一直軍隊迎著夕陽前進，雪橇上的人們與其說是被騎兵隊保護，不如說是被監視著。

  大家對未來抱有美好遐想，在內心深處也因敬畏羅斯軍隊的強悍而有著顧慮。

  畢竟他們是住在斯摩棱斯克的瓦良格人，哈根一夥兒還曾給瓦季姆訓練軍隊。據說瓦季姆戰敗被俘，那麼當兩人見了面豈不是非常尷尬？

  若是往事為羅斯王所獲悉，他是否會降罪於己？

  哈根不願多想，也不會主動提及此事。

  大伙兒已經沒了退路，現在只能寄希望於羅斯王的仁慈。

  在隊伍的背後是那扶搖直上的煙柱，在夕陽下更為扎眼，有如一座紀念碑立於林海雪原。

  看得久了也就看膩了，隨著煙柱遲遲沒有進一步發展，希望目睹一片火海奇觀的羅斯軍隊略顯泄氣得粉分離去。

  至少，它為有些無聊的羅斯聯軍營地增添了一些樂子。

  與此同時，戰鬥發生之地。

  經歷騎兵破壞後的斯摩棱斯克主要定居點，一座又一座貴族農莊如坐針氈，哪怕是木圍牆的保護也不一定是絕對安全的，似乎只有貴族的宅邸才是更安全所在。

  貴族平民都在被動堅守，婦女們跪下來向天祈禱，希望眾神保佑帶來安寧，男人們帶著五花八門的農具充當武器，虎視眈眈地感知著動靜生怕自己遭遇偷襲。

  從清晨開始難民報告慘烈的殺戮，到現在已經過去了約莫九個小時，如此斷的時間裡偌大的斯摩棱斯克已經實質上的土崩瓦解。

  哪怕還有大量人口滯留在這片區域，他們的滯留多半是對戰爭與襲擊缺乏了解罷了，現在根本沒有強人能將廣大青年男女組織成人數眾多的部族軍隊。

  世界變得極為安靜，生怕放鬆警惕就被埋伏的羅斯匪徒趁虛而入的人們繼續大門緊鎖。天色逐漸暗澹下來，偏偏熊熊燃燒的村莊成為巨大的火炬，它給人予溫暖的同時，對那些平凡的村民更多的是恐懼。

