三大勢力合力追查，那四個神秘人卻似曇花一現，自那次刺殺後便銷聲匿跡。
轉眼十一月末，甜寶過完六周歲生辰，時節進入仲冬。
氣溫降得很快，早上起來已經需要穿上薄襖子。
孩子們上完早課，回家在灶房裡盛一碗冒著熱氣的飯菜，往院門口一字蹲開，邊曬太陽邊閒嘮嗑。
「咱上次去內城是啥時候了？我都快忘了，再有一個月過新年，到時候咱叫上毒爺爺，一塊進城看熱鬧去？」蘇武嘴裡塞得滿滿的，口齒不清。
今天姑姑做了一大鍋臘肉白菜，味道香得讓人垂涎三千尺。
白彧現在中午都不肯回家了，一天天的擱小蘇家蹭飯，從長京回來後一個多月時間，愣是養出兩層下巴。
他邊嚼臘肉邊道，「怕是不成，外面形勢緊張，到處都有些不太平，最好先別往外跑。」
小子們腦袋立刻往他跟前湊，「還沒查出來？連風叔叔都沒有眉目？」
甜寶叼著塊臘肉也瞧了過去，太過專注，小嘴都不動了。
「我乾爹說，連他都掌握不到消息的，必是他情報網覆蓋之外的勢力，他已經開始著人往那邊查了，但是範圍不小，一時半會的沒那麼快有回音。」白彧這次說得詳細確切不少，「是狐狸總會露出尾巴，急也急不來。在此之前，我們最好小心謹慎為上，對方突然殺出來，這次倒霉的是大鬍子，下次倒霉的就不定是誰了。」
幾人身後院牆上方，突然冒出個腦袋，滿臉絡腮鬍，自上而下睥睨幾個孩子手裡的碗，揚聲，「我的飯呢？臘肉白菜！誰要吃燉豆腐，一點味兒都沒有！」
這話明顯不是跟孩子們說的，是跟某個灶房裡正吃飯的婦人說的。
孩砸們自下而上瞧，「……」
大鬍子你能不能正常點？
餓著你了咋地？
你以前不是這樣的。
大鬍子對孩子們狐疑目光視而不見，就盯著他們碗裡色香味誘人的肉，饞。
他忍了一早上了，吃著清湯寡水淡而無味的燉豆腐，聞著隔壁院裡飄來的臘肉香，邊吃肚子邊咕咕叫。
身為一幫之主，打從兜里有銀子後他就沒委屈過自己的肚子，就連出遠門跑船，船上廚房備的也儘是好食材。
現在擱徒北山養傷呢！傷口好得也七七八八了，憑什麼還不給他好吃的？
他交了伙食費的！
隔壁院子灶房，一個小身板閃了出來，一頭鳥窩的老頭捧著大瓷碗，裝滿滿當當的臘肉，二八步踱到牆腳下，就在大鬍子注視下大口大口吃，「誒呀，你看你這性子急的，是不給你吃肉嗎？就是不給你吃桀桀桀桀！想吃香喝辣回你自個狗巢，到時候誰敢忤你的意？你說是不是？」
大鬍子牙齒咬得咔咔響，冷笑，「有句話叫請神容易送神難，老子就不走，哼！」
「什麼神不神，腦子咋這麼不記事呢，你是魚肉，啊，魚肉。」
老頭話畢，牆頭落下一把土，要不是他閃的快，一碗臘肉就被霍霍了。
老頭立刻跳腳罵出一串精粹。
可惜牆頭上大鬍子已經閃沒了影兒。
後方灶房，蘇秀兒這才往外探出腦袋瞅了一眼，頭疼得不行。
「秀兒，我瞧大鬍子真要惱了，還不給他吃點有味道的啊？」何大香替她著急。
能當十二碼頭幫主的，能是什麼好性子人？光是他做的那些事，外面罵他的人沒有一萬也有八千。
大鬍子幫過忙是一回事，但秀兒要真把人惹惱了，轉頭不定他能做出什麼事來。
要不是家裡有甜寶坐鎮，她敢拍膝蓋打賭，那大鬍子怕會衝進來搶吃的。
劉月蘭也憂心道，「要不……給他做點肉吃？」
蘇秀兒無奈，「不是故意不給他吃，毒老說大傷的人至少三個月內只能吃清淡好吞咽的東西。我私下還特地翻過毒老給的醫書，也是這般寫的。大鬍子傷口現在才剛剛癒合好，肚子裡的腸子能不能正常用還不一定呢……」
劉月蘭，何大香，「……」突然有點吃不下。
蘇老漢跟蘇老婆子也皆嘴角抽抽，勉強才能保持住面色如常。
蘇大，「秀兒，你現在膽子真大！」
蘇二，「都敢給人縫腸子了！」
老漢跟老婆子一人賞了兩人一鍋貼。
虧得他們當時趕過去晚了點，要不得好長時間吃不了飯！
大鬍子躺堂屋簡陋小木床上，心情不好的時候木板都胳骨頭，翻來覆去睡不好。
直到太陽快落山，又是一陣肉香噴來。
大鬍子，「艹！」
吃又吃不上，搶又不敢搶，還得見天受毒不侵那老東西擠兌，這日子沒法過了！
他翻身坐起，長眸凶光戾戾，聽到門外動靜時抬眸，眼底凶光把正要進來的小娘們嚇得打了個抖。
四目相對，大鬍子視線落在婦人手裡捧著的大碗，一點興趣也沒有，「豆腐青菜鹹粥素麵條，端回去，不吃！」
蘇秀兒無聲嘆了口氣，低眸走到他旁邊把碗放下，碗裡裝的一大碗米飯，上面覆著蒸得軟爛的腩肉，掛一層清透湯汁，味淡卻清香。
「我問過毒老了，腩肉燉爛些你能吃。這是我爹托白彧特地從內城捎來的，你先將就吃，等傷養好了，你想吃什麼便不會有人管了。」她輕道，「你莫要怨怪毒老，他只是嘴上不饒人，攔著你胡亂吃實是為了你好的。」
大鬍子低眸看著那碗飯菜，眸光明晦跳躍，不語。
屋外殘陽光暈紫紅，堂屋裡也被染上一層暖色，飯菜熱氣可見，香氣可聞。
婦人轉身準備離開。
大鬍子頓了下，從腰間抽出塊腰牌扔了過去，故意看婦人手忙腳亂的接。
「吃過這頓我就回去了。」他道，抬起長眸迎著暖光，幽暗深沉，眼底依舊淀著常年累積的陰鬱，似有若無涌動，「拿著這塊腰牌，日後在外城可隨意走動，十二碼頭的人不會為難你。算是還把老子當衣裳縫的人情了。」
蘇秀兒，「……」
她把腰牌還回去，「我一個婦人家，平日除了待在徒北村，少有去外頭的時候，這個東西我用不上，你收回去吧。」
「別跟老子推推搡搡，煩不煩？東西我既給出去了你就拿著，用得上就用用不上最好，老子只是不想欠人情。你也別太放在心上，我給的面子就這麼點，多了沒有，別太貪心。」
氣得蘇秀兒轉身就走。
大鬍子立刻端起碗大塊朵頤。