雷格拉夫在圖爾已經待到第三個年頭了，關於圖爾伯爵有多少直轄領地他基本也清楚了。
這非常必要，自己帶來的兄弟都是羅斯人，是正兒八經會令本地人擔憂的諾曼海盜。
雖然他知道，小雨果信任自己，也就信任這群被帶過來的兄弟們不是敵人，但是保不齊伯國內的下級貴族心態不能擺正。
雷格拉夫約束自己的隊伍，千萬不可擅入下級貴族的領地，大家要麼在敵人地盤打家劫舍，要麼就在伯爵直轄地做日子人，以免節外生枝。
香農在圖爾城的西南方向，那裡整體環境非常不錯，所出產的各種物資源源不斷送入城內，圖爾伯爵很重要的一部分財稅就來自香農的一片村莊中。
「你不要推辭了。我要你做香農男爵，你想要如何治理，皆憑你的意願。待到萬聖節前夕我會正式宣布你的爵位。請你千萬不要推辭，這是保住圖爾安危的最後方案。」
「我真的……必須成為你的香農男爵？」雷格拉夫從沒想到還有這種情況，他沒有多想，仍然是下意識抗拒的。
「我願意相信你。只有你不恐懼我……再說，你是諾曼人，如果我真有詛咒，它也不會落在你身上。你對我好，我也對你好。香農……是你的。」
話都說到這個份兒上，雷格拉夫感覺自己再拒絕就太不夠朋友了。
他腦子轉得飛快，忽然間察覺到小雨果的深層意圖。
以香農地區的那好幾十個村莊為誘餌，將自己這個麥西亞王用實實在在的利益牽制在圖爾的地盤上，如此一來香農就是麥西亞在歐洲大陸上的飛地。
雷格拉夫的背後是羅斯王國的實力，羅貝爾是羅斯的手下敗將，香農歸為雷格拉夫，即是對未來羅貝爾大權的分割，也是為圖爾招來羅斯王國的戰略保護。
小雨果不相信一個父親會完全拋棄自己的兒子。裂腹而生的雷格拉夫如同凱撒，數百年前《高盧戰紀》描述的諸多戰鬥，就發生在包含圖爾所在的區域。
高盧被征服了，以至於圖爾地區五花八門的人員都是高盧人的後裔，也包括他自己就有濃厚高盧血統。
雨果的頭髮是棕黑色的，此乃羅馬貴族與高盧部落首領不斷混血後的結果，後來加入的法蘭克貴族的血統並沒有沖淡家族的發色。
只是家族的主支明顯要在雨果四世這一代斷掉了。
小雨果繼續努力振作，他甚至想坐正身子。
「兄弟，你能……把我攙扶起來嗎？」
「可以。」
如果雷格拉夫恐懼，他的雙手就會顫抖，眼神也會飄忽不定，他將所有關於小雨果的詛咒都當做耳旁風，動作極為果斷。
小雨果雙眼餘光注視著雷格拉夫的動作，後者也注意到這位年幼的圖爾伯爵，那形容枯槁的胳膊與腿——真的是行將就木的、僅有些許皮肉包裹的骷髏了。
小雨果坐正，用衣物遮掩自己的不堪，再嫻熟地擦一下嘴巴，將口腔的血擦乾淨，再努力壓制著肺部的不適。他仰視站立如小山的雷格拉夫，緩緩道：「我生命所剩無幾了。」
「你不要說胡話，你還能活下去。如果你去了羅斯，我們的大祭司說不定會用一些藥水治好你，而不是喝這裡的主教餵給你的鮮花湯。它毫無意義。」
「不行的。」小雨果搖搖頭：「哪怕我有機會去，也是絕無可能的。你們的諾曼人，我不可以接受諾曼人的幫助。」
「這……我不就是諾曼人？我正在幫助你？」
「不。你是麥西亞王，你的教父是北方聖人，你比我尊貴太多了。不過，未來你會跪在我的面前。就在這裡……我會。」說到此，他又麻利得拿來一塊布捂住嘴巴，一番劇烈咳嗽，將帶血的布扔到一邊：「就在這裡，我會封你為香農男爵。我本想著在萬聖節前做這件事，現在我又考慮了一下，可能那個時候已經太晚了。我可能連萬聖節都活不過。」
小雨果語速很慢，雷格拉夫也有足夠時間去品味這一席話的深意。至此，再拒絕就是各種意義上的愚蠢。
「好吧。我會跪在這裡接受你的冊封，如果你真的死了，我會在葬禮現場，親自為你的墓穴埋土。」
小雨果憔悴的面容露出微微笑意：「那樣就太好了。一位國王為我埋葬，是我被詛咒的人生里最後的榮耀了。」
因為是「被詛咒之人」，小雨果無法被埋入家族墓地里。他死後當然不可能隨便找個地方埋了，而是將遺體安置在早已準備好的小木棺中，再添置大量的鮮花，以聖油塗抹身體，以求用神聖力量壓制詛咒。
