孟三柱的岳父早年是個小小的行商，靠著走南闖北的倒賣一些貨物為生計，雖然能賺些差價，但是風吹日曬也辛苦。有時能與他人同行相互有個照應，有時遇到不同路，那就只得自己駕著馬車拉著貨物前行，其中的風險自不必說。
有一次在路上遇上突如其來的大雪迷了路，差點兒被凍死，幸好後來被當地人孟三柱所救，在孟家暫住了幾日。
孟三柱本以為救他一命，他執意給了幾天的住宿錢，大家便兩不相欠了，沒想到一年後收到了趙氏父親的一封來信，說他家中只有一女，看他心善人品好，問是否願意入贅。
孟家在信上得知自從那次遇險後，趙氏的父親便不想再東奔西跑了，他靠著積攢的銀子在潭江府買了宅子，開了個小糧鋪。
後來孟三柱入贅趙家後，趙老爺子確實對他很好，教他識字算帳，教他做生意。唯一不好的便是孟三柱和趙氏兩人感情不和，儘管孟三柱已經比較容忍，但還是會時常吵嘴。
趙氏不到十歲喪母，趙老爺子之後取了個續弦沒留下一兒半女就病死了，他便也暫時歇下了再娶的心思。
他忙生意只讓家中下人照看，下人們哪裡敢管小姐，所以趙氏養成了刁蠻任性的性子。
趙老爺子在世時，雖然趙氏也無理取鬧，愛使小性子，但是好歹有老爺子鎮壓得住，不敢太過分。
在趙老爺子和孟三柱的努力下，趙家過了好些年不再只有一個小糧鋪了。小糧鋪擴大了兩倍，又開了個小磨坊，還在郊區買了個百十來畝的小莊子。
雖然跟府城其他大商戶比起來趙家這點兒生意只能算毛毛雨，並不是暴利行業，但雜七雜八加起來，一年也能掙個兩千來兩的銀子，足夠一家人過得很好了。 ✳
但是好景不長，自從趙老爺子六年前過世了，沒有人管住趙氏了，趙氏便越發不好相處了。她仗著自己跟著父親學了幾個字和會算些帳，就每個月都開始監督鋪子莊子的收入。
這生意是趙家的，趙氏想管也無可厚非。可讓人沒想到的是，她連孟三柱身上帶多少備用銀子，出去應酬談生意需要花多少銀子都要管得死死的，還時常派自己的心腹下人監督，寧可摳摳搜搜的也絕不多給。她說自己父親不在了，沒人能管孟三柱了，怕男人一自由，再有錢就學壞，所以她才這麼做。
面對趙氏的刁難，孟三柱看在昔日岳父的份兒上也不與她計較，雖然經常因為囊中羞澀而讓別人看笑話，更加讓別人看不起，但他都忍了下來。
兩人時常會吵架，但最後都是孟三柱先低頭，先讓她，可經常如此，夫妻情分也是越來越少了。
真正讓孟三柱開始忍受不住的是孟家來了潭江府之後發生的事兒。
孟家當初剛來潭江府的時候寫了一封信讓人帶進城，給孟三柱說了情況，可在府城門外幾天都沒能得到回應。幸好官府幾天後終於出了安置災民的措施，孟家人便離開了。
而這封信就是被趙氏給收了卻不告訴孟三柱，孟三柱知道後氣急的和趙氏吵了一架，那麼多災民被分到各處，自己身上又沒多餘的銀錢走關係，不知道去哪裡打聽才好。好在孟家安頓好後，孟家興兄弟倆按照以前給的地址找到了趙家，才得以跟孟三柱聯繫上。
以前太遠沒辦法，現在孟家人都在潭江府，孟三柱自然想多幫幫孟家把日子過起來，可趙氏哪裡肯答應？就連第一次到孟家，都準備些家裡放著不吃的糕點和存放不當，染了水漬的布匹送過來。即便這樣，還總是推三阻四的不讓孟三柱多和孟家來往。
荷花定親的時候，孟三柱得了信兒很高興，和趙氏商量這樣的大事兒，總得拿出一件像樣的東西送給荷花攢嫁妝吧？然後又是一頓吵鬧後不歡而散，一點兒銀子都不出。
孟三柱無法，竟然舔著臉跟鍾大一個下人借銀子買了幾百文的手鐲湊合著讓他悄悄送到了孟家，自己沒能來。
孟三柱羞愧啊，孟家來了這麼久，自己連一點兒像樣的東西都沒有送過。可是趙氏隨時派人監督著他，他能攢的私房錢都有限。不過他總歸還是一個經常在外跑的男人，只要下定決心跟趙氏對著幹，總還是能扣出點兒銀子，所以才在年前讓鍾大給孟家送了一次像樣的年禮。
本來他心裡高興，誰知道鍾大從孟家回來後回稟孟三柱，卻被趙氏的心腹下人給聽見了。
這還得了？沒多久就要過年了，趙氏依然臭罵了孟三柱一頓，怎麼難聽怎麼罵，連孟家人都被她罵得一文不值。
孟三柱平日裡忍氣吞聲就算了，可他再也受不了趙氏像監視犯人一樣監視著他，更受不了她對養大自己的孟老太都口出惡言，所以氣急之下也跟她吵得天翻地覆不相讓，從此自己搬去書房睡了，正式跟趙氏分房。
夫妻倆自從那時起便開始冷戰，習慣了低頭的孟三柱再也不願了，一家子連年都沒過好。本來之前孟三柱就病了，時不時的咳嗽，搬去書房後沒多久就病得更嚴重了。
鍾大想去請大夫卻被趙氏攔著，說孟三柱活該如此，他吃裡扒外不吃好歹，就應該讓他吃點兒苦頭，他才知道這趙家誰才是真正能當家做主的人。
趙寶珠喜歡什麼都聽趙氏的，而且也看不上孟家這樣的窮親戚，所以就沒去關心過自己生病的老爹。
至於趙寶成，也是被趙氏從小溺愛長大，每次孟三柱想教育兒子，趙氏便不依。但是他和父母關係都不好，因為討厭他們時不時的吵架。自從趙老爺子過世後，最近幾年要麼在書院念書不回家，要麼放假了也能找各種理由出去，只有要銀子的時候才回來。
過年的時候書院放假了，趙寶成待在家的日子卻屈指可數，總是外出和狐朋狗友一起混日子，指望他也是指望不上的。
就在孟三柱病情越來越嚴重的時候，孟家人來了，鍾大才大著膽子向孟家人求助了。