「徐青鶯，既然這件事沒有證據，我勸你莫要憑空污衊阿衡的清白。你若再這般妖言惑眾，等我與阿衡完婚以後，必叫你……」
方如玉的狠話沒有放完，就被方老太爺呵斥了回去。
方如玉杏目圓瞪，眼若秋水，那張臉因沾染了怒氣反而更我見猶憐。
徐青鶯也不惱，淡淡回應：「既然如此，等你當上了親王妃再來說這大話不遲。現在嘛，還是想想怎麼保命吧。」
方老太太卻是真心感謝徐青鶯，雖然上次徐青鶯當眾給了方如玉一巴掌，那一巴掌也是狠狠打在方家臉上，可方老太太關鍵時候拎得清，當時氣過以後，反而更惱的是方如玉。
此時此刻，她也必須承徐青鶯的情，「徐六丫頭，我老婆子代表方家真心實意的感謝你。也希望你守口如瓶，先不要將此事告訴給旁人。」
徐青鶯點頭，「未經證實的消息我自然不會亂說。但是如果發現真是明親王所為，其他人受方家連累，我不能剝奪他們的知情權和選擇權，尤其是那幾家死了孩子的，總不能讓他們至死都不知道仇人是誰。所以我不會隱瞞他們。這個希望你們諒解。」
徐青鶯說得誠懇，反而讓方家人有些無地自容。
若真是明親王所為，那麼整個隊伍都是受了他們連累才到現在這種糧盡彈絕的地步。
雖說他們也是無辜受累，可到底死了那麼多人…難保隊伍里的人怨氣不會撒在他們身上。
到那時……流放隊伍里還能有他們方家人的容身之地嗎？
方家人瞬間沒敢吱聲。
雖說有人懷疑是明親王下的手，可方如玉說得也有道理，黔州和瓊州相隔數千里，周衡為何要派人跋山涉水的殺人滅口？
可若不是他們方家惹來的禍事，整個流放隊伍里還有誰有這個能力能招來這樣塌天的大禍？
莫不是方老爺子的政敵？
似乎也說得通。
方家人皆面色鬱郁，各懷鬼胎。
眾人清湯寡水的吃了一頓，勉強果腹，只能繼續前行。趙班頭和徐青鶯研究了大半天方向，最終決定還是先去安平縣看看，最好能補給物資。
現在流放隊伍里最值錢的就只有幾匹馬了。
不到關鍵時刻，絕對不能動。
偏屋漏偏逢連夜雨，到下午的時候，天氣變得陰沉沉的，眾人開始擔心是不是要下雪，哪知剛入夜，天空就開始飄起了細細的雪花。
這下原始森林裡，天穹之下，光腦袋一個，無處可躲。
真是要了命了。
好不容易找了個山洞，可惜山洞不是很大，只能勉強容納十幾二十人，眾人商議過後，決定還是老規矩，所有老人和孩子去山洞避寒，剩下的人則被召集起來用樹枝搭建房子。
男人們分成兩組，一組拿著刀，齊心協力的去砍樹枝。
另一組則由大壯帶隊，挑的都是山里打獵的好手，說是去附近挖點陷阱看能不能逮到野雞野兔之類的。
聊勝於無嘛。打個牙祭也是好的。
女人們則去附近撿藤條或是柔韌性比較強的野草搓成線，用來固定樹枝。
只聽見「噹噹當」的聲音，砍樹聲音不絕於耳。
趙班頭的刀都被砍得卷刃了，徐青鶯便笑道：「班頭，等到了黔州，我尋城裡最好的鐵匠給你打造一把長刀，保你使起來虎虎生威！」
明小雙立刻道：「那我呢，姑娘！」
「全體都有！」徐青鶯大笑一聲說道。
以前若是徐青鶯這般揮灑，苗氏肯定要阻攔一番。可現在苗氏和徐德貴對於家中銀錢多少還是有數的，人也變得大方硬氣了，竟也不在乎這三瓜兩棗，反而贊同道：「可不是呢，趙班頭他們出了這麼大的力氣，為了保護我們出生入死，幾把刀都不能表現我們的誠意。」
徐樂至暗中翻了個白眼，心想掙了幾個臭錢有什麼了不起的，忘了以前靠著二房施捨過日子的時候了？
黃翠娥也道：果然是有錢了，這說話腰杆都挺老直了。
