費利克斯家的晚宴，是邀請名流貴族們前來聯絡感情的舞會。
往常，帝冽不會專程抽出時間，來應付這無聊的場合。
不過，艾貝貝作為未來家主，不能長時間不露面。
給小傢伙簡單裝扮一番，帝冽拎著他，久違地回到自己的家族。
元老們在數日前得知了帝冽回歸的消息，一個個激動得差點腦溢血。
為了慶祝家主回歸，這場宴會空前盛大。
夜晚，艾貝貝站在落地窗前，遙望對面城堡的舞廳。
喧囂的音樂，華麗的燈光，觥籌交錯，追逐名利，一點不像媽咪的研究室里清靜。
身後，帝冽坐在沙發上，望著自家小孩落莫的背影。
「不喜歡嗎？」
艾貝貝小手貼著玻璃窗，望見自己的倒影，隨後緩緩搖頭。
「我寧願跟媽咪在實驗室里待一整天。」也不想在這種虛與委蛇的場合里陪笑到臉僵。
帝冽上前，輕輕按住兒子稚嫩的肩膀。
「名利不全是壞事，只要你利用妥當，它將是很趁手的武器。」
艾貝貝抬頭看著他，同樣冰藍色的眼眸里充斥著不解。
帝冽沒有繼續解釋，現在他回來了，會有無數時機來引領這孩子前行。
「去見見你的同齡人們，將來他們能派上用場。再待一會，我們就去接你媽媽下班。」
艾貝貝點點頭，任由帝冽牽著，前往他曾很排斥的宴會。
夜裡快十點，艾茉葉才結束一天的工作。
剛出研究院大門，馬路對面的私家車閃爍著燈光。
車窗打開，艾貝貝的笑臉格外燦爛。
「媽咪！」
艾茉葉不由舒心一笑，快步上前。
被老公兒子接下班的感覺非常獨特，漆黑的道路像是被啟明星照耀，也拂掃一天的疲憊睏倦。
「所以，今晚的宴會這麼早就結束了？」她舒舒服服地躺在副駕駛座上，愜意輕鬆。
艾貝貝坐在後排，開心地晃動雙腿，「爸比要走，爺爺奶奶們都不敢攔。」
往常，艾貝貝被迫參加宴會時，元老們總是哄他再多留一會。
但是帝冽不同，他拎著艾貝貝走人甩擔子時，全場不敢多說一個字。
小小年紀的艾貝貝同學，再度佩服元帥大人的獨斷專行。
帝冽單手開車，無辜地說，「打個招呼而已，不用浪費太多時間。」
艾茉葉同情地說，「元老們一定在心裡罵街了。」
帝冽毫不在意，空出的一隻手按在艾茉葉腿上。
「我親手做的午餐還算可口嗎？」
艾茉葉心不在焉地說，「還行，比不上我的廚藝，但對你而言勉強夠了。」
她在想白天的事，下班前，同事們都在起鬨，要她先生請吃飯。
研究院的工資很高，倒不是大家缺這一頓飯，只是無比好奇，究竟什麼樣的人，能入得了艾茉葉的眼。
漂亮的天才異能者，最年輕的農業部要員，舉重若輕的帝國新星，誰能讓這樣的大小姐心動？
艾茉葉可沒打算滿足同事們的好奇心，正思考該找什麼藉口推拒掉這頓聚餐。
但帝冽，已經從安妮的回覆中得知了此事。
「我已經安排好了，周末請你同事聚餐可以嗎？」
「周末？聚餐？」艾茉葉驚呼，「你還真要請？」
帝冽目視前方，挑眉問，「我是很拿不出手的配偶？」
艾茉葉嘴角抽搐，千言萬語都憋了回去。
算了，隨便吧，擺爛了。
眨眼到周末，全研究院都收到邀請，在帝都最大的酒店聚會。
善德臨叔侄倆倒是知道艾茉葉的婚姻狀況，其他人則驚訝到爆棚。
少說上千人的團體，包下了整個酒店，人人都在議論，艾茉葉的「第二春」究竟什麼來歷。
善德瑩咬著吸管喝果汁，偷偷問艾茉葉，「他們都不知道你老公是誰嗎？」
艾茉葉以沉默來回應。
等到元帥姍姍來遲，全場鴉雀無聲。
對此，元帥深表疑惑。
他在艾茉葉身旁落座，給艾茉葉挾菜後低聲問，「我很影響食慾？」
艾茉葉無言以對。
現場氣氛甚至不能用「尷尬」二字來形容，不管帝冽如何儘可能地周到熱情，研究院的人愣是連刀叉都不敢舉。
善德瑩看看沉默如雞的同事們，又看看因為冷場而略顯不解的元帥，心想早知道這樣，她還不如在家裡啃土豆。
不過好在，軍部臨時有事，帝冽先一步離席。
威嚴的元帥走後，死寂的大廳才終於舒緩過來，人人如雪後掙扎存活的小草，一個個如釋重負。
部門同事們更是聚到艾茉葉身邊，嘰嘰喳喳地「聲討」。
「不是艾艾，你沒說你老公是元帥呀？」
「老天，我還一直腦補你是過於年輕，在學校里遇人不淑慘遭拋棄來著！你怎麼對得起我一直以來的同情和呵護？」
「就是，這麼大的事你居然能瞞好幾年，你這張嘴真是比蚌殼都閉得緊！」
……
同事們七嘴八舌地議論著，艾茉葉無奈地說，「我勸過你們的。」
同事們尚未從震驚中緩過來，連豐盛晚餐都沒吃好。
善德瑩倒是吃得很香，還打包了不少飯菜。
這些菜式都是用純天然食材做的，價格昂貴不說還很難得，根本捨不得浪費。
回去的路上，艾茉葉捎帶了善德瑩一程。
望著絢爛繽紛的科技星空，善德瑩無比感慨，「看你跟元帥那麼和諧，弄得我都想結婚了。」
「別想不開，年紀輕輕干點什麼不好？」艾茉葉頹靡地說。
善德瑩歪頭說，「老公不重要，要是能生個孩子玩，好像很有意思。」
如今生育困難的問題依然困擾著人類，但帝國高層始終相信，當純天然食物代替合成物，步入家家戶戶的廚房後，人類體質一定能得到改善。
遲早，這個難關也將被突破。
又過了幾天，帝冽徹底回到軍部，也逐漸在公眾前露面。
原本國民們就因為元帥長期不出現而擔憂，尤其近來星際戰爭頻繁爆發，人們在迫切希望元帥能做點什麼。
為了安撫戰戰兢兢的民眾們，帝都召開了特殊新聞會議，並舉辦帝國晚會，遍邀星際聯邦各國首領。
是歡慶，也是警告。(本章完)