他會被埋在本篤修會的公墓中，這樣所有人都相信來自天堂的神聖可以將邪惡滌盪乾淨。
小雨果雖為法理上的伯爵，他並不能左右伯國的一切政務。即便他身體健康，再年滿十六歲前也不可以親政，至於他是一個病秧子，所有權力都被其他人把控著了。
在羅貝爾和二姐艾德萊德來之前，圖爾的權力由大主教維維安與各地貴族們分享。羅貝爾用戰功證明了他更加適合在亂世作為所有人信得過的頭目，羅貝爾也就事實上把持圖爾大權，小雨果幾乎成了「無情的蓋章機器」。
但是，小雨果的人事任免權是毋庸置疑的，也是他最後的權力。可他已經被架空，如此權力就算使用了，是否能順利落實呢？
如果任命某一個本地貴族為香農男爵，這種人事安排只怕會被羅貝爾和姐姐拒絕。
如果得到授權的是雷格拉夫，情況恐怕就完全不同了。
反正自己沒有子嗣，自己死後的圖爾就是砧板上的肉，所有擁有繼承權的人都能來分一刀。未來的圖爾還是圖爾，統治者家族可要變一變了。
坐在床邊的小雨果在為未來的冊封做一次預演，他現在越是思考越是覺得事情可以提前落實。
突然間，他提出這樣的方案：「七天時間！一周之後，就是在這裡！我會舉行一個儀式，到時候該來的人都要來，我會封你為香農男爵。」
「好吧。我發誓，我會約束自己的部下，會善待香農當地的村民，會把當地教士作為我的朋友。」
「我信任你。現在，請答應我最後的請求。」
「請講。」
小雨果勉強擠出一絲苦笑：「再把我放平好麼？只有躺下來我才覺得舒服一些。」
「可以。」
至此，雷格拉夫才終於離開了圖爾伯爵的臥室，當他再站在涼颼颼的戶外，只覺得身上壓了千斤重擔，再猛吸幾口涼氣後才好受不少。
此刻，只有他的戰士們依舊背著圓盾在城市空場中等待。因為這些身穿橘色衣服的諾曼人存在，附近的民眾紛紛關門閉戶，整個廣場也僅有少數人還在大膽活動。
「老大，您可算回來了。」雷格拉夫的老部下埃里克憂心忡忡地說道。
雷格拉夫木著臉看看左右：「布魯諾和他的人都離開了？還有羅貝爾呢？」
「都離開了，這裡就剩下我們。而且……」
「怎麼？擔心我在伯爵御所待得太久會被所謂的詛咒侵蝕？」
戰士們互相瞧一瞧，眼神間的確說明了他們的擔心。
「算了吧。我可是留里克的兒子，無論是奧丁還是法蘭克這邊的神，神讓我死就不會讓我活到現在。你們與其擔心這個，還不如聽聽我給你們帶來的好消息。」
「什麼好消息？」老埃里克問道。
「圖爾伯爵給我封爵，未來我們就不是寄人籬下了，也不必再去聽羅貝爾的安排。很快我就是香農男爵，這個冬季我們就去香農過冬。那裡有麵包、奶酪、燻肉和葡萄酒，我們就是當地的主人。再看看你們……我們也該考慮安家了。」
第三個年頭，雷格拉夫和他的麥西亞軍是各種意義上的寄人籬下，倘若自己的老大有了本地的爵位，所有兄弟都能跟著沾光了。
戰士們自發地舉起右拳歡呼，他們的吼聲還是老一套——極為有節奏的維京戰吼。
「都安靜吧！」雷格拉夫張開雙臂壓制大伙兒的情緒：「到了那個時候，你們全都是騎士！等我長大了回到不列顛，我一定拿回我的王位，到時候你們所有人也得是個男爵。而你！」他直勾勾看著老部下埃里克：「到時候封你做伯爵。」
「哦！那就太好了。不過……在那之前我得找個漂亮女人給我生個兒子，不然誰繼承我的爵位呢？哈哈。」他笑得很狂，聽得，大伙兒也都笑得很狂。
雷格拉夫也被他們的亢奮逗樂，繼續以諾斯語宣布：「你們的個人問題都能在香農得到解決。我們在那邊恢復北方的那一套，我再新招募一些軍隊。以後咱們人多了，再戰爭劫掠效率也高，明年我帶著你們繼續發財。」
真是振奮人心的宣言，大伙兒又歡呼起來。
躺在病榻的小雨果聽不懂諾斯語，他也能感受樓下的那群諾曼人亢奮的情緒。所有情緒都是被雷格拉夫帶起來的，顯然自己的這個兄弟完全接受自己的安排。
關於此事，小雨果已經思考良久。他與雷格拉夫算是同齡人，有時他會幻想，如果自己一切健康是否會如雷格拉夫那般呢？
