流放地外城的十月，熱火朝天。
舉目四望，所見皆笑臉，到處欣欣向榮。
今年的稻子大豐收，蘇家剛剛將稻子入倉，總算能閒下來。
本來就心情大好，恰收到甜寶來信，一家子更高興。
傍晚彩霞漫天，一家子坐在院子裡乘著風就著霞光，興高采烈讀信。
「甜寶說他們一切安好，毒爺爺身體倍棒，精神頭數十年如一日，到哪都能鬧個雞飛狗跳。 」負責讀信的是蘇安，他跟白奎、大鬍子一行已經從南境回來半月。
「信里還說長冬叔叔也很好，每天都戰意熊熊跟毒爺爺鬥嘴鬥氣，一天總要打個幾回合。」
「小麥穗終於上了一回通緝榜，雖只在外域上榜也算圓了一夢，心情好了罵人少了。」
「他們已經離開胡蠻王城，走的時候毒爺爺在王宮裡順了不少好東西，有上百年的血參、品相頂級的冬蟲夏草……王宮發現藥材失竊的時候他們應該已經離開胡蠻國境。」
蘇阿奶忍俊不禁，「這信一聽就是彧兒寫的，要是甜寶給寫，至多只交代一兩句到哪了、啥時候回來，說話可沒有這麼風趣逗人的時候。」
魯嬤嬤笑道，「彧兒最是了解甜寶，他寫的，定是甜寶想說的，只不過甜寶那丫頭性情使然，慣了言簡意賅。」
冰兒與蘇安成親後，她也在這裡定居下來。
白馬族在故地，有蘇安及白彧暗裡照顧扶持，她放心得很。
心無掛礙，自然留在此安享天倫。
冰兒在旁也笑得咯咯咯的，「安哥哥，姐姐他們什麼時候回來啊，我想他們了。」
「沒那麼快。」蘇安收了信，拍拍媳婦腦袋懲罰她到現在還不會喊夫君，「匈奴人算計斷刀叔叔謀事，以甜寶性子不會讓他們好過，現在已經在去匈奴的路上了。」
阿爺阿奶對視一眼，失笑。
他們一點不意外。
蘇大、蘇二兩對夫妻更是無二話，甜寶若是自己被得罪了，還有可能嫌麻煩懶得追究。但若旁人動了她在意的人，她追到天涯海角都得把氣出了把仇報了。
「這睚眥必報的，跟長冬也有一拼。」蘇大打趣。
蘇二咂咂嘴，「沒想到長冬背後有那麼一段故事，怪不得他一輩子不肯娶妻……等他回來了我多帶他打幾次紅薯窯！」
「你安慰人就這樣安慰啊？」何大香被男人這大咧咧性子氣得翻白眼，「虧得長冬不跟你多計較，不然你得成沙包。」
劉月蘭抿笑，「長冬性子驕傲，以前的事他定然不喜有人在他面前提起，等他回來了，你們也莫要提，傷口反覆的揭，不痛也刺撓。」
媳婦發話，蘇大第一個表態，手往嘴上一捏，以示自己閉嘴。
晚霞漸黯淡，院裡的笑聲卻始終氤淺淺的暖。
十月末，長京傳出大消息。
護國將軍袁堯回京受命，在朝堂上拒了皇上駐京之請，遞上摺子請辭，解甲歸田。
帝下詔告天下，表將軍累累戰功，敬將軍錚錚風骨，封一等武勇侯，准歸田園，享朝廷俸祿。
長京十月天已涼，將軍卸下戰甲換上常服，離京前去了一趟皇家佛堂。
天色入暮，佛堂里青燈一盞，木魚聲聲。
女子一身素衣堂前禮佛，發如霜，容顏老，周身氣息沉靜平和，尋不到半點往昔張揚。
袁堯在門外駐足良久才舉步入內，正對面低眉菩薩滿目悲憫，可菩薩不懂情。
滿堂香火氣息只映出佛堂清冷。
「袁堯，見過長公主。」他行至女子三步開外，看著那張虔誠沉靜容顏，輕道。
女子緩緩張開雙目側頭看來，眼底有水光一瞬浮動，一瞬隱去。
她放下犍槌，淺淺露出笑顏，「將軍歸來，聽聞封了一等武勇侯，本宮尚未道恭喜。」
「這些年，公主可好？」
「甚好，將軍呢？」
「甚好。我已經請辭，明日離京。」
「如此，本宮祝將軍一路順風，餘生安好。」
四目相對，相互凝望。
無需多言，已知其意。
她知他心裡有她。
他知她不會跟他走。
袁堯釋然一笑，拱手作別，跨出佛堂門檻前，他回頭看著重新拿起犍槌的女子，問，「公主禮佛二十多年，心可有慰？」
「嗯，在這裡，方可心寧靜。」公主笑應，闔上眼睛，木魚聲再起。
男人腳步聲復起，一步一步離了佛堂。
公主緊閉眼帘下，一滴清淚溢出，順著臉頰落下。
佛前虔誠供奉二十餘年，求國安，求君好。
可惜心清淨了，身上的污穢卻如烙痕，菩薩也洗不掉。
南宮如虔誠祈求菩薩，護君餘生，始終安好。
佛堂門外拐角，男人高大魁偉身影靜立，待天際最後一絲霞光落下，才悄然離開。
有些傷害不是情至就能撫平。
若他留下，只會讓她的心重陷泥沼不得寧靜，再次痛苦難以自拔。
她既求他安好，他便安好。
身在他方，心可相伴。
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這樣，便甚好。
心喜一人，非求朝朝暮暮。
翌日清早，長京城外五里亭。
魏離、紫衣、蘇文三人來此送行。
望著那道策馬遠去的昂藏背影，魏離眼底惆悵，「自斷刀叔叔請纓駐守蜀道邊境起，我就再未見過他，算來亦是十年之久。這次他好不容易回京，見是見著了，又是甫相見又離別。陪在我身邊的人真不多。」
他收回目光，看向同樣已經華發的紫衣，「紫衣叔叔，你會一輩子陪著我吧？」
紫衣展唇，無奈道，「我本就是魏家臣，自當一輩子伴君側。」
魏離滿意了，又轉頭看向蘇文，「三師兄——」
「打住。」蘇文絲毫不給面子，「少給我打感情牌，我可不會上你的當。什麼陪在你身邊的人不多，滿朝文武上百官員不是人？你那後宮裡住著的不是人？皇后懷上龍嗣已有數月，再過段日子，又多個孩子陪你了。對了，朝中老臣近來不是還頻頻進言讓你納妃嗎？到時候陪你的人更多，你一點不孤單，別來套我。」
紫衣抿唇忍笑。
魏離，「……」
他呵呵一聲冷笑，拂袖背手上亭外馬車，「不回宮，去太師府！」
蘇文跟紫衣隨他後上車，聞言疑惑，「你又給老太師找什麼事兒？他已經九十多的老人了吃飯拿筷子都顫巍，你可有點良心吧！」
「怎麼是我找事？是事兒找我。老太師在朝中威望高，哪個老臣進言納妃，我讓老太師給他找事去。甘府素來忠君，一來能為君解憂，二來能為皇后保清淨，一舉兩得何樂不為？」
輪到蘇文跟紫衣被噎得啞口無言。
玄景帝可真是個好皇帝。
就是不知道老太師會不會氣得扔龍拐。
魏離這個君說難聽了就跟狗似的，逮著甘府一根肉骨頭使勁嚼。