既然前方就是目的地Damen，河畔區域還有這一些生命垂危的傷者以及死去的人。😡🎀　６➈𝕤𝕙υⓍ.ᑕσＭ　🐊💚

  身為羅斯王，留里克不能對這些人坐視不管。

  「布羅迪！」

  「在。」

  留里克面色冷靜繼續命令：「帶上騎兵緊急出發。這次亮出我們的旗幟，把所有活著的人都帶回來。」

  「遵命。」

  羅斯騎兵風塵僕僕直奔上游地區，此刻天色已經很暗澹了，即便如此夕陽之下羅斯旗幟依舊顯然。

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  傷者剛剛經歷一場「襲擊」，他們並不知道騎馬人為何沒有痛下殺手而是在抓俘虜。也許，那些傢伙只是覺得大家沒有利用價值吧。甚至不勞騎馬者動手，等到夜幕降臨森林狼群就會出沒，沒有人能活到第二天。

  但騎兵又出現了。

  傷者們沒有反抗，他們傷勢各異，喪失鬥志與力氣的人一副引頸受戮的也樣子，不曾想就在夕陽下看到無比熟悉的旗幟。

  一切有如奇蹟！

  布羅迪操持著一口諾斯語的羅斯方言，聽得鄉音的他們真覺得好似做了一場夢。

  卡洛爾德探險隊一行二十餘人，他們男女老少齊上陣只為在南方大湖的新世界發一筆財。

  現在，撞擊巨而龍骨斷裂的的長船，其殘骸也被衝到岸邊，綑紮風帆的桅杆傾斜杵在石縫裡，翻扣過來的傳遞恰在石頭處，河水就從其身上沖刷而過。

  一開始尚能憑藉能力堅持爬到岸上休息的傷者，他們完全在以最後的力氣忍著內臟嚴重損傷得到看似轉危為安的休整，從船隻斷裂到現在夕陽西下，已經有一半人員陸續死去。

  小孩子是最慘的，就算母親在保護小孩，奈何孩子在災難面前的抗性太低。

  孩子們都死了，奄奄一息的母親什麼也做不了。

  或是受了重傷不斷燃盡生命火種，或是因為嚴重皮外傷已經失血過多而死。

  飢餓的人也無力做些什麼，這種人是看似完好無損，家人與朋友就死在自己面前，重大的打擊驚得人精神恍忽。

  當布羅迪的騎兵隊展開救援之際，居然僅有三個女人應該沒有受嚴重的傷，身上的淤青自然少不了，但她們帶著探險見世面的孩子都死了，女人目光呆滯，抱著自己死去的孩子死死不肯撒手。

  布羅迪一時間不知如何是好。

  他帶著兄弟們半跪下來探查所有的死者，乃至那些一息尚存卻註定要死去的重傷者。

  他試圖安撫女人，命令其將死去孩子暫時拋棄。

  「放心，國王親自來探索這條危險的河，你們的遭遇國王已經知曉。國王要拯救所有活著的人，放下屍體跟我走吧。」

  布羅迪到底也是在大規模戰場的屍山血海里拼殺出來的狠人，他對目睹屍體有著極強的心理抗性，於是少了一分共情。

  試問那個母親會拋棄自己剛剛罹難的孩子？

  無可奈何下，布羅迪也只好讓所有的傷者上馬，那些捨不得死去孩子的母親，所幸被許可抱著屍首去見國王。♠♟　➅９şĤ𝐮ⓧ.𝕔Ｏм　🍩😂

  布羅迪面色凝重，第二騎兵隊的兄弟們心情一樣糟糕。

  本來艱苦的探險活動就一直在消磨大伙兒的鬥志，現在更是直接目睹了慘劇。

  「大哥！」有兄弟嚴肅中帶著些許恐懼，面對布羅迪謹慎探討：「這地方很恐怖！斯拉夫人說存在一個叫切爾諾的沼澤怪物，它從泥濘中鑽出，破壞船隻殺死凡人。該不會……」

  「不可能，咱們的國王可不是凡人，而是得到諸神厚愛的聖人。留里克大王在此，任何邪惡都將被繩之以法。」

  提問之人也是聰明，他赫然意識到：「那麼，暫時沒得到大王庇護的人……真就遭到了斯拉夫邪神的迫害？」

  「我不知道！」布羅迪爆呵一句：「都閉嘴吧！我們趕緊回營地給國王交差！願活下來的人都能安全。」

  很多屍體就留在事件現場，留給布羅迪的時間非常有限，他也就只好草率離開。

  屈指可數的傷者被送回營地，其中就包括卡洛爾德年輕的第二位妻子。非常遺憾的是，老頭子的正妻已經遇難，更糟的是他年輕妻子所生的、自己的小兒子，這番已經成了眼神呆滯妻子懷抱中軟綿綿的屍體。

