萬福被氣得一口老血哽胸。
咽不下，吐不出。
「整個風雲城內外還有誰不知道我們跟小蘇家的恩怨？他白奎不遮不掩直去小蘇家，這是絲毫不將我們十二碼頭放在眼裡！」
萬六爺眼睛半垂，眸光陰冷晦暗，「將此事捎信速速報與幫主！白奎既要插手，事情發展已經不是你我能控制承擔。我之前所料不錯，小蘇家成勢已經不可扼了！」
「最無用是那蘇家主支，在老子跟前信誓旦旦，結果幾十個腦袋尋摸都拿捏不住一小小農戶，真是一群廢物！」
「聽說蘇良前兒過來還欠糧了？他哪來的銀錢？」
萬福冷笑，眼底滿是譏誚不屑，「賣婆娘了。」
既能拿到一筆銀錢熬冬，又能給家裡省下一份口糧，權衡利弊，沒什麼做不出來的。
在流放之地，所見最多就是人性。
自然，蘇良不是好人，他們也不是好人罷了。
「幫主回來主持大局前，徒北山的事暫時先別管了。」萬六爺沒就蘇良家賣人的事多言，繼續交代要事，「十二碼頭在徒北山吃的虧最多，這次是我們沉不住氣，才白讓白奎撿了好人來當。」
「知道了。」
……
流放之地的寒冬說來就來，幾乎沒有過渡。
到了十一月氣溫驟降，冷得清河灣開始結出浮冰。
甜寶的周歲生辰就在十一月，十一月十一。
蘇老婦一大早起來，就帶著兩個兒媳開始忙活。
找霍娘子要了點紅紙，水煮蛋抹紅殼。
蘇秀兒則和面揉面，準備好一碗麵條。
日子雖然清貧，但是他們仍然想在力所能及的範圍里，為娃兒慶一慶生辰。
一個紅雞蛋，一碗壽麵，一個喜慶儀式，總是能給的。
甜寶知道阿爺阿奶要給自己過生辰，昨晚上家裡人商量的時候她聽到了。
這天小奶娃既沒去藥房翻寶藏，也沒去師父家聽書，就坐在家院子裡，安安靜靜的極乖。
家裡人忙活的時候，她眼睛便跟著轉。
透著她自己都不知道的希翼跟歡喜。
蘇安帶著倆弟弟反倒不見人影，也不知道跑哪瘋玩去了。
直至近午時飯點，家裡身影才齊活。
仨皮猴子回來了。
毒不侵跟斷刀來了。
就連霍子珩也帶著霍氏過來了。
今兒天氣雖冷，勝在晴朗。
烏泱泱的人將灶房坐得滿滿當當，於寒冷冬日裡，顯出熱鬧。
「甜寶，給，這是我早上掏軟泥捏的小娃娃，送你！祝你快快長大！」小孩子耐不住，算第一個掏出了自己準備的禮物，小心放到妹妹手裡。
禮物準備得晚了，泥巴剛捏好沒多久，還是軟的。
不小心點輕易就能捏扁了。
這念頭在腦子裡過了過，還沒來得及提醒妹妹，就見精心準備的泥娃娃在妹妹手裡已經重新成了一坨泥巴。
灶房裡發出的爆笑聲險些沒把小草屋震塌了。
蘇文也有禮物，是用小樹枝丫做的彈弓。
蘇武掏出的是根打狗棒，跟燒火棍唯一的區別就是皮被削掉了。
蘇安見狀後悔不迭，早知道他也弄個木頭玩意兒！嗨呀真是笨！
「小崽兒一歲了，毒爺爺給你的禮物是歲歲丸，吃下去歲歲平安！」毒不侵的禮物是一粒顏色看起來不咋地的小藥丸，但是效果是很咋地。
吃了小崽兒能快高快大。
長筋骨。
斷刀送的是一柄木劍，帶劍鞘，「哪日能用這柄劍切豆腐都不碎，便送你一把真的。」
霍氏輪在最後一個，自懷裡掏出一對紅色頭繩，親自給小甜寶綁在了羊角辮上，「這還是頭一次如此大方，哼，小甜寶，日後不可再喚我伯娘了，得喚師母，知道不？」
懷裡滿是禮物，甜寶從未有過這種體驗，心裡沉甸甸鼓脹脹的，像裝滿了暖烘烘的石頭。
她低頭，看著那些東西，眼睛不停眨巴，將兩隻胳膊放鬆些，再放鬆些，怕把懷裡的東西摟壞了。
須臾，一隻大手撫上她後腦勺，「甜寶高興哩？以後每年生辰，阿爺阿奶跟你爹娘，咱們全家人，都還給你好好過。」
甜寶抬頭，面前是阿爺疊著皺紋的笑臉。
旁邊看著她柔柔笑著的，還有阿奶，有爹娘，叔叔嬸嬸，有姑姑。
還有毒爺爺，斷刀叔叔，以及師父師母。
三個哥哥笑得最傻，看起來比她還要高興。
甜寶眼睛彎成半月，用力點頭，「嗯！」
她是甜寶，蘇家蘇九霓，周歲一。
自今日起，目光所及所有人，都是她要守護的，真正的寶藏。
今日菜色別樣豐盛。
一早得知今日是甜寶生日，斷刀特地又往風雲城走了趟，帶回兩隻活雞。
經由巧手烹製，一桌子新鮮肉食、麵食，給合該慶祝的日子添了輝。
因著人多，婦人們跟孩子占了一張飯桌，男人們被擠到一邊，另搬了張小桌圍爐煮酒。「今兒可是你徒弟生辰，你婆娘都帶了禮物給甜寶，你做正經師父的就沒點表示？」毒不侵依舊看霍子珩不順眼，哼哼挑刺找茬。
霍子珩淺笑，舉起酒碗虛空敬酒，「禮物不是非得要送物件，合意又能讓甜寶歡喜，便都是禮物。」
「虛頭巴腦，聽不懂！」
搖搖頭，霍子珩看向蘇老漢，「蘇老哥，眼下冬月，到來年三月開春，可有想過種田？」
「種田？」蘇老漢跟倆兒子齊齊抬頭，不知道霍子珩這話是什麼意思，「咱以前在大槐村就是地里刨食泥土裡混飯餬口的，要是能種田哪會不想種？但是當中原因，霍先生也是知曉的……」
「若想種田，趁著荒地還未上凍，緊著也能開出幾畝來，再備上種子，開春可種。」霍子珩笑，沒有繼續繞彎子，「白奎此前來了一趟，便是予的好處。你若信我，便聽我的，不會有人再敢來鬧。」
蘇家漢子們乍喜乍疑，激動得嘴皮子發顫，一時說不出話來。
毒不侵看不下去，喝光碗裡的酒，碗往桌上一拍，「想種就種有什麼可怕的？霍子珩這壞水玩意兒別的我不敢說，論心眼子，老子藥房裡的竹篩子加起來都不及他多！種！」
蘇老漢呼吸漸急促，喝了酒後老臉愈發紅，最後也學著毒老把小桌一拍，「種……種！」