  那火炬照不了太遠，隨著夜幕降臨氣溫快速降低。

  最寒冷的日子尚未到來，然每一個夜晚已經過於寒冷了。

  現在躲入貴族莊園的村民們不得不考慮一個可能致命的問題——我們如何過夜。

  縱使是貴族的宅邸也不能擠進太多的人，而絕大部分本地貴族根本不願意讓農民闖入，以圍牆保護他們已經盡情彰顯了仁慈，至於可能的凍餓而死，可憐人一定是命運如此。

  目前躲在各貴族農莊的人們還在抱團取暖，希冀著夜幕降臨後大家可以離開莊園回家去，之後再圖打算。

  就在這氣氛非常微妙之際，一些鬼鬼祟祟的身影正在昏暗光線下快速蠕動。

  就好似野豬竄入了村莊，驚得站在城垛上的戰士渾身抖動，他們已經變得草木皆兵了。

  「是敵人嗎？」

  「管他是不是？射箭就對了。★🎁　➅➈𝐬𝒽𝕦χ.ℂσм　🐉♝」

  城垛上的戰士竊竊私語，抖動的手掌握緊獵弓，箭失向著黑影蠕動處嗖嗖飛去。

  這些骨頭箭簇殺傷力很一般，對付有著堅硬鬃毛的野豬基本無效。但那不是野豬，箭失也沒有任何的擊中。

  多個黑影突然起身，驚得城垛戰士覺得那其實是闖入村莊的熊。

  熊會站起來搞得好似直立的人，它充滿危險性，意欲獵捕一頭熊還需十多人帶著矛與弓協作狩獵。

  但那也不是熊。

  很快有細密的聲音傳來，黑影也不斷向著木牆走來，大家逐漸看到那其實就是人罷了。

  是逃亡的村民嗎？渴望進入莊園？

  卻見多人大膽站在莊園木牆外不斷揮舞著雙臂，嘴裡吶喊著諸如不要殺我之類的話。

  「你們是誰？快逃命去吧！這裡已經滿了！」一位一臉鬍鬚的農民奉貴族命令扯著嗓子喊道。

  「我們不能走！我們從格涅茲多沃來！羅斯人！那些匪徒！他們要求我們給你們帶些話。」

  「你說什麼？我聽不清！」

  「快放我們進去，我要見羅馬老爺，我們是匪徒派來的使者，快讓我們進去！」

  他們親切地稱謂本地貴族為「羅馬老爺」，實在契合了貴族們自負的自稱。

  連紫袍都沒有的人如何自稱羅馬貴族？

  唯有現在的局面沒有人敢懷疑他們的高貴——畢竟普通人還需他們的保護。

  風聲雖大，站在高處的貴族依舊聽明白了話語的核心內容。

  「快把大門打開！」那貴族振臂一呼。

  可武裝侍衛處於安全考慮，侍衛隊長急忙勸說：「大人，當心有詐。」

  貴族直接呵斥：「別廢話，你帶著兄弟下去把門打開。把所有的村民都放回去，讓牆外的那些傢伙都進來。聽著，我無法在夜裡給他們安排住宿。」

  「好吧……」

  一度不知怎麼過夜的人們，隨著硬木門閂被卸下，武裝侍衛撤出，大門敞開後避難的人們如潮水般湧出。

  這一場面弄得門外的使者們不知所以，他們原地不動待著，畢竟他們的家在格涅茲多沃，現在家也確實沒了。

  很快，他們被衝出木牆的戰術團團圍住，木棍無情地敲打他們的小腿與膝蓋，迫使所有人當地跪趴在地。貴族的侍衛們一擁而上將之全部綁起來，再對其搜身確定沒有攜帶行刺的武器。

  侍衛們連一把匕首也沒有找到，倒是訝異得找到一塊頗為柔軟的布。

  「大人，你看這個！」

  侍衛隊長站起身，將那塊布展開。雖然光線晦暗，一張白布於對角線處縫合藍色條紋，如此典型羅斯匪徒的旗幟展現在所有人面前。♔🎄　➅➈ѕ𝕙ᑌχ.𝓒𝓞Ｍ　✎☠

  「是匪徒！」貴族沒有多想，他如驚弓之鳥大手直指：「把他們殺掉！所有人退進來。快點！我們躲好！」

  被貴族老爺這麼一說，加之已經天黑，周遭森林神秘莫測搞不好真藏有伏兵，緊張的戰士看看隊長的態度，他們沒有殺死這些俘虜，將之全部如拖曳死狗般不停其哇哇亂叫就拖回了堡壘。

  羅斯旗幟已經成為令人恐懼的存在。

  被抓獲的人屈指可數，他們即有參與遠征戰敗被俘，也有昨日被抓獲的大祭壇處居民。

  房間裡點著油燈，屋舍較為溫暖，被捆著的人們擠成一團，緊張地注視著帶著劍斧的戰士，與那位穿戴厚實皮衣皮帽的貴族老爺。

  逼問旋即開始，被攤開的羅斯旗幟本被當做罪證，得知情況的貴族大受震撼之際，不由得再看看攥在手裡的這團布，暗暗慶幸：「虧得沒有破壞它，否則都難以與羅斯人談條件了。」

  關於瓦季姆失敗的遠征、羅斯軍隊實力雄厚與格涅茲多沃的大規模殺戮，信使一五一十匯報了他們的所見所聞。

  也在結結巴巴中將留里克囑咐的一切事宜說了個清清楚楚。

  貴族，但非純粹的土地貴族。

  斯摩棱斯克有權勢的家族是否真的有羅馬人的血統並不很重要，即便有，那也不過是沾了點羅馬商人的血統罷了。他們更樂意做商人，靠著倒買倒賣從本地人手裡賺取利益。他們同樣更是土地主，靠著收租子進一步從本地人手裡榨取稅賦。

