陰冷細雨中，兩艘長船模糊的魅影正在萊茵河上順流漂行。
他們將風帆牢牢綑紮在唯一的橫桁，每條船一根孤零零的長棍直指灰濛的天。
划槳的戰士們已經已經濕漉，他們必須堅持划槳以確保身子暖和，一旦停下來濕溫情況即會出現。好在此行他們不必完全冒雨露宿，有著來自拿騷本地的嚮導，以及帶有可以直接進入科隆本城的通行證，他們可以在科隆隨便找個房屋住宿，順便烘烤衣服。
這不，他們帶著羅斯王的命令竭盡所能航行，於出發的三天後順利抵達已經被拿騷-科布倫茨伯國事實控制的杜伊斯堡定居點。
「斷牙」埃里克作為一員老將，他被黑狐暫時安排在這裡，現在這位老將終於迎來屬於他的重大任務。
老傢伙笑呵呵得帶上屈指可數的隨從上了船，加上兩艘船的人數終於接近六十人。
「兄弟們，我在杜伊斯堡待了三個月，還以為要在這裡安靜過冬，現在終於迎來我的命運。這一趟你們都聽我的，由我指揮你們直抵鹿特斯塔德。」
老傢伙資歷很老，其人有在羅斯正規軍中服役的經驗。他就是一個在整個部隊因年紀太大而退役的老兵，老傢伙並不服老，也不滿於大王並沒有給自己賜予哪怕是博雅爾的爵位，這便高高興興得跟著南下冒險的狐狸兄弟們開創事業。
這是最正確的人生選擇，老傢伙搖身一變成為一介男爵。
雖說拿騷-科布倫茨伯國現在的形態很潦草，一個國家的框架正愈發完善中。自己老了怕是享受不了幾年閒適，倒是在這地界不愁沒仗可打。有戰鬥就有劫掠，比起老實的種地、捕魚、養牛羊，還是掠奪來錢最快。
至於背叛了奧丁去接受法蘭克人的神，有什麼不妥的嗎？「恐怕奧丁的神力不能照耀這裡，法蘭克人的天主庇佑法蘭克世界，只有信了天主和那些天使，法蘭克的諸神才能庇佑我和家族。」
天主對應奧丁、加百利對應托爾、聖母瑪利亞對應芙蕾雅……閒極無聊之際老傢伙會對神只做一番比較，自己被北方老家相信的那些神只，似乎在法蘭克世界都有相似的翻版。如果戰死了，靈魂不會前往美妙的阿斯加德，而是前往一樣美妙的帕拉迪斯。
未來誰知道呢？死後的世界誰知道呢？只有神知道。
不過肉眼可見的是，法蘭克人的內戰給了所有有意發財改變命運的人一個重大機會，靠著劍與盾的搏殺可以快速獲得在俗世幾十年的享受，以及家族後裔世代的吃香喝辣。
他是如此老資歷，身上擁有著無人質疑的戰功，由他帶隊去向可能已經抵達鹿特斯塔德的龐大海軍報信，這一點留里克較為放心。
之所以派遣兩艘船是為了保險，每條船有充足划槳手確保儘可能快速。
也許可以等到惱人的秋雨結束後再行動，留里克已不想磨蹭。
就算現在海軍已經抵達萊茵河口，自己的信使在河上要浪費起碼一周世界，信件送達已經是十月份了。就算藍狐和歌德倫德那邊行動迅速，等羅斯軍主力在科布倫茨完成會師，留里克估計也是半個月後，那就是十月中旬。
雖說在冬季的河流以划槳形式沿著摩澤爾河向上游瘋狂劫掠並不是難事，羅斯軍積攢了充分的冬季戰爭經驗，若是能溫暖一些的狀況下完成戰鬥、劫掠就太好了，機會只要存在就該爭取一下。
帶隊者「斷牙」埃里克帶隊狂飆，他們自離開杜伊斯堡後再前往萊茵河口就只需要三天時間。短暫的白晝時間全部利用，他們就在船上啃食被雨水浸濕的乾糧，如廁也在船上解決，唯獨傍晚後他們找樹林避雨。
他們倒是知道一片曾經叫做奈梅亨的市鎮，如今它還是一片被劫掠破壞的廢墟，其中的碼頭遺蹟可被利用，斷壁殘垣中還有不少坍塌一大半仍能避雨的棚子。
奈梅亨廢墟是小船隊的最後一站，陰冷秋雨依舊，戰士們忍受著各方面的痛苦，在老埃里克的勝利感召下開啟最後狂飆。
河道開始變得寬闊，北風令雨水更顯淒冷，陰霾之下人們放眼望去看不到別的船隻，天地之間仿佛只有兩艘長船在行動，恍惚感令人迷離。
森林區域在退縮，濱海地區的大面積荒草地開始湧現，他們甚至注意到了杜里斯特港廢墟，很快就開始看到明確的房屋以及停泊在岸固定很好的長船。
