沈非是萬萬沒想到，皇家科學院這幫傢伙在研究蒸汽機。
當問到這些「科學家」們的靈感源自於哪裡的時候，一個戴著眼鏡，穿著長衫的瘦了吧唧的年輕人回道：「回沈爵爺，當初我們在應聘西湖大學講師的時候，曾經有一道題，問的就是『為何水燒開了會把壺蓋頂開』。當時只是覺得是水沸騰了就頂開了，後來有幾個同仁閒聊聊到這個話題，覺得好像不是那麼簡單……」
因為沈非對此也是一知半解，只知道是水蒸氣的原理，於是點點頭示意這個戴眼鏡的年輕人繼續。
「後來我們覺得不那麼簡單，隨之而來的一個問題就是，水為什麼會被燒乾？」年輕人偷瞄了一眼沈非，見沈爵爺眼裡都是鼓勵，於是繼續，「我們就發現，水居然變成了熱氣……就是這個氣，把封閉性比較好的壺蓋頂開了。」
「那你們為什麼研究這個蒸汽機呢？」沈非興致盎然。
「我們忽然發現，這個氣，咱們權把他叫『水蒸氣』吧，這個水蒸氣如果在一個密封環境下，膨脹的力量太大了，大的驚人……」眼鏡男繼續介紹。
「於是你們就打算利用這個力量是吧？」沈非讚賞的看著眼鏡男。
「對呀，我們尋思著，這麼大的力量如果順勢利導，會不會成為一種取代人力畜力的動力？」年輕人有些靦腆。
沈非問：「那你們現在研究到哪一步了？」
眼鏡男指著一個模型說：「沈爵爺您看，這是個模型，但是很顯然，這個壓力小，看上去沒問題，但是如果把它放大，這裡所產生的壓力則是這個模型放大之後所承受不了的，所以，我們需要更強大的鑄造技術來強化這個設備……」
沈非仔細端詳那個模型，是個驅動類似於水車的裝置，眼鏡男說的沒錯，模型試驗起來沒問題，那才多大的壓力？但是真正放大之後，壓力卻是幾何倍數增長的，那豈是普通鑄鐵能承受的？
「爆炸過嗎？」沈非很關心研發過程的事故。
「爆炸過，燙傷了幾個研究人員……」眼鏡男有些慚愧的低下了頭。
不過他對沈爵爺能提出這個問題感到非常驚訝……
沈非思忖一陣，問：「依靠經驗和觀察是不可取的，咱們能不能做個放氣閥，當壓力到了一定程度的時候，放氣……」
「這……」眼鏡男似乎想到了些什麼，問沈爵爺：「可是如何知道壓力到了一定程度呢？」
「做個壓力表啊？」沈非非常謙遜，他怕露怯……但還是畫了個壓力表的草圖，意思到了就行了。
眼鏡男若有所思。
沈非又對兵工廠的人說：「配合科學院，一定要克服困難，做出符合要求的汽缸。」
兵工廠的工作人員急忙拿著小本子記下，連連點頭稱是。
「科學研究，不可能一帆風順，必定會有人對這些科學實驗做出犧牲，我們需要做的是努力完善，不斷觀察，積累經驗，把潛在的威脅降到最低，不能讓我們的研究人員付出無謂的代價。」
……
看完蒸汽機，沈非對一旁的趙磊悄悄說：「這玩意要是造個大傢伙，放到你的船上……你覺得如何？」
趙磊想了半天，問：「幹啥用？」
「螺旋槳聽說過嗎？」沈非循循善誘。
「沒聽說過，什麼意思？」趙磊滿頭霧水。
「回頭跟你說吧，先看看別的……」沈非像是一個參加科技展的遊客，抓起一個罐頭問：「這個能量產嗎？」
一旁的工作人員急忙回：「回沈爵爺，現在還沒有量產。」
「這玩意也不難啊？」沈非有些心動，又問：「怎麼還不量產？」
「這個是特供給特戰大隊的，用量不大，量產的話成本太高……」
沈非微微一笑，不再作聲。