很快，一條河橫亘在羅斯軍面前。👊♘ ➅➈𝐒ĦỮ𝐱.匚𝕆爪 🐝🎄
文塔河基本呈南北走向，它橫穿整個庫爾蘭半島，其入海口處對羅斯也並非陌生。十多年前羅斯軍首次劫掠哥特蘭的行動，勝利後的船隊恰好就在該河入海口處過夜，彼時的遠征軍對當地的野兔資源記憶猶新。
在文塔河的下游，一些細小的支流深處住著其他的瑟米加利亞人村莊，不過謂之為一種「庫爾蘭人」也比較貼切。
留里克無暇沿著文塔河探尋下游，他給予過河，這就在奧斯坦指認出的、所謂自古以來瓦良格商人渡河淺灘，全軍排好隊伍趕在陽光正好之際快速過河。
文塔河的上游寬度僅維持在四十米左右，騎兵迅速淌水而過，又迅速在奧斯坦的導航下找到了所謂「森林貓湖」。
那是一座奇妙的湖，湖不大卻有兩個出口。
庫爾蘭半島雖不大，「森林貓湖」恰恰處於半島西部的分水嶺處，實則這地方的海拔也就比周圍高一點而已。
不過大軍真的進駐這座留里克一度充滿好奇的湖泊，立馬於它的岸邊，留里克也不禁眯著眼搖搖頭：「這也算是湖？一眼就望到頭的水坑，也配說湖？」
無意奧斯坦聽到了羅斯王的吐槽，他急著下馬一路小跑竄到留里克的面前，指著碧波蕩漾的水面：「這湖雖小，的確是我們的必經之路。」
「是嗎？」留里克注意到湖泊的南部，那裡的確出現了河道的蹤跡。不
！可能那只是一條小溪。「接下來該如何？向南走？」他問。
「是的，向著南方走就行了，我們只要沿著它走，最終就能抵達瑟堡。」
奧斯坦竭力向留里克解釋這些，實在令人起疑這是在掩藏什麼。
放眼望去此地是茂密森林，團狀的林地覆蓋大地，這些「團塊」的縫隙中倒是有通路，不過怎麼看都是一些濕潤的草地，乃至是泥坑。
整個環境對陸路行軍並不友好，介於對整個庫爾蘭地區的地貌有基本了解，事到如今留里克也懶得抱怨了。
首先，繼續沿河前進變得不可取，因為它首先得真的是一條河！
一條連石塊都沒有的小溪對較大船隻而言是災難，瞧瞧那僅有沒膝深的水位，航行長船是痴心妄想，確實僅有能被輕易扛著走的小船尚能航行。
小溪旁的草甸區狹窄務必，以至於它不再具有同行價值。
而這條小溪就是貨真價實的「森林貓河」。
留里克令大軍馬不解鞍得原地休息，他親自帶著一些隨從去湖的南部一探究竟，基於糟糕的狀況果斷做出方案。
大軍很快恢復前進，龐大的隊伍不得不穿行在團塊森林的縫隙中。
一批斥候騎兵的任務並非洞察敵情，這地方怎麼看就是人跡罕至無人區，發現熊的概率與逼到人更大，若是奧斯坦說得沒錯，每年過境此地的人類就只是一小撮來自瑟堡的瓦良格人商人，來來回回還都是老幾位。
他
們為大軍探尋一條足夠堅硬、遠離該死的泥淖、還要距離森林貓河儘量近的道路，這實在是一樁苦差事。
羅斯軍的行動速度不得不被庫爾蘭的黑泥所遲滯，留里克現在就算叱責奧斯坦似乎也只是盡顯無能狂怒了。因為奧斯坦所指引的道路並沒有錯，森林貓湖的南出口確實分出來一條流經奇怪的小溪，它最終匯入另一個水坑後，溪流終於變得寬闊了些，它的流向也的卻是一直向西的。
