粗壯的能量光束在護航艦隊的防禦力場裡僅僅深入了一厘米就消泯於無形，化作一片片朦朧的輝光，點亮了漆黑的太空。
厄崔迪的炮擊仍在持續，但杜菲已經感到絕望。
因為即便是最大口徑的能量炮，也無法在聯合政府護航艦隊的護盾上打開哪怕一道最微小的口子。
無法撼動！堅不可摧！
然而，杜菲又感到慶幸，因為擁有這種護盾技術的勢力很可能成為厄崔迪家族的盟友，而不是敵人。
「公爵大人，我們對他們的艦隊進行了一萬兩千二百七十一次炮擊，沒有引起核爆，也沒有發現護盾過載的跡象。」
五分鐘後，杜菲主動聯繫雷托公爵，匯報了炮擊成果。
雷托公爵心中掀起驚濤駭浪。
一萬多次炮擊不僅沒有引起核爆，甚至連護盾過載的跡象也沒有，這意味著聯合政府使用的護盾技術不只可以抵抗能量武器，還具有非常高的強度！
實戰中，戰艦可不是挨打不還手的靶子。
在向戰艦傾瀉炮火的同時，戰艦也會反擊，一番大戰過後，恐怕敵人已經屍骨無存，而戰艦的護盾仍穩如泰山！
不僅如此，雷托公爵還透過護盾技術看到了更恐怖的事情。
眾所周知，矛與盾往往是同步發展的，有多堅固的盾就有多鋒利的矛，聯合政府已經展現了堪稱無敵的護盾技術，他們的武器技術一定也不會落後。
更進一步思考，強大的科學技術背後一定有強大的科研團隊支撐。
聯合政府說的很可能是真的，他們確實是一個統治了多個銀河系的超級星際文明！
雷托公爵能清晰地聽到自己的心跳聲。
一個如此強大的文明出現在銀河系裡，並且選擇厄崔迪家族作為代言人，這對厄崔迪家族而言簡直是天上掉餡餅！
「我已經看到了你們的實力。」雷托公爵頓了一下，「但我還不知道你們想從我們這裡得到什麼。」
世上罕有不求回報的贈予，雷托公爵深知這個道理。
錢非彥明白談判已經進入正題，他開門見山地說道：「銀河皇帝德不配位，不去琢磨如何提高人民福祉，反而熱衷於玩弄權術，讓整個銀河系的人類都苦不堪言，但這種情況從這一刻起將得到改變，因為更具責任心的厄崔迪將成為新的銀河皇帝」
怦！怦！怦！
雷托公爵聽著錢非彥的話，心想要是能擁有一支跟聯合政府一模一樣的艦隊，厄崔迪振臂一呼，說不定真能取皇室而代之。
他感到口乾舌燥。
就在這時，錢非彥話鋒一轉：「作為交換，我們要一整個厄拉科斯。」
雷托公爵愣了一下。
「一整個厄拉科斯？」他疑惑道，「是指香料的永久開採權嗎？」
錢非彥提到厄拉科斯，他並不意外。
因為銀河系最有價值的事物就是厄拉科斯出產的香料，香料可以培養領航員、門泰特、真言師，堪稱銀河帝國的血液。
只需要一把香料，就能在銀河帝國最繁華的星球最繁華的地段換一套房子，外加一輩子衣食無憂的生活。
聯合政府千里迢迢來到銀河系，還要幫助瀕臨絕境的厄崔迪家族當銀河皇帝，所為的也只能是厄拉科斯上的香料了。
雷托公爵猜測聯合政府是想要香料的永久開採權。
雖然香料很重要，但只要聯合政府保持對銀河帝國的香料供應，他把香料的永久開採權交給聯合政府也沒什麼大不了的。
畢竟他們厄崔迪家族都被逼到懸崖邊上了，現在不僅有機會渡過難關，還能當上銀河皇帝，交出香料的開採權又如何呢？
「不是開採權，是厄拉科斯這顆星球。」錢非彥搖了搖頭，他對雷托公爵解釋道，「我們要把厄拉科斯這顆星球帶走。」
雷托公爵懵了。
帶走厄拉科斯？
怎麼帶？
造個大盒子把厄拉科斯裝起來？
他立即意識到自己雖然已經儘可能地高估聯合政府，但他似乎還是小看了聯合政府。
「厄拉科斯上的香料對我們非常重要，沒有香料我們就沒法培養領航員，沒有領航員我們就沒法進行星際航行。」雷托公爵眉關緊鎖，他低聲道，「如果你們帶走了厄拉科斯，銀河帝國就名存實亡了。」
「恕我不能答應這個請求。」
「不過我可以把香料的永久開採權給你們，這樣你們也相當於獲得了一整顆厄拉科斯，但你們要定期向我們出售一些香料，維持我們的星際航行能力。」
「這樣應該也可以吧？」
雷托公爵雖然需要聯合政府的幫助，但他不想從星際文明倒退回宇航文明，於是他提出了一個折衷的方案，願意用香料的永久開採權交換聯合政府的幫助。
錢非彥卻輕嘆一聲：「公爵大人，您知道我為什麼說銀河帝國是一個畸形文明嗎？」
不等雷托公爵回答，他便接著說道：「星際航行是星際文明最基礎的能力，而你們竟然要依賴領航員這種怪物才能進行。」
「您知道我們是如何進行星際航行的嗎？」
雷托公爵愣了一下：「願聞其詳。」
錢非彥答道：「我們只需要把對應地點的坐標輸入計算機，再點一下按鈕，飛船就會自動計算出航行軌跡，然後載著我們在宇宙中穿梭。」
雷托公爵的眉毛一下子擰了起來：「你們使用計算機？」
他的聲音充滿了錯愕。
在銀河帝國，沒有人不知道發展計算機技術會為整個文明帶來災難，人類曾為此付出過慘痛的代價。
「健康的文明沒有不用計算機的！」錢非彥斬釘截鐵地說，「我們了解銀河帝國的歷史，你們僅僅因為一場智能叛亂就使整個文明放棄發展計算機技術，簡直是愚不可及！」
誠然，人工智慧發展到一定水平會誕生出自己的想法，可能導致大規模的智能叛亂。
但如果沒把握鎮壓人工智慧，就別把人工智慧造得那麼智能不就行了嗎？
只是計算航行軌跡，使用非智能的電腦程式也能勝任，這就是聯合政府準備提供給銀河帝國的解決方案。(本章完)