仲春四月，花繁葉茂。
大越長京遊人如梭，熱鬧繁華，初現盛世之景。
街邊大小茶樓酒樓午時皆賓客滿座，品茶飲酒間高談闊論，細說近來大越盛事。
「甭管我打哪聽來的，總之我有門道，要是消息不真，下回來喝茶你們看見我，逮著我給你們買單！」
「這麼說東濮皇帝真給我皇遞信，要與我大越結盟了？」
「這消息我信！南桑暴行如今天下皆知，各國前去南桑慶賀的使臣幾乎全沒能回來，各國能將這口惡氣咽下去？南桑分明仗著有神兵，便沒把任何人放在眼裡！」
「不不不，這話錯了，該說南桑沒把除了咱大越以外的各國放在眼裡。但我大越有蘇九霓在，就是他南桑大克星啊哈哈哈！」
「當初諸國聯手下通緝令通緝流放之地一眾狂徒，陣仗鬧得多大？我皇硬是頂著得罪九國的風險把九國通緝令撤下了，強勢保護我大越子民！蘇九霓等人得皇上庇護，肯定也會反過來擁護皇上不是？他們江湖人行事狂是狂，但講義氣！瞧瞧，皇上沒護錯人吧？好處馬上就來了！」
「我這裡也有好消息，確保是真！北襄漠北王的名頭大家都有所耳聞吧？他親自來大越了！來跟皇上商量聯盟！」
「喝！真的假的？這事兒可別信口開河！要是漠北王都親自來了，那東濮皇主動遞信聯盟就不算稀奇了！咱再往下想想，東濮、北襄相繼向大越遞出交好信號，餘下的中小國還坐得住？」
「哈哈哈哈！咱大越轉眼成了香餑餑了啊！」
「誒喲喂把我給激動的！掌柜的，再來兩壺好茶！來來大傢伙繼續說！有沒有人知道蘇九霓這個大功臣的消息？她現在在哪兒？」
「這個我還真知道，她在家種田呢！」
「……」
「……」
茶樓大堂嗆咳聲四起，無數茶客瞪圓了眼面面相覷。
角落裡悶笑聲被咳聲掩蓋，未引人注意。
那處茶桌坐兩名錦衣男子，一年近五十，一年約二十三四。
悶笑聲便是青年發出來的，著實忍俊不禁，笑得直抽抽。
「貴客還有半個時辰就要抵達城郊碼頭，你確定還要繼續在這兒聽個樂呵？」紫衣努力繃著臉，儼然也在忍笑。
「不急，不是還沒到麼。」魏離擦掉眼角笑出來的眼淚，「回頭我要把這些話寫進信里，讓大家一塊樂呵。」
「甘老若知道你私下如此幼稚，定要逮著你上私課。」
「只要你替我保密，他不會知道。」青年眨眨眼，好心情站起，負手施施然往外行，「走吧，再耽擱就要讓貴客等了。」
紫衣嘴角抽了下。
這會知道耽擱了，迎客半道任性來茶樓喝茶的時候怎麼沒想起來這著？
茶樓里茶客們議論聲又在繼續，沒人能想到皇上會跑來茶樓聽八卦。
兩人上了出城的馬車，直往城郊碼頭。
「東濮皇的信是最先遞來的，但是漠北王搶先他一步親自過來了。除了西陵依舊無動靜，兩個大國先後向大越表達交好的誠意。用不了多久，其他中小國也會投來橄欖枝。」紫衣坐在車廂側位，眼底眉梢皆是笑意，「望鵲樓消息靈通，甜寶應該也收到相關消息了。要不要邀她來長京一塊相商？」
「師姐性子冷淡，人還懶，這種事情她壓根不會多理會。便是找她說，她也會把擔子甩過來。」魏離甚至能想到師姐會對他說什麼話。
——這種事情還要跑來找我，要你這個皇帝作甚？
惹她惱了，揍他不帶挑時候的。
魏離揉揉太陽穴，把師姐揍他的畫面趕出去，「南桑不止有神兵，還有偷來的鐵人。漠北王幾十年心血被人躲在後方摘桃，豈能咽下這口氣。神兵且不說，他絕不會讓那些鐵人落入別人之手，此次他親自前來，除了要談聯盟對抗南桑的大事，定然還想獲得大越支持，拿回鐵人所屬權。」
「鐵人跟神兵一樣，身上並未貼所屬印章，他想要鐵人，跟要神兵一樣難。諸國在利益面前，可不會輕易讓步。大越若是允了他的條件，就等於接下燙手山芋，出面得罪其他國。」
「他看準的就是大越現在不怕得罪諸國，是諸國要反過來求著大越。」魏離唇角微翹，但神色已經斂了下來，沉穩深沉，「所謂談，合則來不合則散。先不忙著擺出態度，看他能給出什麼籌碼。大越現在的國力遠不足以登頂大國之列，實力不夠便總受制於人，眼下這個機會，把握住了或能讓大越往前跨一大步。」
他又揉了下臉，抬眸看向坐在側位的男人，「紫衣叔叔，大越必須往高處走。我不想一直是他們的拖累。」
紫衣愣了下，及後唇角彎起，「屬下誓死追隨皇上。」
他們其實都知道，甜寶在外行事時，每一次裹足不前都是為了保護他們。
因為他們弱，大越國弱，所以那個行事本可肆無忌憚的少女，一而再再而三作出妥協。
而他們何嘗不想為她撐起一片天地，讓她能自由翱翔？
可力有不歹，無可奈何。
「若漠北王給出的籌碼足夠大，皇上要如何？」馬車疾馳，很快到達城郊碼頭外門，下車前，紫衣問了句。
青年跳下馬車，想也不想，「自然先跟甜寶商量，看她意願。大越如今接到的橄欖枝是甜寶掙回來的，要或不要，憑她一句話。」
話出口後，他又無奈回頭，「紫衣叔叔，你是甜寶的親叔叔吧？反過頭試探起我來了？每次他們幾個來京我就被蹂躪一回，滿朝文武還有誰不知道的？我也不是沒頂著鼻青臉腫的臉上朝。你說說還有誰不知道蘇九霓隨時能揍玄景帝的，你說出來，我當面告訴他實情。」
紫衣，「……」
紫衣，「皇上，我看到漠北王了，就在百步開外，莫要讓臣憋笑，有失國體。」
魏離立刻臉色一整，扭頭往那邊看去時氣勢自然而然高貴威嚴，渾然看不出前一刻破罐破摔的渾勁兒。