現在的羅斯軍完全沿著當今的拉脫維亞與立陶宛的西部邊境線前進，或者說雙方就是以Lis河（森林貓河）為天然分界線敲定邊疆，雙方博弈一番都不覺得虧，實在是這條河的兩岸也足夠的荒蕪。
但在當今的公元843年，Lis河的一個節點可不一般。
用兩天時間才在森林的縫隙里走了折合五十餘公里，這對平素講究運動速度的羅斯軍實在是一種恥辱。雖然沒有工具測量以明確羅斯軍的「龜速」，僅憑自己的感覺，廣大戰士都覺得兄弟們在忙著信馬由韁。
他們必須保持小心，各隊必須可以互相照應，只因在密林里失去了sis河的引導，可是要花費大量時間才能結束該死的森林迷路。
直到Lis河進入它的終點。
兩天時間，趕在太陽即將落幕，羅斯軍終於抵達了此行的一個關鍵節點。
在森林裡摸索前進告一段落，一條較
寬的河流在夕陽下成了淡淡的橘色。墨綠森林配上霞光，大軍陸續集結在一條長河畔，此刻涼風不停，人們在感覺到一種莫名淒涼的同時也陸續慵懶得大氣哈欠，而哈欠是會傳染的。
「倦了！我倦了。奧斯坦！」留里克歪著厲聲問道。
「在。」
「這是什麼河？該不會就是你說的巴爾塔河？」
「是的。大王，我們就快要到瑟堡了。」奧斯坦樂樂呵呵，要知道他已經繃著老臉兩天了，他生怕羅斯王因為無聊的密林行軍對自己愈發不信任，就聰明得保持沉默。
「瑟堡……」看看夕陽，留里克不禁呲呲牙，「真是磨蹭，早知如此我當初還不如繼續坐船繞行。本就是再折騰一下馬匹和鹿嘛……」
突然，留里克又想到一點，他繃起臉急忙再問奧斯坦：「我記得你特別提及的庫爾蘭人的阿佩雷城，它在哪兒？」
「它？」奧斯坦猛地一怔：「它就在大河上游。難道大王改主意了？」
「就饒過他們吧。我沒時間打理住在阿佩雷的傢伙們，至少今年沒想法。」
奧斯坦稍稍鬆口氣，其實他掩藏了更多的信息，所謂倘若羅斯王突然改變策略，帶著手下的四支實力剽悍的騎兵隊衝殺而去，定能打得整個阿佩雷定居點措手不及——甚至一戰將之徵服。💗😈 👤♦
阿佩雷定居點是當今時代下屬於庫爾蘭部族的第一大城，不過與其說它是城，不如說它仍是很多村莊
拼湊出的巨型鄉村。
以當今東北歐普通部族民眾的生產生活方式，一個陸路地域能養活一萬人，那麼他們必然已經開墾了大量的土地，如此才能以粗獷農業養活這麼多人。
阿佩雷定居點，它就在今立陶宛國北部斯庫奧達斯城市的正東方。多條小河溪流最終匯聚成一條小河注入巴爾塔河。
溪流密如梳，它們分布得頗為規整，這些溪流簡直是天然的灌溉溝渠，庫爾蘭的村民們發現了這一片風水寶地後就在一大片區域建設自己的村莊，住在該地的人自然繁衍越來越多，更多的從東部遷移來的近親之民加入其中，阿佩雷定居點成功的在森林中創造一個奇蹟。
奧斯坦對那些人並無惡意，而且會有阿佩雷居民劃著名船直接抵達瑟堡，他們銷售自產的麥子和皮革交易重要的鹽，卻無意從琥珀貿易上分一杯羹。
或者說阿佩雷居民早就參與到了琥珀貿易，只是進駐瑟堡與當地的丹麥移民混在一起後，這些阿佩雷人已經不願意回到家鄉。