眾人沿著山洞往外延展，用木頭搭好雛形以後，上面便搭著一層又一層的樹枝，如果真的下大雪，為了防止雪水滴落融化，那就更得搭嚴密一些。
而能夠彎曲的細小樹枝繞成藤蔓，把多餘的樹枝固定在木頭上，這樣樹枝就不會往下滑。
大夥幹得熱火朝天，很快就搭建起了一處更大的山洞。
又有人去不遠處撿了乾柴，燒了火，山洞裡一下暖和了起來。
這幹完沒多久，雪就下大了，簌簌的落在樹枝上，山野靜謐無聲，一瞬間只有雪落下的聲音，仿佛天地之間，只剩下他們這一百多人。
沒有條件，沒有被褥，眾人只能和衣而睡。
幹完這些，眾人也顧不得其他，加之昨夜拼命趕路，實在是精疲力盡。好多人圍著火堆倒頭就睡。很快呼嚕聲四起，響徹山洞之中。
趙班頭跟幾個押解坐在一堆烤火，他們幾日酣戰，衣衫有些襤褸，上面還掛著血水，若不是腰間掛著的身份銘牌，怕是被外人當做叫花子打發。
徐青鶯在野外一向睡得淺，縱使身體累極了，她卻更有些睡不著了。
同樣沒有睡著的還有方家的幾個人。
一夜就這麼稀里糊塗的過去了。
次日，徐青鶯又和趙班頭研究地形，決定向西的方向前進，興許能看到城池。
剛下過雪的山林，萬籟俱寂，一片銀白。
大壯一大早就去檢查昨夜的陷阱，倒是帶回了一個好消息，雖然沒抓到什麼野獸，卻抓到一隻瘦弱的山雞。
好歹也是肉不是。
熬碗雞湯還很是滋補的。
趙班頭打馬前行，跟幾個解差兄弟湊得很近，路上那大牛一直鬼迷日眼的沖趙喬年打眼色，趙喬年哼哼兩句，心知他葫蘆里賣什麼藥，「行了，我知道你想說什麼。兄弟們的意思我都知道。」
趙班頭又四下瞅了一眼，見眾人都在埋頭趕路，無人注意這邊，便壓低聲音說道：「這件事我再考慮考慮。」
大牛卻不肯，「班頭，再考慮考慮，兄弟們命都沒了。要我說，咱們到了下一個地方就躲著，等路上流寇剿乾淨了再回去。」
趙喬年瞪圓了眼睛，「你瘋了，咱們好歹身負皇差，怎能棄了犯人逃跑？！你想過沒有，咱們命是保住了，可回去怎麼跟上面的人交代？」
「什麼怎麼交代！就說路上遇見流寇，犯人們被衝散了，金州這邊全是流寇盜匪，又下這麼大雪，咱們上哪兒找人去？」
大牛卻是理直氣壯，「再說了，以前是以前，以前可沒碰到過這麼亂的時候，咱們都自身難保了，還要帶著這麼多人，怎麼到黔州？」
趙班頭面色猶疑不定。
接連遇見兩撥流寇，底下的人雖說衝鋒陷陣一副英勇的樣子，那也是被逼得沒辦法。
誰叫他們是一條繩上的螞蚱？
難不成流匪還會單獨放過他們這幫解差？
可世道這麼亂，他們明知前路有危險，難不成還非要往前湊？
「要我說，咱們下次再碰到流民，直接就裝作打不過的樣子，讓所有人四散逃開。我們兄弟幾人有刀有馬，又有腰牌在身，比帶著他們一幫犯人的生存機會要大得多！班頭，你不為自己想想，也為底下的兄弟們想想，為了那三瓜兩棗的俸祿，真不值得搭上自己性命！」
「再說了，咱們放了他們，也是為他們好。他們去了黔州只有入賤籍的份兒，在這裡被衝散了，就是流民。萬一官府安撫流民，他們也能趁機行事，改個戶籍什麼的不在話下！」
「我們走了，其他人怎麼辦？」
「班頭，咱們現在是泥菩薩過河自身難保，你看看兄弟們，這幾天傷的傷，殘的殘，哪裡還管得了旁人！更何況旁人的死活與我們何干？難不成班頭你跟這幫人稱兄道弟久了就忘了，他們只是一幫犯人！」
「好，我不說其他人，那徐姑娘呢。往日掙錢的時候，你也是妹子妹子的叫得親熱，如今遇到危險，咱們就這麼拋下她自己跑了？我倒想問問你，你是不是忘了手裡那幾百兩銀子是誰帶著你掙的？幾百兩銀子啊，都夠你去鄉下買個幾十畝田地當個小地主了，人徐姑娘不求你什麼回報，可你也不能恩將仇報啊！」
