老廖有些迷茫了。
先前是誰說在女人手底下當差丟臉的，是誰說嵐縣牝雞司晨會不得安寧，又是誰說婦道人家不該拋頭露面的？
這世風日下的，嵐縣的老百姓變化咋這麼快？
罷罷罷，他還是安心的煮他的餛飩吧，世界與他無關。
他的夢想是把餛飩店開往全國——
徐振英剛回了縣衙，就看見縣衙外佇立著一道熟悉的身影，錢珍娘歡喜的喊了一句：「大壯哥！」
回來的是劉大壯。
他顯然是剛回嵐縣，一身風塵僕僕，不過人看著還是很精神，在看見徐振英後眼底明顯有了笑意。
徐振英對於這幫一直跟著的老人還是很有情感，當下也叫了一句：「大壯哥，一路辛苦！」
劉大壯之前被派去開闢新商路，這幾個月他一直都在壽州那邊，前幾天卻被徐振英一封急信召回。
「城主！」劉大壯大笑一聲，頗有長兄見到了自己的妹子般親昵，「嵐縣變化好大，我差點沒找到縣衙的路！今兒個是什麼活動，我的馬都進不來城！」
錢珍娘立刻笑著說道：「大壯哥你回來趕巧了，這幾天嵐縣活動有點多，又是搞醫療大會，又是參觀標準化養殖的，來了好多外地人！」
劉大壯雖跟不上嵐縣最近的發展，卻也直夸徐振英：「城主英明，將嵐縣治理得這般繁華！若是徐大爺和鳳兒回來，估計都不敢進門！不過您……」
劉大壯上下看了一眼徐振英，有些驚道：「您頭髮怎麼了？為何絞了發？」
徐振英笑著道：「眼看馬上夏天就到了，長頭髮熱不說，行動也不便，還容易長虱子，我就乾脆絞了。」
劉大壯正想說身體髮膚受之父母，徐三爺如何允許徐振英頭髮這麼短的？
徐振英的頭髮近乎寸長，這在大周朝要麼是犯了大罪，要麼是出家才會如此絞發。
可又轉念一想，徐振英在徐家可謂是說一不二，她要絞頭髮，估計誰都阻攔不了。
就連一側的錢珍娘都面露羨慕，「趕明兒我也絞成城主這樣短的，做起事情來不知方便多少！」
劉大壯又看見徐振英旁邊立著一個身形枯瘦，頗有一絲仙風道骨意味的老頭兒，這細看之下，還有點眼熟，卻一時想不起是誰。
徐振英便道：「這位是胡維，之前李大頭的手下。」
這麼一說，劉大壯立刻想起來了，就是那個狗頭軍師！
劉大壯眉頭一蹙，卻沒做聲，這進城一路他就已經知道徐振英非同小可，再不是他走之前的那個人，若徐振英要用胡維，那肯定有要用的理由。
他離開了這麼久，與徐振英生分了不少，這剛見面更該謹言慎行。
於是他絕口不提胡維的事情，只象徵性的沖胡維行了行禮，道：「胡秘書。」
胡維也在觀察他。
自從胡維被莫名其妙的拉進了徐振英的班子後，他就經常性的觀察每一個人。
這個大壯他雖然只有一面之緣，著實不太清楚他為人。
可如今一看，大壯一身腱子肉，至少此人功夫還是不錯的，加之這人不動聲色，想必有兩分心思，絕非勇猛無腦之輩。
「早聽城主念叨您，如今一看，果然是不同凡響。大壯兄弟，咱們裡面說話。」
一行人往縣衙里的書房走，書房不大，勉強能容納幾人，這種私密性的談話自然沒有胡維的份，胡維倒也挺知情識趣，走到房門外就尋了個理由走開，「幾位坐，我去幫幾位叫茶水。」
等胡維走後，錢珍娘還小心的等他遠去後才放心。
徐振英倒是無所謂。
她早就看出來了，胡維是個唯恐天下不亂的主，若是他知道自己準備造反，怕是第一個搖旗吶喊。
只不過胡維怎麼用她還沒想好，現在倒也先不讓他了解這麼多。
徐振英示意劉大壯坐下，劉大壯環顧了一圈書房，這書房已經被徐振英改造過，看起來溫馨舒適，私密性也強，只除了桌面散落著一堆零散的紙張。
「城主，這是臨走前徐大少爺和鳳兒姑娘給您的書信。」