這一夜羅斯軍就在sis河與巴爾塔河交匯處的平坦地帶紮營，羅斯軍照例部下大量的篝火以滿足軍隊所需。
「我的火光再一次將天空照亮，阿佩雷的庫爾蘭人吶！你們好好看看天！那可不是什麼天神下界，而是我帶著羅斯軍隊來了。我不征服你們僅僅是沒時間，慶幸自己的好運吧。」
留里克心裡嘀咕一陣
子，他已不願再多想。
即便奧斯坦提出了這樣一種可能性，所謂一些阿佩雷商人劃著名小船水流而下去瑟堡兜售商品，倘若可以遇到這種航行者，羅斯軍可以想辦法將之攔截，從而使得有關羅斯的消息傳到阿佩雷人處，這樣未來征服他們，當地人會早有心理準備。
新的一天，行軍繼續。
全軍就沿著巴爾塔河右岸向著下游前進，他們也再一次得浩浩蕩蕩沖入森林。
人們懶得揣測昨日篝火燒紅天空，那場是否會令遠處的阿佩雷居民浮想聯翩。
還是好好考慮自己的事情吧，大軍又在勇闖森林了。
一開始，人們還可以忍受，隨著大清早出發一直折騰到下午，茂密的森林仍沒有結束的跡象，沿著河道前進的羅斯軍整體有著明顯的白色調，這在密林中格格不入，倘若有雄鷹鳥瞰就能看到一條大白蛇在逼仄的河畔草甸曲折前進呢。
留里克自詡定力很強，現在也開始抱怨：「還要走多久？難道我們今晚要在狹窄河畔紮營？」
奧斯坦急忙做解釋：「大王再忍忍吧。這是最後的森林，通過這片漫長的林地，我們很快就會看到一座湖，下一步就是瑟堡。大王就可以與您的海軍會合了。」
「呵！似乎你以確定我的海軍已經抵達。」
奧斯坦尷尬笑了笑：「畢竟我們穿越庫爾蘭的行為已經浪費太多了時間。」
「哦？那麼比起你們商隊的穿行速度，我的
羅斯軍如何？」
「快如閃電！」
「得了吧。」留里克搖搖頭懶得再和這個阿諛奉承的老頭子廢話。
迫於現實，羅斯軍不得不在森林河畔中紮營。
就近砍伐的濕潤松樹，若要引燃以製造大量篝火著實廢了戰士們一番功夫。他們在嗆人的煙塵中忍耐，在看到明火之際，殊不知濃煙已經扶搖直上，它們在夕陽下被毫無疑問得照成橘色。
為點燃一攤篝火而被動升起的濃煙可以很快消散，然兩千人所需的篝火量極大，羅斯軍排成狹長隊伍，為做篝火而引起的濃煙也迅速成為一片煙霧帶，夕陽下成為無可能忽視的存在。
難道有人注意到森林中的異樣嗎？
有！
因為羅斯海軍的船隻已經在庫爾蘭海灘近海處布下大網，那可是寬度長達約莫五十公里的警戒線，只要羅斯的陸軍在海岸冒頭，警戒船必能看到與墨色森林格格不入的藍白色。
而巡邏船在夜裡紛紛就近沖入沙石海灘，此地黃白色調滿是細密砂礫的海灘就是「琥珀礦」本身，只要操持鐵鏟對著沙灘使勁挖掘，一番努力總能找到一些品相一般的蜜蠟與琥珀，若是走大運撿個成色好的，帶回新羅斯堡可以賣個好價錢。
奉命巡邏的人們並不覺得自己吃虧，他們夜裡將船推上岸後一樣的點燃篝火取暖又烤魚，趁著天還命令，就有戰士操持鐵鏟就地挖沙子希望自己海運纏身。
海軍的確先於留里
克抵達瑟堡，海軍大將歌德倫德來得還挺早。
