十二碼頭總舵，石堡。
著藍色羅綢錦衣男人昂首闊步走入堡中，兩側幫眾齊聲高呼，「恭迎幫主回來！」
進了石堡，跨上里堂台階，男人旋身坐於上首石椅，滿臉絡腮鬍遮掩，看不清真容，雙目銳利如鷹，往下俯視時冷沉沉。
「有何事要報？」他開口，嗓音低沉。
立於前頭的萬家莊莊主萬福立刻躬身，「幫主，霍子珩在外城徒北山住下了！屬下曾上門邀請他兩次，皆被拒！因幫主在外未歸，屬下不敢擅動他，等幫主示意！」
「百曉風跟白奎那邊態度如何？」
「百曉風跟霍子珩見過一次，雙方應該沒有談妥，見面後霍子珩就帶著他婆娘出城了，之後一直住在徒北山腳！百曉風那邊未再有任何動作，暫時猜不出他存著什麼心思。至於白奎，倒是與屬下一樣。」萬福說起白奎，起了點幸災樂禍，「白府三顧茅廬，也沒請動霍子珩加入白家勢力。」
比他還多請了一次呢。
大鬍子舒展雙臂靠上石椅椅背，鬍鬚被嘴角牽動，似乎扯了抹笑，「哼，心思最難猜的是霍子珩。既然內城兩個勢力沒動他，十二碼頭也不用上趕著得罪人，他樂意住在外城倒是件好事，至少十二碼頭更近水樓台。盯著百曉風跟白奎，他們動的時候我們再動，不管搶什麼，我們可以不贏，但絕對不可以輸。」
十二碼頭一眾堂主、管事齊聲應，「明白！」
幫主的意思是可以大家都沒有，絕對不能一方有，而十二碼頭沒有。
好東西大家一塊搶，搶不贏的時候就給對方使壞。
這麼些年他們都是這樣過來的，太習慣了。
……
白府。
練武場。
男人一身黑色練功服，手執長劍在場中遊走，身形矯健如游龍。
白府管家拿著汗巾候在旁，盡職盡責等主子下來了立即伺候。
「家主，還要繼續邀請霍子珩？」待男人收了劍走下來，管家緊步上前遞上汗巾，「請了那麼多次也沒見他軟化，完全沒給咱白府面子，瞧著是個不吃敬酒吃罰酒的。要奴才說，不來就不來，也別去求了，折家主的身份。」
男人三十上下年紀，面容英俊，五官硬朗，身姿高大魁偉，挑唇含笑間自然有股豪爽之氣。
他接了汗巾隨意將臉上汗珠擦掉，語氣聽著也隨意，「折什麼身份？要論身份，霍子珩不比我低。他是世家子，我是綠林客。一而再相請被拒聽著是丟臉折面，但若有日霍子珩改變主意，他會考慮的首選定是我白府。誠意要持續疊加才能打動人心，不管做什麼都是這個道理。」
哼了聲，將汗巾丟進管家懷裡，男人龍驤虎步往外走，「下月我要親自跑一趟西陵接貨，你沒事兒跟我一塊去。整日待在這宅子裡，大門不出二門不邁，眼界也跟深閨姑娘一樣短窄了。」
管家，「……」當主子的這樣數落奴才合適？誰深閨姑娘了？
管家緊步跟上自家主子，「家主，您今年已是而立之年，府里該有位女主子了——」
「備車，再去一趟徒北山，邀霍公子入城！」
「家主——」
「要是請不來，罰你一月月錢！」
「……」管家乖乖閉了嘴。
他就算心眼小眼界淺，但他的忠心是不容置疑的。
不都是為主子覺著不值麼？
主子不懂奴才的心。
管家擔心自己一個月的月錢，沒敢多耽擱，趕忙吩咐府里下人備車，準備出城再吃一次閉門羹。
這頭剛鑽上馬車出府，轉頭就在狼藉街頭看到了鶴立雞群的霍公子。
霍公子也看到了馬車小窗探了個腦袋出來的管家，微笑跟他點頭。
管家僵硬扯唇。
一個月月錢保住了。
……
霍公子進了白府。
白奎親自相迎，命人在大廳備了好茶，廚房那邊也立刻忙活開，緊著用最快的速度整一桌好菜。
「霍公子，你可讓白某好等，終於把你等來一回，哈哈哈。」白奎笑聲豪爽，敬茶，「我白府今日蓬蓽生輝！」
霍子珩執起茶杯回敬，抿了茶水後將茶杯放下，起身朝白奎拱手行了一禮，「霍某此次登門，是有其他事情相求。」
「公子莫要如此客氣，若有難事需要白某幫忙盡可直言，我定盡力相幫。」
「如此，某便厚顏直言了。我與妻子在徒北山安了家，但是營生營生，有營方能生，是以霍某此番來求，是想求白家主抬一抬手，允內子在城中跑一跑短商。」
白奎挑眉，不動聲色打量對面男人。
他跟霍子珩實際上是頭回見面，因內城有個對家時時盯著他，沒能親自往徒北山請人。
今日見，霍子珩十足的文人書生，舉手投足書卷氣息濃厚。
他站在那裡時脊背挺直，姿態從容大方，若靜立山林的修竹，不卑不亢，清而不傲。
垂死之人，風骨不減。
白奎收回打量目光，低眉時笑開，「公子與我以往曾見過的文人不同，不拿鼻子看我等粗人。我白奎愛才，公子若生活上有困難，何不接受白某邀請為我門客？只要公子點個頭，我保公子後半生無憂。」
霍子珩笑笑，在白奎對面坐了下來，「我要應了白家主，只怕反而害了家主。望鵲樓跟十二碼頭豈肯看著白府坐大？唯有霍某置身事外，三勢力才能繼續平衡。」
「公子以為我白奎沒有能耐以一敵二？以前或許不敢說，但有公子襄助，鹿死誰手還需再看。」
「不，」霍子珩搖頭，嘆道，「是乃霍某命不久矣。白家主非要招攬我，得一時之利，換後患無窮，就真是折本的買賣了。」
這次白奎很久沒說話。
他是真的愛才惜才。
見過霍子珩後，想招攬他的心愈甚。
霍子珩又道，「白家主以豪氣名聲在外，有手段有魄力，可稱一方梟雄。霍某所求不多，不攬是非，不摻紛爭，安得一隅。白家主若肯抬手，這份人情霍某有生之年定記於心。」
「為何？」白奎問，「公子文人傲骨，為何要折腰求一份財路？」
文人公子眉眼柔和幾分，「我的妻子想養我，我能為她做的事情不多，折一折腰有何不可。」
「既如此，在商言商，霍公子，我白奎是個商人。」
「流放之地外，不關此處紛爭之事，他日霍某可為白家主獻一計破局。」
「好，我應了！」
離開白府時，霍子珩眼底笑意清淺。
阿嫻要開心了。