第306章 背後議論
可到底是兄長的枕邊人，將來那個嬌娘興許會成為妃嬪、貴妃甚至是皇后。
周瑩心中看不起陳嬌娘的做派，卻也不能與之為敵。
周瑩只好道：「不清楚，許是兄長許久不去她院子裡，覺得憋悶了吧。」
「那阿玉呢？」
「哭了一個下午。」
周衡眉頭緊蹙，腳下頓住，似乎不願進屋。
周瑩看得清楚，知道兄長是厭煩應付女人，尤其是哭哭啼啼的女人。
「兄長還是去安慰安慰阿玉姐姐吧，她對你一往情深，拋棄整個方家來投奔我們瓊州，這份情意價值千金。」周瑩喉頭一頓，繼續說道，「再者，火器的事情還需要她把關。我們前面投入了那麼多，後面可不容有失。」
周衡面上浮起一層笑意，「妹妹說得是。」
於是，周衡推門而入。
他緩步走進屋內，隨後掀開青帘子，周瑩便笑著道：「如玉姐姐，哥哥來看你了。他知道這消息後，就立刻拋下公務趕過來了。」
而周衡卻已經拿起地上的報紙，隨後翻了翻，在一個不起眼的角落看到方家大爺寫的絕親書，雖然只有寥寥幾十個字，卻義正言辭，筆觸冷漠，可見方家人對方如玉恨之入骨。
周衡便道：「原是此事，阿玉不用擔憂，剛好我派去的人也回來說，徐振英並未因你之事連累方家眾人，他們不過是被卸職，如今他們都好好的活著呢。」
方如玉哭得眼睛都紅腫了，此刻好不容易止住淚水，周瑩便立刻拿帕子親昵的替她擦眼淚，「好姐姐，你聽見沒有，方家人都好好活著呢！」
方如玉似乎沒想到這一層，臉上倒是略微露出喜色。
周衡慢條斯理的將報紙捲起來，隨後又走到方如玉身邊坐著，「方家大爺生氣是必然的，讓他們發發火，總比他們丟了性命要強。再者說了，等將來有朝一日我拿下金州府的時候，他們便可洗刷冤屈，重新回到曾經的位置。」
方如玉這才破涕為笑，「殿下說得是，只要我們快些造出火器來，我們就能反守為攻，奪回屬於我們的城池。」
一說到火器，周衡就顯得有些急躁，「說到火器，我今日聽孟師爺說火藥已經到了？」
「嗯，那個王老爺幫我們搞到手了，現在已經放在大營那邊。」
「聽說火器最重要的原材料就是這火藥，徐振英當時便是用這火藥炸開了嵐縣的城門，從而占領了嵐縣，開始她的基業。如此說來，那火藥威力巨大，放在大營可安全？」
「殿下放心，只要沒有明火，沒有引線，火藥根本沒有辦法點燃。更何況大營是整個瓊州最安全的地方，火藥非同小可，萬一有人偷了搶了怎麼辦？」
周衡雖然還是覺得有些不妥，可見方如玉說得頭頭是道，便也只好按下不表。
「如玉，這火器一事，我們前期已經投入幾十萬兩的銀子進去，整個瓊州好幾年的稅收都填進去了。我手底下的人已經有些著急，甚至想逼著我停掉製造火器一事，我也有些猶豫，這火器…當真能造出來嗎？」
方如玉盯著周衡的眼睛，眉頭微蹙，我見猶憐，「殿下是不相信我嗎？」
「沒有不相信。」周衡順勢抓著方如玉的手，「只是…今日戰報，我們又丟了一個府城，再這樣拖下去，金州府的勢力越來越大，那江永康怕是快打到家門口了。」
「殿下，火器是我們唯一能夠翻身的籌碼。沒有火器，我們只會輸得更快。」方如玉紅腫著眼睛，聲音卻很堅定，「殿下放心，火藥已經在軍營的庫房裡放著了，那火器的筒身也已經在運輸路上，只要這兩個東西到位，我們很快就能逆轉戰局。」
周衡得了方如玉確切的保證，臉色忍不住一抹喜色，「當真？」
「沒錯，本來今日我就想告訴殿下這個好消息的，哪知那陳嬌娘……」
說罷，方如玉含嗔帶怒的看著周衡，周衡連忙將她圈進懷裡，「如玉可是吃醋了？」
方如玉輕輕推開他，臉上有些羞怯，又忍不住去看周瑩：「殿下快放開，公主殿下在呢。」
周瑩笑眯眯說道：「唉，我突然有些餓了，想去嫂嫂的小廚房看看有沒有什麼現成的點心。」
說罷她轉身就離開，順便也讓丫頭們全都退了出去。
等所有人都散去，方如玉才含羞帶怯的說道：「我哪裡是吃嬌娘的醋！我知道她父親身份顯赫，是瓊州府掌管銀錢田畝的大官，殿下自然得寵著她。」方如玉望著他，紅腫的眼睛裡似乎笑得勉強，「殿下，我都明白的。」