此乃沿河新建的丹麥移民定居點，是鹿特斯塔德之丹麥區的新擴地盤，也就意味著船隊即將抵達更靠近大海的本城羅斯區。
「再堅持下去！到了羅斯商鋪，我們所有人洗熱水澡、穿乾燥衣服，吃烤肉喝麥酒好好休息一下。」
挨了近一周的淒風苦雨，大量戰士身體被迫變得虛弱，若非他們平日裡用肥皂乃至是硫磺皂勤於清潔，這副身體就可能發燒了。
不久，入海口區域那密密麻麻的靠岸長船、如大軍列陣般拋錨的闊別兩三年的羅斯海軍大型艦隊，如阿斯加德下凡一般出現在眾精神萎靡戰士面前，消極情緒頓時被興奮取代。
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甚至他們看到了蒙蒙秋雨無法遮掩的一艘巨艦的魅影。就是她了！海上君主號，羅斯王國的全新旗艦。
「真想不到大王真的將大艦隊帶到了萊茵河口，難道要把戰艦拖曳到內河？靠著凡人划槳豈能拖拽那些大船？唯有風神的風可以吹著她們在海域狂飆。海軍不至於如此吧？難道他們覺得敵人會試圖挑戰艦隊？法蘭克人在內河僅有一些小型舢板，路德維希的軍隊過河還是租借我們的船……」
老將埃里克覺得羅斯海軍規模空前，似乎是要搜尋耶夢加得，再將這傳說中的這條塵世巨蟒處決。
介於藍狐下達了回港避風命令，整個抵達鹿特斯塔德的羅斯軍以及友軍皆進入長時間的休整。
大型船隻靠著鐵錨定在河面，由於物資基本卸貨完畢，船艙除卻壓艙石外留下了大量空地，每一艘大船的密閉艙室都成了乾燥的存在，索性一些戰士雞賊得將船艙當做避雨宿舍。
尤其是最大的海上君主號，她作為事實上的最大運輸船，擁有著四層甲板的誇張體量，就仿佛一艘浮於水面的住宅樓，單純為了避雨住宿而言，住上八百名打地鋪或躺吊床睡覺的戰士也無問題。
最初降雨引起了各方面混亂很快結束，約塔蘭方面來的三千戰士也都找到合適的避雨點。
就是這場秋雨感覺上有些過於漫長了。
長時間害於陰冷秋雨，避雨的各色戰士，他們剛剛抵港的雄心壯志就在一朝一夕間被秋雨澆滅，人們心態變得平和，一些人甚至莫名得情緒低落。
藍狐還能做什麼？
亨利拿騷與博杜安二世在開完會後帶著他們的隨從各回各家，他們許諾的出兵參戰很明顯不會在今年動手，至於明年是否出手、出動兵力幾何都是個未知數。
藍狐確信大王也不會重視這兩家，願意出兵可以，不出兵羅斯也毫無損失。
偏偏在這令人惱怒的天氣，兩艘長船悄然而至，若非他們在船艏懸掛著已經完全濕漉的攤開羅斯旗幟，照例輪流站崗的人也就不會瞬間勃然而起。
一陣癲狂的腳步在鹿特斯塔德的羅斯總督府內弄出很大響聲。
持續的降雨弄得藍狐也只願意待在舒服房舍里睡大覺，以至於無所謂戶外的白天還是夜晚。
長時間的躺著弄得他感覺骨頭都酥了，渾身缺乏力氣腦袋也有些痛。
報信的使者被大門的侍衛攔截，在換上乾燥鞋子後才在這裡房舍內奔走，恰是使者換上的是明確的與木屐異曲同工的木板鞋，引起的動靜終於感動藍狐。
「奇怪，這麼多天安靜得過分，何人在亂竄？」他扶扶腦袋爬起來。
「大人！」門外一聲渾厚的匯報：「大王的信使冒雨來了！他們請求面見您。」
「啊？」
聽到這兒，藍狐就是再難受也瞬間頭腦清醒，他沒有猶豫立刻下令：「快！把使者頭目帶過來。其他隨從都按照貴客的標準款待。」
「遵命。」
藍狐猛然站起，接著就是一陣莫名眩暈，他扶著木桌冷靜一下再掀起合適的衣服親自穿戴起來。
與此同時，剛剛登陸的「斷牙」埃里克所部全體進入乾燥的穀倉等待許可令。由於他們從拿騷而來，總督紅狐的一票親信們都認得他們，也就少了很多繁文縟節，乾燥衣服、好酒好菜立刻提供，一周時間的折騰可算吃上一頓安穩飯，埃里克這便很不雅得大快朵頤起來。
接著，再依總督府的命令，埃里克換上本地特色的木鞋，高高興興帶著羅斯王的親筆信去拜見老朋友藍狐。