他聽到了一些有關諾曼人作惡多端的說法，也從大主教維維安這裡獲悉了來自北方聖人埃斯基爾傳來的信件，多份信件里重點描述了羅斯王留里克的事。
當那個王者還是小孩的時候就已經在統治軍隊，當小孩逐漸長大，羅斯人就開始逐漸擴張。
圖爾的大教堂里珍藏著大量歷史文獻，其中一本重量級文獻來自於二百五十年前的圖爾大主教。文獻里記載著法蘭克人的故事，以及圖爾地方如何與那些法蘭克入侵者建立盟約的往事。
小雨果並非一開始就是病秧子，他也是在後來被結核桿菌感染而罹患肺結核，近年來病情持續惡化，身體終於到了快撐不住的地步。
他一直在接受正常的貴族教育，拉丁語要重點學習，再基於圖爾地方的特色，大圖書館裡的文獻也會被調出來，小雨果得以學習相關歷史知識。
既然圖爾的舊貴族能與法蘭克人結盟並融為一體，現在自己再安排雷格拉夫擁有香農想來也沒什麼問題了。
他已經下定決心，於是立刻展開行動。
當前來探望情況的大主教維維安獲悉小伯爵竟然有如此決定，在震驚之餘又免不了批評一番，罷了並沒有拒絕。
站在大主教的立場上，外來者羅貝爾除非突然暴斃，否則此人就是全新的圖爾伯爵。大主教並不喜歡那個犯下濫殺大罪的男人，也不喜歡此人的傲慢與專斷。
維維安主教本是羅亞爾河對岸修道院的院長，在老主教過世後，由圖爾地方本篤修會投票選舉為新的大主教。
維維安也已年老，所以他實質是看著圖爾老伯爵的女兒們長大的。
老伯爵的二女兒艾德萊德小名艾達，當年的她是個任性的小姑娘，十多年前被其父親帶去勃艮第落實政治婚姻，因與丈夫不合就一哭二鬧三上吊得要離婚。也許是因為艾德萊德作為羅馬元老院的後裔，自詡比那個歐塞爾-勃艮第的統治者康拉德高貴太多了。誰知道呢？維維安可不敢把自己的揣測公之於眾。
康拉德的確有著自己的軟肋！那就是曾作為老年查理曼的「伴侶」，以艾德萊德的潔癖在獲悉這方面的細節後，再看康拉德噁心得面對如同一坨糞！這才是離婚的真正原因，因過於難以啟齒，艾德萊德與康拉德都宣稱就是因為夫妻關係不合罷了。
為了擺脫「一坨糞」，她才急匆匆的嫁個彼時還是萊茵高伯爵的羅貝爾，自己也事實上跑到了帝國邊境地帶圖個清淨。
曾經的嬌花已屈從於生活，維維安不知道這些年的艾達都經歷了什麼，他起初很高興這位闊別家鄉二十年的婦人歸來。
現在再來看自己是低估她了。
如果不是圖爾拒絕承認可以由女性繼承爵位，估計艾德萊德已經把自己同父異母的小弟除掉，自己做女伯爵了。
畢竟，殺死一個快病死的少年，這種事很容易辦到，譬如僅僅是減少伙食和飲水供應，那孩子就提前死去了。
羅貝爾把他一整套的萊茵高貴族侍者班底帶到了圖爾，他住在別處，因圖爾伯爵宅邸可能被詛咒著，艾德萊德並也願意住在那裡，即便那裡有著自己少女時代的閨房。
夫妻二人與他們的孩子選定新址做宅邸，再動用伯爵家族錢庫翻修它。
羅貝爾還不是伯爵呢！圖爾的財政就已經被這對夫妻把控住了，他們明面上同情小雨果的遭遇，他們內心深處怎麼想的，維維安主教如何不知道？
羅貝爾野心極大，艾德萊德自己也不簡單，尤其是羅貝爾，他帶兵在勒芒、在奧爾良做過的事情可不亞於諾曼海盜。
至於雷格拉夫和他的夥計們，名為麥西亞軍，本質就是諾曼海盜。誰還能對諾曼海盜有什麼奢望呢？恰恰這群真的諾曼人，兩年以來並沒有在圖爾城裡弄出亂子。
「雷格拉夫宣稱會善待香農的村民，會把教士當做朋友。Papa，至少他對您是尊重的。」病榻上的小雨果看得出大主教的難堪，特意給雷格拉夫說些好話。
「他僅僅對我如此，不知道對別的教士究竟如何？唉，孩子……你既然做出了決定，我也沒有理由拒絕。你打算何時主持儀式？」
權衡一番後，大主教做出了妥協。
小雨果很高興，說定了儀式時間，還格外囑咐道：「希望由您親自將這件事記錄在冊，再寫成信件發給其他地區的修會。您的權威會令所有與會的貴族們信服，尤其是……讓我的姐夫羅貝爾死心。」
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