周衡有些心疼的撫摸著她的頭，「阿玉，你現在名不正言不順的跟著我，總要招人非議，不如我們先成親吧。」
方如玉搖頭，面色悽苦：「殿下，如今我家人皆在金州府，我如何成親？成親了也是瓊州的笑話，哪兒有新娘出嫁娘家沒有一個人的？到時候我從哪裡出嫁，雙親何在，姊妹兄弟何在？」
周衡有些心疼，「怪我怪我，怪我想得不夠周全。是我太急切了一些——」
「殿下，我希望我們能風風光光的回到金州府，再風風光光的辦一場婚禮，如此也能叫我爹娘安心。」
「好，你放心。」周衡將她抱緊，「只要我們造出火器，我肯定立刻拿下金州府，到時候我一定八抬大轎、明媒正娶、三書六聘將你迎進門——」
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江陵府的某處棉花山上。
正是草長鶯飛的時節，山林里一片嫩綠，春意漸濃。
上一批的棉花去年經歷了採摘，如今山里光禿禿的，只有樹木花草能賞。
涼亭之下，十幾個青年才俊圍爐煮茶，羽扇綸巾，高談闊論，倒也不失為一番雅趣。
其中某個瘦長臉的學生指著遠處的農戶說道，「金州府那邊出了個羅引紡紗機，這才不過兩三個月，市面上成衣、紡紗、棉布等價格大跌，如今就連這普通的農戶人家竟然也能穿得體面乾淨，果然都說昭王殿下有上天庇護，這時運也非常人所能企及。看看現在咱們江陵府，這繁華程度怕是汴京也差不離了——」
另一個人手托白瓷茶杯，搖頭晃腦道：「一個女子，能得什麼龍氣庇佑。牝雞司晨，惟家之索，惟婦言是用，昏棄厥肆祀弗答，凶禍之兆耳。你看看咱們江陵府有多少女吏員，就說那位宋知府，說起來如今不過才十七歲吧，那說句不好聽的，不過是個毛都沒長齊的小丫頭，竟也逼得書院搞什麼改革，收納了那麼多窮學生不說，還教四則運算那些東西。這不倫不類，將倫理綱常視作無物，難不成我們下一次科舉要跟這些青樓妓子、碼頭苦力、鄉下泥腿子們一起競爭？嘖嘖嘖，我看我等不如逃到汴京城去，那裡才是儒家正統！」
「彭兄此言差矣，那些四則運算的題目比我們現在學的算學還要深入許多，且已經過分田、算帳、預算、軍事方面的驗證，其他不說，至少金州府傳來的算學知識是走在大周朝前面！」
「我知道那些知識不假，可是只苦了我們十幾年寒窗苦讀，如今卻要重頭來過。更重要的是，從前我們只和幾百幾千個人爭，現在卻要和成千上萬的人爭！」
這一番話倒是引起其他學生們的附和。
「是啊，曾經一兩銀子的書現在賣幾十文，紙筆更不必說，江陵府里賣筆墨紙硯的商鋪們虧得傾家蕩產，只有一兩家和金州府那邊及時搭上線的倒是賺了個盆滿缽滿。」
「更不必說那拼音推廣以後，很多人可以自學識字，哪裡還像我們當初開蒙那樣勤學苦練孜孜不倦。他們這些人也不講究字的風骨，純粹就是能認字寫字就好，古墨典籍更是一概不通。那宋知府，說起來四書五經都沒學過，竟然也能魚躍龍門，管理偌大一個江陵府，簡直是可笑。」
「可不是嗎，咱們這些書生現如今真是不上不下。你說讓我們重頭再來，跟那些掃盲班的人一起學習，我又不願掉身價與那些泥腿子平起平坐。可若一直這麼僵持著，眼瞅著那位女大王現在已經拿下十二州，這個月的報紙還說西面的戰事推進得很順利，怕是很快那邊也會傳來捷報，到時候她占據大周朝大半個江山，金學反倒是成了正統，咱們這幫人可怎麼辦？難不成到時候再來尋找出路嗎？可那時候所有吏員的位置怕是都已經飽和，咱們拿什麼跟人家爭？」
眾人聞言，皆覺得此言說到心坎之中，不免垂頭喪氣。
是啊，這女大王爭了江山不要緊，可為何一定要廢除儒學呢？
若拋棄「仁義禮智信」，那位女大王要用什麼道統來管理整個國家？
「你可以學咱們院裡的那個鄧連欣嘛，這金州府的人一來，他立刻就請山長廢除儒家教材，轉而研究金學去了，簡直是有辱師門！」