寬敞木屋裡內設壁爐，房間被烘烤得很舒適。已經換了身衣服的埃里克剛一進屋就看到了藍狐那張非常熟悉的圓臉。
「是你啊！埃里克！斷了一顆牙的埃里克。如果是你帶著大王信件來，我絲毫不吃驚。」藍狐看似隨性地坐著，他還是很擔心自己站起來後又會莫名頭暈，就仿佛自己遭遇了某種詛咒，一如這連下了七天的秋雨也是某個惡神的詛咒。
其實就是這傢伙每天把大部分時間用於無所事事的睡覺，各種任務都安排完了，等到秋雨結束全軍按計劃開拔，大量後勤方面問題未來還有小弟紅狐負責，因自覺不需要再擔憂就只好天天躺著，並不清楚過長時間的躺平對身體是一種摧殘。
「是我。藍狐……」埃里克坐下來，想了想後才在其人名字後面加了個尊稱詞綴。「藍狐大人，大王托我給你帶上重要信函。」
「那就快交給我吧。」
「也好。」埃里克將皮包內完全乾燥的摺疊紙張拿出，親自遞了過去。
信件是用羅馬字母化的諾斯語書寫，瞧瞧這順滑的筆鋒就是大王所做。信件的內容也頗為幹練，全文的核心要求只有一個：「糾集你能控制的所有軍隊，在天氣晴朗後沿著萊茵河到科布倫茨的開闊地集結，我軍完成會師就在科布倫茨的大軍營駐紮。」
看著信件，藍狐的雙手激動得顫抖。
「全部……我能控制的全部軍隊。大王這是要毀滅法蘭克嗎？」他有感而發。
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「依我看是的。」老埃里克一樣興奮於這一點，也有著自己的見解：「當我們出發的時候，大王已經下令在科布倫茨建造巨型軍營，今冬我軍就在那裡駐紮，那是足夠六千人居住的房屋呀。到時候我們拿騷-科布倫茨軍協同大王作戰，沿著摩澤爾河一路深入砍殺，所見的一切財物都是我們的。我有所聽說，大王對前往阿爾薩斯增援那個路德維希興趣不大，針對南部法蘭克的興趣極大。」
藍狐輕捏鬍鬚：「我看得出來大王有此意，否則也就不會下令我調集所有軍隊集結。對了。」
「您講。」
「大王準備了多少房舍？可供多少軍隊入住？」
「六千人到七千人，前所未有的大軍將舒服入住。」埃里克依舊很興奮，但看到藍狐逐漸皺起的額頭。「怎麼？我說錯話了？」
「不。七千人居住……」藍狐深深搖晃他的肥頭大耳：「太少了。大王的騎兵與僕從軍，以及我能控制的軍隊，還有決意和我們一起乾的丹麥王的軍隊。我們的兵力已經超過一萬人了！科布倫茨的軍營必須擴建。」
「啊？！十千？」老埃里克掰著手指比劃著名，最後張開了雙手：「一根手指代表一千人，我軍……竟有十根手指？」
「可笑。」藍狐就是覺得這老傢伙太滑稽：「你把木鞋拖了，再數數你的腳趾才是更貼切。」
「嗬！史無前例的大軍，即便雨水蒙蔽了的眼，龐大艦隊我看得真切。大王這是真的要毀了法蘭克呀。」
「也許吧。」藍狐聳聳肩：「在呂貝克分兵行動的時候大王並沒這個意思。也許他發現法蘭克世界已經破敗，這對我們非常有利。」
「接下來如何？您要立刻執行命令？」
「先不著急。」藍狐擺擺手，「大王是英明的，信件明確命令我等雨停了再行動。大王很清楚惡劣天氣條件下，我軍以萬人規模展開行動，一旦協調不好會鬧出大亂子。僅僅是生病問題就足夠我們遭殃。對了，你的人冒雨趕來可否有病患？」
「有的，不過我覺得不礙事。」
「魯莽啊！但是你們是執行大王的命令不可怠慢。聽著。」藍狐認真起來，「已經有戰士因病而死，先在還有一些戰士因嚴重腹瀉在治療中。我奉勸你不要勉強，告訴你的夥計們，如果身體感覺不佳就去祭司處報導，那些侍奉諸神的美麗女孩都得到了諸神的祝福，她們會盡其所能治療所有病人。」
「還有……這種好事？」聽得「斷牙」埃里克耳目一新。
「你也好好休養吧，等著該死的雨結束後我軍出發。」
秋雨硬是斷斷續續折騰了整整十一天，雨水結束後北風又起。