劉大壯先將書信從懷裡掏出來放在桌上，隨後才坐下，錢珍娘倒是細心，笑盈盈說道：「大壯哥還沒吃飯吧，我讓小廚房做一碗麵條來，咱們邊吃邊說。」
徐振英道：「給我也煮一碗，剛才顧著跟村長們說話了，餛飩都沒吃完。」
「哎，知道了！再給您加個雞蛋！」
徐振英接過信便急不可耐的看了起來，隨後連說了幾個好字，不過看到後面她倒是秀眉微蹙，露出為難的樣子。
劉大壯向來是個沉默寡言的人，只安靜飲茶，等待徐振英看信。
徐慧鳴的信沒什麼特別的，只是例行問候，同時也詢問了一些生意經營上的問題。
最主要的是他用了一頁紙說鳳兒經常私自行動，負責的私鹽生意帳目不清楚，且時常出入達官貴族官邸。
甚至她和韓汝清兩人出雙入對，經常十天半個與不見其身影，店鋪中也時常有陌生人出入。
他要求查私鹽的帳目，鳳兒屢次拒絕。
徐慧鳴疑心鳳兒和韓汝清兩人生了異心，望徐振英早做打算。
雖說徐慧鳴信內沒有說明，但徐振英也能想到他們之間的明爭暗鬥。
她不由得扶額，這都怪她啊，她要怎麼跟徐慧鳴解釋？
說她要造反嗎？
徐家這邊的壓力是最難解決的。
也是苦了鳳兒了，一邊要替她發展下線收集情報，一邊還要應付心思聰穎的徐慧鳴。
鳳兒的信則比較簡單，先是恭賀她十四歲的生日，又匯報了一下工作情況，順便將私鹽的帳本也奉上。
她還說造反的事情瞞不過韓汝清，但韓汝清似乎並不在意，反而一副出謀劃策的樣子，叫她不知所措，只能暫時將韓汝清帶在身邊以觀後效。
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徐振英問劉大壯：「我大哥和鳳兒兩人是不是經常發生口角？」
這麼一問，劉大壯就已經知道他送過來的兩封信內定然是截然不同的內容。
這說這話呢，錢珍娘把面端進來了。
一碗陽春麵，上面還有煎得外焦里嫩的雞蛋，撒上翠綠的蔥花，顏色極其清爽。
徐振英指了指大壯，「大壯哥，我們邊吃邊說。」
劉大壯卻直接說道：「兩個人是經常發生口角。鳳兒姑娘那一攤子我們誰都看不到帳目，按理說鳳兒姑娘私鹽那一塊應該是暴利才對，但鋪子裡出的比進的多。加之那個韓汝清，整日和那邊的讀書人喝大酒、出宴席，徐大少爺自然看不慣，兩方人馬傷了感情，已有分道揚鑣之相。」
徐振英嘆氣，「私鹽的帳目清楚明了，我這裡都有原本。我走之前就說過，鳳兒那一塊擁有高度決策權，是我放權給她的，她有權利支配私鹽所得。」
劉大壯不解為何相比自己的兄長和一個外來人，徐振英卻會更相信鳳兒。
不過這也不是他的事情，作為曾經的士兵，下意識的服從才是第一位的。
徐振英也無心吃麵了，「這生意的事情信里都說得差不多了，再說說其他情況吧。」
「其他情況？」
「比如外面那位明親王？比如最新的戰報？」
劉大壯認真想了一下，三下兩下刨完了碗裡的面，隨後才慢悠悠說道：「外面確實不太平，自平昌帝繼位以後，先是定額稅收引起了一陣風波，京城裡很多學生去鬧事被抓。朝廷已經派出轉運司的太監們出發了，估計一兩個月後就能到達金州府，我在來的路上就已經聽說咱們嵐縣今年的稅額是二十萬兩白銀？」
「沒錯。」
「那城主準備繳納這筆稅款嗎？」
徐振英笑得意味深長，「嵐縣是朝廷的縣，我要是想長久的在這裡，這筆稅款肯定得交。不過話說回來，你經過金州府的時候，那邊的人知道嵐縣已經落入賊寇的手裡了嗎？朝廷是怎麼看待我們這種占了縣城卻又不算造反的流寇？」
「知道。嵐縣豬的名聲傳得很遠，他們都在說嵐縣有個什麼養殖廠的參觀大會，我還在茶樓里看見了嵐縣豬的宣傳冊子。」