  奈何龐大的斯摩棱斯克人口頗多，有限的生產力產不出太多的富餘物資，這幾年對外貿易幾近中斷，斯摩棱斯克貴族們也渴望打破被封鎖孤立的局面。

  瓦季姆雖是個「落魄王子」，他是個外人，卻比所有人都更有進取心。換言之如果這個人因為戰爭被殺，本地貴族也沒有太大損失，若是他主持的戰爭打開了局面，大伙兒自然能高高興興賺錢。

  但瓦季姆戰敗了！

  四千大軍灰飛煙滅，居然就僅有個別人被羅斯人饒了命。此絕非羅斯人仁慈，僅因為他們需要個傳話人罷了。

  這位貴族意識到事情極為微妙，這便急忙派遣自己的侍衛去各個貴族農莊聯絡。

  夜深了，確定了匪徒已經消失得無影無蹤，那些得到消息的貴族才願意大膽地走出自己的莊園木牆。

  諸位貴族在家丁侍衛的保護下向著公共的議會房間走去，他們在房間內集結，戶外就是各家家丁排成人牆警惕觀察著周遭風吹草動。

  明明是深夜，高度緊張的他們根本沒有困意。

  本地貴族們高度集結，這二十餘人各代表一方勢力，他們不能決定整個社群的命令，倒是可以決定斯摩棱斯克城的一切，包括推舉首領。

  瓦季姆戰敗但被俘，將會作為祭品被羅斯人在大祭壇活活燒死。

  羅斯王攜憤怒而來，給予所有斯摩棱斯克貴族一個活命的機會，前提是貴族們必須親自前往格涅茲多沃，面相羅斯王趴跪，以相當於狗的姿態表示臣服……

  依舊被捆著雙手的信使在極度緊張中勉強向眾貴族複述了羅斯人的話，也告知了他們遠征的真相。

  所說內容過於勁爆，出於本能大家幾乎異口同聲表示質疑與否定。

  一位看似最年長者咳咳兩聲：「說不定這一切就是事實，我們完全否定……豈不是不給自己活路？」

  「老爹！是我們傻還是你傻？亦或是那個羅斯王傻？！我們現在去大祭壇，豈不是引頸受戮？」

  「對。我們可是支持瓦季姆遠征的，想不到居然是這樣的結果。」

  「誰信羅斯人誰就是蠢。」

  如果大家都非常單純，也就不可能有現在的家業。他們猜得出如若真的按照信使所言，不帶或少帶侍衛前往格涅茲多沃，即可被羅斯人輕易抓起來全部殺死。

  他們雖不知「鴻門宴」這件事，也估計到其中有著巨大陰謀。

  「我何嘗不知道。」綽號老爹的貴族再咳咳兩聲：「瓦季姆戰敗，大祭壇被毀，那邊的人們不是被殺就是逃走。我們怎麼辦？留在這裡按兵不動，羅斯人就有理由大舉殺過來。若是我們親自去大祭壇拜會，你們又擔心被殺。要不，我們逃吧。」

  說到此，老爹惡狠狠看看眾人：「你們把田產宅邸都拋棄。我們所有人帶著家人、奴隸、牲畜，帶上所有帶得動的東西離開。」

  「逃亡？去哪裡？去維亞季奇？」一位中年人悲憤質問道。

  「算了吧。」因悲憤而苦笑，又一人嘆息：「赫多達上午就帶著他的人跑回他的維亞濟馬，罷了還裹挾了一些我們的人。我們去他的地盤幹什麼？失去了土地我們還剩下什麼？再說，就算到了那裡，羅斯人就會罷手？」