龐大的羅斯艦隊無盡的風帆與山丘一般的大船赫然出現在瑟堡的港區——一座天然的潟湖避風港。
潟湖本無名，瑟堡的人們簡單幹脆稱之他為湖。
不過在另一個位面，當瑟堡還是這個名字時，潟湖的位置更靠內陸，其規模也比千年前更大。
當利沃尼亞騎士團進駐，瑟堡為該騎士團占領，名字也改為了德意志風格的Liva，意味「生活之地」，幾經輾轉這個名詞最終定個位利耶帕亞。
定居點所依傍的潟湖也自然成了利耶帕亞湖。
那些在海灘搭建窩棚準備過夜的人們情不自禁得放眼四顧，欣賞西方晚霞也欣賞東方逐漸幽深的夜幕，他們便無法忽視位於自己東方的那突然騰起的煙霧。那絕對不是雲！這些奉命辦事的水手專業性不錯，他們一眼便知那一定是有人點燃了篝火，其人數著實不小呢！
於是一個念頭赫然出現在腦袋——大王的陸軍應該到了吧！
第二天，這些巡邏船們為了應徵他們的揣測，大量船隻向著潟湖的方向集結。
巴爾塔河在注入潟湖後相當於宣布消失，卻說舊的利耶帕亞潟湖，海與湖的間隔就僅有短得僅有五百米左右的長條狀沙洲，波羅的海鹽度雖低那也是海水，能在狹長沙洲生存的樹的數量不多，也都生長在靠近潟湖的那一側。
如果真是大王的軍隊，當大家看到
了奇怪煙塵就該齊聚一點，那麼當陸軍走出森林第一眼就可以看到飄揚的羅斯旗幟。
而對於留里克，新的一天到來後，他對於前路已然充滿信心，只因奧斯坦難得拍著胸膛保證：「已經是最後一天。今日我們出了森林立刻就到潟湖。只要再向北走大概半個白天就能抵達瑟堡。」
留里克想到的更多，只要真如奧斯坦所講，那麼羅斯軍離開森林的一剎那就該為奉命警戒的海船看到，他堅信大將歌德倫德會貫徹落實命令。
它已然演化成一場雙向奔赴。
探路的斥候騎兵剛剛走出森林，赫然看到不遠處飄揚著的羅斯旗幟，其數量著實不少。
騎兵現身瞬間，他們藍白色的著裝瞬間令打哈欠的海軍戰士渾身一激靈。
一些船開始拼了命的向北方而去，只為告知自己的大將羅斯王已到。
剩下的人們則立刻與先到的斥候騎兵完成勝利會師，其餘斥候快馬加鞭將好消息匯報給仍在按部就班前進的羅斯軍主力。
看一眼狂喜的部下，留里克壓制內心的欣喜，擺擺手示意道：「知道了。你下去吧，沿路告訴兄弟們我們已到達瑟堡。」
絕大多數戰士欣喜若狂，無論的行軍將告一段落，大家可以在瑟堡好好得到一番補給。
但大家還是高興得太早了。
羅斯陸路部隊與海軍巡邏船完成接觸，奈何放眼望去只有大湖與大海，以及夾在兩種水只見狹長的沙洲走廊
。
大軍仍要北上，頹廢情緒一掃而空。
「我們今晚必在瑟堡過夜，全軍沿著潟湖東岸前進，去瑟堡好好休整！我們加快腳步！」留里克發布關鍵命令，接著帶頭沖向目的地，引領全軍加速奔馳。
沒有森林中逼仄道路的束縛，羅斯軍就在潟湖東部草甸開始狂飆突進，戰馬與馴鹿在驅使下一路小跑，戰士們高興得高聲怪叫。
因為一座城的魅影愈發變得清晰，人人都知道那是什麼。
傳說中的瑟堡，近在眼前。
而這也意味著羅斯軍、留里克首次完成了橫穿庫爾蘭半島的壯舉，羅斯軍終於齊聚庫爾蘭海岸。