錢珍娘笑，「那是城主的主意，這次參觀來了好多外地人，都是衝著嵐縣豬來的。他們回去以後，金州府的朝廷定然知道我們這裡已經不是孫縣令當家。難不成他們還要來收稅額？」
劉大壯道：「嵐縣這種小打小鬧朝廷還沒有放在眼裡，我這一路走來，許多小縣城都被占領，就像李大頭那樣，幾百個人就敢說自己造反。這一年過不下去的老百姓多了去了，大大小小的造反更是層出不窮。朝廷已經是自顧不暇，更何況如今國庫空缺得厲害，只要你拿錢開路，四品以下的官職都能買得到。何況咱們只是占領了一個小小的嵐縣，只要我們繳納了足額稅收，朝廷為了自己的顏面，也只會睜一隻眼閉一隻眼。」
這回輪到徐振英吃驚了。
還能這樣玩？
交錢就保平安？不派兵來攻打？
見徐振英一臉震驚，劉大壯繼續說道：「足額稅收已經在全國開始，很多地方都是這樣的，甭管縣令是誰，只要能收得上這稅額，那朝廷就承認你的官職，說不準還會給你寶冊和印章，讓你當得更名正言順。不少賊寇搜颳了老百姓的錢財，買個縣太爺來當，也不算稀奇。」
錢珍娘驚道：「朝廷難道對於造反的流寇就沒有出兵鎮壓的打算嗎？」
說到這裡，劉大壯難得露出一絲鄙夷。
「派兵？哪裡來的兵？這北面韃子一路南下，勢如破竹，西南黔州土司作亂，中間還有個明親王一直在往北進軍攻打汴京城，大周朝都朝不保夕了，哪裡還能騰出兵來收拾我們這種蝦兵蟹將？」
徐振英一時無言以對。
虧她還讓江永康東躲西藏，營造出造反的氛圍，合著她還沒出手呢，大周朝就自己先亂起來了？
這倒是出乎徐振英的意料。
現在回頭來看，徐振英不得不佩服自己深明遠見，早早的就將台子搭了起來，否則這亂世之中，她怕早就死得透透的了。
包括錢珍娘也是內心觸動。
姑娘說得沒錯，果然天下大亂了！
想到這裡，不知為何，她竟然不同於之前的惶恐和不安，反而有一種莫名其妙的興奮。
歷史的舞台已經搭好了，那她錢珍娘會在其中扮演什麼樣的角色呢？
徐振英愣愣道：「所以說，如果我現在能湊出這二十萬兩銀子的稅收，那麼我就會成為嵐縣名正言順的掌權人？」
劉大壯點頭，「壽州那邊不少造反的流寇都是這麼幹的，甚至還可以賄賂一下轉運司的太監，只要打點得當，從中獲利也為可知。比如二十萬兩，對外報三十萬，多的十萬兩則由縣令和轉運司的人瓜分。」
徐振英和錢珍娘聞言久久不語。
十萬兩銀子，這得搜刮多少老百姓，讓多少人流離失所妻離子散啊？
時代的塵埃落在每個人身上，就是不可承受之重。
兩個人都沒了剛才的興奮，一想到這麼多百姓還在水深火熱，錢珍娘的興奮變成了一種濃烈的責任感！
若是能救下更多人，讓更多人過上如嵐縣般的好日子就好了。
而徐振英想的卻是，怎麼才能不湊齊這二十萬兩呢？
如果湊齊了，那她後面還有什麼可玩的？
錢珍娘罵了一句：「這幫人真不是東西，不把老百姓當人看！」
劉大壯似見得多了，臉上並無什麼憤慨之情，只道：「不知城主這次急著召我回來，可是嵐縣出了什麼事？」
徐振英盯著劉大壯，「大壯哥，你還記得流放的時候，我讓你來幫我做事，你是怎麼說的嗎？」
劉大壯想了想，感覺那好像是上輩子的事情一般。
他當時是怎麼說的來著？
哦，他說等徐振英擺脫了流放犯人的身份再來談。
這路都走到這裡，他還有什麼回頭路可走，更何況徐振英雖然是女人，其行事不輸任何男兒。
外面兵荒馬亂，跟著徐振英，也算是個不錯的出路。
於是他站起身來，鄭重其事抱拳說道：「但憑城主驅使。」