燕霞關外。
烏金城。
連接關內外的貿易之城。
整座城土樓建築，異域風格極濃。
白日裡大街小巷到處是吆喝叫賣聲，城中儘是南來北往各地販夫走卒。
街邊灰帆招牌客棧大堂，一群打扮低調的商人圍桌而坐。
除了這一桌，周圍也坐了不少客人，時而高聲交談朗聲大笑。
左邊紅毛，「阿尼魯不達扒拉扒拉……」
右邊胡人，「哇哩哇啦唧阿拉……」
前頭便袍和尚，「打你不露藍！」
後頭帽子客，「麼雞咿要娃！」
毒老頭喪著老臉，頭髮毛都要豎了。
啥鬼陰間玩意兒？
有本事整點活人聽得懂的話？
「爺爺活這把年紀，頭回覺得自己忒沒見識！」壓著嗓子，老頭咬牙切齒。
自打出了關，耳朵就沒一天能正常用，聽啥都跟聽蒼蠅蚊子叫一樣他娘的！
這種感覺就像老母雞掉進鴨子群，老子嘰嘰嘰，你嘎嘎嘎。
「毒爺爺，別這麼說自己，誰不是呢？」小麥穗兩手捧腮朝天望，人當真是要行萬里路才知道自己的不足。
不來關外走一遭，誰知道原來除了中土話，天下語種還有那麼多？
聽不懂。
完全聽不懂。
甜寶揉揉耳朵，難得臉有點木，語言不通，連點八卦都聽不著。
「好在找了個翻譯，否則到了這地方真就兩眼一抹黑。」蘇武嘆了聲，伸長脖子往門外探，「楊直賃馬車賃到哪去了，怎麼還不回來？」
「來了。」白彧視線往客棧外某處瞥去，很快一道瘦高身影從外跑來。
「幾位貴客久等了！這烏金城每天南來北往的客太多，車行馬車不好賃，我去的時候馬車已經沒了，就剩輛驢車，還是我好說歹磨磨來的。咱就將下，到了下一城再換馬車可行？」楊直進門，脫下頭上皮帽拍了拍，將灰塵往外拍掉才回頭入座，訕笑，「烏金城旁邊是大漠，白天黑夜的風沙大得很，這不出去轉一圈，帽頂上就全是沙塵了。」
他是大鬍子多年前跑商時認識的行腳商，四十多歲年紀，在烏金城干點倒買倒賣的小生意養家餬口，在這地方已經待了十多年。
因為待的時間久，接觸各個地步及部落的人多，各種話都能聽懂不少，還能簡單交談幾句，是以這回收到大鬍子來信，說給他介紹個領路翻譯的活兒，幹得好報酬豐厚時，他一把應下了。
誰也不嫌錢多不是。
甜寶朝他點點頭，算是應了他的話。
此次他們一行五人，加上個楊直也就六個，一輛驢車應能坐下。
外域範圍太廣，中原北境外有韃虜，燕霞關外有胡蠻，西南境有匈奴……乾爹究竟被帶去外域哪個部落誰也不知道，他們只能分開行動，分散了找。
大哥蘇安帶著冰兒跟望白去的是中原北境，公公白奎跟姑父則哄了墨蒼一塊去匈奴部族調查。
她跟白彧、毒爺爺、三哥及小麥穗，來的就是這烏金城，從這裡出發準備前往胡蠻王都。
毒爺爺所說的雪霧花，便是胡蠻王都特有的花。
楊直得了應話，看幾位金主沒有責怪自己自作主張的意思，放下心來，拘謹散去，道，「要去王都，需先經過大漠拐道落日城，正好中午有一隊商隊要去落日城，咱們跟他們一道走路上好有個照應。來烏金城做買賣的大商隊多帶有保鏢沿路護送，跟他們一塊走會安全許多。別看城外白日裡人煙稀少，到了晚上可不太平，四處有馬匪亂竄，還有散落的遊牧部族，遇上生人那是說搶就搶說殺就殺的。」
說話間他視線匆匆掃過兩位女金主，還有幾句話憋在肚子裡沒敢往外說，免得被罵冒犯。
兩位女主長得太漂亮，道一句天姿國色也不為過，這等容貌若無人護著，別說出城後遇上凶蠻人會多危險，就是在這烏金城里也不盡安全。
再看同行的另三位，一個瘦瘦小小頭髮亂蓬蓬的小老頭端可忽略不計，另外兩位年輕的看著長得高高大大，但是高大在關外不定頂用，雙拳難敵四手啊！
他猶豫了下，壓低聲音，「幾位，城裡有打鐵鋪子，賣各種防身器具，刀劍鐵弩都有，可要買點防身？我可以給幾位帶路。我跟那打鐵匠老相熟，看在我的面子上他定會給你們個平價，要嗎？」
毒老頭三角眼吊起，老腰板一挺不樂意了，「買東西防身？你看不起小老頭呢？」
楊直，「不不不，老先生莫要誤會，只是以防萬一還是好的，關外不比關內，這裡沒有什麼秩序——」
他的命也是命啊，要是不聽勸，到時候真遇上什麼危險他是斷不會豁出命去救人的，一準先跑。
他家裡上有老下有小，這趟買賣也是看在報酬豐厚才咬牙接了，不然真不敢掙這種過命錢，他就信自己逃跑的本事了。
甜寶笑笑，往外看了看天色，太陽已經漸升漸高，吃過飯正好午時，「買防身的就不必了，先吃飯吧，吃完了出發。」
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旁側白彧、蘇武、小麥穗亦笑開，臉上毫不見緊張害怕之色。
楊直看他們不害怕，是真害怕。
奈何人不聽勸。
他一個跑腿掙錢的還能說什麼？
一頓飯，金主們說說笑笑如常，楊直面上附和，腦子裡則給自己規劃出了至少三條逃跑路線。
「啊！——哇哩！」
「咋克露不，哈哈哈！」
幾人吃飽飯，剛剛放下筷子，客棧外頭就傳來一陣慌亂叫喊，全是鳥語。
毒老頭垮著肩膀，只覺好累，看熱鬧的興致都沒了，喪著老臉幽幽問楊直，「外頭說啥呢？」
楊直立刻翻譯，「『啊！——不要！』，『害什麼羞，哈哈哈！』。」
五人，「……」
喊救命的姑娘已經摔在客棧門口了，年紀不過十來歲，已被嚇得臉色煞白滿面眼淚。
後頭一壯漢笑聲張狂慢悠悠逼近，路人見此紛紛退避三舍，無一人上前管閒事。
楊直看著這場景，面露憤怒跟不忍，「是打鐵匠家的閨女……這個王八蛋又出來禍害姑娘！」
眼看壯漢要將那姑娘抓起，楊直手中帽子幾乎被摳出洞來，最後狠狠一咬牙，起身沖了出去，腳下一個踉蹌正好撞在那壯漢伸出的胳膊，打斷了他抓人的動作。
趁著這片刻機會，地上摔倒的姑娘立刻爬起來飛奔，很快消失在旁邊巷子。
「誒呀、對對對不住……阿金大人，小的該死！都怪我盲沖沖跑出來沒注意看路壞了大人好事！求阿金大人大量，饒小的一次！」楊直眼角瞥見小姑娘，舉起帽子雙手合十不斷作揖求饒，要多慫有多慫。
飯桌旁五人，「……」
又遇上一戲精啊。