  看到幼子如此慘劇，老頭子雙腿一軟，膝蓋狠狠砸在泥地。他抱過孩子的屍體哭得老淚縱橫，嘴裡不斷念叨著：「明明剛剛你還活著！怎麼……就死了？！」

  此情此景，即便見慣了戰場殺戮的留里克，他能勉強做到「冷眼旁觀」，心臟上卻像是壓了一塊巨石久久難以平息壓抑。

  貝雅希爾就站在他身邊，這番輕輕拉扯著留里克的胳膊，整個人躲在其偉岸身影后，眼角不禁擠出一些眼淚。都是做母親的人，一個母親失去了自己的摯愛，那是何其的痛苦？

  她能感同身受，畢竟自己的兒子哈撒勒正「以愛之名」被強制性的留在諾夫哥羅德，兒子與其一眾同父異母的兄弟們共同成長、接受教育，對孩子的未開或許又莫大好處。可身為母親，事實上等同於失去了孩子，更糟心的是自己還不能表現出相應的失落。

  留里克無意打擾老頭子的痛哭，看看現在傷者們的精神狀態，想要從他們嘴裡再問些有價值的情報看來是不可能了。他已經從卡洛爾德老頭子嘴裡獲悉了很多，現在只需要再從探查一番後的布羅迪嘴裡了解事發現場概況即可。

  天色徹底暗澹下來，整個環境就如帶著傷者歸來騎兵們所擔憂的那般——幽寂得可怕。

  這裡的環境並不好，畢竟是真正的五人區，若非探險隊人才濟濟規模龐大，真是少數人員展開探險，在此地宿營夜裡必然睡得不踏實。

  歐洲東北部的夏夜氣溫並不高，點燃篝火不僅是為了吃上一口熱飯必要所為，它驅散表面的寒冷，也驅散心頭的恐懼。

  羅斯營地篝火匯聚成一條火龍，任何的野獸見之都得掉頭逃竄。

  留里克盤腿坐在篝火邊，現在布羅迪就在其身邊。

  他開門見山：「你都見到什麼？」

  「屍體。傷者的屍體扭曲地躺在河畔，就好似剛剛遭遇一場戰敗。」

  留里克搖搖頭：「我問的不是這些。石頭呢？河道里真的有大量石頭？」

  「正是。即便夕陽昏暗，我還是注意到凡我肉眼所及之處的河道里都是大大小小的石塊，甚至有的石頭頗為巨大。它的質感……」

  「是怎樣的石頭？」

  「應該是花崗岩，估計還伴隨著石英。」

  「你看清楚了？明明夕陽下你看不清。」

  布羅迪昂起胸膛：「固然看不清，我可以用手摸。我感覺到石塊有明顯粗糙質感，夕陽下石塊暴露的部分也在微微反光，它定然有石英。再說，我可是帶了樣本。」

  留里克勐然一怔，看著這小子從布包里翻出一小塊石頭。

  「你小子！」留里克帶著笑意勐砸他一拳：「帶了樣本怎麼早不進貢？」

  「現在也不遲。請大王過目。」

  留里克接過石塊一眼就認出這就是一種花崗岩。

  花崗岩是一大類岩石類型之統稱，它甚至被細化超過了二十個種類，此乃地層里極為常見的岩石，當因鑿山運動岩石被擠壓後突破地表，花崗岩就開始水侵與風化的過程。

  留里克對地質學的理解固然非常有限，花崗岩、玄武岩、頁岩、砂岩，乃至單純的雲母石英還是能輕易分得清的，畢竟幾者有著肉眼可見的巨大區別。

  相比起別的岩石，花崗岩因夾雜了大量的金屬物與石英，它非常堅硬，實在是建造房屋、堡壘的優秀材料。而它經歷風化水侵就逐漸化作砂岩，最終迎來崩解命運。

  風化作用所需時間註定非常長，可整個瓦爾代高地形成當前的大環境也才一萬餘年光景。

  一萬年前末次冰期，哪怕是不遠處的尹爾門湖都被龐大的冰川覆蓋，冰層之下就是堅如岩石的凍土，此地大大小小的湖泊都是冰蝕湖，而最大的冰蝕湖不是別的，正是波羅的海本體。但後者由於古時的大地震，大地撕開口子後大西洋海水源源不斷湧入，它終於化作海洋，當然其作為海洋的歷史也極為短暫。