「行。」大牛咬牙切齒，「你說得都有理。那大不了我們最多就帶上徐家人，其他人的死活，我管不著，也管不了！」
「此事別再說了。容我再思考幾天！」
「班頭！」大牛還想再說，卻被趙班頭眼色禁止。
「唉！」大牛拂袖而去。
趙班頭卻心有隱憂，他不知道這件事是大牛一個人的主意還是其他兄弟們的主意。
這要是其他所有人的意思，這就意味著兄弟們跟他不是一條心，手底下的人各個人心浮動，他還真有些擔心出事。
但是大牛說的並非完全沒有道理。
這去黔州的路還有三分之一，他們就已經彈盡糧絕，拖著這麼一幫老弱病殘，遇到流寇還得身先士卒。
他們現在不像是解差，反而像是他們的護衛。
若是按照大牛的主意，回去直接報告說路上遇見流匪，隊伍被衝散，也不算是撒謊。上峰若是要查，他們也不是沒有證據。
可是如果他們走了，這幫人不就是待宰羔羊嗎？
尤其是在還有人在追殺他們的情況之下。
趙喬年只覺得這輩子沒這麼糾結過。
好在天無絕人之路，這一路上再沒有遇見過流匪，朝著西面一直走，不過走了兩三天就看見了一座縣城，不過不是陽平縣，界碑上刻著曄縣二字。
趙班頭不由大喜，拿出懷裡的地圖，指著一處地標圖像說道：「原來咱們沒走錯！就是這裡，咱們快到黔州邊境了！再往前走兩個城鎮，就到黔州地界了！打起精神來，還有十公里就到縣城，到時候吃的喝的全都有！管夠！」
眾人立刻歡呼起來。
這簡直是這幾日來聽到的最好消息了。
別說其他人，就連解差隊伍也鬆了一口氣，總算到了城鎮，不用挨餓受凍，也不用操心要不要丟下這支流放隊伍了。
到了縣城裡，先躲他幾個幾天，等路上清靜了，甚至是雪化了他們再走，這樣所有人都可以全須全尾的抵達黔州，他們的任務也順利完成，豈不是美事一樁？
只不過那城池圍牆高聳，卻是城門緊閉。里里外外不見人蹤影，城牆上只有幾個手持武器的小兵巡邏，即使如此，也可見散漫之態。
官道上，半點人影也無，昨夜剛下了雪，那車道上竟然半個車軲轆印都沒有，只是一片銀白。
這曄縣好歹也是縣城，為何城內城外這般安靜，猶如一座空城？
莫說徐青鶯，就連流放隊伍里的其他人也覺得有些不對勁。
「班頭，我怎麼瞅著有點不對勁啊？」明小雙伸長脖子，似乎想看清楚城樓上的人，「那幾個巡邏的小兵，看著也古怪得很。」
「是有些古怪。娘的，怎麼一個人毛都看不見。」
趙班頭一咬牙，「怕啥，咱們這幫人再不進城，怕是要在山裡餓死凍死。難不成你們想繞過去嗎？」
眾人搖頭。
廢話，他們現在渾身上下只有銀票和錢是貼身存著的，其他的東西幾乎全被流寇一搶而空，再不進城補給，他們怕是走不了多遠。
無論前面這個曄縣是個狼窩還是虎穴，以他們現在這情況，也必須前去一探究竟。
徐青鶯蹙眉，「無論如何，沒有糧食和過冬的衣裳，我們這群人走不了多遠。這個地方，我們繞不開。」
趙班頭也點頭，「我妹子說得對。」
明小雙便道：「怕什麼，咱們好歹是官差。只要不是到了謀反的地界，咱們這身官服就還是管用的！」
趙班頭也豁出去了，「捨不得孩子套不著狼，管他前面什麼情況，咱們都得闖一闖。不如這樣，小雙你帶著他們躲在後面，我們幾個先去亮出身份探探風，如果有什麼不對的，你們就先跑。」
徐青鶯無奈道：「這城門幾公里內都毫無遮擋，巡邏的位置居高臨下，一眼就能看到我們，躲是不用躲了，你們在前面，我們隔開一段距離就是了。」