被動冬眠的近萬名戰士紛紛離開各種居所，他們換上了更厚實的衣物，腦袋上裹上毛茸茸大帽子，與本地弗里斯人和布拉班特人的緊湊翻皮兜帽完全兩種風格——仿佛羅斯人把一隻狐狸頂在腦袋上。
他們自北歐與東歐腹地來，以應對北方極寒的態度來應對溫潤太多的尼德蘭與萊茵河中游地域，禦寒的水平有些過度了。
北風倒是有兩個好處，一來乾燥一些的北極而來的風快速吹乾大地的泥濘，二來萊茵河自科隆端開始的下游部分，水道整體呈向西北方向延伸，意味著羅斯軍可以抓緊時間利用風力。
以至於可以時代更多滿載武裝貨船揚帆，儘可能利用風得到關鍵自持力，再以拖曳她的划槳長船微調方向。
難得的北風機會錯過了就要等，廣大蟄伏的戰士也幾乎憋瘋，鬆軟的身體繼續對著敵人一頓毆打方可恢復，既然本地沒有敵人，那就奮力划槳吧。
全軍必須前往科布倫茨，艦隊的主力艦就留在鹿特斯塔德，在大軍離開後所有管理權限讓渡於紅狐。
現在，維莉卡指揮祭司們在依舊濕漉的臨時河畔祭壇殺了一頭牛，名義上此乃獻祭萊茵河的河神。此地到底有無河神？不知道。這也不重要。牛血切實得流入河中，戰士們都得了安心。
基於降雨開始前就謀劃到的計劃，一批武裝貨船的物資從未卸載過，每個步兵旗隊負責四艘貨船，他們將大大小小的雜物堆在船上，戰士輕裝登上長船，船艉懸掛由貨船延伸下來的纜繩，伴隨著激烈的鼓聲與悠長號角聲，羅斯軍的行動悄然開始了。
藍狐給予水道特色，下令準備好的旗隊立刻展開行動，因「斷牙」埃里克帶了近六十個兄弟，這群人分配下去，就可令每一個「單元」有一位合格嚮導，這便不必擔心軍隊迷路。
即便是哥德堡軍和維納恩斯塔德軍，這些約塔蘭來的戰士一樣被藍狐做了編組，他們也拖曳一批貨船開始行動。
一時間萊茵河口還是出現了到處是船的盛況！
四艘升帆的長船拖曳一艘也已經升帆的貨船，長船奮力划槳，整個「單元」快速逆流而動。
他們行動必須快速，否則擁堵了水道對後進軍隊會造成致命大堵船，在這個整體調度很困難的時代，一旦大規模行軍出了亂子，調整就太耗費時間，尤其涉及到巨量船隻時還需要考慮撞船事故的可能性。
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非戰鬥人員均作為乘客待在各個武裝貨船上，維莉卡與年輕的祭司們也都登船開啟萊茵河的奇妙之旅。
此刻藍狐仍在岸上，在他的身邊是站位非常密集、亟待登船進軍的戰士們。
紅狐帶著他的儀仗就在岸邊與自己的二哥性情舒暢得作著告別。
「哥，我看到大王的艦隊鋪滿整個河道，到處都是我們的船隻，從來沒有過這一盛況！現在還是第一次！我們居然真的組織了一萬人的大軍。」
「小子，興奮了？」藍狐笑呵呵問道。
「我挺羨慕三哥的，感覺他在拿騷發展得比我好上百倍。」
「自卑了？」
「沒有，只是感慨。我知道，其實我也很強大了。」紅狐並不需要謙虛，因為大軍離開後，羅斯艦隊的管理權、以及留守的一部分海軍士兵，全都聽這位總督大人的了。這是何其的光榮！
「我很快離開，戰爭也即將開始。小弟，你脫離主戰場卻控制著羅斯在尼德蘭地區的大糧倉，海軍大戰艦也暫時歸你管了。你可要妥善看管我們的船，我醜話在前，若有了閃失……」
「我懂！」紅狐繃起嘴搶話道：「如果出現了重大閃失，罪責就是死刑。我不會辜負大王對我的栽培信賴，也不會給我們家族抹黑。」
「好好干吧！我勸你就在這裡積極招兵買馬，說服弗里斯人、瓦隆人、布拉班特人和丹麥人充當民兵，說不定當戰爭到了某種巨大規模，你招募的民兵還能作為意想不到的後備隊呢。」說著，藍狐拍拍小弟的肩膀以示鼓勵。
倒是紅狐蒙在鼓裡了：「難道一萬大軍還不夠麼？」
藍狐聳聳肩：「幫助路德維希打贏洛泰爾肯定夠，但是毀掉法蘭克，還不夠。我該出發了。小弟，你要更強。」