一頓飯的時間說長不長說短不短。
甜寶這頓吃得格外慢，幾個小子也配合著放慢速度。
原因無他。
家裡小老頭來了興致，當場給滿堂食客講故事，八金剛大戰貪財百狗。
講得是抑揚頓挫盪氣迴腸，毒老頭在此戰局不可沒之首功。
又因著老頭講古，大堂里湧來的食客越來越多，最後人滿為患，眾人吃飽了要離開，還得堵在門口的人先散一散才能走出去。
老頭受了一波追捧心滿意足，盡興了，背著手走出二八步。
出了酒樓大門，後方還有意猶未盡的食客大著膽子招呼，「毒老，下回再來吃飯，還給咱講講精彩之處啊！」
老頭下巴一抬，「行，下回來！」
「說好了，我們可等著你啊！」
「等著等著！桀桀桀！」
十一月末仲冬，已入天寒地凍，街上寒風凜冽。
太陽不冒頭的時候天空灰濛濛的顯出一股清冷。
酒樓里的熱鬧喧囂又恰到好處將那股清冷衝散了。
甜寶偏頭，看著老頭髮亮的笑臉，跟著彎了唇。
毒爺爺高興。
她也高興。
又偏頭看看各自端著臉作正經狀，實則忍俊不禁的乾爹跟大鬍子叔叔，甜寶笑意又濃了些。
三個哥哥只要待在一塊，什麼時候都不缺打鬧斗貧。
家裡還有個小麥穗，儼然小活寶，一言一行都能逗樂人。
有他們在，爺奶爹娘每天也會笑口常開。
往碼頭方向去時，甜寶放慢了腳步，笑道，「毒爺爺，乾爹，大鬍子叔叔，你們先走，我去鋪子給阿奶她們買點禮物。」
「行，去吧，快去快回，不然船可不等你啦！」老頭開心時，走著走著腳跟就顛起來。
甜寶抿笑，「好。」
目送老少們背影走遠，甜寶返身走進街邊一家店鋪，片刻後從鋪子後頭離開，少年身影閃現她身後，兩人從巷子飛縱，去了馬行。
又片刻後，兩匹飛馬離城。
另邊廂打打鬧鬧的一群人，身後目送的目光消失後就停了下來。
老頭顛著的小步子也不顛了，眼睛微微發紅，老臉緊繃著，下一瞬就要哭出來般。
百曉風駐足往馬蹄聲方向看了眼，旋即收回視線，「甜寶跟彧兒已經出發去羌族了。我們按照之前的計劃各自行事，大鬍子，你結交的商旅多，你負責跟這些人打聽信息。小文小武，你們兩個回徒北村看好場子，此事不可跟家裡泄露，甜寶不會想你阿爺阿奶他們知道。我回去調動人手往諸國找辦法。」
大鬍子點頭，「我這就跟小安出發，另外我再命幫眾給斷刀遞消息，看看太醫院的人有沒有辦法。」
毒不侵抬手往眼角抹了下，嗓音壓抑，「我回毒王谷一趟，若是新毒王谷用的是以前老毒王谷的資源，那些醫藥典籍應該還在！若是毒王谷找不到線索，我就親自去羌族！」
他才不喜歡講故事，在酒樓里磨磨蹭蹭，就是想跟甜寶多呆一會。
臭丫頭，明明中了蠱蟲，蠱毒發作了還強忍著不說。
要氣死毒爺爺！
一旁蘇文皺了下眉，稍作沉吟，「我想過了，既然甜寶沒回去，我跟小武單獨回去反而會讓家裡更牽掛甜寶。我去白鷺書院。如今通緝令已經撤下，有大赦令在我們也不是流放犯了，回去一趟無妨，書院裡也有百年藏書，興許能找到跟蠱蟲相關的隻言片語。」
蘇武眼睛比老頭還紅，粗聲粗氣，「你們別把我看得那麼沒用，這些年在外面浪蕩，小爺也算交遊廣闊，三教九流識得不少，跟他們打聽坊間奇聞異事未必沒有收穫！」
百曉風看著眼前這些人，唇角勉強翹了下，心是燙的。
這種為了一件事眾人齊心協力相扶相助的感覺，切身體會方知觸動心扉。
只是此情此景實在沒法笑出來。
甜寶跟彧兒以為瞞得好，端是小看了這些年大家對彼此的熟悉跟了解。
那日甜寶杯子沒拿穩，他們三個大人便已經有所察覺。
幾個小子也不遑多讓，之後甜寶的絲縷不同全落在了他們眼裡。
只是誰都沒說出口。
順著甜寶的意願，佯作什麼都不知。
「事不宜遲，各自出發。」
話畢，眾人立刻散往不同方向，很快消失在雲城街頭。
與此同時，流放地白府。
披上大氅正準備出門去徒北村找霍子珩喝茶的白家主收到了兒子遞信。
「臭小子，到家門口了都不知道回來看老子一眼，不孝子！心玩野了！兒大不中留！」知道信是從雲城遞過來的，白奎邊展信邊佯怒，等把信看完，徒北村也不去了，「管家，傳令城中各個管事來見！」
老管家被家主突然正經下來的臉色嚇了一跳，急道，「家主，可是少爺出了什麼事？」
「話多，快去傳令！」白奎濃眉緊皺，要是彧兒出事他恐怕還沒這麼憂心。
甜寶出事，彧兒能好？
知子莫若父，唉。
如今信傳回來了，被瞞著的百曉風、大鬍子跟毒老一行卻同樣沒返回流放地，定然是察覺到了倆孩子異樣，背後發愁去了。
男子坐在冷清空蕩大廳，抬頭看外頭灰濛濛天空，無聲嘆氣。
咋就孩子遭罪呢？
但凡中招的是百曉風、老毒物、大鬍子任何一個，他就撒手不管了。
愁人。
大鬍子的口信遞到斷刀手中是十日後，已經是最快速度。
時間也進入十二月，長京街頭開始飄起鵝毛大雪。
身著便服的威武男子一人一騎街頭疾馳，直奔皇宮而去。
到了宮門連馬都不下，喝退守衛後縱馬而入，根本無心顧及宮矩。
駿馬直衝到御書房前才停下，斷刀翻身下馬，將韁繩草草塞到上前來的太監手裡，抬腳就往裡奔，「皇上！」
嚇得太監面青唇白。
袁將軍素來穩重，從未見他在外如此失態過，難道是邊關戰事又起了？！
御書房裡燃了暖爐，青年天子坐在檀木書案後，面前奏摺堆疊如山，這還是司禮監篩選後呈上來的。
聽到喚聲，青年抬起頭來，一張俊顏若冠玉，「斷刀叔叔，何事如此焦急？」
「甜寶！甜寶出事了！」
咔嚓——
青年手中紫狼毫攔腰而斷，他撐案站起，俊顏沉若寒川。