「可別看不起這種牆頭草，現如今人家已是宋知府跟前的紅人啦。就等著下一次吏員考試以後平步青雲呢——」
一陣陣譏誚的鬨笑聲傳來。
「擺在我等面前還真是死路一條。」說話那人連連嘆氣，「要是那位女大王發生什麼意外便好了。最好天降一個驚雷劈死她，興許我大周朝能國祚永存——」
立刻有人警惕道：「別胡說八道，昭王殿下如今不過十八，正是身強力壯的時候，至少還要活個幾十年——」
似乎提到那位熟悉又陌生的人，這十幾二十個人縱使不滿，卻還是心存恐懼。
於是最開始說話的那位笑了一聲道：「我等也並非沒有出路嘛，等殿下將來榮登寶位之時，我等還可以去海選皇夫嘛。」
這群人笑了，有的笑得心酸，有的笑得無奈。
離他們不遠的道路上，馬車裡的徐振英，聽見這幫學生的議論聲，一口茶水差點噴出來。
林翰在旁邊很幽怨的忘了她一眼，「看吧，不止老臣一個人惦記著繼承人的事情，江陵府的學子們也惦記著呢。殿下就沒瞧見這群人中有順眼的、或是長得俊俏的？」
徐振英無語凝噎，這林翰現在就跟老媽子似得，三句話不離繼承人、結婚，就連苗氏都沒他催得勤快。
最可惡的是，林翰這老頭子擅長曲線救國，明明前一秒還笑眯眯的誇獎她暫時不成親是深謀遠慮之舉，轉頭就去拜見苗氏，請苗氏出馬催婚。
徐振英上輩子活了三十年，都沒有被徐老頭催過婚，如今林老算是給她補上了。
「林老，他們是在惦記繼承人嗎？您沒聽見他們剛才一直在罵我？」
林老微微一笑，眼中精光閃閃，「殿下放心，既然您是微服私訪，那這一路上肯定能聽到不少罵聲。尤其是各個書院，學子們都心高氣傲，您又斷了人家的科舉路，人家不得私底下聚會罵罵您過過嘴癮？這才哪兒到哪兒呢，您胸襟似海，應該不會跟一幫稚氣未脫的學子們計較吧？」
馬車外的常遠山卻道：「殿下，他們出言不遜，是否需要臣去給他們一點教訓？」
徐振英扶額，「那倒不必。林老說得沒錯，這幫人勤學苦練十幾年，一朝被我砍斷青雲路，自然得讓人家訴訴苦。」
這次微服出巡，一路向東，徐振英對外的藉口都是東面戰場不穩定，需她親自前去處理。
當然，這件事也只有高層一些人知道。
徐音希帶著龐小花、江潮平暫時代理政務。
趙喬年、林老、明小雙，還有秘書辦的兩個軍旅行伍出身的常遠山和曲敏跟著，再加一個周厚芳。
當然安全方面自然由明小雙負責，雖說他們輕車簡行，又是在自己地界內行走，但明小雙卻是如臨大敵，幾乎把軍營里的好手全部挑走，組成了一支強大的安保隊伍。
這趕車的車夫、隨行的小廝、照顧起居的丫頭，全是軍中好手，各個擅隱藏、戰力強、警惕心高，可以說是無懈可擊。
甚至就連男女大夫都各帶了一名。
這個配置，不可謂不強。
周厚芳聞言，笑道：「是殿下大氣，不和他們計較。真論起來，那也是他們自己轉變不及時，改革的浪潮一來，就是看誰能夠看得開、放得下、抓得住機會。就他們這種思想迂腐不懂變通，只知一味怨天尤人的，就算在大周朝里考中了進士，也做不了好官。」
徐振英拿扇子輕輕點了一下周厚芳的肩膀，「出門在外，記得叫我東家。別露了底。雖說暴露身份是遲早之事，但是先能隱瞞多久算多久。」
似又想起什麼，徐振英問周厚芳：「對了，出獄過後，你爹可還好？」
周厚芳對著徐振英也沒什麼隱瞞的，此刻她也是一臉無奈的笑：「我爹剛出來那會，那可真是跟這幫酸書生沒什麼區別，不怕您笑話，我爹在家一會罵您牝雞司晨擾亂朝綱，一會罵我禍國殃民不守婦道，一會兒又痛哭流涕說大周朝氣運將盡，只恨不得將我趕出周家。我娘也因此受了好大牽連，被爹爹關在佛堂裡面壁思過一個月。」
徐振英挑眉，「竟有此事？」
聽周厚芳說起這些事，不光徐振英，就連林老、趙喬年、明小雙等人都顯示出了極大興趣。
周厚芳跟其他人不同，她是土生土長的金州人，更是官宦人家的子女，在沒有受過金學薰陶之下，就能被殿下慧眼相中，可見其人有過硬的能力。