  布羅迪不是一般人士，他不但接受了一些基本的文化知識教育，其人有俘虜敵國國王的英勇舉動成為英雄，就有足夠的資格得到留里克本人的特別培訓。

  布羅迪被教育了一些他看起來奇奇怪怪的知識，尤其必須學習「羅斯版本的元素周期表」，他對整個米斯加德即人類世界的認知有了巨大進展，作為學習成果，他看待哪怕最普通石塊的態度也變了。

  因為石頭是冶金礦石、是建築材料、是可能的珠寶原胚，更是可由扭力投石機發射的武器。

  攥緊手中的岩石標本，心情無法平靜地留里克更堅定了自己的信念。

  他站起身俯視不明所以的布羅迪：「一切就是真的，我敢說我們腳下的這片土地，只要揮動鐵鍬向下挖掘就可以挖到大量岩石。可能不僅僅是岩石，如果還能挖到鐵礦、銅礦就更好了。」

  布羅迪能怎麼說，火光照在國王洋溢笑容的臉，自己只好陪笑了。

  就在河畔營地留里克短暫休息一夜，恰是這一夜所有的傷者進行了儘可能的治療。

  畢竟探險就可能遭遇傷兵困擾，羅斯王國對外傷治療有一定的手段，尤其是在普通麥酒被不斷蒸餾後化作近乎一瓶純酒精，只要有它參與治傷，因傷口感染導致死亡的情況幾乎不會發生。

  它也不是萬能的，對於因強烈碰撞導致的內傷，留里克的探險隊愛莫能助。

  到新一天太陽升起，卡洛爾德的探險隊幾乎全軍覆沒。老頭子卡洛塔爾年輕的妻子輕傷無礙，但精神遭遇重創。

  當留里克下令將夜裡平靜死去的傷者就地掩埋之際，年輕女人無法坐視自己死去的孩子被「搶走」後埋入土中，居然趁士兵不備、抱著屍體狂奔向哈芬河中。

  目前河段的水流已經較為湍急了，她一心求死果然被河水吞沒。

  這是留里克始料未及的，他同樣愛莫能助。

  「走吧！」已經騎上馬的留里克對站在河畔處久久不能釋懷的人們命令：「一切都是命運。別看了，我們快走。」

  這一刻，貝雅希爾有些吃驚於自己男人的絕情。她一樣騎著馬，就跟在留里克身邊。「難道，就不試著救一下？」

  「沒必要，那是她自己做的決定。任何的探險都充斥著危險，你在草原應該遇到過比這更兇險的事情！譬如，哪怕面對暴風雪，牧羊的姐妹也要找回自己走丟的羊。危險的真的危險，卻值得冒風險。」

  留里克有意拿自己所知道的《草原小姐妹》故事做一個例子。

  「羊群是重要的財產，牧民依靠牛羊活下去，任何時候都要保護。可是，我們正在探險。」她輕輕反駁，「完全可以不探險。」

  「呵呵，這就是北方人與草原人截然不同的生活方式了。探險的目的是為了得到皮革與黃金，亦或是別的有價值之物。而本王有著強烈的目的性，貝雅希爾！」留里克特意提高聲量。

  「我懂！你一路上一直在念叨著石頭。真搞不懂石頭真有那麼特別？除非你還能從此地找到一處鐵礦。」

  「說不定就有鐵礦。只有神知道！倒是我可以確定，賜個你的德米揚斯克的確有石礦，未來你的伯國向羅斯源源不斷提供石料就足夠你大發橫財。親愛的，你要早點適應全新的生活方式。」

