來此圍觀的村民也有很多，通過這場儒雅隨和的表演，諾曼人殘爆的形象至少在香農當地人眼裡有了很大改觀。
「您……就是雷格拉夫大人。我是博德，聖馬克西姆修道院的博德。」院長再做一次正式的自我介紹。
「好吧，這樣我們就算認識了。如你所見，我把我的軍隊帶回來，以後我們就是這樣的領主。不過你也應該清楚，我的另一個身份是麥西亞國王。」
「知道，一個遙遠島嶼的王者。您流落在法蘭克，以您的意願，早晚也要反攻島嶼拿回您的王位吧。」博德試探性問道。
「嗬！看來我的情況您都知曉了？」雷格拉夫不禁警惕起來。
博德倒也誠實：「這是大主教書信告知我的。信中說您是仁慈的少年勇士，如今相見果不其然。我願意相信……您和您的戰士們的確會善待這裡的民眾。」
「怎麼？對我還有很多懷疑？對我有誤解我可以理解。不用擔心，我會做出一些事，讓村民們知道我們是好人。」
「那真是太好了。」院長博德繼續扶著木杖示意雷格拉夫向市鎮內走走，尤其指著深處的修道院。
「也好。」
於是，雷格拉夫留下一小撮人看管登陸場，要求他們開始小規模的搬運貨物。
不過這還不夠。
老部下年老的埃里克被他叫到身邊，雷格拉夫吩咐道：「我打算就地招募一些人給我們搬運貨物。」
「這……能行嗎？您看得起他們？」埃里克眉頭緊鎖低語問道。
雷格拉夫搖搖頭∶「得給他們一些好處，以後才好利用他們。就像是養小狗，起初小狗會非常怕你，投餵一些肉食後，小狗就願意跟著你了。反正我父親是這麼說的。」
老埃里克想了想：「確實是這個道理，就是這裡的人……」
「我父親還教給我了一些成功招數，不妨就在這裡試試。」
「您打算怎麼做？」
雷格拉夫聳聳肩，「看我的好了。」
更多的村民聞訊敢來看熱鬧，比起恐懼，他們更想看看新的主人都是什麼人。他們也辯證的想，新的主人要控制這裡，如果把人都殺了他們怎麼過日子，那麼，他們應該不會肆意破壞。
至多，把不服從他們的刺頭殺死。
一雙雙眼睛看著一個金髮少年走過來，人群紛紛後退。
同時，老埃里克按照吩咐，將一麻布口袋的糧食卸下船——卸下的僅有這一袋。
雷格拉夫直面民眾，以逐漸熟練的法蘭克語吶喊：「我就是你們的主人！香農男爵！我的確是你們的主人！是你們仁慈的主人！現在我給你們送上一份禮物！」
罷了，他直指那擺在船邊的麻布口袋。
「你們都看到那個口袋了嗎？那裡面有著一百磅的燕麥！來一個勇士，不管是扛起來還是拖拽，把它弄到我的腳邊，一百磅糧食就是你的了。」
雷格拉夫滿心歡喜得期待「徙木立信」招數的成功，奈何那些人交頭接耳並無人出列。
雷格拉夫又嚷嚷了幾遍遍，要是無人參與，演出就成了尷尬的鬧劇，也進一步證明當地人的極端不信任。
就當老埃里克等兄弟們都打算放棄時，終於有男人站了出來。
且看那男人剛剛走出人群，有就像是他妻子的夫人拼命去拽。
男人甩開女人的拉扯，壯著膽子走近雷格拉夫，他心臟猛跳，越是走動雙腳越覺得鬆軟。
「大人……您的承諾……是真的？」
「真的。」雷格拉夫滿心歡喜：「你大可去做。你是這些人里最勇敢的，只要你做了，就能取得這樣的獎賞。」
「好！我做……我做！」
男人在眾多金髮諾曼人關注下，緊張地走近那麻袋，奮力將之扛了起來，一步一個坑地走近雷格拉夫，將之重重放下：「我做完了。」
「很好。」雷格拉夫再問：「你叫什麼名字？」
「保羅。」
「保羅。」雷格拉夫點點頭，繼而昂氣頭公開宣布：「本男爵決定了！賞賜村民保羅一百磅燕麥！」
說罷，他再吩咐：「保羅，你可以把這袋糧食帶走了。」
雷格拉夫是按照父王教育的那一套辦事，按照程序，得了賞賜的村民該歡呼了。
待到保羅把麻袋拿回去，他顫抖雙手打開束口繩，看到裡面棕黃色的脫殼燕麥後，他與妻子喜極而啼，眾多村民也跟著歡呼起來。
至於修道院長和教士們簡直驚掉了下巴。
雷格拉夫的表演還未結束，他再宣布：「我要一百名男人做勞力！膽子大的過來給我做事，把船隻貨物卸貨完畢，每人賞賜二十磅麥子！」
話音剛落，人群立刻沸騰了。
二十磅麥子意味著什麼？在圖爾伯國和阿基坦，這裡沿用羅馬時代的度量衡。十步距離相乘就是這裡的「一畝地」，因為無論東西方，成年男子的步幅距離大致相同，客觀上與東方的「一畝」極為形似。
因為一千步定義了一羅馬里，十步相乘就是可以接受的最小農田面積，但訴諸於現實，如此農田面積規劃落實得不說參差不齊，也可謂五花八門。
以粗獷的撒播農業，麥種出芽率、種子間爭奪營養、灌溉靠天、施肥不存在，如此撒下二十磅種糧，秋季收穫一百磅就是大豐收！這樣淨得八十磅麥子，因為扣除的那部分是來年的種糧。
這八十磅麥子要硬度貴族的苛捐雜稅，被拿走四十磅到五十磅的正常的。
如此倘若遭遇歉收，自由民中糧就成了賠本買賣，為了活命他們只能賣田，買無可買全家成為農奴。
至於香農本地的農奴，圖爾伯爵素來只給其保留種糧和口糧，其餘財物全部拿走了。
能大膽來看熱鬧的幾乎都是本地的自由民。
他們是自耕農，新的領主將如何面對香農，直接影響自耕農的利益。搬糧食的保羅一家就是自耕農。
二十磅的麥子賞賜，即是一個羅馬畝農田在繳納完苛捐雜稅後能剩下的餘糧。
得到這筆賞賜對民眾頗為重要。
他們看到了成功範例，在得到號召後短時間內衝出一百個男人。他們都比較消瘦低矮，此乃長期慢性營養不足的結果，但在搬運糧食的問題上熱情旺盛。
如此，雷格拉夫再一次感慨父親留里克的指揮了。
他帶著大部隊排好隊列走近驚呆了的教士們。雷格拉夫直面顫抖身體的博德：「papa，現在我們可以參觀香農了，請為我們帶路。」
「您……居然給他們賞賜了。」
「如何？那是我的臣民。」
「您！您是仁慈的王。」
雷格拉夫搖搖頭，戲謔道：「Mercia，拉丁語裡仁慈之意思。我可是麥西亞王。」
「上帝啊。」博德看完了整個過程，他不斷劃著名十字，感慨香農從圖爾分割為獨立的貴族領地，迎來的居然是個大善人。
更顛覆他認知的是，大善人是一群金髮的諾曼人。
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