加之她身份尷尬，其父是原金州府的通判，又被殿下關在牢房長達半年之久。前段時間常家全家被送去挖礦做苦力，而周家卻被無罪釋放，眾人都打量著其中必然有貓膩。
周厚芳道：「可不是呢。後來他罵累了，又閒賦在家沒事做，只能和老友們寄情山水，現在倒是迷上算學課程，倒是跟研究院的算學老師們認識了。那段時間罵得少了，只不過人還是有些鬱鬱寡歡。」
「等殿下拿下十一州的時候，父親明顯轉變了心態，如今對著我雖說仍然板著臉，但也不再動輒呵斥給我臉色，偶爾還給我一些官場上的經驗。這次我說要出差一兩個月，母親戀戀不捨，放心不下，倒是父親命人給我準備行李，還幫著勸說母親。」
「之前我退了常家的婚事，父親雷霆大怒，一直憂心我嫁不出去，將來成為周家的笑話。他老人家現在卻隻字不提讓我趕緊嫁人的事情。我甚至聽見他和母親說讓我晚些成婚也無妨。」
「現在父親極為看重母親，與母親更是琴瑟和鳴。以前我家後院不寧，姨娘總是卯著勁兒的爭寵，如今他們也歇了這份心思，轉而督促起妹妹們的功課來。興許她們也看開了，覺得靠父親，不如靠自己姑娘。」
徐振英聽得頻頻點頭，隨後笑著說道：「看吧，費嘴皮子功夫沒用，還得拿出實際成績來。只有我們足夠越來越強，拳頭越來越大，反對的聲音才會越來越小。」
一行人無不稱是，繼續往前走著。
徐振英專門挑了一個好時節上路，雖說棉花還沒有播種下去，看不到一片如雲雪白，卻是草長鶯飛冰雪消融。
山林里空氣清新，偶有帶鋤頭的農人穿梭山野之中，時而還聽見有孩童扯著喉嚨念拼音的聲音，偶有振翅的白鳥從一片綠影中一閃而過，留下驚鴻一瞥。
這還是徐振英第一次出這麼遠的門。
想她來大周朝已經五年多了，除了一開始流放路上一直吃苦受累，隨後便在嵐縣、金州府紮下根，一呆便是四五年。
仿佛她的世界裡，永遠只有府衙那四四方方的一角。
她被困在會議室里。
因此提議走一趟，不僅是出於東面戰場上的需要，也夾帶她的個人私心。
一個好的施政者，不能脫離基層。
更何況她作為一個穿越者，根本不曾了解真正的大周朝是什麼樣子。
「江陵府現在的府君是叫宋洛的丫頭吧？」
周厚芳立刻道：「沒錯。」
說完她又笑：「說起來她跟我是同一批吏員考核上來的，當時我還和她一個考場。沒想到她這升職倒是挺快，算是我們那一批里升得最快的人了。」
「我對她有印象，是個很膽大很有冒險精神的姑娘。」
周厚芳回想了一下徐振英喜歡的姑娘類型。
她很明顯偏愛鳳兒、王三娘、宋洛這樣大膽潑辣敢作敢為的女子。
只不過徐振英做事，向來都是一碗水端平，似乎她也喜歡龐小花那種文靜細緻的，徐音希那種沉穩幹練的，說來說去，她好像就沒有不喜歡的。
哎，摸不到上位者的心思，真叫人難過啊。
徐振英又問了一句：「我記得齊二好像也在江陵府吧？」
「齊部長應該是去襄州那邊了。寶安府和江陵府這一帶的棉花種植業已經基本成型，只需要按照之前的步子走就好。倒是襄州那邊是咱們新占領的城池，百廢待興，百姓們窮困潦倒，需要投入更多的人力物力財力發展商業，重新盤活經濟。」
徐振英點頭，「對啊，鳳兒這個商務部部長走了以後，就剩齊二這個副部長撐著了，前面打下一個城池，她就必須立刻跟上，也著實是辛苦。不過算起來，齊二也不過才二十幾歲——」
不知想到了什麼，徐振英垂下眼眸，似在思考。
眾人只好都沉默下來，不去打擾。
片刻後，徐振英才蹙眉說道：「你們有沒有覺得…我們的幹部隊伍太年輕了一些？」
林老笑道：「年輕不好嗎？雖說經驗不足，卻沒有沾染官僚之氣，加之身體強健，比我們這把老骨頭可強多了。」
徐振英搖頭，「我們是需要新鮮的血液，可是幹部隊伍太年輕也存在弊端。第一是經驗不足，這個倒是可以隨著時間慢慢補救。第二個，我們的幹部都這麼年輕，也就意味著底下的其他年輕人沒有升遷的機會。」