從偏殿出來，沿路兩側皆有宮燈照明。
寒冷夜風將燈籠吹得來回晃蕩，發出磕碰微響。
王太妃緩步走在青石宮道，腳底觸感又冷又硬，她攏了攏狐毛斗篷，在岔路口轉道，往遠處最宏偉的寢殿行去。
「還沒能說服他？」
殿內燒著火爐，暖意融融。
另一雍容貴氣老婦人坐在虎皮座椅，居高臨下看著跪在下方的王太妃，並未叫她起身，「百曉風是你在外生的野種，四十多年不見，竟對你沒有一點母子情分了？太妃，你這個母親當得可真夠失敗的。你說你有把握說服他，哀家信你，給了你這麼多天時間，你卻連正題都還沒說上。哼，哀家的耐心可不是那麼足。」
王太妃兜帽已經摘下，滿頭銀絲晃眼，她低著頭，「太后息怒。正是因為四十多年未見，所以才會顯得生疏。還請太后多寬容些時日，我定會說服他幫忙。他的性子我最清楚不過，是個吃軟不吃硬的，如果一味強硬逼迫，只會適得其反。且因為年少際遇，百曉風對人防備心極強，換任何一個人去跟他說，都不如我去來得有用。」
王太后眯眼，寢殿內壓迫感驟然加重，「你在威脅哀家？」
「妾不敢！」王太妃臉色白了白，語速微微加快，「妾對胡蠻忠心可鑑，一切皆以胡蠻利益為重，太后明鑑！」
虎皮座椅下方品著溫酒的胡蠻王這才將酒杯放下，從座位上走出來親自將王太妃扶起，笑著打圓場，「太妃對胡蠻的忠心我們有目共睹，母后生氣並非針對你，只是百曉風來到王宮已經有一段時日，我們想要辦的事卻遲遲不得進展，母后也是憂心後患才會言語重了些。」
他跟上座王太后對了個眼色，繼續唱紅臉，「太妃也知，百曉風失蹤後，大越流放之地那些人幾乎傾巢而動四處找尋他的下落，就連中原其餘幾國也紛紛下場幫忙。蘇九霓等人已經到達落日城，以他們的本事，用不了多久就會找到王都王宮來。雖然胡蠻如今兵強馬壯，不懼來犯，但一旦跟他們正面對上動兵，必將民不聊生，本王萬不想看到那樣的場面。」
頓了頓，他又嘆一聲，「太妃在王宮幾十年，你也算得是看著本王長大的，本王自也將你跟長輩一般看待。還請太妃多想想胡蠻的未來，此番全看你了。依本王之見，太妃不如直接將我們的目的對百曉風直言，興許比這樣兜兜轉轉打感情牌來得更好。大越手裡握有五千神兵，我們不搶，如此總不會教他太為難吧？只需他將神兵圖交出來，幫我們找到剩下的四萬五千神兵，如此即可。」
王太后冷哼一聲，適時開口，聲音冷硬，「哀家覺得王上此計甚好，太妃，就這麼辦吧，哀家再給你兩日時間，若是還辦不成，那就是你沒用，到時候哀家親自出手，也就用不上你了！」
「用不上」三個字讓王太妃臉色更為煞白，身子伏得更低，應道，「妾定盡力而為！」
事情議定，王太妃離開王太后寢殿。
殿內剩下母子二人，王太后起身從虎皮座椅上走下來，在胡蠻王對面坐下，臉色顯然不虞，「何須對她那般客氣？給她長臉了？」
胡蠻王笑開，笑容深沉，「母后又何須計較這個？對她客氣也是一時罷了，現在她對我們尚有用處，就能享一享這等待遇，若沒用了，自然就是另一種待遇了。她自己心裡也清楚得很，否則怎會被一兩句話嚇得瑟瑟發抖？她舍不下這一地榮華富貴。」
「別小看任何人，有些狗不咬人，不是不會咬。若尋到更好的新主，她就會露出獠牙來，先反咬舊主一口。」
「就她？她往哪尋新主子去？百曉風她靠不上，所以她不敢。」胡蠻王想起白日裡剛接到的消息，笑意收斂，「蘇九霓等人已經到落日城了，我們需得加快動作，等拿到東西立刻把百曉風放了，避免更多事端。」
王太后臉色更加不好看了。
百曉風他們不能不放。
胡蠻王朝在大漠上確實強悍，可以傲視其他部族，但是卻萬萬招惹不起現在的大越。
神兵之威他們親耳所聞。
想要跟大越及中原抗衡，還得等他們拿到剩下的四萬五千神兵。
到了那時，胡蠻便不用再忌憚任何人，定當逐鹿大漠，問鼎中原！
在那之前，他們還需對百曉風好生相待，吃穿用度半點怠慢不得。
人是跟著他們來了，也毫不反抗住進那座上鎖的宮殿了，但是王太后就是覺得他們給王宮請來了個祖宗。
除了敢給宮殿外掛上一把鎖，什麼都不敢多做。
甚是憋屈。
……
落日城。
胡蠻王朝靠近邊境的第一座城。
不算繁華，但是得益於強大的王朝後盾，當地百姓的日子也稱得上安居樂業，很是安穩。
那是之前。
最近這幾日城中卻莫名開始頻頻發生事端。
城主府接連兩次失竊，找不出竊賊。
白日晚上的還有個突然竄出來的小老頭領著城中官兵溜大街。
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最惱人的是明明知道小老頭有問題，真要是抓人的時候卻總是找不著。
城主接連幾天下令官兵在城中挨家挨戶的搜查，擾得城中居民苦不堪言怨聲載道。
「如何？爺爺從城主府偷出來那麼多信件，一點用得上的線索都沒有？」城中亂鬨鬨的時候，地方官府後堂，毒老頭一身衙差服，大搖大擺坐在那裡，翹著二郎腿抖索。
甜寶跟白彧、蘇武、小麥穗同樣著了衙差服，面具一戴誰都瞧不出破綻來。
「沒有破綻就是破綻……那枚信號彈放出後我們就沒再受過襲擊，有可能是對方怕了不敢來了……咱繼續往下一城走？」另一張單獨靠角落擺放的木椅上，楊直正襟危坐束手束腳，臉是青白色的。
他身上穿的是衙門官服，城主平時穿的那件，臉上還扣了張面具，長得跟城主一模一樣。
真正的城主就在他椅子下方地洞裡。
草，他現在還沒完全回過魂來。
渾渾噩噩間，又一封信遞到他面前，白公子笑吟吟甚是無害，「楊叔，把這封信也念一念，只有你識胡蠻字，辛苦了。」
楊直木然將信接過，木然將信展開，嘴角僵得扯不動。
呵。
辛苦倒是不辛苦，就是比較要命。
「按兵不動。」他念。
片刻後，旁邊無雙眼睛盯著他，「繼續念啊。」
「沒了，就四個字，按兵不動，念完了。」
毒老頭兩手一拍，蹭地站起，「瞧瞧，瞧瞧，這就是線索！爺爺偷對了！」
楊直，「……」是的。