  「哦，知道你。你……」她嗤嗤說著。

  「怎麼？」留里克輕輕扭頭。

  「我想不到。你比我哥哥還要話多。」

  她居然不悅得都起了嘴，留里克並無過多笑意，雙眼繼續看向前方。

  首先是留里克帶著全部的騎兵開路，這裡戈姆、哈芬和卡洛爾德都騎上馬隨行。

  失去家人的痛苦使得卡洛爾德後悔此次冒險，他又極為羨慕哈芬居然有驚無險通過恐怖岩石的河段，連無名之河都以這個老傢伙名字來命名。

  恐怕這就是命運的不同吧……

  卡洛爾德並沒有絕嗣，他的長孫加入第七旗隊參與到了羅斯遠征軍，其長子帶著一些貨物於農忙後漂去了都城，所謂直接銷售一批皮貨以求多賺一點錢。

  騎兵之後是浩浩蕩蕩的船隊，船隻上僅有少量人員操縱一面槳葉充當船舵，其餘人員盡在岸上拽緊繩子，戰士成為哈芬河上的縴夫。

  留里克終於站在了事發地點，他看到了屍體、船隻殘骸，乃至狼活動的痕跡。

  屍體明顯遭遇到啃咬，看起來狼群覺察到危險已經逃走。

  「下馬！帶上鏟子就地掩埋屍體。」他命令。

  罷了，留里克就站在水流湍急的岸邊，放眼望去就如情報所言——此河段到處都是岩石。

  甚至自己腳邊也有被沖刷上岸的小卵石，腳踏之地並非純粹泥地，仔細看此地有大量的沙石。

  河沙，也是一種極為重要的建築資源。

  關於水泥的秘密羅斯王國不但掌握其原理，配製一般性水泥的方法愈發成熟，但最大的問題在於王國不容易找到合適的河沙。難道要用含鹽的海砂嗎？亦或是人工將石英礦敲成石英砂？有著功夫，大量石英砂都用去製作玻璃賺大錢了。

  花崗岩與河沙是寶貝，此地的環境不愧於賜予它的「德米揚斯克」之名號。

  人員陸續抵達這裡，留里克別出心裁的令人就地砍伐一棵小松樹，將細樹幹突擊以手斧鑿成錐狀。他親自以鐵鏟挖坑，將錐形木樁親手抱如這個富含河沙並已經滲水的坑裡。

  這就算是為一座新城鎮打下一個根木樁，為之奠基。

  留里克面對聚集而來密密麻麻人群，他騎在馬立於木樁前：「我宣布！德米揚斯克就在這裡建設！它是賜予草原公主的市鎮，以後就是新伯國的核心！」

  就如他說的，貝雅希爾需要一個爵位與封地。

  德米揚斯克伯國就是她的封地，在留里克的設想里，整個哈芬河（雅文河）流域都屬於封地範疇。可這明顯不是極具榮寵的封賞，貝雅希爾得到的是一大片森林、河流、沼澤，以及應該可以發現的石礦，此地還沒有永久性的定居點，德米揚斯克會是第一個。

  留里克本人不會在此久留，他打下木樁為市鎮奠基，還令戈姆好好繪畫本地的環境，以便未來正式建設市鎮找到。

  至於本地的石礦，真的需要好好尋找嗎？

  明明這片區域森林植被極為茂密，恰恰是此東西走向的河道，其南岸（實際屬於左岸）的區域樹木意外得稀疏。

  樹木不會長在沼澤地，可那裡地勢明顯高一些，想來沼澤根本不存在。

  既然不是沼澤，究竟是什麼阻止了森林繁榮？莫非……

  留里克親自坐船漂到對岸，當然這種在急流中前行渡河的舉措很有風險。他終於感受到哈芬探險隊經歷過的危險，這番自己和兄弟們僅著單衣，打著赤足划船橫渡，有驚無險到了對岸再把靴子穿上。

  他有一種預感，必然是暴露陽光下的岩石區域阻止了森林生長。

  他沒有走多遠，一切真相大白——石礦就在這裡，安靜的面對太陽的暴曬。

  因為冰川期結束的時間並不長，可能只有數千年的風吹日曬足夠花崗岩徹底風化嗎？答桉顯然是風化了一部分，僅僅表層區域完成風化。

  古代的瓦爾代高地本就是一大片淺海，烏拉爾山是版塊擠壓出的傑作，距離它並非特別遠的瓦爾代高地就是這種擠壓產生的波紋漣漪，區區「漣漪」無法被拔高成上千米海拔的山脈，但區區平均海拔二白於米就足夠成為龐大平原區的水塔。

  淺表的石頭就此被抬升，部分區域的石頭直面陽關。只有那些最堅強的樹木可以在少量風化得出的土壤里紮根，只要假以時日，當風化足夠嚴重，森林即可將石礦的魅影徹底掩埋在密集的松針腐殖層下。

  現在留里克腳踩的就是石頭，似乎只要繼續挖掘即可發現這裡有一片地盾——一塊巨型岩石。

  一切塵埃落定！羅斯王國在森林中成功找到石礦，都城新羅斯堡北部的石礦不再是唯一。

  德米揚斯克石礦意味著，向整個人口稠密的環尹爾門湖提供石料不再只能從遙遠北方運來，而且它還能給南方的新晉城市諸如大盧基、維捷布斯克提供成本更低的石料。

  此地石礦的戰略價值極高！或許此地的礦物還有其他的稀罕物，那就是當石礦開始正式發掘時需要留意的了。