數日跋涉行走，蘇家人終於到達禹州交界驛站。
一家子在驛站附近找了處空地暫作休整。
因為囊中羞澀，一家子沿途風餐露宿，多日下來個個灰頭土臉，乍看像逃難的難民似的。
蘇大蘇二就地取材搭灶起鍋，他們停歇的地方旁邊是座枯樹林，燒火的樹枝隨地可撿。
至於吃的，一把提前用雪泡軟的木薯粉，一把菜乾，就夠全家吃一頓了。
劉月蘭跟何大香也沒閒著，另起鍋煮雪，頃刻一鍋熱水出爐，先給老人孩子擦臉淨手。
交界驛站在他們側前方數十米，驛站門前停著馬匹、馬車，旅客不多，卻也熱鬧。
即將年關，驛站懸上了紅燈籠，年味厚重。
蘇老婦跟老漢一塊坐在木車旁大石頭上，懷裡抱著甜寶，膝前三個不諳世事的小崽子嘻哈笑鬧。
老夫妻倆看著那方隨風輕晃的紅燈籠，沉默不語，
「爹跟娘掛心秀兒呢吧？」何大香心頭酸澀，低道，「往年過年，到了年初二秀兒就會回來，一家子齊齊整整熱熱鬧鬧的……這次出事咱走得急，連秀兒最後一面都沒見著，唉。」
劉月蘭躬身往土灶里添柴，低應，「秀兒是外嫁女，倖免被牽連。咱家這種情況，不見面比見面好，她在陳家那邊，處境也不好過。」
他們離開大槐村的時候，兩人娘家人都來送行了，住在隔壁村的陳家人卻沒露面。
這種急急撇清關係的作態讓人心涼，陳家如此薄涼的品性，秀兒在那個家裡能好過到哪去？
劉月蘭心頭嘆息，公公婆婆掛心秀兒，應也是看透這點。
以前蘇家沒出事，秀兒尚有娘家撐腰，陳家對她不敢做得太過。
現在蘇家流放了，秀兒的後台等於垮了，一個弱女子無依無靠，在那樣的婆家日後只會更難。
燒水跟做飯的灶並排，妯娌倆的對話蘇大蘇二自然也聽到了。
「陳德那個王八蛋，當初上咱家提親的時候裝得人模狗樣好話說盡！老子要早知道他是個耳根子軟的慫蛋，他壓根別想踏進咱家門檻！」蘇二捏著柴火瓮聲低罵。
蘇大把他手裡的柴火抽走扔進灶里，「行了，都閉嘴，還嫌爹娘不夠心煩的？咱現在泥菩薩過河自身難保，秀兒起碼還能待在岸上。往後的事情，只能往後再說。」
兩對年輕夫妻交談音量極低，和在十二月刺骨寒風中，離得稍遠便叫人聽不清。
甜寶往爹娘方向淡淡看了眼，耳朵微動，舉起小手去夠阿奶下巴。
失神中的婦人被娃兒小動作拉回神緒，立刻把她小爪子塞回包被裡，「乖寶，別鬧。」
「啊。」娃兒烏溜溜眼睛看著她，張嘴啊出個口水泡泡。
把臉色黯淡的老婦人逗得牽了下嘴角。
「老婆子，老婆子！」一老一幼逗樂間，蘇老漢突然支棱起腰板，嗓音激動，「你聽到沒？」
「聽到什麼？」
「秀兒！秀兒在喊爹、娘！」
「淨胡扯，這裡離秀兒少說也幾百里——」蘇老婦不經意抬頭，嘴裡斥責戛然而止。
隨後，她豁地站起，眼睛死死盯著對面，嘴唇不住發顫。
驛站往後延伸的官道盡頭，一道身影跌跌撞撞往這邊跑來，嘴裡似在喊著什麼。
越近，聲音越清晰。
「爹！娘！」
蘇老漢也撐著拐杖站了起來，未語淚先流，「是秀兒，是秀兒啊！」
蘇大蘇二此時也聽到了呼喚聲，齊齊激動起身朝那邊看去。
闖入視線中的年輕婦人，面容憔悴風塵僕僕，頭髮散亂，看起來比他們還要糟。
三個小崽子認出了姑姑，又叫又跳的奔過去，「是姑姑！姑姑來啦！」
甜寶在包被裡又玩了個口水泡泡，淡定如老狗。
姑姑還沒出現的時候她就聽到她的聲音了。
以前她耳朵沒這麼厲害的，又變成小寶寶後，甜寶發現自己身上出現好多奇怪的地方，不止耳朵厲害，眼睛也厲害，還有……
甜寶兩眼望天眼神無辜，小手在包被裡觸著一點點布料輕輕一勾。
刺啦——
包被裡料裂了個口子。
甜寶若無其事把小手放開。
只要她不承認，就沒人知道這壞事是她乾的。
她這邊壞事悄悄幹完，那邊蘇秀兒跟家裡人也抱頭痛哭完一場了。
「爹，娘，我跟你們一塊去邊地！」蘇秀兒抹掉眼淚，嘴角揚起，「我跟陳德要了休書，以後跟他們家再無干係，只要能跟爹娘在一塊，流放我也開心！」
蘇老婦紅著眼，手用力拍打女兒的背，「你這傻妮子，傻妮子！」
「娘，我不傻。家裡出事的消息當天中午就傳到陳家了，陳婆子怕被牽連，當時就變了嘴臉，罵我是不下蛋的母雞，嫁過去兩年都沒給她老陳家生下香火，叫陳德休了我。」蘇秀兒說起這些糟心事的時候，輕描淡寫，「陳德是個耳根子軟的，猶猶豫豫跟我說只要我肯讓他把他表妹娶進門，他就保我在陳家有個位置。我沒答應，直接跟他要了休書，從此跟他及陳家再無瓜葛。他想享齊人之福，我卻不願受這等屈辱。以後爹娘在哪我就在哪，我侍奉你們終老！」
蘇二硬聲，「做得好！陳家一窩蛇鼠，你跟他們劃清界限算是脫離苦海了！放心，爹娘有我跟大哥侍奉，二哥連你一塊養！我還就不信了，不就是流放麼？咱照樣能活得好好的！」
蘇大也笑開，「秀兒，你這回真沒來錯。別看咱灰頭土臉的，小日子是以前找不到的自在逍遙！衙差看不上咱這種小人物，不願意吃苦押送，讓咱自己去邊地領罰。沒人管著，咱一路下來跟遊山玩水似的，想啥時候吃啥時候吃，想啥時候歇啥時候歇，還不用幹活！沒想到吧？簡直是半神仙的日子！」
蘇家一眾，「……」
片刻後，「哈哈哈哈！」
一家子再次齊齊整整，苦中作樂，豁達的心態終於驅散了濃郁陰霾。
林中陣陣笑聲隨風飄送，傳入驛站。
驛站內堂臨窗的食桌，正在餵娃兒吃飯的年輕美婦被窗外笑聲吸引，扭頭探去，「是何人在那邊喧鬧？」