13 紅顏薄命
二百萬字留念。
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「此話當真？！」陛下霍然站起。
「回稟陛下，千真萬確。」河南尹何苗擲地有聲。話說在陛下面前，何苗還從未如此大聲。
「好，好，好……」陛下忽淚流不止。好一陣長吁短嘆後，又頹然坐地。暗自神傷，獨自拭淚。然卻仿佛卸下千鈞重擔。
「陛下？」許久，何苗仰頭試問。
「河南尹查案有功。為美人……昭雪。朕，心甚慰。」陛下掩面揮手：「且退下吧，來日當有重賞。」
「臣，叩謝天恩！」何苗大喜過望。這便以頭觸地，再拜而出。
出西邸。何苗不敢怠慢，又火速奔赴長秋宮、永樂宮、永安宮。逐一通稟案情。
長秋宮內。
何後亦喜上眉梢：「二兄此事辦的利落。陛下當有重賞。」
何苗搓手道：「不求錢貨，只求封侯。」
「此事易耳。」何後微微一笑：「二兄若能獨當一面，假以時日，可舉為車騎將軍，封萬戶侯。」
「臣，敢不效死！」何苗喜極，再以頭觸地。梆梆作響。
「起來吧。」何後無奈搖頭：「大將軍創傷未愈，河南尹切莫步其後塵。」言指大將軍頭破血流。
「臣，遵命！」何苗奮然起身，又諂媚一笑。
何後再追問：「人證物證皆在否？」
「人贓並獲，鐵證如山。」何苗振聲答曰。
「甚好，甚好。」何後亦長出一口濁氣。本以為王美人之死，不出南北二宮。豈料竟另有兇手。
當真是，皆大歡喜。
「速去永樂、永安二宮通報。」事不宜遲，何後又叮囑道。
「喏！」何苗再拜而出。曾幾何時，他朱苗何曾如此萬眾矚目。話說。做一名權臣，箇中滋味，似也很不錯啊……
殖貨里，輔漢大將軍府。
薊王閉門謝客，安心靜養。前日，薊王披髮送親，洛陽人盡皆知。若非陛下親臨，大將軍何進已滅門矣。
有識之士，無不扼腕嘆息。
薊王一世英名，若無真憑實據，又豈會怒而殺人。
且為王美人披喪，亦是義之所向。天下英傑，無不拍手稱快。愛恨分明，薊王乃真英雄。
前後兩漢，四百年傳承有序。天下人心向漢。今漢以來，外戚專權，常欺凌幼主。天人共怒，四海激憤。麒麟降世，重振宗室。亦是蒼天有眼。劉備南征北戰，東征西討，創下赫赫威名，豈是大將軍何進能夠望背。
正所謂「人心向背」。
洛陽城風傳，何後罰銅一億免罪。此舉，亦坐實王美人之死，何氏外戚難逃干係。
薊王極怒墜馬，乃至臥床不起。更惹無數嘆息。天下惜英雄，重英雄。足見一斑。
這日清晨，便有一輛公車停在幕府門前。
司隸校尉袁紹上門投帖，得入府相見。
名帖，時下又叫「名刺」。材質多為竹木。若稱「貼」，則為縑帛。「刺」上除書：籍貫名字，還需續添官職、年齡等內容，專供拜見上官之用，名曰「爵里刺」。此類官場專用帖，有其專門的書寫格式。需將內容在「刺」中央，寫成一行，不得拆分，故也叫「長刺」。
名刺，興起漢末。流行於六朝，尤以魏晉為盛。傳說，郭林宗為士林仰慕。遊歷洛陽時，路人慕名而來，投刺相交，常「載刺盈車」。南朝夏侯叔人，孝聞鄉里，人爭與交，家中「積刺盈案」。甚至還有「投刺為好（嗜好）」者。南朝梁人何思澄，夜夜削木書刺，天明即駕車外出，投刺訪友。無論多晚，需將名刺投光，方能盡興而歸。日日如是。
左伯紙名揚天下。薊國名帖，皆是紙質。尤其珍貴。
舊友來訪。劉備命開中門。
公車入府，門下督鄭泰，在廊下相迎。
「拜見袁校尉。」鄭泰先執禮。
「見過鄭公。」袁紹不敢托大。
「主公已在前堂恭候。校尉請隨我來。」鄭泰側身相請。
「請。」
沿遊廊，穿迭石林木，踏白石鵝卵。抵前院中堂。劉備已立在階下相迎。
袁紹上前見禮：「玄德。」
劉備亦回禮：「本初。」
「見玄德氣色紅潤，紹遂心安。」袁紹笑稱。
「一時激憤，怒而殺人。倒讓本初擔心了。」劉備對答。
袁紹又道：「今日此來，便為消玄德之怒。」
「哦？」劉備已醒悟：「可是已擒獲真兇。」
「然也。」袁紹笑道。
「且堂內敘話。」劉備伸手相邀。
「請。」
賓主落座。婢女送上香茗。
飲茶潤喉。落杯後，袁紹這才言道：「玄德可知賜婚當夜，洛陽城中，乃出一樁大案。」
「金市胡姬酒肆，百餘人飲鴆斃命。」劉備焉能不知。
「正是如此。」袁紹嘆道：「翌日，我與河南尹，同探究竟。見地窖內，遍陳刀劍弓弩，還張貼許多伏擊草圖。便皆以為，賊人乃是要在玄德迎親途中，密謀行刺。卻不知為何，集體飲鴆斃命。」
見袁紹面露愧色，劉備這便醒悟：「本初莫不以為，乃是我趁機將刺客一網打盡。盡數毒殺。」
「然也。」袁紹嘆了口氣：「不僅是我，便是陛下，亦如此想。更何況朝堂上下，文武百官。故金市大案，上報朝堂，遂無疾而終。乃至疏漏。」
「毒殺王美人之真兇，莫非便在酒肆賊人之中。」
「然也。」袁紹終於道破謎底：「趁太后上壽禮，毒殺王美人之人，便是金市胡姬酒肆庖人。」
「庖人？」劉備一愣，旋即醒悟：「胡餅。」
袁紹欣然點頭：「正是用胡餅下毒。」
劉備先前已想到。
太后上壽禮時，陛下與文武百官，所飲所食皆無差。唯獨吃了那張專門為他烤制的胡餅。然陛下不僅自己食用，且還與何後、王美人分食。為何唯有王美人毒發身亡，陛下和皇后，卻皆安然無恙？
袁紹從懷中取出一香囊，解開視之：「玄德可識得此物。」
劉備探身一看，這便言道：「胡椒。」
「正是胡椒。」相傳此物乃張騫自西域帶回。然卻未能將栽培方法一同帶回。直到盛唐時，中原才始見種植。
「陛下喜食胡椒與胡麻（芝麻）。然何後不喜。胡庖做餅時，不知分量，故而少放。陛下食之無味，便分與皇后及王美人。皇后不喜胡味，故只食少許，便棄在案邊。而王美人久隨陛下左右……」袁紹一聲嘆息。
「如此說來，兇手本想毒殺陛下。」劉備如何能想到，兇手竟是個胡人庖廚。在胡餅中下毒。卻誤打誤撞，毒殺了紅顏薄命的王美人。謎底揭開，直讓人哭笑不得，徒剩嘆息。
袁紹輕輕點頭：「然也。」
「胡庖因何行兇？」劉備再問。