  「那你說怎麼辦？！」

  「我不知道！」

  「既然不知道就閉嘴吧！」

  貴族們自己吵了起來，一張張鐵青的面孔逐漸面紅耳赤。

  老爹已經活了一把年紀，自己死了就令兒子掌握家政大權。

  現在看著這群與自己長子年齡相彷的各貴族吵成一片，在苦惱焦慮中什麼方案都拿不出，老爹也只能閉著眼睛繃著精神等待他們慢慢閉嘴。

  口水仗終究沒有變成群毆，他們喊夠了也就真的安靜下來。

  「夠了！」閉眼一陣子的老爹份兒拄著木杖站起身：「我們只有三種選擇！戰鬥！臣服！逃亡！既然你們不願意臣服也不願意逃亡，那就戰鬥吧。把所有的男人女人組織起來，我們組織一支聯軍。不要管什麼瓦季姆了，我們戰鬥！」

  老頭子眼中有火，而眾貴族卻如看老傻瓜似的看著他。

  「別扯了。」一人苦笑得擺擺手：「我們打不贏的。」

  「你們甚至不願意嘗試？」

  「怎麼嘗試？！」那位遭遇箭失打擊的貴族最為悲觀：「即便是躲在木牆裡面，我的人還是遭遇箭失射殺損失很多。大家都被嚇壞了，我敢說等到明日會有更多的人逃亡。」

  老爹搖搖頭：「不願意當狗，不願意戰鬥，也不願意逃亡。你們打算如何？」

  「那麼……你又打算如何？」有人不懷好意問道。

  畢竟瓦季姆是用不光彩的手段上位，隨著他的戰敗，由其掌控的斯摩棱斯克最大的家族而今已經名存實亡。

  瓦季姆留在此地的孤兒寡母已經被貴族們拋棄，但這些貴族也沒有強大到可以說服所有人。

  即便是綽號老爹的貴族，大家念其年齡大也就願意多聽他廢話一番，若是話說不到自己的心坎也沒人服他。

  老爹自然有自己的主張：「當狗沒什麼不好。你們既然什麼都不想做，就待在這裡不要動，等著羅斯人將你們殺死。而我！我要帶著家人向羅斯人投降。我還要帶著瓦季姆的妻兒前去投降。」

  「就憑你？」隨即有人說起風涼話：「你去當狗沒人攔著。可你帶走瓦季姆的妻兒是幹什麼？他妻子頗為年輕，你這一把骨頭了還想著占有人家的女人？你還行嗎？老頭子一個，不要再妄圖男女之事了。」

  「你！」一口氣差點沒上來，老爹捂住胸口支支吾吾一番，又憤怒解釋：「我的女奴多的是，不需要那個女人。瓦季姆的妻兒是禮物，獻給羅斯王對我們都有好處。你們這群蠢貨，竟不知道能救你們命的還得是我。」

  「呸！老頭子，你就是色慾上頭。你奴隸多，再多一個不也無妨？」

  「你帶著那女人去投靠羅斯人可以，想證明自己不是色慾，就把他們殺了證明你自己吧。」

  話語激烈又粗鄙，老爹火冒三丈：「好，我這就差人去動手。你們這群人就在這裡等著，明日我帶著他們的腦袋去臣服。你們也都想好了，願意賭一把的跟著我。你們罵我也好，我意已決。已經沒時間再和你們浪費時間，我走了。」

  這個老爹對羅斯與羅斯王幾乎一無所知，倒是從客居的瓦良格人嘴裡獲悉那個王者統一了北方。能統一北方海域之人一定殺伐無度，倒也一定會維持一個秩序。殺人是手段，如果它成了目的豈不是各路臣服者抓住機會就起兵謀反了？

  老爹比其他貴族年長了一代人，他的人生閱歷決定著他願意相信羅斯王會遵守一種秩序。

  而且，整個斯摩棱斯克處在懸崖之上，老爹沒得選。

  他也不知道主動投降是否是最好的選擇俄，但按兵不動、逃亡、戰鬥都是糟糕的選擇，其中戰爭手段是最不能用的。

  瞧瞧那群傢伙的操行就不必指望存在一支貴族聯軍，至少現在的節骨眼絕無可能。

  他對那些傢伙也沒有幫助的義務。

  恐怕真的變天了！如果可以，自己的家族就在羅斯人的治下過日子，想來羅斯人不會對臣服者動手，大不了多交一筆貢品罷了。