天氣太過炎熱，村口外小集已經打烊，熱鬧一早上的小山坳清靜下來。
從小山坳往後山繞，就是漁民們聚居的新村莊，有了人氣與煙火浸潤，呈出一派蓬勃景象。
新村子四周稻田如綠野，穿著小褂綁著垂髫的小童們，頭上戴草環，手裡拿著自製的釣竿，蹦蹦跳跳在田埂上穿梭。
時能見釣竿在半空中一甩，便有小童歡呼著，把釣上來的青蛙利索裝入小竹簍。
附近不遠溝渠里、清河畔，鴨子成群結隊戲水納涼，嘎嘎叫聲混著聒噪蟬鳴，為這個夏日又添幾分熱度。
艷陽如火，天高雲薄。
兩道身影於半空聯袂飛行，留下一青一白兩縷殘煙，如飛逝而過的流雲，最後隱入那片白霧深重的瘴氣林中。
「甜寶，九兒，等等我呀。」稍落後半步的男子落地，鞋底踩著鬆軟草被，嗓調舒懶，帶著笑。
女子旋身跳上梨樹枝丫，瀟灑靠坐樹杈間，垂一足微微晃蕩，「白彧，這就是約會？出來飛半天？」
「怎麼是飛半天呢？明明是領略了半日河光，山清水秀鴨子叫，垂釣小童捉青蛙，都是意趣。累了往瘴氣林里歇一歇，泡一泡毒霧消消暑，這種享受可是我們徒北村才有的。」白彧嬉皮笑臉，歪理張口就來。
甜寶挑眉，「你看過野鴛鴦嗎？」
「什麼野鴛鴦？」
「半夜野外約會的鴛鴦，我看過。」
白彧剛飛上來在女子旁側坐定，聞言差點沒當場摔下去，「……」
甜寶瞧他一言難盡表情，眼底掠過促狹，「比飛飛飛有意思多了。」
「……」白彧懷疑甜寶在調戲他，臉紅了。
甜寶到底看到了什麼不乾淨的東西？！
片刻後，甜寶，「噗嗤——哈哈哈！」
一聽這笑聲，白彧就知道自己是被戲弄了，放鬆下來，凝著縱聲大笑的女子，眼底笑意跟著層層漾開。
甜寶心頭掩埋的沉重陰霾，似乎在一點點被剔除，以前她從不會這般大笑。
而如今，她臉上綻放的笑顏越來越多了。
他更喜歡她這般恣意，這般輕鬆自在。
戲弄了人，開懷笑了一場，甜寶抬頭打量坐著的這棵梨樹，手在梨樹幹上拍了拍，「這棵梨樹也差不多二十歲了，小時候忽悠魏離種下的……他快到邊城了吧？」
白彧嘖了聲，大為遺憾當初種樹的時候自己不在場，否則定要搶了這梨樹來種，「還有四五日就到了。東濮皇、聞人靖一行三日後也會抵達，他們此行雖是秘密，但想全然避過南桑耳目也不可能，那邊應該已經知道他們過來求援了。」
「東濮失了幾城了？」
「三日前收到的最新消息，已經丟掉八城，南桑軍快打到東濮腹地了。閆長空是後方統籌，嚴令南桑軍不可掠殺當地百姓，但是攻城掠地，死傷難以避免……如今東濮四處皆人心惶惶，百姓舉家逃難比比皆是。」白彧說這些的時候並無特別情緒。
神兵威力強盛，非血肉長城能抵擋，諸國便是齊心協力與神兵對抗，也不過是將敗局往後拖延一些時間。
聞人靖將手裡魂兵拿了出來，能給南桑軍帶來一些重創，但於大局於事無補。
如他所料，聞人靖也確實研究過制衡神兵之法，用的也是慈石，但是少了吞天網煉材加持，收效極微。
如今諸國將流放之地視做唯一生機，已是被逼的走投無路了。
「甜寶，這就是戰爭，戰火無情。」白彧手指微微蜷起，看著對面女子，坦然面對她的目光，「而戰火的無情皆由人的私心演化而來……我也是人，自亦有私心，所想所做一切都先保護我在意的人。我不做英雄，也成不了俠者，我就是白彧。」
甜寶歪了下腦袋，探手，將他緊張收緊的手指一一展開，低眉笑笑，「我知道，不管你二十歲還是五十歲、七十歲，都是初見時那個白彧。我不需要你做英雄，也不需要你做俠者，因為我自己也做不到。白彧，做你自己就好。」
她抬眸，看著怔怔凝視她的青年，「南桑野心勃勃要征戰，不是你的錯。何況就算你出手幫忙，也不過是能讓戰爭提前終止，然他人要殺戮，你再能耐也救不下每一個人。別把別人的期望強扛上肩頭，逼自己去做別人期望的人，無需。白彧，我們做自己就夠了。」
盛夏里微微發涼的指尖，在女子低語中回溫，白彧彎了桃花眼，低頭碰碰女子白皙的額，「我知道了，九兒。可你不是別人。」
他朝女子眨眨眼，「你知道的，從小到大我只聽你的話。只要你說的，我都會辦到。」
甜寶也眨眨眼，撫了下發燙的心頭，「白彧，我心裡在冒氣泡，是蜜糖泡泡，很甜。」
「誒呀，那糟了，忘了帶罐子，不然說不定能接上一罐子蜜糖回去。」
甜寶挑眉，一腳把丫踢下樹，拍拍兩手落地往外走，「會不會約會？阿湯哥都比你可愛。」
「……阿湯哥是誰？」聽到陌生名字，白彧臉呼痛都顧不上，爬起來一瘸一拐追，「你怎麼突然對約會如此內行！」
「學的。」
「一學就會？」
「不難啊，舉一反三，小意思。」
白彧，「……」
他加快步子，「你先說說，阿湯哥是誰？」
「別問了，我會像阿湯哥對阿如那樣對你好的。」
「阿如？」
「阿湯哥媳婦。」
「……」
白彧僵硬扭頭，看向被陽光照得油綠的蘆葦，他就不該追著甜寶問。
媳婦？他白彧？
……也不是不行。
白彧的推算很準，五日後，太陽還沒開始偏西，住在村口的川子又氣喘吁吁跑村尾蘇家報信來了。
「魏離、回來了！帶、帶了好多人，」他口唇發乾，用力咽了下口水潤喉，「我聽到他們相互叫什麼漠北王、東濮皇、大融皇……好多皇帝啊！！」
蘇家院裡閒坐的婦人、漢子，踢翻水盆的踢翻水盆，摔下凳子的摔下凳子，嚇得廊檐下正啄稻子的雞撲棱翅膀咯咯叫。
院裡人面面相覷，眼睛大張。
川子剛說啥？
好多皇帝？！